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此时的皇帝， 已有二十几日不曾踏足养心殿了。 养怡居的廊下， 掌印大太监陈虎面色沉沉地看着新选上的四个小太监，将那把细细的嗓子放得暗哑： “你们都牢牢记在心里， 皇上便是天，便是真龙， 得好好服侍伺候，若是惹了皇上不高兴，可就自己使劲拜佛求菩萨吧！” 说完这几句， 陈虎弯腰拍了拍领头的那个小太监， 口气不似方才那般严厉：“好了，进去吧。” 进得屋去， 正间里并无人在，转进东次间， 便瞧见一群皇子呵欠连天地围坐在火盆周围，有的搓着脸提精神，有的支着下巴打瞌睡， 有的伸手去拿桌上的糕点吃， 细瞧一瞧，那茯苓糕颜色雪白， 竟像是新蒸出来的，再进东稍间，便是皇帝的卧房了。 皇帝面色焦黄，有气无力地靠坐在床头，目光不动声色地扫过此时正在眼前的两个儿子。@无限好文，尽在晋江文学城 太子原本正坐在椅子上打瞌睡，听得有脚步声进屋，一下子跳了起来，见是几个新上来的小太监，面色一沉，又坐了回去。 英王正坐在炉子跟前，目不转睛地盯着上头的药罐子，听见小太监们进来，不过是微微侧目，看清来人后立刻又转了回去。 皇帝心下知道，论起孝心，或许看不出真假或多少，论起定力、耐性乃至筹划，却是英王当仁不让。 起先，八个皇子乱糟糟的哄成一团，你抢了他的功劳，他抢了你的机会，还是英王说定了二人一对，轮班侍疾。 这么一来，皇子们自然被分成了四班，休息的时候多了，自然是人人愿意。 便是皇帝，也是满意这决定的。 分开侍疾，他才能更好地看清儿子们的心思和图谋。 十一、十三两个儿子，年纪还小，对待皇帝这父亲大半还是发自内心的敬爱，轮到他们侍疾，皇帝便不去折腾他们，喝了药再问几句话，便佯作困倦，安稳睡下便罢。 上头的六个儿子，有立志夺嫡的，有借机结成阵营的，皇帝只作个病重易怒的模样，喝了药不是嫌烫就是嫌凉，盖了被子不是嫌热就是嫌冷，一时骂人，一时摔碗碟，总之是怎么无理怎么来。 生在天家，这些儿子早学会了装腔作势，哪怕是最冲动易怒的秦王，平日里也会作个和气模样，此番皇帝一边装作糊涂，一边故意撒气，以此勾动儿子们心中的火性，便能看清他们内里究竟是何性子。 看来看去，睿王是心机最深的一个。 自进了这养怡居，旁人总有个疲倦急躁的时候，只他一个，好像对侍疾、喂药等事都甘之如饴，日日都是一副心平气和的模样。 皇帝知道，睿王这是对皇位志在必得，从养气这一条上，睿王确是做得无可挑剔了，可是做皇帝又不是脾气好就行，下头总有许多事情要做，到那时，难道还能和和气气地对着臣子道一句辛苦，再加以笼络，才哄得臣子替你做事么？ 龙椅怕不是要给人掀翻了！ 再去瞧其他儿子，祁王除开不论，太子阴鸷，秦王暴躁，晋王懦弱，英王稳重，下头小的性子未定，还瞧不出来。 看来看去，还是该立英王。 皇帝知道，拖到如今也实在是拖不下去了。 人人嘴上都祝祷他万寿无疆，可是能活过百岁的便能称人瑞了，哪有真的万岁之人？若是皇帝当真都能万岁，这世上该有几百个皇帝在位了。 皇帝的主意渐渐定了下来，目光投在安静守着火炉子的英王。 他虽想立英王，却也知道这儿子性格孤僻狷介，狠厉多疑，以他为继，只怕其他儿子便过不安生了。 皇帝将这些时日以来的所听所想，在心里思索几遍，慢慢有了主意。 正月十二，依着小民百姓的过法，年已经过去七日了，百官也该上朝了，然而贵族们重享乐，还需借着年节这个由头狂欢作乐，因此在公卿贵族里头，还有三日才过完年。 这一日，皇帝自觉身子轻些，便说要上朝。 皇子们从前听了这话，准要暗地里嘀咕一句老爷子太励精图治，现下却是如蒙大赦一般。 既是皇帝说要上朝，便是身子好了，他们皇子的侍疾，也就能结束了。 近一个月没出宫，皇子们都不曾休息好，虽有家中送的换洗衣物，却也未曾好生沐浴更衣，这时勉强抹一把脸站到百官前头，瞧着比那些四五十的老大人还憔悴邋遢些。 皇帝甫一坐定，内阁的几个大臣便将这个把月来的大事源源不断地道了出来。 辽州又有北戎人来犯，卜将军调度有方，击退了北戎的几次攻击。 这是秦王的功劳。 利州天象有异，降下奇石，上头隐约可见“万寿”二字，当地官员立刻当做祥瑞送进京来。 利州是睿王的势力范围，这样讨巧的事，又是睿王的主意。 徽州水患，已查实了是前任河道贪墨了修堤银两，现下户部又急调了二百万两白银，一边修堤，一边给百姓们安家落户。 这是英王的功劳。 后头还有编纂典籍、驯养战马等事，都是皇子们各显神通，大臣们虽不尽是结党营私之辈，却也不敢拦了皇子们的路，一一报了上来。 皇帝闭着眼睛听得许多，盘来盘去，也只三件是真正有利朝廷的大事，其一便是秦王击退北戎来犯，其二便是英王治理徽州水患，再有十一皇子驯养战马，其余的，不过都是歌功颂德、吹嘘拍马，不足为道。 