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第二李氏皇族要为这次动荡负责，退位谢罪。若不是他们在背后操纵，老百姓也不会被来回折腾这么多月，耽误社会生产，还因为城郊的土地被圈去盖房，导致青苗没有按时种下，今秋恐怕会有粮食危机。 他们充斥在主杆到道上，各个街口和街道的汇聚地。城中到处都是人，他们举着拳，口中高喊他们的诉求，还有人做了写了大字的彩条与旗子。他们一路走，一路有人加入，队伍越来越大，人群越来越密集。 李纯在公主府的高墙内都能听见他们的声音，案几上还有几块与外头抗议的老百姓举着的一样的写了字的旗子。 “李危怎么还不来？” 她已经从晌午等到了傍晚，外头声焰高涨，她也跟着越来越焦躁。 宫人在一旁小心伺候，芳姑守在门外，等着外头的人来递消息，听闻李纯发问，从外头进来回话：“七殿下该是被堵在了衙署出不来，那群刁民实在难缠。” “他们是不怕死吗？竟然敢胡言乱语要推翻李氏皇族，知不知道藐视皇权是要株连九族的！”李纯一掌拍在案几上，发出咚的一声巨响，“让禁卫军去把他们都抓起来，关进诏狱。” 宫人们噤若寒蝉，垂着脑袋，余光都不敢乱瞥，像藏起脑袋的松鼠，芳姑击掌两次让她们都退下，才上前劝慰道：“陛下，禁卫军是皇家私军，代表了皇家的颜面，要是他们出面去押解那些难缠的百姓，会给他们留下话柄，事情将愈演愈烈。” 她已不是公主，已是皇帝，再不能将禁卫军将老百姓赶至城郊烂泥地的事重演。 李纯也冷静下来，说道：“那就将他们赶至一处，看管起来，找人天天训诫，直到听话为止。” 芳姑斟酌着措辞，说道：“上街的百姓太多，只需将几个领头的找出来，依陛下的办法，定能将此事平息。” 李纯挥挥手，让她去办。 没多久，厨房的宫人就来请示是否布饭，李纯也没什么胃口，只叫人摆了几道，应付过去。 “再叫人去把李危找来，另外将他的院子收拾出来，正是多事之秋，别再让他去外面给朕惹事。” 正当她以为事情还在她的掌控之内时，外头又通报清河郡族长来了。 宋青桐陪同清河郡族长崔知繁，一位耄耋老人，一道前来。 这位老人是进士出身，年轻时曾任文宗皇帝副相，归乡后再也没有走出过四季分明的清河郡。由于宦海沉浮与岁月悠长，他蜕去了脸上的棱角，看上去慈祥和蔼，毫无攻击力。 “草民拜见陛下！” 他声如洪钟，跪拜行礼周正，足见身体矫健。 李纯很高兴个，有清河郡的支持，她更有足够的把握压制住这场玩笑一般的抗议。 不待她快步去扶他，只听他又道：“陛下，退位吧。” 李纯一口怒气直冲脑门：“崔老，我看你真是老糊涂了！” 崔知繁抬起头，慈祥的面容上出现一丝恐惧：“陛下，清河郡已经没钱了。” “不就是一个崔淋跑了吗？”李纯从未为钱财发愁过，“我没叫你们来补上这个窟窿，难道你们不懂吗？” 崔知繁没有再同她辩解，跪在他一旁的宋青桐说道：“陛下有所不知，这么多年来，各家的日子都不好过，这回都将老底拿出来了。若不是这样，大家也不会答应丰满钱庄不见钱就给房屋凭证的条件，现在丰满钱庄……” 清河郡诸姓门阀受了几十年的打压，日子不好过李纯是知道的，要不然她也不会任由他们圈地。若是清河郡诸姓门阀都被掏空了，长安城中的其他勋贵就更是捉襟见肘。 指甲深陷进掌心，李纯怒道：“陈氏那丫头是跑了，不是死了！” 崔知繁并不将她的暴怒放在眼里，依旧和蔼可亲，毫无波澜：“陛下，退位吧。” 他第二次请求，好像在规劝家中子女写错了字所以重写吧。 他们心知肚明，陈小粥没钱，丰满钱庄就是朝廷的一个白手套罢了。 外头天色渐暗，人声渐稀，但靠近公主府的人群中，有一道清晰的声音，他喊着：“打倒李氏皇族！李姓皇帝退位！” 府内的人都听见了，整座府邸，死一般沉寂。 内忧外患，再不抉择，李氏皇族真要走到头了。 芳姑突然道：“陛下，不如朝廷出面将那些地再买回来吧。” 只要开国库，将地再买回来，所有建房的事宜都重回朝廷手中，钱也还给那些门阀与勋贵，也许还可以重来。 李纯又回到位置上坐了下来：“你们让我想想。” 宋青桐这才扶起宋青桐，默默离开。 长久以来，大周的朝廷与门阀之间就像在扳手腕，以前是他们压倒朝廷，后来是朝廷压倒他们，现在他们又想借此机会，扳回来。 只要她松口，她虽还是皇帝，但她输了。 她不松口，就什么都没了。 不知想了多久，屋内已全黑，芳姑命人点了灯：“陛下，七殿下来了。” 李纯仿佛拽住了一个人，能与她共沉沦：“在哪儿？” 李危没等人通报，自行走了进来，望着她。 她比昨天更老了一点：“皇姐想好了吗？” 李纯故作豁达：“这还用想吗？” 李危：“看来皇姐是想好了。” 他想沈芜说的一点没错，既得利益者，为了保存自己，什么都可以丢弃。