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这么一来，哪怕最后只有一批人能回去，这些资料也能见天日，她们也不算白死。 死亡是很可怕的吗？ 阿嫖说不大清楚，或许就连秦放鹤本人，也难以用经验描述。 但当董春病危的消息传来，他确实久违地感觉到惶恐。 他其实一直都知道董春年纪大了，也知道早晚会有这么一天，但当这一天真正降临，他才终于真切地意识到： 那位曾给予过自己莫大的帮助和庇护的老人，确实即将走到生命尽头。 董门众人齐聚董府时，汪扶风罕见地失态了，“怎会如此？前几日不还好好的么？” 董门，董门，若师父……董门何在？ 年初，董春的长子也被调回京城，此时正跟董芸床前侍奉汤药。 曾经精神矍铄的老人，此刻已然满面病容，似醒非醒，灌下去的汤药也时不时从嘴角漏出来。 董芸捂嘴，不敢哭出声，只趴到父亲耳边哽咽道：“父亲，人不齐，您不能睡呀，董娘，董娘还没回来……” 您走了，我就是没爹的孩子了。 董苍红着眼眶解答众人疑惑： “去年冬日，父亲便觉不好，时常头晕、胸闷，春日倒是好了些，可进到五月，天气日益毒辣，父亲就有些中了暑气……” 他已经八十五岁了，对这个年纪的老人而言，任何一点不起眼的小问题，都有可能成为击倒他们的元凶。 太医看过之后，董春服用汤药，奈何收效甚微，次日傍晚，竟发起高烧，十分凶险。 如今虽退了烧，但情况不容乐观。 太医的意思是，只怕时候到了。 汪扶风如遭雷击，脸色一白，摇摇欲坠。 汪淙和秦放鹤赶忙一左一右扶住了。 他也不年轻了，这当口，可别再倒下一个。 庄隐听罢，扭头拭泪，对汪扶风道：“要尽快叫有麟回来才好。” 汪扶风愣了片刻才回神，“对，二师兄，二师兄得回来……” 回来见师父最后……一面。 话音刚落，时时处在昏迷边缘的董春忽然睁开眼睛，努力往这边道：“有麟，亏欠有麟……” 他已没什么力气了，说完这句，便用力跌回枕头上，胸膛剧烈起伏，两只眼角突然滚出豆大的浊泪。 他们是师徒，却也算半对父子，为了他，为了这些人，苗瑞在外漂泊半生…… 有愧啊！
第260章 日月轮转（六） 董春病重的消息传到宫里，天元帝十分关注，派太子亲来探望。 董春于病榻上挣扎行礼，未果，却未曾说想让苗瑞回来的事。 此时公然提要求，未免有挟恩图报之嫌，反而易弄巧成拙。 不光董春本人不好开口，他那几个身在朝堂的弟子、儿子，都不好开口。 眼见董春昏昏沉沉，无法交谈，董苍等人请太子去外头坐。 回忆起往事，太子不免唏嘘，又委婉问起董春可有什么心愿不曾。 毕竟这把年纪了，太医也说不大好，没什么可藏着掖着不敢说的了。董府更是早就把后事所需物件备下了，一是想冲一冲，二也是预备着随时使用。 短暂的沉默后，董芸拭泪道：“陛下待父亲恩重如山，父亲常说得遇明君，此身难报……” 一番话说得太子也是眼眶酸胀。 世间最大憾事，莫过于美人迟暮，英雄白头。董春非武将，可他也实在可以算一位难得的英雄。 董芸平静了会儿，又泣道：“奈何天意难违，终究是到了这一日……老爷子如今一时清醒，一时糊涂，前儿还说叫下头的人准备朝服，他该上朝了；昨儿又数人头，说怎么人不齐全……” 她似乎再也说不下去，捂着脸哽咽起来。 众人皆是一脸悲色，董苍胡乱抹了把脸，难得有点弟弟样儿，给董芸递了块新手帕。 太子跟着劝慰一回，复又去里头看了几眼，这才回宫复命。 “……听太医的意思，也没多久了，或一二月，或三五日，都说不准。”太子黯然道。 天元帝听罢，半晌无言，过了许久才说：“拟旨……” 董春这辈子，不能说完全没有私心，但他确实做了能做的一切。 临终就这么点心愿，天元帝没办法不设法满足他。 可即便如此，也不能两全。 “人不齐”，缺谁？ 苗瑞这个弟子，董娘那个外孙女。 前者尚可凭一道圣旨召回，还未必赶得上；而后者，是真的有心无力了。 圣旨很快写好，天元帝用了印，命人五百里加急发出去。 这已经是除了军机大事之外，能用的最高规格了。 太子走后，天元帝一个人呆坐半晌，然后忽然起身，去后头书案上翻找起来。 那里堆满了各地群臣上的折子，成百上千，他一个人翻了好久都翻到，动作越来越粗暴，隐隐带了点烦躁。 “哗啦！” 一个没放好，其中一摞奏折本子顺势滑落，又撞到了隔壁几叠，哗啦啦掉了满桌满地。 听见动静的胡霖赶紧进来，就见天元帝还在弓着腰眯着眼乱翻，不禁吓了一跳。 “陛下，您找什么呢？奴婢帮您找吧，仔细伤了手。” 天元帝没有说话，一把将他推开，沉默着继续翻找。 