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杜宏琛听了这话，又见冯氏已经坐在织布机上，忍不住来到她身边：“娘子，都是我的不是。劳累你许久……” “哎呀，说这个做什么，这不是应该的吗？初时我嫁进来，见你才学如此渊博的一个人，居然给人做账房，我心痛的很，如何能埋没你呢。好在，你也没有辜负我，中了秀才呀。”冯氏说完，还摸了摸肚子：“你是知晓我现下不愿意有身孕的原因的，一则是你明年要去省城参加秋闱，我不愿意你住姐夫他们那儿受轻视，交际也不方便，我必须把你住宿买书的银钱全部攒下来，二来就是在家里也无人帮衬，你爹心疼你大哥，你母亲心疼你弟弟，我那时生薇姐儿还是我娘过来的，平日我是又要带孩子，又要织布，还得做家务，看看我，坐的狠了就又胖了。”冯氏说到最后，看了看自己的身躯，嘴嘟了起来。 爹爹无比心疼，不似作伪…… 若薇在旁看着，忽然觉得娘亲非常厉害，她已然是重生几日了，知晓娘根本十指不沾阳春水，连地都不扫，做灶上活计就热了几个菜端出去，衣裳全部泡着让祝大娘洗，随意两尺细布，祝大娘就答应洗三个月的衣裳。 在家织布，织一会儿就拿话本子看，看一会儿再织布。 关键是别人打探她织布赚多少银钱，她就各种法子哭穷，弄的祖父昨日还悄悄塞了一百个大钱给她。 今日又听娘说起成语典故，还让丈夫这般心疼，这根本就不是前世别人嘴里没见识的农妇，比那个所谓彭城刘氏出身的继母要高明几百倍。 杜宏琛又站起身要去杜老爷和杜老太那儿，冯氏起身道：“忘记说了，今年棉花种的好，我请镇上裁缝给你做了一件三层厚的长袄，在家穿最暖和了，别嫌丑啊！” “娘子~”杜宏琛又褪下自己的衣裳，换上黑色的缎袄，又服帖又暖和，一脸星星眼看着妻子。 冯氏笑道：“快去见爹娘吧，你这许久没回来，也让他们看看你这位秀才公。” “嗳。”杜宏琛转身就走，走到门口，又回过身子，抱了一下冯氏，桃花眼中带着潋滟。 若薇等爹走了，对冯氏羞羞脸。 冯氏则笑道：“薇姐儿，别把吃烤鸡的事情说出去，知道么？要不然你二伯母四婶肯定要说闲话了。” “女儿嘴巴最紧了。”若薇做了个封口的小动作，又不禁回忆起杜家这一大家子人了。 长阳郡杜氏原本为京兆杜氏的分支，百年前先祖任镇南节度使，因而盘踞于此。祖父杜老爷是庶出的庶出，分家时，倒是分了些田地商铺钱财。 杜老爷娶了杜老太之后，连续就有了四个儿子，原先的宅子住不下了，就在这里新建了院子。 若薇大伯父为县里户粮科书办，算是个正经的吏员，娶的本县捕头的女儿闵氏，闵氏粗通文墨，又进门生了两子两女，只素来身体不大好，成日脸都是蜡黄的，但大伯母可是个非常有成算之人。她长子做了小吏，后来在自己做了皇妃之后，入了国子监，还捐了小官，次子比自己大三岁，父亲中进士后，因为三房无子，就一直跟着父亲，后来入了彭城刘氏族学，在她死的那一年据说还中了举。至于两位堂姐，一位在三年后嫁给了本县县令之子，另一位则在父亲中进士后，嫁给本地豪族。 比起大伯父一家其乐融融子弟出息，二伯父就没那么好了，他读书不成就被杜老爷送去学医，娶了罗大夫的独生女儿罗小怜，继承了镇上的医馆。二伯母一直无子，她无子不说，二伯父还和个寡妇不清不楚，家中常常鸡飞狗跳。 