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蒸汽机车一路吞吐烟雾，如夜色下的一条钢铁巨龙，蜿蜒着刺破黑暗，朝着遥远的海岸奔去。 车前端的锅炉房内一派火热，几个强壮的工人只穿着被汗水湿透的单衣，奋力挥舞着铁锨，向炉内填送煤炭。 他们犹带着憨笑的脸庞被炙烤成明红色，一双眼睛里也像淬了火，锃亮！双臂不停，像不知疲倦的机器。 刚才天元帝带众阁老来亲切慰问过，众人简直要激动坏了，恨不得把吃奶的力气都使出来！ 乖乖，谁能想到呢，他们这些干着最不起眼的脏活儿累活儿的穷汉，竟也有面圣，得到褒扬的一日！ 光宗耀祖啊！ 澎湃的火舌疯狂悦动，将冷水烧开，转化为滚烫的蒸汽，继而催动气缸，带动一整套连杆、齿轮。 “况且、况且……” 机车越跑越快，在浓重的夜幕内发出高亢的鸣叫。 若非列车长及时提醒要减速，这些汉子简直恨不得把燃炉烧穿了！ 白云港站的职员老远听见汽笛声，探头往轮值室内看了眼，就见炉边的铜壶滴漏刚申时过半。 他立刻敲响铜锣，大声喊道：“车进站了，按时进站了！” 众人闻风而动，忙而不乱地准备起来。 这可是第一趟正式出行的列车，陛下和秦侍郎都在上头哩！ 大约一刻钟后，机车缓缓驶入月台，最终伴随着刺耳的刹车声，稳稳停下。 没有脱轨，也没有冒出，很好！ 职员再次看了铜壶滴漏，记录下正式进站的时间。 之前的九次测试中，全程大约在四个时辰上下，如无恶劣天气，正常情况下前后误差不会超过两刻钟，今天也在这个范围内，已算完美。 蒸汽车停稳，早有人铺好活动台阶，天元帝率先下来，脚踏实地踩到地面上的瞬间，就拢了拢衣襟，“嘶，这样冷。” 车厢内可是温暖如春呐。 在当地接应的站长先行了礼，闻言回道：“回陛下，海边风大，湿气也重，入夜后难免更冷些，还请顾惜龙体，尽快入内。” 天元帝点点头，忍不住又转身多看了几眼，似意犹未尽。 “这个确实不错，”他对秦放鹤和卢实等人道，“又快又稳当，坐得累了，还能站起来走动走动，不错，确实不错。” 贵人们下了车，后面就陆续进来装卸工，他们要连夜将这些货物归类，装箱封存，明天一早就发往辽北和南北汉城。 然后再装上高丽运来的矿石，明日一早随贵人们一并返回京师。 早有生了暖炉的华丽马车在外候着，天元帝一边率众向外走，一边对董春等人笑道：“若铁轨再长些，机车昼夜无休，你我便也是日行千里喽！” 众人便都笑起来。 这一日兴奋得也够了，众人去驿馆内用了饭，按理说就该安置，奈何大多激动得睡不着。 秦放鹤也睡不着。 晚饭的海鲜太好吃了！ 十月中旬，就是后世的十一月底、十二月初，诸如海蟹、海螺、扇贝等海鲜正肥美，接风宴上多有它们的身影。 奈何以天元帝为首的一干老头儿要么胃寒，不大敢吃，要么内陆人士，吃不惯水产，基本上都便宜了秦放鹤和卢实。 董春看着他吃，中间还抽空叫人单独给他浓浓地煎了一壶姜枣茶暖胃，虎着脸道：“此物性寒，别仗着年纪小就胡来，以后有你哭的时候。” 秦放鹤乖乖灌了两大杯，顺手也给卢实分了点，又亲手给老头儿挑了一只肥肥的扇贝，放在小泥炉上烤得微微开口后，拧出足足的姜汁来灌上，烤熟了才递过去，“姜汁扇贝，以生姜的至阳至暖对抗至阴至寒，倒可以多吃几口。” 人嘛，年纪大了，就喜欢小辈孝顺，尤其在座的就只有董春一人有晚辈跟着，老头儿难免有点得意，勉为其难地接了，很虚伪地抱怨一句，“整日心思不放在正道，倒是于这些颇有心得……” 别说，还挺鲜。 秦放鹤嘿嘿几声，突然觉得不大对劲，一抬头，一群老儿都眯着眼瞅。 秦放鹤：“……” 不是，今天没有这个环节来着！ 别看如今天元帝都五十九快六十岁的人了，但精力旺盛到可怕，次日凌晨就命人将同行人员挨个叫醒，说是要带他们看日出。 秦放鹤：“……” 您老年人觉少，可我觉多啊！ 他现在就感觉自己误入老年旅行团，一群人看着白发苍苍，可个个都是运动健将，相较之下，自己跟个菜鸡似的。 一出门，高程和人到中年的卢实齐刷刷望过来，浑身上下写满怨念，那两双眼四只眼睛活像抹了胶水，根本睁不开。 在此之前，没人告诉他们进了工研所还要陪同游玩！ 有这个工夫，我们在屋里多画一张图纸不好么？ 秦放鹤瞬间平衡了！ 哎嘿，我年轻啊！ 但该说不说，日出确实好看。 一行人都穿得跟狗熊搬家似的，皮裘大氅裹好了，风吹不透。 日出后，天元帝看清秦放鹤身上的狐裘，怎么看怎么眼熟。 他不顾众人劝阻，站在礁石上极目远眺，“跨过南北汉城，便是倭国了吧？” 