“夏姑娘——”
夏之秋心中暗叹了一口气，放下茶水，扬起笑容，循声看去，吏部侍郎的夫人吴氏正抱扇瞧她。
“见过夫人。”她起身福了一礼。
“你我皆为女眷，何必多礼。”吴氏虽笑着，却未让人有半分愉悦，一如冬日用热帕子擦手，先前暖和，隔一阵吹了风，冷得更厉害了。
“夏将军近来身体如何？”
“多谢夫人挂怀，家父武将出身，身子一向硬朗，又每日操练，挂帅上阵也不在话下的。”
“甚好，甚好。”吴氏点头赞许，彼时厅堂正中围了一群夫人小姐，笑声不绝于耳。吴氏身量不高，踮脚以望，未果，便回头看夏之秋，道，“那边好生热闹，夏姑娘，咱们一起去瞧瞧？”
从正门走了这么远，好不容易寻了个角落坐下，为的就是袖手旁观，夏之秋心中复叹了口气，面前仍要作出笑模样：“来的路上车马颠簸，身子有些不适，夫人去看吧，我就不扫大家的兴了。”
“此言差矣，”吴氏上前来热切地挽着她的手臂，“依我看，身子不适，说到底就是少了人气，这一热闹啊，开了心，身子可不就爽利了？”
说着，便乐呵呵地牵着夏之秋往前走，夏之秋拗不过，又推脱不开，只好不失体面地笑着，由吴氏牵着走。
吴氏以尊长之姿拍拍她的手，语重心长道：“夏姑娘乃将门之女，本该是个爽朗自在的性子，怎的比文官家的小姐还要拘谨三分。真是不应该啊……如此闷声，将来嫁了人家，可是要被夫君嫌无趣的……”
夏之秋笑笑，无奈地向身后的灯青眨了眨眼，灯青也看呆了眼——婉拒之意如此明显，竟还有强买强卖的？当即便搁下茶壶，疾步跟了上去。
“哟，吴夫人也来了？”人群一阵骚动，掩帕轻笑。
吴氏故作嗔怒：“快别打趣我了，免得叫将军府的小姐看了笑话。”
“天爷！”一妇人上前拉住夏之秋，细眼打量，“夏家小姐可真是金丝笼里的名雀儿，下三五次帖也不见得来一回，定是夏将军爱女心切，捂着不让旁人见，这要不是沾陛下的福气，怕是难见一次金面了！我想想……上回见夏姑娘是什么年月？”
目光落在夏之秋脸上，夏之秋干笑几声，正欲开口，却被妇人打断：“管它呢！多日不见，夏家这女娃娃，真是愈发明艳动人了！”
“那是自然，”吴氏脸上堆着笑，浆糊般黏腻，“她娘亲当年可是名动江南的美人，温婉淑良，谁见了不夸赞？提亲的人简直要将门槛踏平！那时夏将军还只是个籍籍无名的市井小民，如今也算盛极一时了。他们这对璧人啊，真真是伉俪情深，只可惜天公不作美，怎叫秋娘年纪轻轻的就这么去了……”
说着，吴氏就要用帕拭泪。
哪壶不开提哪壶，气得灯青牙痒痒。这才两人开口说话，就在小姐心上扎了两把刀，一责她不知礼数，三番五次拒人千里之外；二讽她父亲粗陋，母亲早逝。明明心里瞧不上，还说得如此假模假样、情真意切，哪有将高堂故去这等事拿出来下人脸面的？现下围上来这么多夫人小姐，怕是早就人人备好了利器，只待请君入瓮。
“吴夫人，快别伤心了。娘亲在天有灵，听到你们如此挂念，心中定然是感念你们的。”夏之秋顾不得自己伤心，取了帕子帮她一齐拭泪。
“好，好孩子。”吴氏哭罢，眼里还泛着湿润的光。
一夫人又道：“秋娘虽不在，可这孩子倒承袭了她的眉眼，长得是出水芙蓉样，瞧着就让人欢喜，话说……夏姑娘如今年岁几何？”
“正值二九……”
“哎呀，可不小了！”又一夫人啧啧摇头，“我姨娘家的侄儿的二弟妹家的女儿今年也十八了，膝下却已儿女双全，你可得抓紧啊！”
“说得极是，夏小姐天生丽质，自小就是个美人胚子恐怕这几年来提亲的人都要把将军府的门槛踏破了吧？”
吴氏一挥帕子：“这还用说？我家那小女才质平平，相貌也就中人之姿，都有好几家公子王孙来求亲了。夏小姐地位显赫，容姿天成，听闻还弹得一手好琴，我家小女可是远远比不上喽！”
“哈哈哈——”
就在此时，人群中忽然传来一阵蔑笑。 ----
第21章 隔岸观火 = 循着笑声，众人回首向人群更深处探看，目光掠过珠围翠绕的世家小姐，穿过雍容华贵的老夫人，绕过朱门绣户的官眷，只见尽头处一女子趾高气昂、居高临下地笑着，眼神中尽是不屑。
宋景玉扬着下巴：“据我所知，迄今为止还没有一个人登过夏家的门吧？”
“哎呀呀，怎会如此！”吴氏第一个跳出来，“宋小姐莫要说笑，我那二姑娘容貌才学都不及夏姑娘，这月都登第三个媒人了，夏姑娘这等天姿，我可不信！”
张氏也点头称是：“我家那庶出的小妮子相貌平平又胸无点墨，我瞧着都不喜，居然还常有人登门说媒。为了给她挑人家，可没少花我功夫！更别提夏家姑娘相貌好，家世好，天爷！宋小姐可要谨言慎行。”
宋景玉唇角一勾，得意道：“如今天下昌平，少有战乱，夏将军已经有多久没有挂过帅了？且我爹正当年，又受陛下青眼，余下年岁，夏将军倒可以告老还乡，安心守着他的女儿，守着他的一隅之地了。”
