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她低下头，像是刚经历过风雨的花，被摧残得生机全无。 刺史夫人喃喃道：“原来是她，我早该想到的。”究竟是没想到，还是不愿意去想？ “海棠终究是我的人，她装神弄鬼，吓到了几位贵客，求伍娘子不要告诉别人，我会处理好的。” 姜浮答应了，复又问道：“夫人打算怎么处理呢？” 刺史夫人沉默良久，方才道：“伍娘子不嫌麻烦，就和我一同去见她吧。” 姜浮当然不会嫌麻烦，刺史夫人也并未带其他女使，只和姜浮两人前去。 她的身子极孱弱，走两步就要停下来喘上一喘，眉目间依稀可以看到往日的灼灼风姿，可如今脸上是与明艳面容极不相称的病色。 姜浮心里暗想，刺史夫人这病，是不是因为那个死去的女使呢？海棠一口一个问心无愧，那有愧的岂不是刺史夫人了？ 两人来到海棠面前，她还是那副冷硬模样，只见到刺史夫人的时候，眼珠子略微转一转，脸上一闪而过忧愁的神色。 反倒是刺史夫人沉不住气，刚见第一眼，就忍不住留下眼泪。她哀哀道：“你果然还是怪我，其实又何止是你呢，连我自己都从未原谅过自己……” 海棠看见她的眼泪，反而冷笑道：“夫人说笑了，我们这些下人，命如草芥，天生下贱，又怎么配夫人自责呢？” 刺史夫人被阴阳怪气了一番，并未生气，反而更加难过，泪流了满面。她捂住自己的心口：“我解释过许多遍，杜鹃之死，并不是我授意的，你还是不信吗？” 海棠咄咄逼人：“我信，我怎么敢不信？夫人说的话，我时时刻刻都牢记于心呢。事情都是我做的，该如何发落，悉听尊便。已经死了一个杜鹃，也不怕再死一个海棠。往日种种，都是我们痴心妄想了。有些话，夫人说的，我们却不能信：有些事情，夫人可以做，我们却不能当真。身为下贱，心比天高，本来就是我们自找的！” 刺史夫人还要再说什么，海棠却闭上了双眼，一副不愿多纠缠的模样，“该说的已经都说完了，我们之间，再也没有什么好说的了。夫人随意处置吧，要把我送官还是发卖，还不是夫人一句话的事情吗？” 刺史夫人流泪良久，方道：“既然如此，这刺史府是留不下你了，你明日就走吧，再也不要回来。你既然恨我，我们就生生世世不要再见面了。” 说完这话，她不再去看其他人的脸色，跌跌撞撞离开了这里。 她身侧并无女使陪伴，精神恍惚，姜浮忙追了上去，怕人出个万一。 走至无人处，刺史夫人方忍不住痛苦起来，天空适时的飘洒起毛毛细雨。 她伏在石桌子上，头埋在臂膀里，肩膀耸动。姜浮也搞不明白，她们主仆三人是什么情况，明明是海棠做错了事，两人的身份却掉了个个，刺史夫人才是那个祈求原谅的人。 雨势有变大的趋势，姜浮忍不住开口劝道：“雨大了，夫人还是先去避雨吧。” 刺史夫人抬起头来，擦拭眼泪，虚弱一笑道：“实在不好意思，让娘子介绍了。娘子先去避雨吧，我一个人冷静一会儿。” 姜浮没挪步，她淋点儿雨没什么，刺史夫人身体不好，应该会受寒生病吧？ 她再次劝说道：“夫人还是暂避吧。” 刺史夫人并不回应她的提议，痴痴望向朦胧中的雨景，“这件事情，全都是我的错，要不是因为我，海棠也不会做下错事。她得罪了人，理应我来陪不是。实在是对不住，我一会儿就去负荆请罪。” 姜浮忙到：“夫人说笑了，不必。”受伤的只有一个阿兄，她观着刺史夫人的神情，恐怕事后还有隐情。 刺史夫人笑得悲伤，似乎察觉了她心中所想：“一些陈年旧事，娘子如果无事，可以听听。” 海棠和杜鹃都是她的贴身女使，从小一起长大，杜鹃是家生子，活泼好动。海棠是外面买来的，她爹嫌弃她是个女儿，把她卖了给家里适龄的儿子娶妻。 周家家教严苛，礼法严的人家，父母兄弟都被框在规矩的条条框框里，亲情难免淡薄。 海棠和杜鹃在她的心里，比有血缘关系的亲人还有像是家人，她们一起长大通吃同住，名为主仆，实为姐妹，后来她嫁了人，海棠和杜鹃都陪嫁过来，她本来以为，她们三个会一直在一起。 夫君官居要职，性情温和，对她也很好，两人即使成婚五年，还未有子嗣，他也不会责难，可她等不及了。 没有子嗣，周凝终日惶恐，不知道什么时候就会有女子乘着轿子，要进门奉茶。 阿娘也给她出谋划策，见了不少名医，吃了不知道多少苦涩的草药，可迟迟没有好消息传来。 她心中更苦涩，那些大夫收了钱，却都说不出来她身体有什么问题，只是一碗又一碗的药汤下去，可怎么也没有效果。 直到后来，阿娘多方打听，把希望寄托于求神拜佛，城外的庙宇格外灵验，里面的圆业大师虽然年纪轻轻，但已经是得道高僧。 周凝以为看到了希望，欣喜地去了，随行的还有杜鹃。虔诚的跪下烧香，和那僧人圆业谈话的时候，却感觉到一阵头晕目眩。 等她再醒来的时候，才惶然惊觉，所谓天神赐子的真相。 