也正因为恩科让人得了实惠，所以读书人对于南征这事儿也颇为关注，就希望这仗赶紧打完，朝廷缺人便能再开一次恩科，这种开科选士再来多少次他们都不嫌多。
这话说远了，总而言之，多亏了这些人，互市监才能建得起来。
另有朝廷发的互市文书也传去各国了，提起这个，崔狄还笑着道：“先前吐谷浑商贾闹事，大魏派兵前去镇压，西域那儿有不少人都在埋怨吐谷浑没事儿找事，生怕大魏彻底关了西北，不与他们做茶叶生意。这回有了朝廷的文书，知道大魏每年有两回互市后，他们比咱们还要积极。这一个月来，我便已经收到好些书信，都在询问明年究竟几月开互市。”
崔狄这儿自然没收到具体的消息，他问傅朝瑜：“你那儿可有明确的消息没有？”
傅朝瑜摇摇头，饮了一口热茶暖暖身子：“不过我猜测，最快也得等到四五月。”
他们还得提前联系大魏的商贾，让他们备好样品。如今主要是茶马互市，官府先从民间收购茶叶，再与胡人交易马匹。但是既然能赚钱，再多赚一点也不是什么坏事儿，别的生意若是能凑上一凑，譬如丝绸瓷器什么的，真有了买卖自然也不亏。
不仅西域的商贾急着做这门生意，大魏的商贾也着急赶上这一趟，至于如何挑选，便得互市监多费心了，崔狄估摸着自己年后有的忙。
年后朝廷也忙，现如今大军已整装待发，粮草也先行运往南边。
安南一带频频惹事，云贵地区也不太平，皇上早有南征之意，这回既决定出兵，便是打着必胜的准备。
整个年节，三省六部众人都没过几日安生日子，无不忙得晕头转向。
这回皇上南征，照例是太子监国，不过皇上放了不少心腹在东宫附近，三位丞相带了吕相随行，反而将安分守己的韩相等丢在京城。
安排是做足了，可是皇上尤嫌不够。
若是太子再年幼些就好了，曾经他跟太子也有过一段父子相合的时光，那会儿太子年岁尚小，也没这么多花花肠子。如今便不行了，他在外征战还得担心太子是否会篡位。
虽说皇位从来都是能者居之，但若是太子当真敢从他手里抢，那他们的父子之情也算彻底走到头了。皇上虽忌惮，可太子羽翼都被剪得差不多了，他也不觉得太子一个人能有这样孤注一掷的魄力。
临行前，皇上给了一队人马给皇贵妃，
这是他的亲卫，宫中若有动静，这些人可日行千里赴前线禀报。宫中的妃嫔各有心思，唯独无子的皇贵妃还能信任。
皇贵妃待他一向忠心且用心，这样的人合该赏赐。于宫中女眷来说，最好的赏赐便是子嗣了，但皇帝始终觉得，妃嫔有了子嗣便有了私心，相处起来便不纯粹了，他还是不愿意打破自己跟皇贵妃之间的默契。这回依旧得委屈贵妃，大不了日后给她过几个公主就是了，子嗣一事不可满足，皇上遂转而画起了别的饼：“你们兄妹二人一向忠心耿耿，待朕得胜归来，必定加封程家子侄，厚赏程家上下。”
程阑静静地回望着他。加封子侄还不如加封她，给她个爵位日后必定能青史留名。
幸好皇上没说什么生不生孩子的事儿，否则程阑都不知该摆出什么样的表情来搪塞。生孩子这等事儿还是交给其他人吧，她就不掺合了，这辈子孤身一人挺好的。
二月初八，大军开拔。
出征那日动静大到傅朝瑜在西北都听说了。傅朝瑜记得上辈子似乎也有这件事，最后的确获胜了，不过因在战场中受了伤皇上的身子骨也彻底垮了。这辈子有抛石车，朝中又准备齐全，应当不会旧事重演。
等到了四月，互市监便彻底忙了起来。
互市开在四月初，一直持续到五月，各地商贾都云集于此，西域胡商也早早地通过互市监核验，迫不及待地想赶紧订着新货。
如今一年也就只有两次机会，大魏卡人卡得特别紧，谁知道下回他们还有没有机会在入境做生意。所有商品之中，茶叶是最受欢迎的，自从他们将茶叶带回本国之后，饮茶之风便在他们那儿渐渐传开。这玩意儿不仅祛油解腻，口味还独特，也确实对身体好，无论男女老少饭后都会饮上一盏。
就连东.突.厥也派了人前来做生意，他们订购的茶叶一点儿不比其他人少。
互市监的事大多交给崔狄，傅朝瑜只派了人着重盯着东.突.厥的人，其他得也没多管。只因他刚得了消息，沙州那儿貌似有人得了怪病。
染病的是当地一位士绅，高烧不退，并且伺候的仆从也陆续发起了高热。
互市这样敏感的时节出了事，傅朝瑜自然要亲自去看一看的。
他将小外甥送去凉州，自己则带着几个小吏直接去了沙州。
第160章 鼠疫
瓜州与沙洲相邻, 傅朝瑜抵达城门处后，立马看到了早就等待此处的刘知州。
沙州靠近阳关，如今的互市监正在沙州北段, 距离主城并不远, 若是沙州出事势必会影响互市监，甚至还直接影响大魏互市的口碑。西北好容易起来了，谁愿意看着它再落寞下去？刘知州盼来了傅朝瑜后, 像是找到了主心骨一样, 连忙上前问安：“大人，您总算来了。”
虽只等了半日，可他却度日如年。
傅朝瑜顾不得其他, 直接问：“病人如何？”
刘知州面色凝重：“才刚传来消息，人已经没了。大夫前去看过，那人身上还有大块的黑斑, 才刚断气儿便已有尸臭, 且给他治病的大夫也起了高热。”
