——在冬天第一缕深寒之意降临的时候，永远地离开这个羁旅半生，金玉其外的皇城。
风光在后退，行过城门，巍峨的中都城楼寸寸弃之脑后，再往前便是他乡之景。马车行进不辍，车轮碾过路旁干燥的泥土，留下两道不深不浅的痕迹，风一吹，人行过，便又一次在沉默中归化于无。
“薛大人薛夫人，请留步。”
然而，就在驶出城门不足百丈时，一个大氅裹身，长巾遮面，浑身只露出一双眼睛的人忽然拦在了马车之前。
薛中书撩起帷幔，从中探出头来，上下打量着眼前人，许久才问道：“你是？”
那人没有说话，只一言不发地走上前，问道：“薛夫人在吗？”
听声音像是个女子，那双潭水般的眼睛，是女人才有的眸子。
这时，薛夫人探出目光来，她直视着眼前这个行为古怪的人，眉眼间蹙起淡淡的犹疑：“你是？”
虽然是第二次问了，但眼前的女子似乎丝毫没有要回答的意思，她低着头，从怀中小心翼翼地取出一条白玉腰佩来，无声地递到两位长辈面前，眼神示意他们收下。
这东西薛夫人不会不认得，她睁大了眼睛，接过那条腰佩，翻过来，背后果然落了一条浅浅的裂纹。
薛中书也吃了一惊，两人几乎同时诧异地看向她：“你究竟是……何人？”
“受人之托，忠人之事。”女子答得隐晦，“薛公子让我转告二老，如今的局面皆是他一人的过错，万死难辞其咎。他是个不孝的儿子，没能侍奉亲长、给你们养老送终是他一生的憾事。从前那些糊涂事，伤人话都不是真心的，他想说的是，能成为薛氏子孙是他此生最大的幸事，若有来生，他一定不会再这样任性妄为，若有来生，他还想做你们的孩子。这辈子的养育之恩无以为报，下辈子，定然会加倍偿还。”
女子没有久留，话说完后，深深地看了他们最后一眼，而后退了一步，虔诚恭敬地行了一个尊礼。
“姑娘，你究竟是谁？”
女子仍然没有回答，那双哀伤的眼眸弯了弯，像是漾开了一抹淡淡的笑意，只是笑着笑着，眼眶却不由自主地红了。
转身走回中都城，冷风迎面扑上来，吹扬了女子遮面的长巾和宽厚的大氅，腰间露出另一条白玉腰佩的一个角来，纹样精致，与方才赠与薛夫人的那条极为相似。
女子裹了裹紧身上的衣物，义无反顾地向中都城内走了回去。
而腰间的那条新腰佩，由角落向上延伸，在阳光下可以清晰地看见，背后嵌着一条精心雕琢的裂纹…… ----
第174章 枭心鹤貌 == 江令桥醒来时天光正好，缓缓睁开眼睛，发现自己正安然躺在一间竹屋之中。
这是……怎么回事？发生什么了？
头似乎隐隐作痛——自己不应该是在崖底吗？这儿又是什么地方？夏将军呢？他在哪儿？
太多的疑问一时间争先浮现出来，她控制不住去想，可脑袋昏昏沉沉的，什么答案也没有。
“醒了？”
门外脚步声起，江令桥下意识移目去看。
来人一身猎户装扮，下颌续着络腮胡，中等年纪，言语豪爽，面目瞧着和善。他满脸笑容施施然走了进来，怀中还小心地抱着一只通体雪白的小狐狸。
江令桥还记得同楚藏对峙时的场景——暗色夜行，孤身面对千军，一方明，一方暗。万箭齐发，如星如雨，躲过无休止的暗箭，避过灼烫的火炬，她看到了被挟制在人群中的夏峥，意志算不得清醒。
楚藏狞笑一声，竟居高临下地将夏峥扔了下来，同时所有弓箭手挽弓，向他射出千百支带火的利箭。江令桥顾不得其他，飞身而上承接住了坠落的夏峥，更要分出心思来躲避从四面八方袭来的攻击。
这并非易事，难免因为疏漏受些小伤，好不容易挨到平安落地的那一刻，本以为成功在即，谁料却并非如此。随着楚藏的嘴角荡开一抹诡异的笑容，一切都开始慢慢发生了变化——起先是江令桥觉得搀扶着夏峥的那只手有些酸麻，再然后几乎是一瞬之间，半边身子彻底麻痹，落地的时候甚至支撑不住，连连后退了好几步，险些滚落到悬崖之下。
碎石坠落入深渊，听不见死亡的回声。
江令桥的后背沁出一层冷汗，呼吸逐渐变得短而急促，像是被什么东西扼住了咽喉。她蓦然转头看向楚藏，他正气定神闲地负手而立，脸上浮着淡淡得逞的笑意。
莫说是使用法术，就连行动都十分艰难——江令桥只觉得脑袋越来越重，意识逐渐昏沉，心中思索与眼前的景象开始差得越来越远。
是毒！
楚藏最擅旁门左道，为引得江令桥出来，一早便寻到了一种奇毒的藤蔓，只要沾染了它的汁液，一炷香之内就会意识淡薄，不足一个时辰便能毒入脏腑，药石无医。将它的茎皮搓成丝线，纺入布料中，再将布匹裁制成衣物，便可成为一道催命符。而夏峥身上的那件外袍，正是楚藏精心准备了许久的杀器。
江令桥是修道之人，箭矢顶多只能困住她一时。楚藏的杀手锏，自始至终都是夏峥本尊。以鱼捕鱼，一石二鸟，一个时辰内即可落定两张幽冥异路帖。从主动被夏峥划伤的那一刻，这个局就已经开始转动了。
