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两队人骑的都是上好的冷西郡良马，双方速度不相上下，前面的骑兵队始终和后面的追兵保持着几百米的距离。 冰冷的箭矢划破长夜，在漆黑粘稠的夜色里朝着士兵的后背而去，前面的士兵只有竭力加速加速再加速。 箭矢不断射出，有士兵从马背上落下，但是距离下一座兵营也越来越近了。 终于，追兵不敢再赌，迅速分流成三队，一队继续在后面追射，另外两队分别从两侧准备包抄。 当发觉后面的追兵忽然减少了三分之二，那队正在拼命逃窜的士兵脸上忽然都闪过一股奇异的神色。 他们低伏着身体继续朝前跑了一千多米，到了一处两面夹山的林地中，他们一勒马头，忽然打了个转。 寥落的星光下，钢剑折射出黯淡的冷光，他们在黑暗中露出森冷的牙齿。 漆黑的林子里，只听见清脆的铁器折断声和士兵不敢置信死不瞑目的闷哼。 几分钟后，林子里的人只剩下了一半，没有人说话，领头的士兵扬手在黑夜里一指，骑兵队朝着刚刚分流的一队追兵方向疾驰而去。 风在树林里嘶嘶地响，星夜下，他们剑上的双蔷薇家徽像血一样。 很快，他们追上了最后一队追兵。 当最后一名追兵的头颅被斩下，骑兵队的队长将自己心爱的长剑缓缓在敌人的无首尸体上擦过，拭去上面已经半凝固的血液，看向已经遥遥在望的下一座兵营。 “走，去报信。”长剑入剑鞘，队长一翻身上了马，骑兵队迅速向着前方奔去。 …… 陆瑶这里收到敌人进犯霍格斯郡的消息已经是第二天早晨了。 消息传来的时候她刚刚吃完早餐，奥斯维德神父执壶站在一旁，壶内是冰窖里刚刚取出的葡萄酒。 不用再多说什么，她一个眼神，大厅之外的艾伦沃克已经飞快地转身离去。 陆瑶在奥斯维德神父的扶持下来到窗台前看着艾伦沃克的身影渐渐远去，目光越过茫茫地平线，看向更远方。 “大风起了。”她说。 “觊觎瓷器的人必死无疑。”奥斯维德神父面色森冷。 陆瑶却将目光望向黑死山脉以北——龙牙山。 “希望我们的克劳德管家能给那里的客人一个惊喜。”陆瑶掀唇一笑。 …… 九月二十四至十月三日位于霍格斯郡北部和东北部的两场战役是霍格斯郡改变自身郡设的关键战役。 在这两场战役中，霍顿公爵旗下两大得力悍将艾伦沃克和克劳德分别于东北部龙牙山下和北部南北大道全歼敌人共两万三千名，而克劳德在全歼了龙牙山下七千进犯士兵后，继续率兵绕过龙牙山，挺进雅格郡，夺走雅格郡两城十镇，再与北部的艾伦沃克于努比尔城下会和，杀努比尔城城主，将霍格斯郡的边界推进到了黑死山脉之外。 雅格公爵用十万银币加上一个侄子的人头才止住了霍格斯郡的大军继续东进，但是被霍格斯郡吞下去的那两城十镇也进了霍顿公爵的肚子，再没有吐出来的可能了。 在古老的过去中一直身为温吞绵羊饱受饿狼邻居们撕咬的霍格斯郡终于掀开了羊皮，露出了自己的獠牙一角。 发生在霍格斯郡的惨烈战事震惊了自去年以来就对霍格斯郡蠢蠢欲动的观望者们，霍顿公爵的铁血手段和强大兵力让所有围在霍格斯郡周围打算趁机啃一口肥肉的狼虎们心惊肉跳地收回了自己的爪子，对霍顿公爵露出了笑脸。 十月中旬，秋阳高照，冬耕开始。 霍格斯郡沃野千里的平原上，无数农民挥汗如雨，按照特定的距离将田野划分成垄。 