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“不，”梅丽尔摇摇头，“三个死者都不是里奇人。” “奇了怪了，”蕾娅疑惑道，“他为什么来这里？” “据说他收到一封信，信中说他一直在找的一幅名画就在里奇城。他是为了那副画来的。”梅丽尔说道。 接着蕾娅又和梅丽尔来到厨房。厨房里锅碗瓢盆散落一地，无从下脚，炉火旁放着几捆柴。 “第二个人死在那里，”梅丽尔指着柴堆说道，“是里奇城周边一个村庄的牧师。” “牧师都敢杀？”蕾娅惊讶地说道。按她对这个游戏的了解，这里的人基本人人虔诚信神，牧师是最受尊敬的存在。“他跟第一个人认识吗？” “没有，他们完全不认识，出生地也隔着十万八千里。”梅丽尔遗憾地说道。 最后她们来到会客厅。会客厅里的桌椅乱糟糟地摆放着，壁炉里的烟灰被吹得满屋都是。 “第三个人死在这里，”梅丽尔的眼眸微微下垂，“以前是个泥瓦匠，后来……” “后来？”蕾娅接话道。 梅丽尔不自在地清了清嗓，说道：“后来做了验巫人。” 这份职业令蕾娅心中充满厌恶。 “他们三个之间完全没有联系吗？”蕾娅问道。 “之前调查前两位死者时，我完全找不到他们的相似点。”梅丽尔扶起两个翻倒的椅子，用手帕擦了又擦，“直到第三位死者出现，案件才有了眉目。” “是什么？”蕾娅连忙问道。 梅丽尔从手包里拿出一张被折叠了两次的牛皮纸，打开后是一幅潦草的肖像画，“你应该不认识他吧？” 蕾娅仔细地看了看，说道：“不认识。” “他是马勒斯顿人，”梅丽尔又将牛皮纸对折起来，“他离开马勒斯顿的时候，你也就大概四五岁。” “什么？”蕾娅惊呼道，“他是马勒斯顿人？他在马勒斯顿猎巫？” “是的，”梅丽尔愁容满面地点点头，“从这一点入手，我和米拉又往下查，发现之前的两位死者也不同程度地在别的地方参与过女巫审判。” 蕾娅震撼地吐出一口气，思索片刻后说道：“是那些可怜女人的家人们在寻仇吗？” “我们想过这种可能，”梅丽尔说道，“但是她们的家人死的死，逃的逃，根本找不到人。而且这也解释不了为什么他们三个人会远离家乡，千里迢迢地死在里奇城，死在这栋鬼屋里。” “约翰·拜斯在这里杀了自己的妻子，就因为他怀疑她是女巫。”蕾娅说道，“这三个人从前又和猎巫有关。怎么看都觉得不同寻常。” “头两个死者的事治安官还愿意公布一二，等到第三个死者出现时，他们就把这栋房子隔绝起来，此后对这个案件就不再透露一个字。这点也有点奇怪。”梅丽尔垂下头思索道。 “难不成他们知道了什么，但是牵扯到其他什么事或者什么人，就不再向报社透露了？”蕾娅说道。 “不知道，所以现在我和米拉只能自己调查。”梅丽尔叹息道。 “还有别的线索吗？”蕾娅问道。 但这次梅丽尔没有立刻答话。她低着头，攒眉蹙额，盯着自己两脚间的一条地板缝出神。 “梅列尔老师？”蕾娅轻轻碰了碰梅丽尔的肩膀。 “蕾娅，”梅丽尔依旧目不转睛地看着地板，“你来瞧，这里是不是有什么东西。” 蕾娅闻言便挪了过来，蹲到梅丽尔脚边。 月光透过巨大的玻璃窗照射进来，似白银铺地。 蕾娅调整姿势，从各个方向朝缝隙中望去。借着月光的力，她发觉缝隙中有一点更加耀眼的白光忽闪。 “好像有。”蕾娅如获至宝般说道，“找根木棍，或者小刀。” 梅丽尔找来一把小刀。蕾娅将小刀插入缝隙，用力一撬，那点白光便从地板缝里蹦出，把地板砸出两声轻响，滚进一片阴影里。 梅丽尔摸着地板，一路找过去，最终在一个断裂的桌脚旁捡到这个小东西。 “是个袖扣。”梅丽尔举起那枚亮晶晶的袖扣。“没落什么灰，显然是掉在这里不久。” 蕾娅眯着眼看过去，竟然感觉这个小玩意儿似曾相识。 等她终于想起在哪儿见过时，心里却慌乱地打起了鼓。 “我见过这种袖扣。”蕾娅紧张到有些喘不过气来。 “你见过？”梅丽尔眼里发亮，她还不清楚事情的严重性，“在哪里？” “在克里斯坦家，”蕾娅焦虑地说道，“克里斯坦家的护卫都戴着这种袖扣。”
