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若要打压，会试便是最好的机会，也是唯一可能的机会。 然而柳文韬说得好听了叫慎重，说得不好听了，便是胆小怕事。 他怕得罪董春，也怕惹了皇上不痛快，更怕步宁同光的后尘，所以努力做出一副公正的模样来，反而顺手推了秦放鹤一把。 到了这个地步，连中五元，便是在皇帝看来也是大大的祥瑞，且他本人学问确实当得起，说不得便要促成。 其实会试时柳文韬若以秦放鹤年纪小，需要多加历练为由一力阻止，必然引来众多赞同之声，皇帝也有可能作壁上观，或许还真能断了秦放鹤的会元之路。 以前也不是没有过连中四元，断了，也就断了。 但柳文韬不敢。 他不敢冒这个风险，不敢富贵险中求。 就因为缺这股能担事、敢担事的劲儿，所以纵然点了礼部尚书，天元帝也未允其入阁。 当然，此事也不能全怪柳文韬，因为内阁中的其他人也没吱声。 虽然会试以柳文韬为主考官，但内阁亦有权过问排名，说一嘴，不算越俎代庖。 之前扳倒高阁老一事，乃如今首辅卢芳枝和董春两派的联手之作，随着高阁老倒台，二人的矛盾也渐渐浮出水面。 但现在时机未到，董春不会贸然出手，卢芳枝也想换得几年休养生息的机会，所以主动告病假，一来算还了当初对方助自己上位的人情，二来，也在释放善意，隐晦表明自己几年内不打算起干戈的意思。 如此一来，内阁之中最可能，也最有资格阻止秦放鹤连中六元的卢芳枝缺席了！ 而剩下的三人，也没出声！ 风险太大，他们也不敢。 显然谁都不想当这个恶人，就怀着侥幸心理想让柳文韬出头。柳文韬一派和方云笙一派的恩怨情仇由来已久，而那秦放鹤乃是昔日方云笙辖下，力保的小三元，想来双方关系和睦不到哪里去。 可柳文韬也不上当，反正依照董春现在的地位和权势，若真想弄自己，徒孙上不上位都不影响。 既然如此，自己何不卖个顺水人情，也算为师门博一线生机？ 除首辅、次辅，在科举之上最具话语权的便是国子监祭酒、清流之首的宋琦，奈何他需要回避！ 而余下的清流，难免要想到秦放鹤是宋氏一族的女婿，那就算半个自己人，既然如此…… 之前多年所有的经营，都在此刻得到回报： 顶头几个不怕得罪董门，又最能劝动皇帝阻止秦放鹤连中六元的，都不在！ 庄隐闻言，松了口气，扭头朝董苍笑道：“如此一来，便是十拿九稳，势如破竹了。” 董苍素来只是对汪扶风看不惯，对庄隐态度倒还好些，况且他还没蠢到在这种事上触霉头，故而听了这话，也很难得的没有泼凉水。 “未必。”汪扶风却抬头看了董春一眼，自己泼起冷水来。 秦放鹤一旦连中六元，他本人的能力，董门的能力……足以改变朝堂上的许多格局。 而且他还这样小！ 哪怕只是干熬，都能把一干政敌熬死了！ 一个派系不怕开山始祖厉害，也不怕继任者青出于蓝，怕只怕世世代代都有能为之人。 他一家独大，旁人怎么活？ 说不得，便要有人铤而走险，放手一搏了。 殿试共有考卷二百八十三份，其中有相当一部分没有答完所有题目，还有的一看就在瞎写凑字数。 这一些，就都是同进士了。 除掉这些，有必要细看的还余一百九十四份。 现有以柳文韬为首的副考官四人，同考官十八人，另有专门阅卷官若干，相互分担一下，并不算多。 殿试结束当夜，众人便开始挑灯夜战。 有年纪大的，已经开始吞保心丹了。 所以说，想要做官，没一副好身子是真不成。 汪扶风师兄弟二人也留宿董府未归。 凌晨时分，瓢泼大雨忽至，电闪雷鸣。 汪扶风于梦中惊醒，披衣而坐，临窗观雨，直至天明。 众阅卷官一夜未眠，直至卯时方毕。 所有卷子都经过了所有考官之手，背面皆画有各自记号，并打出的甲乙丙等级。 双目干涩的柳文韬去就着冷水搓了把脸提神，服了一枚清咽丸，将背面都写了甲的几十份卷子凑在一起，然后与众考官吃了饭后商议，选出十份最优秀的。 殿试考卷依旧糊名，但无需朱笔抄录，仍是原卷，熟悉的，也能认出出自谁之手。 众考官的判词也都写在上面，带着落款，以便日后查验。 做完这一切，众人俱都疲惫不堪，却不敢睡，抓紧时间洗漱了，又用过提神醒脑的八神汤，便有内侍来传旨，说是皇帝也用过早膳，内阁除卢芳枝、董春之外的三位阁员、礼部、鸿胪寺、国子监等也都陆续到了，稍后要去前头议事。 另一边，汪扶风等人也在陪董春用饭，其中一个便是曾经秦放鹤写了菜单留下的胡辣汤。 天气阴冷潮湿，胡椒性暖却不刺激，一碗下去，额头微微见汗，很舒服。 