今日赏瓶花之艺，四处皆是各有姿色的瓶器，举目可见。宋景玉说着，随手把玩起一个富丽的金瓶：“这瓶剥了金身，徒有其名，就算名声再好听，哪个聪明人愿意买椟还珠？我有没有在说笑，夏之秋，你亲自来说说，迄今有几个人上过你夏家的门？”
宋景玉的小丫鬟适时跳出来狐假虎威：“宋府门槛都没时间歇着，我家小姐眼都要挑花了，现下正心烦，夏姑娘，需不需要匀一两个给你？”
说的什么狗屁话！灯青颅内轰鸣，拳头痒得实在受不了，腾地一下就要蹿上前讲“硬”道理了，眼前却蓦然一暗，叫人攥住了手——
夏之秋及时抵在灯青面前，深吸一口气，迎上宋景玉咄咄逼人的目光，镇静道：“是，确实无人来夏家提过亲。”
“哎哟哟……”吴氏低唤一声，暗自用帕拂了拂挽她的手。
“但我嫁不嫁，又与旁人有什么干系？宋姑娘，你只手遮你宋家的天理所当然，但手伸太长，到我夏家的院墙里来就没有道理了吧？我自视从未逾你半分规矩，辱我就罢了，何苦要扯上家中长辈？你也是名门贵女，说话这腔调，可一点也不像文墨圣贤养出来的闺秀！”
平日里不发脾气的人，陡然生气时最吓人。夏之秋的语气沉稳而锐利，她向来不轻易动气，灯青知道，她是气极了，才会这样针尖对麦芒。
宋景玉思绪有些钝，不及夏之秋灵活，也不能出口成章，现下被她气哽了，正不知如何反唇相讥，一位年轻女监适时朝这边跑了来。
“见过各位夫人小姐。”她福了福身，“今日瓶花所用花枝阻在路上了，东厅也正忙，移不出来人手，能否请各位贵人的侍女随小人一同前去，免得耽搁太久，扫了贵人们的兴。”
高案前的许老夫人是位德高望重的诰命夫人，此般颤颤巍巍地开了口：“自当如此。” 她咳声唤了身边的侍女：”周婆子，你携朱砂丫头一起去吧。”
这老夫人都以身作则了，下头的人也争相效仿，一个个呼来唤去，寻着自家的侍女，场面顿时聒噪开来。
宋景玉努努嘴，瞥了夏之秋一眼：“夏小姐贤名在外，怎么不一同前往啊？见你那活色生香的模样和气性，像个习武的小坯子，谁知竟也是文墨圣贤养出来的闺秀！”
怎么说自家小姐也是名将之后，家世煊赫的千金小姐，与下人一同搬东西是什么道理？灯青气得要跳起来——同样是世家小姐，同样是将门之女，你怎么不去？还使唤起我家小姐来！
来请人的小女监应该也是想到了这层，忙“扑通”一声跪了下来：“宋小姐，这万万使不得……若出了差错，奴婢就是有十个脑袋也不够夏将军砍的啊……”
“你怕他？”宋景玉冷笑一声，“看来是不怕我爹，当朝的镇国大将军了？”
小女监吓得魂飞魄散，几乎都带了哭腔，匐在地上不住地发抖：“宋……宋小姐……奴婢没有这个意思……只是……只是夏小姐乃将军府独女，又是贵妃娘娘的妹妹，实……实在……是不便……”
宋景玉行至她面前，脚踩上她伏在地上的双手，径直压了半个身子上去，恶狠狠道：“你瞧着正值大好年华，眼睛应该也是雪亮着的。怎么，夏将军和宋将军孰轻孰重，难道还需要我替你分辨么？”
她的声音逐渐阴冷：“况且，就算贵妃娘娘是她的姐姐，那也是七拐十八绕攀来的亲缘，究竟有几两重，要不要我替你掂量掂量啊？”
宋景玉说着，加重了脚下的分量，小女监疼得直落泪，却也只能忍着不敢吭出声，咬得嘴唇都泛了白。夏之秋听不下去了，也看不下去了，走上前冷脸撞开了宋景玉，挽她起身，灯青忙小跑上来去搀小女监的另一侧。
“别怕，我陪你去。”夏之秋暗暗握了握小女监的手，柔声道。
小女监被吓得魂不附体，脸色煞白还没缓过来，闻言，一股暖流自心头涌起，正欲回个感激的笑容，背后宋景玉不怀好意的声音又一次响起——
“你看，我就说吧！夏小姐名声在外，怎么会介意这等小事？随便使唤，她最见不得旁人受苦受难了！”
夏之秋没有理会她，反正说了她也听不进去，只能是火上浇油，倒不如省些口舌，免得大家都不好过。说到底宋景玉就是个小孩子脾性，嚷半天没人搭理自然就消停了。
前头的人先走，路途不算远，走了半晌已可见有侍女揽了花枝沿途返还。
女监歉疚道：“夏小姐只需陪着走一遭就行，几位夫人小姐的侍女去得够多，哪能真让您动手……”
然而等三人到了地方，小女监有些傻眼——按理说那么多人手明明是绰绰有余的，可如今再看，还剩下好大一堆花枝。
“这……”
灯青一跺脚：“我就说刚才那群人怎么每个都只拿了一小捧，原来是被风吹折了的墙头草，在这里等着我们呢！”
夏之秋倒是见怪不怪，像是早有预料，偏头去看那小女监的手，轻声问：“你的手如何？可还能干得了活？”
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