霍格斯堡内，阴冷的气息一如往日，深深的堡垒仿若隔绝了所有的温度，一层又一层的厚重帘子背后仿佛藏着无数冰冷的目光，一旦有生人闯入就会择人而噬。 大厅之上，美酒佳肴摆满了宴席，但是宴席上的客人们却仿佛被什么镇住了手脚，对面前的美食无动于衷，只僵硬地看向大厅上首。 那里空荡荡的。 和霍顿家堪称奢华的宴席招待形成对比的，是一连两天，霍顿公爵连个面都没有露。 他们就提出想见见过去的老霍顿夫人，表达一下慰问，得到的回答却是老夫人已经半年没见过生人了，连霍顿公爵都不得见。 回答完客人的问题，女仆礼貌地蹲身行礼离开了，明明没有任何表情，客人们却几乎能感受到女仆眼里的轻蔑——连公爵都见不到她的母亲，你们一群上门求和的又算老几。 是的，他们是上门求和的。 来人分别是霍格斯郡西边的贝比陶来郡马来城城主埃德加．巴尔弗，和霍格斯郡隔努比尔城相对的塔西郡塔西公爵的堂弟杰尼．塔西，以及本次战役最大战败方雅格郡雅格公爵的亲弟弟诺伯特．雅格。 雅格公爵是这次进攻的主要筹划者，塔西公爵就是他主动拉来的。 雅格郡和霍格斯郡大面积接壤，霍格斯郡整个东部和北部都是它，塔西郡和霍格斯郡之间倒是一条南北大道，可惜两郡不接壤，中间隔着一个努比尔城。 努比尔城是南北的一处交通枢纽，城中商人来往多，人多眼杂，塔西郡的军队想要进攻霍格斯郡而不被努比尔城的大批人马知晓，就非得从雅格郡借一部分道。 而位于霍格斯郡西边的贝比陶来郡其实一开始和这次进攻霍格斯郡的两大军队无关，但是塔西郡的军队败退的时候往贝比陶来郡冲。 贝比陶来郡的巴尔弗伯爵察觉塔西郡和雅格郡都进军霍格斯郡后便带兵蹲守在边境上，准备坐山观虎斗，如果霍格斯郡撑不住就趁机咬一口。 但是见塔西郡的军队兵败如山倒，巴尔弗伯爵也就歇了那点心思。 偏偏这时候塔西公爵带兵逃到了贝比陶来郡边界，塔西公爵许下重酬要巴尔弗伯爵救自己一命，巴尔弗伯爵一个没忍住诱.惑，就保了一下塔西公爵，想当理中客，让追击而来的艾伦沃克看在自己的面子上放塔西公爵一马。 艾伦沃克：面子，你他娘的有个屁面子！给老子打！ 艾伦沃克带着人冲锋，巴尔弗伯爵秒怂，巨大的报酬也不要了，扔下塔西公爵就死命跑回了贝比陶来郡，然后关门放狗，哦，不是，关门，放塔西公爵。 最后塔西公爵被俘，塔西郡花了三万银币才赎回自家公爵。 塔西公爵回去后就骂骂咧咧找雅格公爵算账了：我去你奶奶个腿，老子本来因为黑死病都不打算打霍格斯郡的，就你小子好说歹说骗老子来，还说好处都给我，你就出口气，现在呢！现在呢！现在老子小命差点就不保，你小子倒好，自己躲得远远的，出事杀个侄子就得了。 雅格公爵好说歹说把人劝住，但是事情当然不能就这么了了。 为什么，霍顿公爵那厮手下的兵凶啊，太凶了！ 手里拿的那叫什么武器啊，那叫武器吗？那叫作弊器！他奶奶的小兵手里的剑质量都抵得上他们这些公爵了，那是正经军队吗？ 塔西公爵没出息啊，一见了好兵器就走不动路，本来在战场上带着士兵被艾伦沃克杀得屁滚尿流，差点小命都没了，一回到家，就开始馋霍顿公爵旗下士兵用的兵器。 那叫一个寒光赛雪冷如月啊，那完美的反光，那出色的起伏，手起刀落的凌厉，塔西公爵馋得口水都出来了。 