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阿芙平时最疼爱女儿，可见他这样，却又忍不住劝道：“你未免也忒纵着她。” 别家男人莫说整日陪孩子玩了，十天半月不见一回也是有的。 秦放鹤笑道：“她还小呢，况且又不是那等无理取闹的，纵着些也无妨。” 阿芙无奈摇头，伸手拿了蜜瓜来吃。 阿嫖心满意足，又问：“那赵伯伯为什么不来了？” 她还记得那个送她木刀的伯伯哩！ 秦放鹤笑容不变，揉揉闺女的小肉脸儿，“赵伯伯也很忙，大人嘛，总有这样那样的事……” 他和赵沛政见分歧，难免影响到私人交情，虽不至于闹翻，两家女眷私下也还往来，但二人却很难恢复到曾经那般肆意饮酒谈笑，亲密无间的状态。 阿嫖听了，似懂非懂，“做大人好难啊！” 三岁的孩子，已经懂得联想了。 秦放鹤和阿芙听了，俱都大笑起来。 晚间歇息，阿芙就说：“瞧你最近都瘦了，朝廷事多，哪里是忙得完的？身子是自己的，也别太累了。” 秦放鹤低头亲亲她的额头，“我明白你的意思，会小心的。” 顿了顿又说：“外头虽乱，倒也不至于乱到咱们头上，你们不用整日在家里闷着，多无趣。” 阿芙笑着躲，“怪热的。” 闹完了又说：“不过你说的也是，小孩子总是爱玩的，前儿董夫人还约我出去赏荷花呢，既如此，那就带着她去吧！” 说到荷花，秦放鹤不免想起当初两人相亲的事，又吭哧吭哧带着阿芙笑了许久。
第157章 内外相连 六月初一，阿芙母女去城外南湖赏荷。 正值盛花期，白的粉的紫的黄的，铺天盖地，衬着碧翠荷叶婷婷袅袅，又引来蜂蝶成群，好不繁忙。 娘儿俩才下马车，便有董芸的丫头来接。 六月正值暑热，虽是早上，日头也颇有威力，丫头婆子们帮忙擎着伞，一路快行。 临近水边，绿柳成荫，一股水汽扑面而来，瞬间带走燥热。 “这里。”正在凉亭中喂鱼的董芸朝他们招手。 董娘见了，随手丢开鱼食，主动迎出来向阿芙问好，又拉起阿嫖的小手，“走，带你吃好吃的去！” 见她身着浅碧色骑装，腰间还挂着蟒皮鞭子，十分英姿飒爽模样，阿芙因笑道：“今儿赏荷，怎么这副打扮？” 十三四岁的少女亭亭玉立，举手投足落落大方，眉宇间全是意气风发，看着便觉清爽。 董娘亦笑，“天儿这样热，我不喜车轿里烦闷，一早骑马来的。” 清早凉爽，纵马驰骋别提多快活。 “姑姑！”阿嫖听了，急忙忙仰着脑瓜道，“前儿娘也带我骑马！” 严格说来，董娘和秦放鹤平辈，阿嫖小时候不懂，乱叫也就罢了，如今渐渐随长辈出门交际，便也改过来，口称姑姑。 说是骑马，不过是阿芙抱着她在马场里略转两圈，打打小碎步，饶是这么着，也给小姑娘兴奋坏了，见人就炫耀。 “呦，咱们阿嫖真能干。”董娘毫不吝啬地给予肯定，“如今我也学射箭了，赶明儿姑姑带你打猎去！” 阿嫖并不晓得什么是打猎，但只要有人肯带她玩便高兴。 凉亭中还有其他人，但明显以董芸为尊，呈众星拱月之势，此刻见阿芙母女到来，纷纷起身相迎，十分热络。 “呦，这就是大姑娘了吧？”一位夫人笑容可掬道，“瞧这模样儿，怪招人疼的。” 又有人故意问些“叫什么”“几岁了”的话。 她们当真不知道阿嫖叫什么？便是没话找话套近乎。 大户人家的孩子哪怕小，大面上礼仪也是不差的，阿嫖也不怯场，脆生生回道：“我名秦熠，侍读学士秦放鹤之女，母亲出身陇西宋氏。见过各位夫人、姐姐。” 这一套话术，是早就背熟了的，也是她目前为止能一口气说出来的最长的一段话。 什么扮猪吃虎，隐瞒身份低调，都是屁话，没个拿得出手的出身，连上流社会的门槛都跨不过。 “哎哟哟！”起头那位夫人略有些夸张地赞了一场，“好伶俐口齿，日后指不定出落成怎么样的美人儿呢！” 其余众人也都不重样地夸了一回。 阿嫖听了，眼巴巴看阿芙： 娘，她们夸我哎！ 果然爹爹说的没错，我就是顶讨人喜欢的姑娘！ 如今卢芳枝势弱，眼见着董春就要登上权力之巅，董芸是他的女儿，阿芙是他的徒孙媳妇，秦放鹤本人又在天元帝跟前得脸，自然而然也就成了众人巴结追捧的对象。 董芸嘴角噙着一抹浅笑，轻轻摇晃手中的精巧象牙小扇，待赞美声稍减，才替阿芙引荐了，“……这是工部员外郎之妻，刘夫人。” 因云南、福建两地事发，三法司持续数月审讯，牵扯出不少京城官员，原先的工部员外郎也被贬了，这位刘夫人的丈夫是才升上去的。 工部员外郎，官居五品，明面上看着跟侍读学士平起平坐，可论及得圣心和仕途前程，断然不在一个层面上。 故而刘夫人分明已四十多岁，可看向二十来岁的阿芙时，笑容中分明带着谦卑。 