三房，也就是她们这一房，父亲少时就有神童之名，十二岁就是童生，只是一直举业不成，十八岁那年家中不愿供给，就给他找了个差事，去镇上学做账房，还娶了冯童生的二女儿，也就是若薇的母亲冯映雪。 冯映雪的父亲是个老童生，他三十岁之前运气极佳，虽然未曾中秀才，却在一位通判任下任幕僚。攒下一笔家私，还为长女，也就是若薇姨母许了一门好亲，嫁给一位林姓少年秀才为妻，那秀才家中虽不是大富大贵，但也算温饱不缺，有间小铺子。长阳府素来有厚奁之风，当时冯外公想着他还能继续在通判幕下，怕人家瞧不上自己女儿，就把全幅家俬，一百两银子并十亩奁田都陪嫁过去。 当时林姨妈风光大嫁之时，母亲年方十三，可就在之后，冯家情况急转直下，通判得急病死了，冯童生还陷入一场官司中，连卖了两处房产，还欠债不少。 这些若薇前世听外祖母说过，说娘那个时候原本也是喜欢吟风弄月的，后来就开始学习缫丝织布，她起初两年平平，后来发誓为自己攒嫁妆，先是替冯家还了五两银子的外债，又在冯家盖房子时掏了七两。 甚至还在婚前在府城买下一座院子，还带了十两银子的妆奁进杜家门。 她这一进门，就让原本做账房的爹去读书，她亲自供他，没想到爹还真的在三年前中了秀才。 自然，昨儿若薇看祝大娘洗衣裳时，还和别人说起娘，说她是见着姐夫中了举人，不愿意输给她姐，所以拿出所有的银钱供爹读书。 正想着，外面有人进来了，冯氏把那包开花酥放在柜子里，若无其事的织布。 进门的是个个头娇小的青年少妇，皮肤泛红，身上系着油腻腻的围裙，不是四婶王氏又是哪个。 她额头高，头发不多，说话也手舞足蹈：“三嫂，爹娘让我喊你去吃早饭呢！方才听祝大娘说三哥回来了，这下好了，你就不用这么辛苦了。不是我说，薇姐儿年纪也不小了，让她多个伴儿也好啊。” 若薇撇了撇嘴，这位四婶是邻村人，一共五位兄弟，还有个姐姐。家里穷的人都走不进去，据说是四叔去收账的时候被人灌酒，醒来被仙人跳了，王家眼馋杜家宅子铺子，一文钱彩礼不要，把女儿推进门了。 四婶同年和她娘一样生了个女儿，据说当时她大哭不止，觉得自己生了个女儿，嫌弃的不行，但她在去年又生下一个儿子，立马腰杆子挺直，在她娘面前显现优越感。 冯氏站起来擦擦手，不禁笑道：“弟妹，四弟做生意，你们家有钱养孩子，你看我们家里，你三哥读书，我呢得每日每夜的织布，赚的银钱只是你们的零头，我哪里敢有身孕啊。再说了，你有这个福气，我呢没这个缘分。” 杜家四叔管着府城的一间铺子，平日里王氏也在府城里，若非要过年了，也不会回来。 王氏也赶紧道：“三嫂，我哪里比得上你啊，你现在可是秀才娘子了。” “酸秀才有什么可稀罕的，我这辛辛苦苦几个月，还买不起你三哥一本书呢。”冯氏虚与委蛇，只一个劲儿哭穷加阴阳。 还拉着自己，对王氏道：“走吧，咱们一起出去。” 王氏论嘴皮子，论才干，十个王氏也赶不上冯氏。 平日王氏作为手下败将，脸肯定铁青，今日却只是笑笑，并不多说什么。 临出门前，冯氏不仅用铜锁把小门大门都锁住，还在门缝夹了一文钱。若薇看着娘亲牵着自己的手，白嫩多肉，还有几个福窝窝，分明就是很有福气的样子，且娘能干、脑子活，还能辖制丈夫，也能反制妯娌，对付公婆，甚至她娘家对她宠爱非常，这样一个精明能干的人又极其小心的人，怎么可能落水呢？ 杜家人平日都在杜老头住的小厅里用饭，昨儿还没几个人呢，今日还没走进去就热闹极了，有年轻女子的声音。 