不过也是，她想做皇帝，从来也都是为了自己的私利。 “国库没钱。” 李纯狂笑，笑了很久才停下来：“怎么可能？” 李危：“我让小粥带走了。” “你发什么疯？”李纯不敢相信地咆哮，外头又一声一声传来那句口号，“你听听，难道你不姓李，你不是李氏皇族？” 李危：“我姓李，我可以不做皇族。” 李纯大惊：“我看你真是疯了！” 李危：“小粥会带着那批钱，途径剑南道，再到山南道，一路向西南，将朝廷现在的政令下达下去。” “你说过你不想做皇帝。”李纯有一瞬间地无力，又跌坐回去，有一个恐怖的想法在她脑子里盘旋，“难道你想扶持那个村姑坐上龙椅！” 李危阴鸷起来：“她是我妻子。” 李纯却误解了他的意思：“你休想！” 李危冷笑：“你真可笑。” 李危没有再跟她说什么，径直走出了公主府。 崔知繁放下马车的车帘，对宋青桐道：“这就是你想扶持的人吗？” 这人他当然知道是谁，由于李纯的原因，清河郡诸姓门阀都对他有过或多或少的关注。他被李纯养大，背后没有势力，与陈氏有姻亲，扶持他代替李纯，维护清河郡的荣耀，似乎是个不错的选择。 宋青桐却道：“不，不是他。” 这出乎崔知繁的意料，宋青桐解释道：“以后不再会有皇帝，皇室和皇权，当然也就不会有权贵门阀。” 崔知繁活到这把年岁，什么都见过：“怎么着，他想军阀混战？” 宋青桐：“不不不，您误会了。他们要建立一个共治国，通过科举选拔出优良人才，经历层层磨砺进入国家决策中心，真正为百姓谋福祉。” 崔知繁和蔼的眸光亮了一瞬，宋青桐知道他的意思，却没顺着他的想法继续：“行政，法度，军事，三方分立，但一切行驶权利都归国家决策中心所有。而能进入国家决策中心的人，必须经过政治审查，和监察院的层层审核。” 崔知繁：“他这是要灭国啊！” 古语云“刑不上大夫，礼不下庶人”，这是要翻了天了。 “你同意了？” 宋青桐见他反应过来了，闷声点头：“族中年轻一代皆是纨绔，这些年来不知做了下多少孽，早完败光祖宗基业，亏了祖宗德行，不如给他们一个机会，有本事自己去挣一份功名，没本事的就是做生意，种田，也饿不死他们。” 崔知繁气得嘴唇发抖：“那朝中那些勋贵也愿意？” 宋青桐：“如今一穷二白了，朝廷还愿意分几亩薄田给他们，已是不错，难道真想饿死吗？” 崔知繁：“那各地藩王呢？” 他也知这是白问，各地藩王还在宫中未出，各地节度使军无诏更是不能入长安，根本翻不起水花来。 宋青桐：“城外有山南道节度使军看顾，下童带着人早先一步已去往江南道，布道新政，统领一干事务。” 崔知繁对他翻了个白眼，宋下童，宋青桐早年漂泊在外不学无术的儿子，没想到竟跟了楚王李危，他倒是会捡便宜。 宋青桐不语。 崔知繁忍不住感叹自己是真的老了，管不动这些年轻人了，也跟不上他们的思想了。 不过还是有些不敢相信：“这都是那位出身卑下的楚王想出来的？” 他倒对他有些刮目相看了。 宋青桐：“是出身乡野的楚王妃。” 崔知繁讶然，过了许久才说道：“自古乡野出大德，没想到竟是个女子。” 宋青桐：“陈小粥也是女子，女子亦是人。” 崔知繁：“是我鄙薄了。” 宋青桐垂首一拜。 长安城的动荡并未持续太久，李危也没有非逼李纯发布退位诏书，只将她的府邸与宫中的侍从都撤除了大半，发放金银细软与田地归家，或留于教坊司学习能安身立命的技艺。 是以，整座皇宫变得空荡荡的，好似一头沉睡的猛兽，雄伟而壮丽。 沈芜的着装朴素而整洁，与这座宫殿看上去格格不入，而她气质清正又压过这雄伟壮丽一头，入得日常议事的西花厅，众人都对她行礼。沈芜回礼后，笑眯眯地道：“日后各位都是同志，意为志同道合者，一同掌管国家枢要，为国家，为生活在这个国家上的人，谋福祉，办实事，还请各位谨记初心。” 李危领着其他八人应了她的话。 自此，大周一改旧日腐朽，引来新的气象。 这些官员都是沈芜从多方考察，层层筛选而来的，有的是在地方上的，有的曾是世家公子，有的做过将军上过战场，有的是精通商贾通晓经济，有的对农业土地农民等事务十分熟稔……都是各方人才，而第一次商议的事，便是科举。 科举是教育，教育是国之根本，要将女子也纳入教育，要增设工科等更多元的学科，要分科考试等等。 要改革的地方很多，一次也讨论不完。 等几人终于拿出一张草案来，已是三日后。 沈芜坐在交椅上，长长地伸了个懒腰，舒畅地喟叹出声。 李危却有些烦恼：“形式上的改变能坚持多久？” “或许十年，或许二十年。”沈芜站起身走至门口，背着手，同他一起看初升的太阳，“世界上没有一种制度是完美的，只有在实践中不断学习不断改进才能更加符合当下的需求，百姓亦在成长。”
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