官场和夫人外交密不可分，这些官员们分散在各部各衙门，有的甚至临时不在京城，若贸然相聚，未免太扎眼了些，也易被扣上结党营私的罪名。 故而许多男人明面上不方便说，不方便做的，都由命妇们完成：夫人们私下聚会，偶然遇上了还有错不成？ 不消片刻，董芸和阿芙便不动声色表达了意思，让诸位夫人们的男人们在弹劾卢芳枝父子一事上，稍稍收敛些。 董门的计划要想顺利推行，说不得还要卢氏父子在前头顶一阵，若这会儿就把人弄死了，还怎么处？ 几位夫人听了，纷纷心领神会，还有的当场表达了自家男丁们的想法，又进一步询问方向等。 阿芙便浅笑道：“同在朝为官，难免有个起起落落，大家都是一样的人，何必赶尽杀绝？” 必要时，非但不可赶尽杀绝，反而还要拉一把。 对方听了，眼光闪动，已然领会。 唯独那位新晋的工部员外郎夫人，也不知到底听进去没有，兀自忿忿道：“身居高位却如此胆大妄为，真是辜负了陛下的信任！” 话音未落，周围便迅速安静下来。 刘夫人的女儿也觉察出不对劲，小脸儿微红，从旁边轻轻扯了扯母亲的衣袖，示意她不要再说了。 董芸和阿芙对视一眼，都有些无奈和好笑。 怪不得四十多岁才爬到员外郎的位子，感情夫妻两个都不是什么聪明人。 若在事发之初，跟着谴责也就罢了，可如今她们分明刚说了要徐徐图之，这会儿却弄的什么义愤填膺？ 怎么着，回去之后还想让那位工部员外郎继续弹劾么？ 今日带刘夫人来的那位夫人，也跟着面上无光，一言不发朝着董芸和阿芙行了一礼。 二人微微颔首，意思是接收到她的歉意了，并未迁怒。 如果没有意外，这位刘夫人日后将不会再出现在类似的私人聚会中，而她的丈夫，那位新任工部员外郎，仕途也就到头了。 除了命妇，在场诸位也是母亲，而替自家子女寻觅门当户对的伴侣、培养下一代，也是她们的责任，故而今日来的也多有自家未成年儿女。 眼见着话题渐渐向相亲靠拢，董娘不耐烦听，借口赏花，意欲带阿嫖离去。 好女不愁嫁，她的外祖父是董春，家里人的意思是起码要留到十八岁之后再订亲，自然不急。 董芸应了，特意点了好几个稳重的婆子、大丫头和护卫跟着，“好生照看两位姑娘，别离水太近了。” 董娘和阿嫖应了，离开时，还拉上了那位刘夫人的女儿。 爹娘不中用，瞧着女儿倒还有些眼色见识。 那姑娘便十分感激，忙不迭走了。 路上论了齿序，这位孟姑娘比董娘还大一岁，只是瞧着怯怯的，不大舒展。 大人们在临水凉亭里玩，孩子们便找了一处空地，做些投壶、锤丸、吟诗作画之类的游戏。 若累了烦了，还可去后面花厅内更衣、小憩。 董娘虽同阿嫖要好，到底年纪差了十岁，后头渐渐有些玩不到一起去。 阿嫖也不腻着，便同场中另外几个五七岁的孩童玩耍。 她年幼早慧，旁人也因董春和秦放鹤之威刻意照顾着，倒也和顺。 董娘频频往这边看顾，眼见小孩子们得了趣，这才放下心来，转身与小姐妹们投壶做耍。 孟姑娘虽家世不显，人也过分小心，却颇有眼色，众人见是董娘带来的，倒也乐得同她说两句。 玩笑一阵，众人稍歇，吃些新鲜瓜果并奶浆果子露等物。 外头碧波荡漾，放眼望去皆是荷塘，暖融融的空气中浮动着馨香，竟有十二分动人景致，有人就提议要联句、作画。 董娘正吩咐人准备宣纸羊毫，预备作画，忽听外头一阵争吵，紧接着阿嫖熟悉的声音响起，“我爹娘才不会！就算有了弟弟，他们也最疼我！” 在场的都是十岁以上的姑娘、少爷，人脉也远，大多没见过阿嫖，正面面相觑时，却见董娘已然变了脸色，大步流星往外走去。 众人顿觉大事不妙，也跟着往外冲，边冲还边暗自祈祷，惹事的可千万别是自家弟妹…… 董娘等人才到，就见一群小萝卜头神色各异，中间被围着的，正是阿嫖和一个五六岁大的锦衣男孩。 那男童用力扯了阿嫖的小辫子，圆胖的小脸上满是恶意，“小丫头片子知道什么！等有了弟弟，谁还宠着你！” 女娃就是赔钱货！ 阿嫖年纪太小，也没有打架的经验，一个没防备，珍珠发箍都被拽掉了，哎呦痛呼出声。 周围伺候的丫头婆子们要么吓傻了，要么护着自家小主子往外退，生怕被波及。 那男孩儿似乎跋扈惯了，任凭乳母和丫头在旁边恳求也不收敛，仍大声嚷嚷。 今日跟着阿嫖的是白露几个，怕冲撞了千金小姐们，秦猛和带的护卫俱在墙外，此时听见声音，都埋头往里冲。 白露一看，眼睛都气红了，先伸手将自家小小姐护在身后，又一把将那男童推开，大声呵斥，“你是哪家的！竟动起手来！” 主仆有别，她到底不好动手打人，可这一把也将对方打了个趔趄。
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