塔西公爵是又怕又馋，雅格公爵那就是单纯的惧了。 无他，霍格斯郡郡南的黑死病是他放的。 他是照着弄死霍顿公爵这个度下手的，当年黑死病在霍格斯郡北频频爆发，他这么大的一个雅格郡就在旁边，不趁机弄点杀伤性武器可能吗？ 雅格公爵也是做了万全之策的。 他早就打听好了，霍格斯郡的瓷器厂在郡北，郡南郡北之间有河流过，郡南的黑死病一旦控制不住，他立刻带兵封锁河流，阻断南北，然后占领郡北的瓷器厂。 他丝毫不怕黑死病人会跑出霍格斯郡，黑死山脉就是天然的屏障，山脉外有雅格郡人多年来建设防止黑死病人跑出来的封锁线，而除了黑死山脉这座天险，霍格斯郡就只能走龙牙山或努比尔城。 这两处地方要设障拦人那可太简单了。 万万没想到，第一黑死病爆发的时候霍顿公爵刚好已经回了霍格斯堡，第二霍顿公爵想不开跑回了郡南却不仅没有染上黑死病，反而迅速遏制住了黑死病，郡南几乎不死一人就解决了可怕的神罚黑死病。 得到消息的雅格公爵恨得要死，本想靠黑死病吓跑其他觊觎者，自己一方独占霍格斯郡，奈何黑死病没起效，他只好再拉一个血包上前替自己冲锋陷阵，自己偷偷走小路。 结果结局竟是他被占两城，赔偿战款，还不得不屈辱地献祭了一个侄子的脑袋才让霍顿公爵的人停下进军的步伐。 霍顿公爵如此雷霆反应，雅格公爵就不得不考虑到，霍顿公爵的怒气未消之下，接下来说不定时不时就要拿自己当鸡杀给猴子看的可能性。 所以雅格公爵速速联合塔西公爵派人上门道歉求和。 塔西公爵又被巴尔弗伯爵来信骂了个半死，塔西公爵一边反骂回去，然后一边扯了巴尔弗伯爵一起派人去霍格斯郡求和，这样他们三方人马都到了，人多势众，好歹到时候霍顿公爵能给点面子。 但是，万万没想到，霍顿公爵比他们想的还要不给面子。 三方的人已经来霍格斯堡两天了，算上今天就是三天，霍顿公爵却连个面都没露。 这让各自除了来赔礼道歉还各自带着其他任务来的三人心里渐渐焦灼起来。 一边焦灼，也渐渐懊恼起来：就算我们是战败方上门，可我们人多势众，又好声好气地送上礼物，都两天过去了，你好歹也露个面吱一声吧？不露面到底是什么意思？ 霍格斯堡大厅内的宴席上，三人坐立不安地盯着大厅上首空空如也的位置，屁.股下像是坐了刀子似的。 正当他们以为今晚又是一场没有结果的宴席时，大厅侧门轻响，一个身影悄然走进大厅。 “真是不好意思，我一连三天都在忙着抚慰伤兵，霍格斯堡的人没有怠慢三位吧？”一位身材高大的男子出现在上首，对着三人露出一个礼貌的微笑。 “没有没有，公爵大人日理万机，能得到您的接见真是让人万分荣幸——”塔西公爵的堂弟杰尼．塔西子爵立刻站起来回应。 却不想雅格公爵的亲弟弟诺伯特．雅格子爵轻咳一声，低声道：“这是霍格斯堡的奥斯维德神父，公爵大人是一位年轻的小姐。” 杰尼．塔西脸上强堆出来的笑顿时僵在了脸上。 “尊敬的神父先生，自从去年从贝德先生那里听说了公爵的事迹，我就对公爵大人这样不弱于男子的绝代人物心怀仰慕之情，到了霍格斯堡，更是时刻期待能与公爵会面，已经过去三天了，请问我们什么时候能有荣幸见一见公爵大人呢？”马来城城主埃德加．巴尔弗站起来温声道。
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