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朱厚照不忿道：“那要退也是你先退！” 月池这时倒是不争了，就当让让小弟弟吧：“成吧，我先退。” 她拎起早已沸腾多时茶壶，堪堪倒了两杯深褐色的浓茶出来，递了一杯给朱厚照。她举杯道：“为庆祝日后合作愉快，干杯！” 朱厚照：“……” 此刻，在这间房的两个人都没有意识到，白瓷茶杯相碰的一声轻响中，决定了大明江山往后百年的命数，也彻底改变了他们的人生。 月池将浓茶一饮而尽后道：“苍天在上，厚土为证，如殿下以国士之礼待我，我必一生忠心不二，任劳任怨。如违此誓，就让我断子绝孙。到您了。” 朱厚照不敢置信道：“孤也要？” 月池道：“君臣之道，其实本质上就是一种交易，各取所需。现下就是签订合约的时候了。” 朱厚照深吸一口气：“如李越果真为股肱之臣，那孤自然会以礼相待。如违此誓，断子绝孙。”哼，他在心底道，要是哪日你行差踏错，那就算不得股肱了，自然可杀。孰不知月池也在心底道，第一，李越是假名，第二，她本来就不打算生。 朱厚照嫌弃道：“好生准备七天后的神童试吧，如那时出了纰漏，别说国士了，下士都没你的位置。” 月池淡然一笑：“您放心。” 朱厚照继续堵她：“说漂亮话也无用。” 月池无奈：“那臣就先不打扰您了，回去好生温书。” 朱厚照微微颌首，他站在楼上目送她远去，却见她径直走到墙角。她拿出一块点心来，将那只瘸腿的狗逗了好一会儿，紧接着就不顾脏污和周围人诧异的眼神，竟将那狗抱起来带走了。 朱厚照眸光一闪：“长得男生女相就罢了，为人竟也是如此，有妇人之仁，而无丈夫之决。不过也罢，他要是真是刚强果断，孤反而不敢用了，是练雀还是仙鹤，就看近日了。” 七日后，奉天殿上，江南李越夺神童试第一，才华横溢，名扬天下，一如几年前的唐伯虎。而远在苏州的唐伯虎亦收到月池寄来的家书，他急急拆开，其中雪白的纸上一字都无，只画了一朵鲜艳的木槿花。沈九娘在一旁问道：“怎么样，阿越可有说他何时回来？” 唐伯虎的手无力垂下：“她不会回来了……” 松树千年终是朽，槿花一日自为荣。她已决心为短暂的绚烂，而赌上一生。
第68章 槿花一日自为荣 当真是祖宗挖坑，坑死子孙。 都察院监外， 魏彬一早便守候在门口，不多时司狱官就点头哈腰将“沉冤得雪”的刘瑾送出来。刘瑾周身焕然一新，神色亦是极为放松。魏彬晃晃悠悠上前， 忙将他扶入马车中， 正打算奉承两句：“刘哥是大难不死，必有后福呐。您是没瞧见， 爷嘱托王岳，让他想法子把那卖弓的弄回来再改口供时，王岳那脸色臭得呀，就跟那茅坑似得……” 刘瑾嫌弃地摆摆手：“谁要听你说这些，我问你， 李越呢？是死了，还是残了？” 魏彬一下如卡了壳的老式放映机， 半晌支支吾吾说不出一句话。刘瑾情知不好，他重重拍了他一下：“到底怎么回事？” 魏彬叫道：“刘哥，轻些，我这身上还有伤呢。兄弟我实在是尽力了，可李、李越他，这小子真是邪了门了！” 刘瑾恨恨道：“说重点！” 魏彬咽了口唾沫，嘟囔道：“他、他考了神童试第一……除了当场挥毫作文外， 华昶等人还现场命他对对子，作诗。他靠着拍马屁全都对上了， 华昶那厮恐是碍于颜面，就不再逼问了。