胡霖向后踉跄两步，站稳，看着满头白发、脊背佝偻的皇帝，不知怎的，忽然就掉了泪。 陛下，终究也老了。 天元帝找了很久，才终于从书案角落一叠不起眼的折子底部抽出来一本。 他已经有些累了，抓着那本折子缓缓平复着呼吸，然后慢慢走回到临窗的榻上坐下，戴上水晶眼镜，打开，再一次翻看起来。 “臣老迈，难当大任，唯恐误国误民，每每思及，诚惶诚恐，心神难定……惟愿陛下怜悯施恩，另选能士，延续家国，臣俯首以拜。” 这是苗瑞去年就上的辞呈，他看过的，但没有准奏，甚至连批复都没有。 因为他想不出任何驳回的理由。 董春的意思，天元帝明白。 苗瑞毕竟是封疆大吏，莫说师父，便是生父亡故，想回家奔丧也得先上奏表请示。 如此一来一回，前者又走不得官道，后者又要等朝廷批文，必然赶不上。 但经由太子转述，天元帝本人下旨加急传递，苗瑞那边接到圣旨即刻返程，尚有一线希望…… 包括秦放鹤在内所有人都在想这个问题：来得及吗？ 纵然圣旨来得及，但交趾毕竟太远了，苗瑞已经不年轻，根本经受不住日夜兼程…… 天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行发现陌生大陆，登岸后与原住民遭遇。 因双方语言不通，交流中出现误会，发生冲突，数人伤亡。 但阿嫖等人毕竟训练有素，且携带的兵器也更先进，更具杀伤力，很快取得胜利。 随后，她与对方进行了艰难的沟通，并以所剩不多的大禄特产表达善意，双方终于实现初步的和平共处。 与此同时，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心头大定，在太医署的全力救治下，病情奇迹般稳定下来。 所有人都知道，这是老爷子心里有了指望，硬生生吊起来一口气。 同年七月，阿嫖等人补充了基础物资，短暂休整后沿海岸线纵向考察，在新大陆建立临时据点，分片进行探查。 期间她们数次与原住民遭遇，双方都很警惕，但也都比较克制，没有再发生流血事件。 根据《新大陆疑似物种图鉴》，众人确认这就是正确的目的地，但因生长环境、时节不尽相同，诸多物种极其分散，一时难以搜集完全。 七月末，苗瑞水陆轮转，日夜兼程进京，直奔董府。 而此时，董春已经陷入昏迷，只剩下一口气。 同样须发皆白的苗瑞进了卧房便跪倒在地，膝行上前，趴在董春榻前，含泪泣道：“恩师，不肖弟子回来看您了……” 他连唤数遍，已数日不曾睁眼的董春竟悠悠转醒，艰难地看了他一眼，微微颔首，“……好。” 苗瑞一怔，放声大哭，继而晕厥。 天元五十三年七月二十八，董春去世，享年八十五岁，谥号文忠，以国礼葬。 苗瑞因长途奔波、悲痛过度引发旧疾，留京疗养。 天地君亲师，此为人生五尊，以前二者为仙，后三者为人，凡崩逝者皆要守丧。 其中“君”“亲”乃律法明文规定，“师”未有，然师父、师父，师即为父，世人也多默认以父之规格守孝，故而董春去世后，庄隐、汪扶风，同时上奏，自请丁忧。 几乎同时，远在新大陆的董娘忽于睡梦中哭醒，胸口沉闷，悲痛不已。 “阿嫖，一定是家里出事了！我知道，一定是出事了！” 她的血亲大多在京城，轻易不会遇到危险，有可能出事的，只有外祖父！ 两个姑娘抱头痛哭，却也心存侥幸，希望来日归国，能再次见到那位富有智慧的老人。 为尽快完成任务，二人开始主动接触原住民，向他们打听那些物种的所在。 双方进行了漫长而艰难的交流，在这个过程中，阿嫖甚至初步学会了他们的语言……终于有所收获： 天元五十三年八月，发现土豆。 直到这会儿阿嫖等人才弄清楚，她们来的时间不对，人家的土豆已经收获，剩下这点儿还是背阴处晚熟，没长好的，一颗颗只有婴儿半个拳头大小。 土豆高产，似这种程度的，除非年景特别不好，不然当地人都不太爱费工夫去挖。 老黄等人都对这种陌生的作物感到好奇，“石头蛋子似的，能吃么？” 煮熟后，阿嫖和董娘身先士卒，各吃了一个，分外惊喜：味道竟然相当可以！ 而且饱腹感很强。 此次成功极大鼓舞了船队成员，在接下来的几个月中，阿嫖等人继续辗转各地，深入打探，又陆续发现了计划中的红薯、辣椒等物，还有许多据当地人说可以吃，但秦放鹤没提到过的物种。 本着宁可错杀不能放过的原则，众人每种都采集了许多，并向当地人虚心请教种植方法。 原本对他们颇有敌意的原住民见来人并不侵略，只一味搜罗吃的，认定这些人的故乡一定很贫瘠，竟隐约起了恻隐之心……
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