内阁的六个大臣说尽要事，见皇帝迟迟不出声，互相看一眼，迟疑地住了嘴。 大殿里一下子安静了下来。 这安静也不曾持续多久，便有个声音响起：“下官御史台曾运，要弹劾英王御下不严，他的手下范离擅自捉拿辽州漕运使，动摇军心，枉顾大局！” 乍一听了这话，百官不来看英王，反倒都去看秦王、太子和睿王，似乎在猜测这曾运到底是谁的人。 皇帝见了，哪有不懂的，这几个儿子按捺不住，已然撕破脸吵起来了。 英王在朝中多年，也自有个诚心实干的名声，御史台尊崇他的人不少，这时也有人立时站了出来，反驳道： “曾大人才是颠倒黑白、居心叵测，你怎么只说其一，不说其二？那前任徽州河道，贪墨了足足一百万两之巨，这种人若是留在漕运使的位子上，还不知要造成什么局面！我瞧范大人此举，不是动摇军心，乃是保全军心！倒是曾大人，替这等贪官污吏说话，是不是藏有不可告人的私心？” “我藏有私心？你可别以为我不知道，你可是那英王心腹荆保川的座上客，有私心的是你才对！” “说事便说事，拉扯旁人做什么？若是你要说这些，我自有话好说，那前任徽州河道周许庆，乃是太子的门人！”@无限好文，尽在晋江文学城 皇帝先前还只静静听着，听见这一句，忽地睁大眼睛，将利箭一般的目光投在太子身上。 他复立太子，乃是希望他悔改，此时却觉得，自己对太子还是太过仁慈了。 这儿子从官员手里捞钱，他已是睁一只眼闭一只眼，谁知他连百姓的身家性命也不当回事，难道要百姓们揭竿而起他才满意么？ 太子犹自瞪着替英王说话的那个愣头青御史，一点也没察觉到皇帝的目光，他使个眼色，自有旁人又上来与那愣头青对质： “仲大人，那周许庆虽是太子门人，可是你也不能将他和太子混为一谈，说句玩笑话，你儿子以后不听你话出去胡混，难道便全是你这做老子的罪过么？” “我尚未娶亲，哪来的儿子？”那年轻的仲大人也不知是装傻还是真傻，说了这句，不顾旁人偷笑，又来一句，“我若有儿子，自会教他明理，才不会和混账小人一般胡作非为、翻云覆雨！” 这话似在骂人，可是又叫人捉不住他的短处，对质的那个人哼了一声，竟是说不出话来。 英王听了，不由得也看一眼那仲大人，心里暗赞一声荆保川行事厉害，不知从哪里寻来这么一个天不怕地不怕的御史，以一敌二，骂得旁人无话可说。 皇帝轻轻咳了一声：“好了，论事便论事，你们御史的指责是上诤皇帝、下谏百官，可不是当众吵架的。” 仲大人立刻告了个罪：“是臣无状，然而那周许庆实在太过荒谬，臣实在看不过去！此次范大人查案，周许庆竟招认当年截了选秀的秀女私自留下，这难道不是大逆不道么？！” 这话一出，大殿顿时一片哗然。 大凡秀女，不是选来充实后宫，便是要赐婚给各位皇子的，往小了说，周许庆是觊觎皇子妃，往大了说，便是觊觎皇帝的女人。 皇帝的喉咙里好似有一把火在烧，烫得他用力咳了起来。他咳着咳着，便弯下腰去，吐了一口血在地上。 “父皇吐血了！” 不知哪个皇子叫了一声，皇帝便见儿子和文武百官大惊失色，一窝蜂地冲了上来，唯有太子，瑟缩着躲在一边，把头埋得几乎看不见。 皇帝顿时什么都明白了，他想训斥太子，却咳得连气都喘不上来，陈虎一边拍着他的背，一边轻声在他耳边问：“皇上，是不是退朝？” 皇帝艰难地点点头，陈虎立刻宣布退朝，与洪锦等人扶着皇帝回去了。 “英王，你指使手下人说出这等骇人听闻的谣传，是想害了父皇么！” “就是！”@无限好文，尽在晋江文学城 英王才想要跟着皇帝去，便听见一连声的指责追了过来，回头一看，不是太子，竟是秦王和睿王。 “四弟他没有这个意思，大哥和七弟又何必咄咄相逼？”祁王说着，也咳了两声，“四弟这一向都和我们在宫里侍疾，怎么可能去指使手下人做这事？” “好啊三弟，你素日是不掺和这些事情的，此时却帮他说话，难道是与他结成一党了么？”秦王吹胡子瞪眼，几乎要指着祁王的头骂混账。 祁王正要辩驳，忽地见英王淡淡瞥过一眼，话都到嘴边了，又换了说法：“好了好了，我做弟弟的不与大哥争辩。” 他知道，英王的意思，是叫他独善其身，这时节，夹缠不清确实不是什么好事。 英王听得祁王和睿王连一声兄弟也不唤，口口声声只称封号，心下冷笑，忽地道一声：“我既有大罪，便自己去向父皇请罪。”说罢，他也不再解释，只大步踏出殿去。 众人稍一愣怔，也都跟着出去了，想瞧瞧英王怎么巧舌如簧地替自己摘清罪过。 谁知英王行到养怡居的院中却不往前进了，撩起袍角，斩钉截铁地跪在了院子当中。 众人议论纷纷，有说英王心虚的，有说英王是博取同情的，也有说英王心诚的，秦王听了这些，冷冷地将百官扫过一遍，又狠狠瞪一眼英王：“故弄玄虚！”
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