轻描淡写的一句话，野心昭然若揭。 没有任何一个皇帝能拒绝开疆辟土的诱惑！ 没有！ 众臣子闻弦知意，立刻就由兵部尚书胡靖和大将军欧阳青起头，热烈讨论起来：若从白云港出发，几日可达倭国？哪个港口登陆合适？ 又叫了卢实和高程上前，问他们若以工研所研发中的巨型铁船做载具，一次可带多少水师？ 众人正说得热火朝天，忽听秦放鹤幽幽来了句，“或许有一天，我大禄的炮弹能从这里直接打到倭国，就不必水师远渡了。” 讨论声戛然而止。 杜宇威摇头失笑。 年轻人就是敢想啊。 柳文韬倒是极度膨胀了，老脸上满是亢奋的潮红，花白的胡须在海风中狂乱飞舞，糊了满脸。 过去一天的全新经历显然给老头儿打开了一扇新门，晨风凛冽中，就听到他苍老的声音嘶吼，“在此之前，谁又能想到几万斤重的铁车不用人畜拉动就能跑得飞快呢？如今不也在眼前？或许有朝一日，秦侍郎所说之神器……” 隔海打他娘的！ 你们真没出息，我就敢想！ 想想又不犯法！ 众人顺着一想，嗯，那倒也是。 然后一群老头儿瞬间发散思维，都觉得挺美。 若果然如此，堪为天人之技也。 天元帝也是心潮澎湃，又说起正准备修建的第二条铁路，“从北直隶到辽西，嗯，来日再到蒙古境内……” 铁路所到之处，皆是我国疆域！ 但作为理智挂的鹰派，秦放鹤还是选择适当时候泼冷水，“陛下，以如今的技术，蒙古南部倒也罢了，太北的地方，修建铁路仍有些艰难。” 最大的难关就是冻土！ 现在的大禄疆域之内，完全没有冻土，除了不具备成熟的开凿隧道的技术，需要绕路外，整体修建难度还是比较低的。 但如果日后真的打下辽宁以北的大片黑土地，还有辽阔的蒙古北部，就不得不考虑冻土层的影响。 最现实的情况就是，在未来相当漫长的一段时间内，最北部地区仍要依靠畜力。 因为冻土层这玩意儿，以现在的科技水平，真的很难攻关！ 此言一出，顿时冷场。 胡靖瞬间急了，“那这不是废了么！” 秦放鹤啼笑皆非道：“阁老息怒，这世上风土人情千变万化，原本就没有以一对万的道理。况且车到山前必有路，真到了那会儿，咱们慢慢琢磨也就是了。” 那倒也是。 胡靖张张嘴，还是忍不住跺脚，“多可惜啊！” 原本以为能凭借此物横扫寰宇呢！ 高程见不得有人说铁路的坏话，哪怕阁老也不行，于是非常胆大包天地来了句，“哪怕修不到最北，如今大禄也鲜有敌手！” 胡靖一怔，倒是颇有几分欣赏地打量他几眼，“胆子不错。” 高程不卑不亢，“阁老谬赞。” 若论胆量，工研所的人称第二，就没人敢说第一，他们是真不怕死啊。 天元帝带头笑了一回，倒没有强人所难，只当众勉励了卢实和高程一番，又问起蒸汽磨坊和蒸汽织造机的事，然后俩人就一起看向秦放鹤。 秦放鹤坦然道：“是微臣喊停的。” 那两样的难度其实不算高，但现在不是时候。 如今的粮食产量依旧很低，贸然在各个领域推动机械化，就好比五百米的距离开兰博基尼，完全没必要。 而且生产效率的骤然提升，势必会造成底层百姓大规模失业，这些人一旦丧失稳定的收入来源，必然引发社会动荡。 一切的一切，粮食才是基础。 在全面推广玉米，实现粮食产量稳定、连年增收之前，秦放鹤会尽一切力量阻止机械化面世。 众人听罢，也都有些后怕。 是啊，若一味埋头往前冲，这么多的隐患一旦爆发，就是致命性的。 董春看着秦放鹤的眼中，再次充满了上位者的欣赏，长辈的慈爱。 天元帝缓缓吐了口气，“子归啊，你很好。” 秦放鹤忽然狡黠一笑，“既如此，臣就斗胆向陛下讨个恩典。” 天元帝知道他不是乱开口的人，此时心情极佳，也乐意顺着说：“哦，什么恩典？” 秦放鹤摸摸冻得通红的鼻头，“这海鲜，能让臣装点回去么？” 老婆孩子、师父师娘都没捞着尝尝呢！ 天元帝一愣，继而放声大笑，扭头吩咐道：“听见了么？快，给你们小秦大人多装几桶！” 秦放鹤美滋滋谢恩，董春无奈摇头，也跟着笑了。 距离发车还有一会儿，众人便三五成群，各自赏景。 以前路途遥远，且诸位都身居高位，轻易难来海边，自然要看个够。 几名宫廷画师也各自出马，一边往手上哈气，一边努力睁大了眼睛看。 太冷了，风也太大了，现场作画那是白瞎，只好先装在脑子里，回去慢慢回味着艺术加工。 “秦侍郎。” 秦放鹤正看海，就听见一道带着浓重异国风情的声音，扭头一看，是宫廷画师路易。 路易来自法兰西国，听说还是个没落小贵族，自幼酷爱中国文化，不畏艰险，漂洋过海特来学画。
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