依我看，这事归根结底， 都是华昶的错。” 刘瑾匪夷所思地看着他：“拍马屁？！” 魏彬信誓旦旦道：“正是！我记得一个， 华昶出的上联是， 蛇蟠山间，所行皆洼下，终难化龙登天。李越他居然对，鳯居廊中，所翔俱云上，径易与鹤比肩。华昶说他是阴沟里的蛇，他居然说华昶是凤凰，这不是拍马屁是什么？” 刘瑾听罢破口大骂：“我就没见过你这种蠢货。《世说新语》都没看过吗？吕安与竹林七贤之一的嵇康交好。一日吕安上门探望嵇康。因嵇康外出，嵇康之兄嵇喜便请吕安进门，吕安非但不入门，还在门上写了一个‘鳯’字。嵇喜那傻帽当时就和你一样沾沾自喜，孰不知，鳯拆开就是凡鸟。凡鸟就是庸才，李越哪里是在讨好，他分明是在讽刺华昶！” 魏彬听得目瞪口呆：“可、可是这对联的，后面半句，都是好话啊。” 刘瑾定了定神：“廊是指六科廊，这个好说。至于与鹤比肩，鹤……” 他恍然大悟：“一品文官身上便着仙鹤补子。他是在骂华昶，区区一个庸才，不知高低进退，居然敢与朝中大员争先！” 魏彬这才明了，他一拍手道：“难怪，他对了这句后，就又变成阁老和尚书们考较他了。” 刘瑾此刻已经气得无心言语了，半晌方道：“罢了，往后的日子还长着呢，总有弄死这小畜生的时候！” 刘公公没想到的是，若他一直安分守己，说不定李越早已返乡去了，可正是因他再三折腾，才造就了今日这个局面。而他更没想到的是，在他与李越的明争暗斗中，时光飞逝、三年过去了，李越非但没有被他弄死，反而在朱厚照身边的地位益发稳固，甚至有隐隐压过他之态。 十六岁的月池得益于端本宫中良好的膳食，已长成了一个身材颀长、风采秀隽的少年。她的肌肤仍然洁如羊脂，可到底少了几分苍白病容，在秋日和煦的日光照耀下，浮现出薄薄的红晕。铜冲耳乳足炉燃起太子甚喜的奇楠香，时不时温香拂面，让人心旷神怡。她与朱厚照一人一边坐在紫檀云纹炕桌两侧，都在专心致志地看折子。 不过，不同于月池面上的安定，朱厚照眉头紧蹙，忽然之间就将手中的奏折掷到桌上。桌上金黄的橘子被这一击打落，咕噜噜地滚了好远。十三岁的太子进入青春期不久，虽然也长高了不少，不过因男孩发育迟缓，到底比月池矮一些，下颌稍显棱角，但尚存几分稚气。 与他的身量形成鲜明对比的是他日益暴躁的脾气。特别是近日，弘治帝又一次犯病，担心自己若突然龙驭上宾，儿子恐难以应对纷繁的朝政，特地将儿子召去，将所有的折子都交给他过目批阅。决断票拟之权原本一直为朱厚照所向往。可获得这样无上权力的代价若是父亲的性命，那他宁愿还当个无所事事的皇太子。 月池轻车熟路地问他：“又出了什么事？” 朱厚照只觉眉棱骨直颤：“五月李先生上书，言说：‘天津大旱，夏麦枯死，秋田未种，百姓面有菜色。临清、安平等处盗贼纵横，夺人劫财者处处都是。’【1】孤刚刚请示父皇，命当地卫所平叛。六月，刘大夏便又禀报：‘京师官军因钱少、私役繁多，多有逃亡。江南军士多因漕运破家，江北军士多以京操失业。’【2】他当不了这个兵部尚书，要辞官回家！今天，右副都御史张敷华又上疏要求浚治淮扬运河，说再不整治，明年运河堵塞，漕运不行！” 朱厚照气得胸口起伏：“这也不好，那也不好，要钱没钱，要人没人，这当真、当真是！” 月池腹诽道，当真是祖宗挖坑，坑死子孙。