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慎之又慎？谢丕禁不住冷笑出声。 嘉定知州絮絮叨叨地说起来，不知是在劝谢丕，还是在劝自己：“再者，您尽的心力已经够多了。往年民有灾殃，朝廷多是蠲免、改征、缓征、赈粮等。施药的次数本就不多……” 他能找出一千个正当的理由将谢丕劝回去，谢丕心里有底，他再去寻其他地方的官员，结果也不会有大的改变。是以，到最后，他只问了一句话：“如将你这一篇话说给李阁老，你觉得他会欣然赞同吗？” 嘉定知州一窒，如吞了个青橄榄。他的脸色红红白白。 谢丕又问道：“天子以天下为家，陛下爱民如子，恩泽四海，你觉得你这样的作为，又会给陛下的圣名带来怎样的影响呢？” 语罢，他再也不看嘉定知州一眼，拂袖而去。 春风温柔如水，带着桃花的香气。谢丕在春光里打马前行，心却如坠冰窟。下属还在追问他：“老爷，咱们接下来往哪儿去？” 谢丕只能报之以沉默，他们就像游魂一样在路上漫无目的地游荡。 谁也没想到，不久后，嘉定知州竟又派人追上来：“中丞留步，中丞留步！” 谢丕一行面面相觑。谢丕打马上前：“有何贵干？” 嘉定州衙门的差役气喘吁吁，他道：“回中丞，小人奉命请您折返，我家老爷找到两全之策了！” 擅动项目的产出，等于私自窃取天家财物，此例一开，后患无穷，即便圣上这次不追究，日后也必会寻由头发作；可要是坐视建昌、宁番地震而不救援，把天家的名声闹臭了，同样也要吃瓜落，八成还要做替罪羊。这是进亦难，退亦难。 所以谢丕走后，嘉定知州就恨不得挖个坑，把自己埋进去。他急急找来书吏，让他们再去翻阅其他地方的荒政章程，却依然找不到可借鉴的地方。 书吏的脸皱成一团：“老爷，这些年水灾、旱灾、蝗灾、雹灾虽多，可都不像这震灾，能一下重伤那么多人。他们都是靠钱粮就能了事，这和咱们这儿不一样啊。” 嘉定知州瘫倒在地：“难道真的没有活路了？” 他既不想死，也不想遗臭万年。他怒道：“震灾也是灾，什么东西用金银买不到，凭什么就得死盯着我这药场呢？” 书吏道：“可需那么多药材，纵使药商那里有，衙门也无钱去买呀，说到底还是得等赈灾款子拨下来……” 就是这一语惊醒梦中人，嘉定知州道：“衙门没有，我们有啊。” 他叫回谢丕，当即表示，愿意献出自己所有身家，筹集药材，以解建昌、宁番燃眉之急。任谁也想不到，他会选择置之死地而后生。 房契、地契被装在一个小匣子里呈上，家中的家具、摆件堆在家门前，府中男男女女都面带愁容，将自己身上的发饰、饰物全部丢入箱中。一个年幼的女孩，不肯摘下脖颈的玉坠，她道：“这是我娘留给我的，谁都不准拿！谁都不准拿！” 嘉定知州怎么劝都不管用，谁会甘心将自己母亲最后的遗物拿出来呢？他最后狠了很心，给了女孩一记耳光：“再敢胡闹，爷爷就不要你了！” 女孩最终还是妥协。她将自己的玉坠摘下，放入了箱中。这一箱金玉耀目，映着嘉定知州的脸上。老知州再无适才的暮气沉沉，他是既释然又欣喜，他将这些东西悉数交给谢丕，无一丝留念。 谢丕赶到时，看到的就是这一场闹剧，他一直都知道，嘉定知州不是一个坏人，不敢说清如水、明如镜，但至少能称一句老成持重，勤于政务，否则他又岂能在李越秉国，重重考核之下，坐稳如今的位置。可就是这么一个并无大错的官员，在所谓盛世之下，被逼得散尽家财，断尾求生，即便是最荒诞的戏本，都不敢这么写。 谢丕缄默片刻：“你是打算以个人的名义，自家的家财去药场买药？” 嘉定知州赶忙摇头：“自然不是。” 他期期艾艾道：“这样大笔的订单，需经镇守太监和女官核准，这重重排查下来，耗费的功夫也不少。巴蜀有医药老字号慈济堂，找他家还更快一些。” 谢丕很多天都没睡过一个囫囵觉，听闻此言一朵朵白花在他眼前绽放。他胸中气血翻涌，脸上却已气笑了：“这么说，还得去找药商。” 嘉定知州忙解释道：“并非下官有意推诿，实在是法度如此……” 谢丕已经不想听到法度这两个字了，他摆摆手道：“我明白，你的功绩，我会如实禀报，现下有劳你带路。” 然而，到了慈济堂，掌柜听闻他们的来意，却是不肯信。朝廷有那么多家药场，把他们这些民间老字号挤得快没活路了，如今居然来找他们买药，这不是滑天下之大稽吗？好不容易让他们相信了来者真是巡抚，他们却依然迟疑。自官营产业大兴，民间商户的生存空间被大大挤压。商家早就对朝廷失去了信任，甚至抱有隐隐敌视的态度。 在内堂，慈济堂老东家和少东家正在紧急商议。依着老东家的主意，他压根不打算答应谢丕的请求：“事出反常必有妖，这是神仙打架的事，我们这些平头百姓怎可掺和？更何况，咱家备的货，都是别人下了订的。生意人，诚信为本，你难道要毁约不成？” 少东家却有别的心思：“那可是巡抚老爷，咱们不卖，能行吗？” 老东家道：“这谢巡抚的名声我也听过，他能亲自求到咱家门上，就不像以势压人的人。我们就说自家的难处，再好生哭上一哭，未必没有生机。” 