傅朝瑜心里一突, 烈日当头，可他却感受不到丝毫的暖意，这回究竟是天灾, 还是人祸？皇上南征, 各方商贾齐聚于此, 最不能出事的时候偏偏出事了, 思及北边的互市监，哪儿外族商贾鱼龙混杂，未必没有趁机作乱的。
傅朝瑜深吸了一口气, 再次追问：“与他接触过的人都得了这怪病？”
“目前来看，确实如此。” 正因这病症太厉害了, 凡是去过的都中招了，所以衙门才没人敢去。
“约莫几天发病？”
刘知州也是做足功课的：“快得很，两三天便开始发病，那些个丫鬟仆从都是如此，高热不止，头痛剧烈，眼膜充血，无论吃什么药都退不了烧。病逝后嘴唇跟全身紫绀，皮肤有黑斑，甚是骇人。衙门的人都没去过，只有一个小吏去看了，亏得他暂时还没有中招，如今也被安置在家中静养。”
症状都对得上，只怕是遭了。傅朝瑜原本只是猜测有鼠疫，听完他的描述之后，越发笃定这回沙州的怪病就是鼠疫了。大魏开国以来还从未有过鼠疫，前朝中期倒是有一次瘟疫，只这一次，便足足有数万百姓为之丧命，直到冬日将近，疫症自己平息了下去。眼下离冬日还有早，且这病症传播太快，致死又高，一旦瓜州失陷便会牵连整个西北，若是传到中原，后果不堪设想！
傅朝瑜的脸色太不同寻常了，刘知州看着心里也没底：“大人，这莫不是……瘟疫？”
刘知州原本也没当一回事，不过是高热而已，只是寻常病症，直到他听说死了人之后才发觉这事儿只怕不好，火速禀明了傅都护。
傅朝瑜满脸凝重地点点头，随即追问：“那户人家可看守起来了？”
“早就封了，如今除了大夫没有人能进去，也不许旁人出来。但是那府里人多，除了一半儿染病的，还有一半儿如今精神还好，里头的人闹得慌，整日鬼叫连天，连累整条街也跟着惶惶不安。”
傅朝瑜本想立即去看看，但是想到小外甥，x硬生生停下脚步，先让人准备纱布面罩，里外双层，内置一块吸水药棉。
戴上了面罩，傅朝瑜才亲自去了城内的竹枝巷子，那汪老爷的宅子正在此处。
周围百姓知道官府来人了，依旧门窗紧闭，惟恐自己也被牵连。还有那等人，嫌弃竹枝巷子晦气，今儿一大早就搬去了亲戚家。
傅朝瑜听刘知州提起这件事，眉头都皱紧了，虽然没有出城，但是如此随意乱蹿终究不是什么好事。
老大夫不幸染病，也被留在了汪家。他也是当地有名的大夫了，看过汪老爷之后大概就知道是什么毛病，等到自己也染上了之后便不回家了，直接留在汪家，每日照常熬点药，情况虽然也严重，但是比起其他丫鬟小厮已经好上太多了。
傅朝瑜前来看望时，他甚至还能坐起来，气喘吁吁地让傅朝瑜等赶紧出去：“此乃瘟疫，各位大人还是速速离开吧。”
“老人家没看错？”
大夫叹了一口气：“虽然几十年没碰见，但是跟医术上记载得一模一样，错不了。”
傅朝瑜打量了一眼他的脸色，心里也沉到了谷地，多说无益，傅朝瑜只安抚一句：“老大夫安心待在此处，药材粮食这些，官府每日都会送过来，熬过这些日子就好了。”
老大夫苦笑一声，这可是瘟疫，哪那么容易熬得过去。他们死了便死了，若是连累其他人，那就是罪过了。他又催促傅朝瑜等赶紧离开，还让人将他的门窗给紧闭。
傅朝瑜却没同意，宅子是得封，但是门窗不可关，越是密闭越容易中招。
辞别了老大夫后，傅朝瑜又前去安抚剩下的人。
他们被关在这里固然委屈，但是如今也不好放他们出来。傅朝瑜再三保证，这鼠疫是可控的，只要带好面罩，每日喝些汤药预防，便不会被感染。
他以镇西都护府的名义起誓，朝廷跟官府绝对不会放弃他们，也不会让他们在这里自身自灭。
西北百姓就没有不知道傅朝瑜的大名的，听说傅都护亲自来了，汪家上上下下这才安定下来。
他们愿意相信傅大人。
傅朝瑜还让人调查那位死去的汪老爷最近可曾见到什么人，然而汪老爷前些日子一直在外做生意，见到人实在太多，有些不过匆匆一见吃了一顿饭而已，实在问不出什么所以然来。
不过傅朝瑜没有放弃，仍叫人去查。
面罩他已经让沙州的棉布厂临时赶制一批，但是惟恐不够，又飞鸽传书让西北其他几个州也一同赶制口罩。这玩意儿好做，外头两层纱，中间一张药棉罢了，挂在耳上方便不说，还能隔绝传染源。关键是造价便宜，人人都能用得起。
傅朝瑜庆幸当时发现了棉花，让各地都建造棉布厂，否则这会儿未必大量制作面罩。
刘知州也不知这轻飘飘的面罩究竟有用没用，但是那个老大夫之前也是拿两块布掩着口鼻，姑且当作有用吧，不过他奇怪地是另一件事：“此处距离瓜州甚近，直接让人传话岂不更方便，甚至还能拿个成品给他们看看。”
“不可。”傅朝瑜扫了一眼周围，顷刻间便已做好决定：“沙洲乃至整个互市监全都关闭，所有人就地休息，不许进也不许出。”
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