第40章 “克里斯坦？”梅丽尔吃惊地说道, “克里斯坦家的人怎么会来这种地方？” 蕾娅从梅丽尔那里接过银扣，在手心里轻轻拨弄，仔仔细细瞧了好几个来回, 浑身战栗, “这个袖扣是特制的，环圆的银托上镶着一小颗钻石。我在克里斯坦家见过的, 绝不会错。” “会是克里斯坦家在杀人吗？”梅丽尔望着袖扣思索着, “可是他们为什么要杀人？” “克里斯坦家把控着里奇城的诸多命脉，治安官向你们隐瞒事实的事倒是可以说得通。” 蕾娅推测道, “这三个死者得罪过克里斯坦家吗？” “八竿子打不着, ”梅丽尔摇摇头，“以他们三个人的身份, 连克里斯坦家人的背影都见不着。” “那个牧师也不行吗？”蕾娅讶然。她还以为神职人员就不会被社会地位所审判了。 “不行，”梅丽尔解释道，“虽说是牧师, 但他只是个村庄教堂的牧师。就像咱们的西恩牧师一样，在当地可能备受尊敬，但出来到了更大的地方就毫无地位可言了。” “说不通啊, ”蕾娅眉头紧锁，“克里斯坦家那样的身份，如果没有什么深仇大恨, 值得这样大费周章地把三个外乡人提到里奇城来杀吗？” 梅丽尔似是想到什么, 摸了摸蕾娅的肩膀问道：“你见过他们。你觉得他们是那种会为了社会正义做这些事的人吗？我是说，这三名死者都参与过猎巫。据我所知，许多女巫审判的结果都十分经不起推敲, 一些人对此颇有想法。” “不可能，”蕾娅斩钉截铁地说道。她再也坐不住, 抱着手臂在会客厅里踱步，“或许会有人做这样的事，做个神秘的义警。但克里斯坦家那对夫妇，男的臭名昭著，女的笑里藏刀。那个慈善会也不过是他们用来炫耀财力和拉拢其他有钱人的把戏。” “那会是其他人吗？或许他们三个是跟这个丢袖扣的护卫有仇呢？”梅丽尔又问。 蕾娅稍稍歪头，一阵沉思，“也不排除这种可能性。” “还需继续调查，”梅丽尔轻叹一口气，“不过好在终于有线索了。” 蕾娅抽出手帕，将袖口小心翼翼地包裹其内，塞回梅丽尔手中。 “梅丽尔老师，把这银扣收好，藏起来，藏到没有人知道的地方去。”蕾娅说道。 “我明白，”梅丽尔将包着袖扣的手帕贴身收好，“我听说你们印刷坊在和克里斯坦家做矿石生意？这件事会不会让你为难？” “这倒是不会，”蕾娅笑了笑。她不想让梅丽尔担心，尽管她想到克里斯坦家就不寒而栗，“现在他们的生意都是跟坊主谈，我轻易见不着他们。可惜了，否则我还能给你探查些情报回来。” “还是算了吧，”梅丽尔忧心忡忡地说道，“要真是他们杀了人，我可不想让你接触他们，太危险了。” “真是的，梅丽尔老师，我连鬼屋都跟你一起闯了，想跑也跑不掉了。”蕾娅故作委屈地说道。 “唉，你还要继续增加我的愧疚感吗？”梅丽尔有些心焦地说道。 蕾娅转过身去偷笑，一边笑朝窗边走去。 自从进了印刷坊，蕾娅不知多久没有尝过恶作剧成功的滋味了。在卡罗尔那里占不到的便宜，到梅丽尔这里还能被满足一二。 但窗外的景色却不是那么赏心悦目。 月光幽幽，却逐渐没了踪迹——月亮被一层厚厚的灰云遮住了真容，只剩一圈朦胧的幻影。 没了月亮，整个会客厅变得有些沉闷。蕾娅朝天边望去，试图透过云层寻找它的一丝残影。 但月亮没有找到，只捕捉到一片红雾。 那雾将漆黑的天空染成血色，变得越来越大，越来越亮，像吃人野兽的巨口，似毁人家园的飓风。 一股浓烟从红雾中窜出，疾驰而上，如毒蛇吐出的信子般吞噬了最后一点月光。 是火光。蕾娅敢肯定。 她艰难地辨认出起火方位，脑海霎时被一个恐怖的想法占据。 “梅丽尔老师，快走，快送我去橡树街！”蕾娅心急如焚地说道。 “怎么了？发生什么事了？”梅丽尔几乎是从椅子上蹦了起来，来到蕾娅身边向远方张望。 “起火了，在橡树街！”蕾娅拉着梅丽尔就往外冲，“是印刷坊的方向！” -- 没有什么比亲眼见证自己可怕的想法变为现实更令人不知所措的。 金红的火龙呼啸着席卷了半个佩洛姆印刷坊。火星跳动着，穿过屋顶和梁柱，在空中飞旋、炸响。滚滚浓烟卷着焦土与纸屑从各个角落涌出，就像数只巨大的恶魔角，印刷坊被拉入了一场地狱的狂欢。 马车将停，蕾娅还没来得及站稳，尖叫声与痛哭声就猛地钻进蕾娅耳中，耳膜一阵刺痛。 她脱下外套，踉踉跄跄地来到印刷坊门口，迫切地想要进去，却被治安官的铜墙铁壁死死挡住。 “让我进去！”蕾娅一边咳嗽一边喊道，“我是里面的印刷工，让我进去救火。” 而那些治安官就像一群刚学会说话的鹦鹉，只会重复念叨“危险”二字，但坚决不肯放行。 蕾娅的手臂在他们粗糙制服的摩擦下显出几道红印，与火光融为一体。 忽然，在人头与肩膀的缝隙间，她看到一个瘦长的身影焦急地跑进火场，另一个壮汉也提着水桶紧随其后。 是卡罗尔和维克多！ 趁面前这个治安官不注意，蕾娅敏捷地一蹲，从他手臂下方钻了过去。 “蕾娅！” 蕾娅的举动让梅丽尔瞬间惊慌失措，下意识地伸手去抓，却被一个治安官打了回来。 “别过去！我们会处理！”说完，那个治安官便朝蕾娅离开的方向跑去。 蕾娅直奔水池。她在那边发现了一个救火队瞧不上的烂盆。
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