少东家还在迟疑：“可是，建昌和宁番，听说死了很多人……我们家有药还不卖，这……” 老东家也面露不忍之色，可最后还是狠下心：“天塌下来自有高个的顶着，缺了咱们一家，难道这天就会塌了不成。保住咱们自家的百年字号，才是最要紧的！” 一听这话，少东家的目光反而坚定起来：“爹，真能保住吗？济世堂，仁孝堂，回春堂……个个都是老字号，回春堂甚至比咱家的传承还久，可到头来还不是被收归官营。我们要不是靠着妹妹在权贵之家做女医得脸，恐怕也早就没了。我总觉得，这并非长久之策。” 老东家何尝不知这个道理，他长叹一声：“可，那又能怎么着呢？胳膊拧不过大腿啊。” 少东家道：“依着我看，还不如搏一把。” 老东家一震：“你的意思是卖药给他？” 少东家一横心：“不是卖，干脆半卖半送给他，我们不要什么金币银币，只求一块御赐的匾额，要是没有御赐的，李阁老亲书的也好啊！” 老东家万万想不到儿子会如此有胆色，有了一块牌匾，就等于有了一块免死金牌，那些人要吞他们，也要掂量掂量。可这么做，未免太冒险了。 少东家却主意已定：“爹，咱们不搏，迟早也要坐视祖宗产业拱手让人。钱没了可以再赚，生意没了可以再拉，可要是连慈济堂这块招牌都没有了，咱们就真的只能给人做下仆了。” 老东家一瞬间如老了十岁，他佝偻着背，半晌方道：“好吧，这块招牌本就迟早就要交到你的手上，就听你的意思。” 少东家出门来见谢丕，客客气气说出了自家的要求。嘉定知州闻言大吃一惊，要是钱还好说，谁知他们竟存着这样的想头。 谢丕思忖片刻，一口答应下来：“半卖半送，实在不必。我愿先付一半的款项，等朝廷拨款下来，再一次结清。至于御赐的匾额，我不敢保证，但李阁老的手书，我还是有几分把握。” 慈济堂众人闻言大喜，这下终于达成一致。慈济堂不仅帮着运药材，还帮忙连络其他药商。这下终于暂时解了建昌、宁番的燃眉之急。谢丕在取来自己的财物后，也将房契地契并同家具等物，还了一半给嘉定知州。 嘉定知州一时还不敢接，谢丕道：“你放心，该你的功劳，一分不会少。先把这些拿回去好好过日子吧，等拨款下来了，我再将你的家产一并送还给你。” 嘉定知州这才应了下来。所有人的面上都浮现轻快的笑容。这一盘死棋，居然就这么被他们盘活了。灾情解了，灾民得救了，而他们这些为救灾奔走的人，也即将获得实实在在的好处，这不就是天公疼好人吗？ 正因存着这样的想头，慈济堂的少东家，既然要解决违约退定之事，又要为灾区病情奔走，恨不得一个人劈成两半使，可他的心里仍是甜滋滋的。虽然艰辛，他们毕竟找出了一条生路。慈济堂这份基业，是从他太爷爷时就传下来的，决不能在他这一代出事。 他甚至还想方设法，抄来邸报，逐字逐句找他们家的名字。他自觉，他们是为朝廷做了大贡献的，要不是他们把棺材本都拿出来，这震灾之后的大疫怎么可能被消弭于无形，再怎么着也得在邸报上夸上一两句吧。 老东家没他那么乐观：“那些官老爷，个个眼高于顶，决不会提一个商户的名字。” 少东家却不信，他想着哪怕提一下也是好的，或者早些把匾额给他们，让他们吃一颗定心丸呐。他就这么翘首以盼，盼来盼去，却盼来了这么一条消息。朝廷丝毫不提调药的波折，将建昌、宁番的祸患得解的功劳，全部归结于自身，都是圣上洪福齐天，官员兢兢业业，将士英勇奋战，常平仓与惠民医局勤劳辛苦。这一切，和民间商人，没有一分钱的干系。慈济堂的人，彻底傻眼了。 老东家心中的担忧终于成了真，他一下就病倒了。而少东家则是怒发冲冠，他当即就要去找谢丕讨个说法，却被家人拦住：“民不与官斗，那些个老爷，又岂是咱们开罪得起的呢？” 正当一家人捶胸顿足，抱头痛哭之际，谢丕上门了。人真的来时，少东家反而冷静下来，他心中甚至存着想头，万一是误会呢，万一谢丕是来告诉他好消息的呢？他好生拾掇了一下，又彬彬有礼地去见谢丕，可只是一个照面，他就从谢丕眼底看到了化不开的愧色。 少东家的心咯噔一下，终于彻底沉了下去。药物的银钱，是尽数结清，甚至还多给了他们百枚金币为酬。可他们本来缺的就不是钱啊，他们赌上了声誉，甘愿去卖命，就只是为了保留自家的独立经营权而已，就这么一点儿要求，朝廷都不愿满足。 少东家的两眼发红，他终于崩溃了：“这是为什么！这究竟是为什么呐！我等斗升小民只想要求条谋生之路而已！是不是你们的诡计，你们就是想骗我们违约，然后再去抢我们的老客人？！” 他大声哭喊，仿佛要把心肺都呕出来，可只喊了三句，家人就冲上前来，将他的嘴紧紧捂住。他狠命挣扎了几下，最后终于瘫了下去，两眼发直，只有泪水还在不住地流。 慈济堂的众人齐齐上来陪笑，笑意就如被糨糊粘上去的一样，僵硬、虚假。他们一面道谢，一面解释：“东家是欢喜糊涂了，他不是那个意思，还请您大人有大量……”
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