江令桥咬牙拼尽最后一丝气力，抬手去探夏峥的鼻息，然而，人早已灯枯油尽，回天乏术了。
“不留活口，死得要透。”楚藏冷面冷言，手向下微微一拂，手下人便又有新箭挽弓，麦芒一般迎面刺来。
宁为玉碎，不为瓦全。
从坠崖时天色将明未明，到如今日薄西山，江令桥已经睡完了大半日。
眼前的景象渐渐明晰，她仔仔细细打量了一番眼前这个猎户，确定是个完全的陌生面孔，方才试探性地开口问道：“是你救了我？”
猎户自顾自逗弄着怀中的小狐狸：“若不是我，你看还有旁人吗？”
江令桥四下看了看，并没有见到夏峥的踪影，忙问他：“大伯，你救我的时候有没有看到我旁边还有一个人？年纪较长，是和我一同落下来的，应该离我不远，你有一并救下他吗？”
猎户答：“看到他了。”
江令桥松了口气，眉目舒缓：“他在哪儿？”
逗弄小狐狸的手渐渐停了下来，猎户摇了摇头：“我救不了他。”
这是什么意思？既然能救下自己，为什么不能救他？江令桥或多或少猜到了些什么，却是个十分不详的念头。
“他中毒太深，救不了了。”猎户答道，“今日我本来是去猎狼的，追到时，那位长者的半条腿和胳膊已经入了饿狼的嘴，更被开膛破肚，血淋淋的肠子流了一地。你命好，被生在石缝里的松枝接住，不至于被野狼饱餐一顿。奇的是，你虽然中了同样的毒，却并没有弥散太深，被另一种剧毒始终压制着，两种毒之间相互牵绊，才致使哪样都要不了你的命。”
江令桥身上一直留着李善叶给她的毒药，也记得容悦曾说过以毒攻毒的法子。既有解药，毒物也就不再令人恐惧。她知道楚藏此人精通旁门左道，没想到见他之前预先服的那剂毒药，竟真的成了保命的灵药。
只是竹篮打水一场空，夏峥被害，人终究没能救出来。做了这么多年的刺客，一朝金错刀成金疮药，却还是成了所救之人的催命符。
夏峥是夏之秋的父亲，哪怕撇去幽冥异路帖的缘由，江令桥也不愿让她遇见丧父这样血淋淋的祸事。可如今，她却无能为力，一想到自己连这件小事都做不好，心就如锥刺一样疼。
这个世间苦命人不在少数，父亲在，夏之秋和她还有所区别，如今夏峥不在了，她们也就全然相同了——父母双亡，孤游人间，往后的路，需要自己一个人去走了……
很久之前，有个念头就在江令桥的心里扎了根，如今，愈发笃定了。
夜晚，国师府灯火通明，从觥筹交错到席间清冷，不知不觉已近子时。
在去喜房的路上，屋檐上忽然跃下来一个人影，游魂般出现在楚藏的面前。那人面色凝重，手里郑重地捧着一个丝毫不起眼的坛子。
“夏将军的尸体不全，不便以棺椁送来。属下就地行了火葬，坛中便是他的骨灰。”
容悦瞥了一眼，沉声问：“那江令桥呢？尸体可有寻到？”
白道顿了顿，微弓着身子坦白道：“我们……没有寻到……”
空气静默了半晌，楚藏微微仰头看着府苑里通明的灯火，最后淡淡地应了句：“嗯。”
那泥烧的骨灰坛朴素得就像一抔尘土，里面却藏着一个人的肉身和灵魂，楚藏始终都知道，那是夏峥，是夏之秋的父亲。
“找个将军罐装了，入土为安罢。”
他说罢，转身向烛火更深处走去。穿堂的晚风微微掠动他的衣裾，将这句话吹得轻飘飘的，落在水里，融化在水中的月里。
而那一身渐行渐远的红，却灿烂得像一团经久不熄的火焰。
洞房之内，新娘子仍规规矩矩地坐在床榻上，身旁红枣花生桂圆洒了满床，屋里并没有多少吃食，窗外倒是飘进来些残羹冷炙的味道，让灯青的肚子很不争气地叫出声来。
“小姐，你已经好几个时辰没吃东西了，偷偷吃点吧，不会有事的。”
盖头蒙着夏之秋的脸，灯青看不见她的神色。
“没事，我不饿。”红绸之下传来女子的声音，“倒是你，肚子都叫过三遍了，先垫垫吧。”
灯青抿了抿嘴，她实在是饿得前胸贴后背了，顾不得再推拉第三次，连忙嗯了两声就兴冲冲要出门去找吃的。
然而打开门的那一刻，浑身上下的血像是被冻住一般，下意识地屏住了呼吸。
“国师大人……”
闻声，房内之人的身子微微颤了一下。
楚藏看着灯青，轻轻点了点头：“你可以下去了。”
“我……”灯青担忧地回头看了夏之秋一眼，她有些不放心让她独自留下来。
楚藏眼尾一挑，居高临下地审视着她，眼神却像是在看一条搁浅将死的鱼。
亲都成了，日后也没有回头路了。灯青识相地走出房门，行了一礼之后便告退了。
喜履也是红色的，楚藏看着她，恍惚了一下，而后抬步进了门，手里端着两杯红线拴着的酒，向夏之秋所在的方向一步一步走近。
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