杜家大伯母闵氏见她们进来，还笑着介绍坐在她身边纤瘦秀丽的女子：“三弟妹和四弟妹来了，我也是今儿刚到，这是我表妹白氏，别看她秀秀气气的，很擅长庖厨，所以我请她过来帮几天忙。先头在城里，老太太就喜欢白表妹这手艺。” 白氏？白惠娘？ 电光石火之间，若薇想起来了，这白氏是她救命恩人，听说母亲掉下去的时候，她差点快被带着掉下去了，还是白惠娘拉了她一把。 那时候她八岁了，娘亲刚死，白惠娘就常常做饭送给她吃，大家都说白氏要做她娘。 外祖母那个时候跑过来问父亲，她还记得自己在外偷听，只听父亲声音低沉的道：“白氏不足为若薇之母，我会为她选一个高贵出身的母亲，让她十里红妆，日后冠盖满京华。” 若薇握住冯氏的手紧了紧，她现在在想一个问题，母亲的死到底是意外，还是被设计……
第4章 白惠娘 长阳杜氏虽然如今官位最高的杜大伯只是个小吏，但是还算是寒门庶族，和一般农户不同。所以不大的花厅不仅在香案旁摆了两盆迎客松，还有一架半旧不新的刺绣屏风，用来隔开男女用膳。 杜老太今年五十余岁，耳不聋眼不花，只是皮肤褶皱许多，她坐在正中间。 女人孩子们都随着杜老太太坐，二伯母罗氏是个皮肤微黑但形容俏丽的女子，人称“罗家黑牡丹”。 她一听大嫂闵氏说让白惠娘做饭，还上下打量了白惠娘一眼，只作不解：“大嫂，咱们家里总有我们这几个人，虽然不能干，哪里好叫亲戚来做粗活。” 若薇知晓这位二伯母因为是独生女儿，从小假充男儿教养，又在镇上药馆做老板娘几年，性情有些泼辣，这几年二伯医术还算小有成就，她似乎有些紧张。 闵氏拿出帕子按了按眼睛，微微叹息：“说来惠娘也是个苦命人，原本嫁到清河县一家粮油铺的少东家，夫妻很是恩爱。偏偏遇到恶霸，要盘她家店，不许就砸店，她男人自然不许，店就被恶霸砸了，一家子被赶了出来。他男人正在县里我爹那里打官司，她爹妈死了，哥嫂在外地，和我一贯亲近，我就带着她回来了。” 原来有男人，不是寡妇。 罗氏轻咳了一声：“原来是这样，都是亲戚，互相帮忙也是应该的。” “是啊，有你这个擅长做法的人，我总算能歇歇了。”王氏一脸轻松的样子。 白惠娘听罗氏王氏这样说，肩膀乍地放松下来。 只有冯氏一言不发，蕊娘看了看娘，她似乎对这些事情毫不感兴趣。 众人依次坐下，桌上摆的栗米粥和几碟酱菜，若薇看了四婶王氏一眼，好歹昨天她娘还炒了一道酸辣茄子，用白菜调在面糊里做了白菜饼，她娘已经是不怎么擅长做法的人了，王氏似乎更差，除了煮稀粥什么都不会。 也难怪王氏要留下白惠娘的，可是王氏方才不怀好意的笑，到底是因为什么呢？ 刚刚因为母女二人都吃了烤鸡，所以这清粥小菜压根吃不下去，杜家人多，反而没人注意她们母女俩。 杜老太看着家里人都回来齐全了，不免道：“明儿在旁边摆张小方桌，让她姐妹几人在那儿吃。” 杜家一共姐妹四人，大房闵氏生了两个女儿，长女若兰今年十三，鹅蛋脸儿，一身豆绿色的攀襟袄儿，衬的她肤色雪白，难得的是她性情平和稳重，很照顾弟弟妹妹们，方才还是她替自己盛粥递筷子。至于此女若菊，脸色蜡黄很像大伯母，才十一二岁的年纪，她虽然不如大姐秀美，可是身形高挑，显然她对今日吃白粥不满，一双筷子戳来戳去。
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