掉了多少？夏之秋心中一惊，忙转身回望。
循着沿街的青石小路，向更远处漫溯，未见花枝委地。古朴的石板仍泛着年久温柔的底色，淡素雅致的月洞门处，立着一身量颀长的男子，手执一枝开得正艳的西府海棠。
男子于月洞门前仰首抬望，女子立于高阶之上，怀中百花绽艳，两人目色在这一刻交汇。日光正浓，却也只敢悄悄落于发梢肩头，映着女子纯如和风的眸子，和男子清贵持重的面容。
这一眼，千年恍如一瞬，漫染了几分白首如新，倾盖如故的意味。明明天色朗润和畅，夏之秋却一晃神，某一刻觉得他身后落着世俗之外的雪。
“你是……”她隐约还有些印象，“上巳节……”
楚藏微微一笑：“姑娘还记得。”
见他第一眼时，夏之秋便觉得高而徐引，不似寻常人家，现下又于皇宫相见，看来是了。
“公子也是随行赴宴，来宫中看看的？”
楚藏徐步走来，行过石板路，踏上白石阶，无谓地笑道：“哪里是什么公子，不过是个达官显贵家的伴读罢了，受命同行，这才有幸一睹华宫。”
夏之秋上下打量了他一遍，微微点头，眉眼含笑的模样好似在说——哦，这样啊……
心中却道——恐怕不是。谁家伴读有这样的风度？想来不过是胡诌出来的借口。既然他不愿说，夏之秋也不会戳穿，谁都有不想告知的事情，顺着他的由头去说好了。
楚藏将那株海棠放回花枝丛中，道：“姑娘手里这么多东西，可需在下……”
“啊！”话还没说完，夏之秋惊呼一声，忙拢了拢怀里的花，边走边匆忙道别，“我……我得走了……灯青还等着我……有缘再会！”
未消多时，女子的身影渐行渐远，直至消失在路的尽头，楚藏脸上的笑意才缓缓回归于无。
他负手而立，目光望向西厅，神色中漫起一丝阴戾。
***
夏之秋疾疾沿途返还，离西厅尚有百十步，便听到一阵婉转清亮的月琴声，绕梁不绝，而后又见到灯青急急奔来。
“小姐——”灯青忙上前接下她手中的大捆花枝，拢于自己怀间，有些愧疚道，“那些官眷真是好大的麻烦……我本想着放下东西就去寻你，她们却非要我每个案几都摆上，这才耽误了时间。”
夏之秋笑笑，眼神望向不远处的西厅，道：“那儿现下干嘛呢？”
灯青撇撇嘴：“宋家小姐月琴弹得好，正哗众取宠呢！”
夏之秋一双眸子睁得圆圆的，由衷称赞道：“行啊，现在成语已经信手拈来啦！”
“小姐啊……”灯青叹了口气，“宋小姐向来与你不对付，只怕一会儿又要来为难你了，这么多年我看着都累……”
“算了……”夏之秋拍了拍灯青的肩膀，然后抬步跨上西厅的石阶，“兵来将挡，水来土掩吧！”
西厅上、西厅外之间仿佛隔了一面薄皮墙，厅外恣意桃源，厅内人间逢迎。欢声笑语和席间的赞叹巨浪般涌来，闷得人周身一紧，口鼻滞涩。
“宋小姐果然名门闺秀，一曲动天下啊！”
“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！”
有人眼尖，一把逮住了正欲溜回角落的夏之秋。
“夏姑娘回来了！”
一语出，夏之秋愣，而后众人回首，群声起。
“夏姑娘回来了哟！”
“夏姑娘回来了呀！”
“夏姑娘回来了哈！”
“夏姑娘回来了嘿！”
头脑迟钝的人还在回头看，稍灵活的打上了招呼，高明的已经开始挑事了。
“听说夏姑娘的琴艺天下一绝，不知今日可有幸一睹风采？”
众人恍然，脸上泛着兴奋的红光：“是啊是啊！我还听闻夏姑娘菩萨心肠，时常给东乐街的穷苦人施粥，想来是人品贵重的，应当不会吝惜琴技吧？”
夏之秋立于原地，笑意凝在脸上，一时不知应该是去是留——人群中暗流涌动，座前宋景玉犹抱月琴半掩面，露出的半张脸满是挑衅的神色。
平心而论，宋景玉的琴艺确实出挑，但总缺了些什么，乐理讲究人器合一，一旦有了嫌隙，便无法登峰造极。此番不管是应是拒，都不是良策。应下的话，不论胜败都是与宋景玉过不去；强拒又少不了被一众说嘴。怎么样，这都是道跨不过的坎了。
灯青适时跳出来，作耳语状，声音却正正好能钻进每个人的耳朵：“小姐，我们出来匆忙，没带琴啊……”
宋景玉更加适时地添出来：“无妨，我带了，今日暂且借你一用。”
“……”
一个弹月琴的人干嘛随身带七弦啊！
“我……”夏之秋真不知该不该道谢。
正这时，一内侍匆匆而来，额上沁了层薄汗，看样子是一阵小跑过来的。
“诶？”一夫人踱步上前，“张内侍不在东厅伺候陛下，怎来了这儿？”
内侍揩了揩额头上的汗，正襟道：“贵妃娘娘请夏姑娘前去叙叙旧。”
众人看向夏之秋。
“好……”夏之秋如见曙光，“好！有劳内侍大人了！”
