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富贵险中求，一命换一家，不亏！ “大海确实可怕！”阿嫖继续喊道，蜜色脸蛋下透出激动的红晕，“但我们还是活下来了，不是吗？靠山吃山，靠海吃海，古有鲤跃龙门，今有你我遇难呈祥！这是老天爷给我们的考验，现在，我们合格了！我们是得到上天和海神眷顾的人，左右停在这里也是个死，不如奋力上前，放手一搏，拿回本就属于我们的前程和富贵！” 单纯的利益诱惑确实可以短时间内振奋人心，但等稍后众人回过神来，会再次回忆起亲身经历的恐惧。 人的记忆会使美好的更美好，可怕的更可怕，若领导者一味逃避，试图蒙混过关，只会让这种恐惧再次萌生、蔓延。 所以她要直面恐惧，正视恐惧，正视他们当下所面临的一切艰难，然后，继续前行！ 董娘瞅准时机，率先振臂高呼，“要荣华富贵！” 话音未落，芳姐、各家同盟就跟好些回过神来的水手七嘴八舌喊起来： “海神不会亏待咱们的！” “上吧大人，继续走吧！” “还是快走的好，夜长梦多啊！” 很好！ 阿嫖用力吐了口气，单手下压，“很好，但也不能横冲直撞！现在，救治伤员，修补船体，重新整理登记物资，各船拨出几人登高瞭望，搜寻可能存在的流散物资和同胞。待到夜间观星，重新确定方向，随时准备继续起航！” 茫茫大海之上没有任何参照物，风暴过后，船只严重偏航，不能冒进。 必须等一个晴朗的，可以看见星星的晚上，重新确定方位，然后一路继续往西，直到看见大陆。 至于失散的那艘船和一同丢失的部分物资…… 每艘大船上都配备了足够数量的小船和羊皮艇，每日检查，如果那些人当时没有死亡，也没有被重创，足够幸运的话，可能会有小部分幸存者。 “好！” 整齐的喊声骤然炸开，惊得停靠在桅杆顶端的几只水鸟嗖一下飞走了。 眼见所有人员都渐渐褪去僵硬麻木，开始忙而不乱的忙活起来，阿嫖一颗悬着的心这才慢慢落回肚子里，从上面跳下来。 董娘立刻跑过来，抓着她的手臂，心有余悸道：“你可吓死我了！” 真吓人啊，这简直是她们有生以来遇到的最大危机。 海难固然可怕，但至少她们还活着，若人心散了，才是真的完了，只能漂在这无垠大海中风干等死。 阿嫖反手握住她，小声道：“还好，还好……” 董娘这才发现她掌心满是黏腻的冷汗，显然她的内心并不像表现出来的这般镇定，一直都在承受着巨大的压力。 董娘立刻掏出一粒定心丸塞到她嘴里，“辛苦了，来。” “大人！”老黄带着儿子走过来，朝两人正正经经行了大礼，“受惊了，还请入内歇息。” 阿嫖注意到，老黄对待自己的态度，已然有了微妙的变化。 其实老黄一直很敬重她，但那只是出于对朝廷的敬畏和对她父亲的感激，秦熠本人，不过捎带的。 但现在不同了。 老黄看她时，就只是在看她，看一名合格的领导者。 “来不及歇息了，”弄清楚这一点后，全新的兴奋和成就感瞬间抵消了疲惫，阿嫖摆摆手，“我看有不少人受伤，再者也要核实是否有人坠海，需得尽快统计好名单，重新安排各处人手。” 父子俩齐声应了，立刻吩咐下去。 直到这会儿，阿嫖才感觉到身体各处迟来的疼痛，火辣辣犹如鞭刑。 风暴期间，所有人都努力把自己固定在床板上，但期间整条船都被不断抛起、摇摆，仍难免撞击、拖拽，所有人身上都是青一块紫一块的。 还有的水手和杂役磕破了头、摔断了腿，都需要尽快治疗。 大约两个时辰后，人员和物资清单就汇总上来。 除了失散的那条船之外，还有四名水手下落不明，极有可能在风暴中失足落水，想来凶多吉少。 倒是物资，颇为乐观： 此行共有三条大船，为分担风险，每条船上的物资都根据人数来，再比实际需求高出约莫两成，纵然一条船失联，其余船只上的人也不必等死。 阿嫖早在出行前就特意针对可能发生的风暴倾覆等问题，对船舱进行过重点加固，而且还大量应用了刚问世不久的橡胶做缓冲，所以他们这两条船上的物资大部分都得以保存。 尤其是最重要的淡水资源，都装在包裹着橡胶皮套的大木桶里，损失不大。 阿嫖立刻意识到这是个绝佳的机会，振奋人心的机会。 于是她迅速跑到甲板上，宣告了物资的充足。 在这个关头，任何一点好消息都能带来星火燎原般的巨大回应。 霎那间，所有人都爆发出剧烈的欢呼，方才低落的情绪也为之一振。 风暴来临时，天昏地暗，度日如年，所有人都不确定灾难究竟持续了多久，只知道很累，太累了。 但好多人都睡不着。 只要一闭上眼，仿佛就会有铺天盖地的滔天巨浪倾轧下来，粉碎一切。 