太子爷两年前刚接触奏折时，还有几分大展宏图的野望，可在目睹大江南北，层出不穷的祸事之后，就只余下焦头烂额。月池又何尝不是如此，她自幼关在龙凤店，不知外面百姓的苦乐。待碰见唐伯虎，触目所及亦是士人的安逸。而到她入京之后，接触的又是宫闱繁华。她本以为天下虽称不上盛世，至少还能算太平，只要恪尽职守，一朝登上高位，便可安享尊荣。万万没想到，不看不知道，一看吓一跳，说好的中兴之治呢，当真处处都是纰漏。 政治上，文官与宦官争斗不断，贪腐早已蔚然成风。财政上，她就从来没见过这么穷的政府机构，连官员最基本的工资都无法支付，有时甚至还要用实物折合。军事上，北方有鞑靼和瓦剌时时犯边，南方有倭寇和海盗频繁骚扰，而至于大明的军备，连兵部尚书都觉得二品大员的位置坐不稳了，可见是糟糕到了何等境地。在这种朝代当官，除非良心污得像锅底一样，否则便不是来享福，而是来受罪！当得官越大，受得罪越多。 月池长叹一声，她还得安抚朱厚照道：“他们既指出弊政，想必也提了解决之道吧？” 朱厚照闷闷道：“提了又如何，不过头痛医头，脚痛医脚罢了，完全没从根本上解决问题。” 根本？那只能以社会主义的光辉普照中国了，在封建体制内无法解决核心的社会矛盾，只能修修补补，尽力调和，待实在修补不成时，便“循环于一治一乱而无革命。”【3】只可惜，生产力尚未到达根本变革的程度，要改也只能是空想。 月池正沉思间，朱厚照却忽而道：“今年八月，你便去参加乡试。” 月池愕然抬头，朱厚照道：“孤知你想连中三元，名垂青史，可父皇的身子……一旦出了什么问题，群臣若欺孤年幼，后果不堪设想。我朝惯例，非进士者不入翰林，非翰林者不入内阁。你只需得一个进士功名即可，会元、状元不过锦上添花，并无大用。” 月池心思电转：“臣明白，可臣是担心您在宫中，难以支应。” 朱厚照道：“孤这里尚可，虽然功课繁重，但毕竟还有刘瑾与司礼监之人在。” 月池一听刘瑾的名字就微微蹙眉，可她知道，即便她说得天花乱坠，朱厚照亦不会动刘瑾分毫。太子以东宫八虎与司礼监维持平衡，又以内监与外朝分庭抗礼。刘瑾是其中必不可少的人物，只要他不作死到无可挽回的地步，朱厚照在寻到替代品之前，都会保住他的地位。她自己也是如此，她是朱厚照插入文臣中的一柄刀。只要他没找到更合适的人选，哪怕刘瑾再花上百倍的功夫，她的地位依然稳如泰山。 可现在，由于弘治帝的身体状况，朱厚照已然不愿让她只局限于内宫智囊的位置，他有心让她进入前朝，所以要求她必须考取功名。月池明白，这下怕是推托不成了。她微微颔首应下，心里却是翻江倒海，考试不是问题，可考试前的搜身就是很大的问题了啊。 “什么！”得知消息的贞筠也惊得目瞪口呆，尔顷她便坐回椅子上，苦笑道，“居然这么快。我还以为会……” 月池道：“此次只怕又是九死一生，要不，我们还是和离吧。” “我不同意！”贞筠这下又是一声高呼，这下将卧在她脚边的狗子都吓得站起来。这条被月池抱回来的，脏兮兮的流浪狗在经过贞筠无微不至的照顾后，虽然走路仍是一瘸一拐，但毛色之鲜亮远胜从前，就连它圆滚滚的眼睛亦渐渐有了神采。
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