虽说贵妃娘娘是夏家远房表亲的女儿，但家族旁支盘根错节，要想一一理清着实有些困难。所以虽有血脉亲缘，但大抵上还是个陌路人。不过这贵妃娘娘倒是不认生，族里也就这么个跟她年纪相仿的姑娘，心血来潮时便召她进宫谈天饮茶。
可是于夏之秋而言却全然不同，圣宠如日中天的孟卷舒毕竟不是身边自小长大的血亲，而是天子身侧的贵妃娘娘，该有的礼数和分寸还得把握着。故而见了这么多次，也不是足以谈笑风生的故人。在她宫中坐着，也多以拘谨为上。
然而此情此景，与其困在这儿，倒还不如去贵妃宫里喝喝茶。
“走！”夏之秋拉了灯青的手，窃喜着穿过脂粉气呛鼻的人堆。 ----
第23章 雾里看花 = “福安当……”
冯落寒喃喃地读着这三个字，一遍又一遍。天色尚早，蒙蒙亮，沿街的铺子也都将醒未醒，打着晨曦的瞌睡。灰蓝的天际，月印淡淡的，数十年如一日地凝望着遥不可及的另一畔天空，那轮氤氲云层的朝阳。
一改往日高扬的发髻，瑰丽的衣袍，今日的冯落寒衣着打扮朴素了很多。褪尽铅华的装点，静坐在人间里，她不再是掌管悲台的不良使，而只是个寻常人家的女儿。
质铺还未开张，冯落寒席地坐在门前的石阶上，两手托腮，出神地仰望着天边新日，和将逝未逝的残月。
纵然手握悲台这样一个庞大的情报中心，她却难以得到自己心中真正想追寻的消息。此番周折良多，才艰难地打听到那禁步的来处。初二看似粗简木讷，嘴却严实得很，一句也不肯透露。于他而言，这是个再寻常不过的饰物，为什么偏偏对其来处说得这样模棱两可，他是想要掩盖什么，还是真的忘了？
不知过了多久，身后传来门板拆卸的声音，冯落寒扭头回看，质铺果然开了张，心下掠过一丝喜意，她忙站起身，疾步进了铺内。
抬眼一看，所幸掌柜在店内，只是睡眼惺忪，打着天大的哈欠。
“掌柜！”
冯落寒将一个精致的木匣递了上去。
掌柜大梦初醒，揉揉迷离的眼睛，而后定神于眼前的匣子，打开一看，一条成色上佳、玉质细腻的禁步静静卧在其中。
他瘪着嘴问道：“姑娘是要典当还是……”
“不典当，不估值，”冯落寒开门见山，“我想请掌柜认一认，可还记得这禁步？”
闻言，掌柜看了看眼前的女子，又眯缝着眼去细瞧匣中的玉器。看了一会儿将其取出，放在手中仔细端详了一番。片刻后放回匣中，对冯落寒道：“这的确是从本店赎出的物件。”
“赎？”冯落寒嗅出了些什么，“你怎么确定这是你店里的东西？”
掌柜没有直接回答她的问题，而是耐心地将禁步整理好，盖上盖子，推回她手边，这才浅浅问道：“姑娘，你今日来这一遭，所为何事啊？”
冯落寒递上一张银票，莞尔笑道：“寻根问祖罢了，若能解我的惑，百利而无一害，更何况是些陈芝麻烂谷子的事，您说对吧？”
眼前女子笑得真切，盈盈目光中还颇有几分诚意。掌柜思忖片刻，最终收下了她递来的银票。
“这禁步我认得，不过倒不是因为它本身，而是因为一把扇子。”
“扇子？”冯落寒蹙眉。
“没错，相比于这禁步，那扇子更上等些，用料讲究，上面题着秋风词，文人风骨让人如沐春风。”
“扇子可否让我看一眼？”
掌柜道：“扇子不在我这儿。”
“去了何处？”
“被买禁步的人赎走了。”
“可是我手中这条禁步？”冯落寒追问。
“正是。”掌柜已然上了年岁，头发中细密地掺了千丝万缕的灰白。他回忆着，声音苍老，仿佛在说一个陈年的故事——
那已经是十年前的事情了，有些记不清，只依稀记得那天天色很好，有位少年在铺中环视了一遭，最后看上了这个条纹样古朴、并不时兴的禁步。虽然衣着不凡，可他身上却没有什么银钱，又十分钟爱，最后不得已典当了扇子，临走时还央告掌柜，让他务必留存，日后当以百倍赎回。
“我心想，左不过是把扇子，存着便存着吧。没想到，竟真的让我等来了。”
“再见之时，数年已过。他信守承诺，高价将扇子赎了回去。”
多年间仍念念不忘的一把扇子，其重要性可见一斑。那少年又不是女儿家，为何如此执着于一条毫无意义的禁步？冯落寒想不明白，只得再问：“掌柜可还记得来赎的人什么模样？”
“模样……”掌柜沉思半晌，还是摇了摇头，“数年前的事，我个老朽实在是想不起来了。只记得那人是个贵公子模样，举止还算得体，言辞却有些粗鄙，不怎么有礼，与面相实在相去甚远……”
言辞欠妥的贵公子？难道是市井之人披了皮来作的假？冯落寒思索了一圈，脑海中仍没什么印象，想来是个不相熟的人。
“可还有什么旁的线索？”
“线索嘛……”掌柜绞尽脑汁，忽而一拍脑袋，“哦！那禁步好像是临街张二麻子来当的，这个……算吗……”
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