阿嫖长久地大睁双眼，分明身体极度疲惫，但精神却没有一刻放松。 船上空间有限，也为了相互照看，她跟董娘同住一间。 此时，两人都能听见彼此清晰的呼吸声。 也不知过了多久，董娘小声问： “我们会死吗？我们还能回家吗？” 阿嫖眨了眨眼，摇头，“不知道。” 她听到董娘的声音微微发颤，其实就连她自己，也有点怕。 怎么能不怕呢？ 这可是大海呀！ 只是短短一瞬，就轻易撕碎了三千多料的大船，吞噬了几百条人命…… 船队的一千多人，没人敢说自己不怕。 此乃人之本性，并不可耻。 恰恰因为知道怕，才会更谨慎。 恰恰因为知道怕，如此挑战才更叫人敬畏。 董娘吸了吸鼻子，忍住了没哭。 她似乎翻了个身，“你后悔过出来吗？恨过朝廷不支持吗？” 阿嫖的脑袋有瞬间空白。 她沉默许久，也侧过身，隔着小窗外倾泻而下的洁白月光，注视着对面床铺上董娘惊魂甫定的脸。 “可能短暂地后悔过，但是如果不出来，会后悔一辈子。” 董娘一怔，扑哧一声破涕为笑。 她记得这句话，是当初孔植求亲时，自己劝说阿嫖的。 董娘这一声笑，直叫阿嫖也不禁跟着笑起来，连日来的沉重似乎也淡了些。 “至于朝廷支持与否，其实根本不重要。” 因为大海就是如此，风险并不会随着船的数量增多而有所降低。 难道来一千艘船，就能压得住这巨浪了么？ 甚至如果朝廷支持，亲口指派，这个船长就轮不到她做了。 哪怕她在这里面贡献再多，回头功劳也可能被别人抢走。 思及此处，阿嫖忽然久违地感到委屈。 好难啊，真的好难。 真的很不公平。 并不是说这种危险的事情交给男人去做就公平，只是“一介良民被逼无奈杀人自保”与“天生喜欢滥杀无辜”，能一样吗？ “我有的选，我自己主动愿意走这条路”，和“我没得选，不得不冒险走这条路”能一样吗？ 所有人都知道，这是截然不同的两码事。 因为有的人天生有得选。 而有的人，没得选。 董娘光脚下地，沐浴着月色爬到阿嫖的床上，努力模仿儿时董芸安慰她那样，搂着阿嫖的脊背，轻轻拍打，“你做得很好了。” 阿嫖用力抱住她，“不，是我们做得很好了。” 是啊，没得选又如何呢？ 我们已经做得很好了。 科举取仕又如何呢？ 三年一届三百进士，便是状元，大多也淹没在漫漫历史长河之中。 可她们却是此行当之中开天辟地的第一波，无论成败，终将名垂青史！与这天地一般，万万年。 摇曳的海面上，狭小昏暗的房间里，两个姑娘蜷缩着，紧紧抱在一起，努力从彼此身上汲取温暖，像抓住了世上最后一条救命的蛛丝。 老天啊，我们将忍受所能忍受的一切，付出自己所能付出的所有，只求换一个结果。 一个不负此生的好结果！ 过了会儿，芳姐来敲门，说是外头云雾散了，星星出来了，老黄等人准备观星定位，特来请示她们去不去。 阿嫖和董娘对视一眼，异口同声，“去！” 干嘛不去呢？ 风暴之前，老黄等人可没有这般体贴细致！ 技多不压身，多学点东西总没坏处，一辈子还长着呢，总不能老指望别人！ 生活在陆地上的人习惯了灯火，他们记忆中的夜晚也不过尔尔，星光、月色、烛火，轻易便可穿透。 但世界太大了，夜与夜也不尽相同，比如说海洋。 大海中的夜晚是最纯正最深沉最浓郁的黑，如凝固了的墨池，照不透、化不开，哪怕最旺的火把，也只是一个火点。 若周围火把不够，前脚刚出船舱，后脚都有可能在甲板上迷路！ 在这片空间，夜晚仿佛化身远古巨兽，可以吞噬任何光明。 在这种情况下，漫天星辰便尤为珍贵，也尤其可爱。 过去几年的海上生涯中，阿嫖和董娘也学过不少观星术，但老黄的技巧显然更为精进。 他甚至还有一种自制的工具，可以精准测量曲度、估算长度…… 他们忙了一整夜，然后看到了日出。 暴风雨过后的日出格外惊艳，朝霞灿烂，映红了整片海面，火一般热烈。随后光芒万丈，放眼望去，水光一色，皆是碎金，随着柔和的波浪闪闪发亮。 幸存的两艘船被海浪温柔托举，缓缓起伏，如慈母怀中摇晃的襁褓。 不久前刚吞噬了无数条生命的大海，此刻又平静得像天真的孩童、温柔的少女。 很美，是言语难以形容的绚烂之美。 但同样是这片大海呀，又是多么可怕，她温柔恬静的外表之下，隐藏着何其狂暴残忍的内心…… 接下来的几天，阿嫖和董娘一边如饥似渴地汲取新知识，一边默默地将迄今为止整理的所有资料全都做了备份。 都用油纸和蜡封好，然后装在竹筒里，外部再封一层，分别交给两艘船上的芳姐、宋家、孔家、汪家等若干人分开保存。
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