她仓皇逃回马车，可衣衫不整，神情惊惶，这怎么能瞒得了贴身女使杜鹃。 她本来就疑惑，为什么要和一个和尚谈那么久的话，因为周凝的娘亲也在，才按捺住疑惑。 大家都在这里，能出什么事情呢？ 可等两人马车相见的时候，她才发现，并非如此。周凝慌乱的眼神，散乱的发髻，匆匆穿好的衣衫，无不昭示着刚才发生了什么。 杜鹃气冲冲要去找人算账，周凝哭着拦住了她，这要是让夫君知道了，她还怎么活呢？ 事情就让它过去吧，这日子是自己的，总得接着活下去。还有阿娘，周凝摸不准，她是知情还是不知情，和圆业究竟是不是同谋。此时此刻她是个懦弱无比的人，恨不得将这件事情立马忘记。 失贞和阿娘的背叛，不知道哪个更让人难以接受。 幸好她并没有怀上那个僧人的孽种。她从小一路顺风顺水，不孕是她唯一的梦魇，此刻反而让她松了一口气。 就算是一辈子没有孩子，就算是夫君要纳妾，她也不想去生养一个肮脏的孽种。 就算是没有孕子，她还是忍不住时常回忆起，噩梦般的那一天。 事情渐渐平静下去，阿娘还是照常一样，似乎从来就没有发生过那件事情。周凝松了一口气，时间如流水，鹅卵石只会被打磨得光滑。 她整日忧心忡忡，自然瞒不过聪明的海棠，不过海棠是自己人。周凝猜到她知晓了，也只惊慌了一瞬，海棠不会背叛她的。 可惜好景不长，她想息事宁人，那僧人却仿佛得了把柄，不断从她这索要钱财。 周凝没想理他，那天的事情，天知地知，圆业要是敢抖落出来，难道是不想活了吗？ 圆业长相俊秀，笑得却十分阴险，说出了她的胸口有一颗米粒大小的红痣，还笑着问她，那日丢下的里衣，可还想要回吗？ 她无法，只能给了他几次钱，他却还不安分，裹了头巾遮住光头去嫖妓赌钱，在官兵带人将这还不上钱的赌徒捉住时，在他身上搜出了带着滕府印记的珠宝，还有……女子的里衣。
第119章 永别 她永远也忘不了那时候的场景, 夫君拿着珠宝和里衣——他认出来了，这珠宝是她的物件。 周凝不知道该怎么做，往日温和有礼的夫君此刻眼神里带了些怀疑, 她的首饰, 怎么会流落出来。 其实后来想想, 如果冷静下来, 会有更好的办法，丢了, 被偷了，赏人了，总能糊弄过去, 可她, 偏偏口不择言，选了代价最大的那个。 管首饰的是杜鹃，给她绣里衣的还是杜鹃，杜鹃成了最适宜背黑锅的人。 她颤抖着, 把事情推到了杜鹃身上, 责问她为何要偷盗首饰。 杜鹃不可置信地看着她, 却还是跪下来顺着她的话，认了罪名。 一样惊讶的还有海棠。 她们都知道, 事情的真相如何。 周凝永远也忘不了那时候她们的神情。 后面的事情理所应该起来，和她所料一样, 圆业并不真的敢说出他□□官家女眷的事情, 顺水推舟唯唯诺诺应了。 周凝松了一口气, 如何处理无辜的杜鹃又成了一个难题。她知道杜鹃无辜, 只是为了保全她的名声，才认下来罪名, 可夫君不知道。 滕新觉熟读经史，是个好人，但性格古板。她苦苦哀求许久，才松口不把杜鹃以叛主偷窃的罪名送官，但滕府是容不下这种人了。 无奈，只能把杜鹃送回娘家，她是家生子，和一家老小团聚也不错。等到事情平息后，再把她要回来，也不错。 她跟自己这么说，也跟杜鹃这么说，还和海棠这么说，只不过是一段小小的离别。 谁知道，这一去就是永别，杜鹃刚回家不到一旬，就没了声息。 这件事娘家还想瞒着她，一个月后她才知晓。因为那件事的缘故，她已经久不和娘家联系了，这次兴冲冲回家，却没料想，连杜鹃的尸体都没看到。 阿娘还骗她，说是杜鹃羞愧自杀的，周凝怎么会相信呢？这件事根本和杜鹃没有半点儿关系，她只是顶锅的。 许是被她吵闹得烦了，阿娘的脸色冷下来，心虚的笑容被恨铁不成钢的审视替代。 死的是杜鹃，阿娘却摆出一副痛心疾首的样子，“不就是一个婢女吗？你也不想想，她要是活着，万一说漏了嘴怎么办？为娘这都是为了谁，你是我的女儿，我十月怀胎把你生出来，你却这么和我说话？我是囚犯吗？你读的书呢？学的仁义礼智呢？还是你现在是刺史夫人了，翅膀硬了，不把爷娘放在眼里了？” 周凝泪流了下去，怔怔看着眼前人，阿娘年纪大了，但因为保养得宜，根本看不出来年龄，鬓发乌黑，脸上光滑，寻不到沟壑。阿娘还是记忆里的阿娘，却又和陌生人没什么区别。 看她冷静下来，阿娘以为她服软了，叹口气，眼中重新浮现出怜悯的神情，她走上前，摸了摸周凝的头发，“你现在到底还小，等再过几年就懂了。杜鹃虽然和你一起长大，但终究不过只是一个奴婢，你想要什么样的女使买不到呢？杜鹃的妹妹也长大了，要不然这次你就带了她去吧，我看她比她姐姐稳重些。对了，你身边那个海棠，她是不是也知道这些事，不能留下祸害……”
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