一时饭毕，汪扶风下意识看了眼外头的风雨大作。 算算时间，要开始议事了吧？ 这回柳文韬长了记性，不用天元帝催，自己先把众考官拟定的排名，连同十份优秀考卷呈上去。 十份卷子乃是旧例，皆因皇帝有可能与众朝臣意见相左，方便从这些里面按用升降。 天元帝看过排名和卷子，向内侍道：“传与众爱卿看过。” 众臣子都轮流看了，又相互传着读过试卷，一时心思各异。 天元帝不急着下断论，仍像之前那样问众人有何见解。 殿内先是一静，片刻后，有人出列，“老臣以为，那秦放鹤年纪尚幼，出身微寒，一路走来太过顺畅，难免心浮气躁，不如压一压，也磨磨性子……” 话音刚落，便又有人反驳，“卷子大家也都看过了，是好是歹，诸位心中自有评判，岂可以年纪论？” 在场的殿试当日大多都在，也了解热门考生的风格，虽然糊名，也等于没有，一看就知道谁是谁的。 若大家水准都差不多，也就罢了，可秦放鹤那份卷子明显优于众考生，行文扎实，写得也够细致，显然曾深入了解民生，下过苦功夫的。 公里公道的说，不像考生答卷，更像地方官入京述职！ 够扎实够沉稳了，哪怕直接拿出来用都行，还磨得哪门子劲！还觉得这孩子幼年不够苦吗？ 说话那人正色道：“若董阁老在时，他也必然不会叫自己的徒孙做状元！” 众人只看着他，神色各异，却无人接话。 董春若在，确实会推脱谦虚。 但……可信嘛？ 能当真吗？ 你敢当真嘛！ 自家的孩子，自家说得，旁人如何说得？ 这就好比两家孩子打仗，你先来了，当众自然要假客气一番，说什么该打就打，秉公处理。 可若别人真打时，你难道不心疼？ 纵然当时说打得好，背地里指不定怎么记恨呢，保不齐事后就找个机会报复回来，这事儿谁敢做？！ 有怕董春的，自然也有不怕的，此时有人带头，殿内便迅速分为泾渭分明的三派： 有以柳文韬为首不想掺和的，俱都眼观鼻鼻观心，装起死来。 有出于各种心思支持秦放鹤的，还有反对的，吵得不可开交。 天元帝也不劝，由着下头闹，听到后面，还叫人赐座赐茶，自己端着热茶歪着，随手拨弄蜜蜡手串，俨然看戏一般。 听烦了，便抬头望望外面斜织着的花白的雨幕。 今年春天雨水不多，不少官员都有些担心，怕误了农时。 打从小半个月前开始，司天监便说可能会有雨，可迟迟未下。 憋了这些日子，可算下来了。 “风生水起，遇水化龙，陛下，此乃大吉之兆……” 早上过来之前，天元帝还见了司天监的正监，他是这样说的。 好一场大雨啊，天元帝心中叹道。 董府。 庄隐凭窗而立，有些担心地看着外头狂乱摇摆的柳树，“好久没有这样大的风雨了……” 董春又跟汪扶风在下棋，听了这话，难得顿了顿，喃喃道：“确实好久没有了。” 他似乎忽然没了下棋的兴致，随手将棋子丢回墨玉匣子里。 圆润的棋子相互碰撞，清脆有声。 但他的心情却似乎不坏，自己端了茶来吃，忽轻声道：“你们可还记得……” “诸位爱卿，可还记得……”天元帝忽然笑起来，似闲话家常一般道：“朕继位时，年岁几何？” “咔嚓”，一声惊雷，明亮的闪电自天边划过，将大殿内映得晦暗不定。 大殿幽深，天元帝的小半张脸都藏在阴影下，看不清喜怒。 下头的争吵不知什么时候停了，众朝臣都有些拿捏不住天元帝的心思，小心翼翼地等着。 听了这话，俱都悚然一惊，齐刷刷跪倒一片。 “陛下年少清明，自有真龙之姿……” 并非不记得，而是这些年天元帝越发心思深沉，文武百官之敢只将他奉为高高在上生杀大权在握的帝王，都本能地忽略了年纪。 天元帝仍是笑，看向众人的眼中似有疑惑和惊讶，“诸位爱卿怎么了？朕可曾说什么？” 众朝臣都不敢出声。 天元帝哈哈大笑，轻轻拍了拍额头，“瞧朕，到底是年纪大了，竟也开始追忆往昔起来……” 他一笑，下头的臣子无论心中作何感受，也都跟着笑起来。 一时间，笑声此起彼伏。 天元帝笑够了，逐渐收敛，正色道：“诸位爱卿，刚才议到哪里了？” 短暂的沉默过后，柳文韬把心一横，当即出列，“诸位同僚都觉得，那秦放鹤年少多才，又文思敏捷，难得沉稳……实为状元之不二人选。且又逢甘霖，涤荡寰宇，上天降下六元文曲，褒扬陛下教化之功，实为大吉之兆！” 说罢，干脆一撩朝服跪下，“微臣恭请陛下看顾百官心愿，接取天降祥瑞，钦点秦放鹤为状元！” 稍后，众朝臣纷纷下拜，齐声道：“……恭请陛下看顾百官心愿，接取天降祥瑞……”
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