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这姑娘家就是不一样！就是细心！儿子去了那么多趟山里都没见给他们采过什么松针泡水呢。 “不错不错，多喝茶！我先前就听人家说过，那县上的老爷们啊，都喜欢喝茶，咱这不也喝上了。” 薛老汉说得煞有介事，不顾烫嘴，又乐呵呵饮下两口。 暮色下，隔着茶碗中的水汽，看着破旧小院里其乐融融的一家人，云婵心下热烫，她有多久没享受过这种家人齐聚，欢声笑语的时光了？ - 一早天色还灰蒙蒙时，迷迷糊糊中云婵感觉身边有窸窸窣窣的响动，睁开眼一看是男人起身了。 “是要去县里？”云婵揉揉眼睛。 “嗯。” 她一下清醒了大半，支起身拽住男人衣袖：“我也想去！” 从山上摘回来的拐枣她想熬成糖卖，趁着这次卖猎物，她跟着一起去，正好瞧瞧县里糖品是怎么卖的，品相如何，定价又如何，做产品前的市场调研也很重要呢。 薛明照看着睡眼惺忪的小媳妇，伸手轻轻碰了碰她的肩膀，云婵立时在男人手下打了个哆嗦，疼！ 昨天夜里脱下衣服一看，肩上已经被背篓磨破了皮，红艳艳地挂在雪白肩头，哪怕是过了一晚，可这一碰还是疼得很。 “就这样还想去呢，浑身没一块好皮。” 薛明照哑着嗓子训道，还有后半句话他没吐出来，到处都是伤，害他晚上碰都不敢碰，生怕弄疼了她。 云婵知道他说得对，自己也确实觉得有些累，可下次男人再去县里就不知道是什么时候了，错过这次可要等好久。 她眼巴巴地抬头瞧他，拽着他袖子接着央道：“今日累不着我呀，只你拎着兔子就行。” 终是沉默半晌，男人浅叹一声应道：“穿衣服吧。” 瞧着云婵欢喜的小脸，薛明照转身出屋，给后院圈着的几只鸡撒了一把野菜碎，又将鸡棚扫干净，摸出几个鸡蛋，挑出两个敲开了隔壁吴家大门。 吴家有头驴子，套上板车赶着去县上能方便不少，原本要走半个时辰的路，坐驴车只要半刻钟。 只他自己也就走去了，眼下要带上云婵还是借来驴车更好些，昨天才从山上下来，就算她不说薛明照也知道，那腿肯定还疼呢。 早饭过后，王香月目送二人赶着板车走远，回身向正在码柴火垛的薛老汉问道。 “咱俩刚成婚那会儿，有他俩这样腻乎吗？去哪都要粘一起。” 薛老汉嘿嘿一笑，走上前一把拉住老妻的手：“咱俩现在不也腻乎？我砍柴来你做饭，走哪都在一起。” 王香月面色一红，捋捋鬓边的碎发，推了老伴一把。 “谁跟你腻乎了。” 驴板车沿着土路一路向东，云婵坐在后面，抱着两只兔子四处打量，驶出村落一二百米时，还能瞧见大片农田，走得再远些便荒了。 薛明照不紧不慢地抽着驴子，半刻钟后，远远就瞧见一座低矮的城门轮廓。 再走近些，云婵清晰地看到了城门石墙上刻着的两个大字——元县。
第8章 进城 、熬糖 上清州下辖十三县，元县在其中不算最穷的，但也没好到哪里去。 一早排队进城的人，多是做买卖的农户。一水的补丁麻衣，挑着担子、背着竹筐，满面风霜。 到了城门口，守卫瞥了一眼云婵怀里的兔子，道：“四文。” 薛明照点点头，从腰中钱袋里摸出四个铜板交到守卫手里。 过了城门口，云婵好奇道：“进城也要钱吗？” 男人摇头：“刚刚交的是过税，带着货物进来卖，就得交，只人进来倒是不用。” 云婵了然，原来是商税。 县城里，大块青石板从街头一直铺到街尾，道路两旁商铺挨挨挤挤，摆摊的小贩则更多。 卖包子粥饼的、饰品的、碗碟灯烛的什么都有，让人看花了眼。 驴车碾过石板路发出“吱嘎、吱嘎”的声音，不一会儿停在一幢酒楼前，薛明照下车从后门进到后厨去卖兔子，云婵留在外面守车。 大街上很热闹，一大早人来人往摩肩接踵，云婵站在板车旁，看起一旁小摊上的发饰。 她随身带去薛家的物件，除了几身衣服便是一支常戴的竹簪，原本她还有支银簪，但也被婶婶李桂枝抢去了。 粗布上摆放的发簪大部分是木头雕的，有几支银的，摊主口里边吆喝，手中动作不停，拿着柄小刀削发簪。 “发簪，桃木簪、榆木簪、银簪，什么花样都有，瞧一瞧看一看喂！” 见她驻足半天，摊主热情招呼道：“小娘子，瞧上哪支了不如试试看？” 云婵摇头不答，冲摊主笑笑，走到了板车另一边。 在摊主看不到的位置，她刚刚还含笑的小脸刷地就垮了下来。 摊主手艺不错，雕出的发簪样式都很好看，尤其是一支上面有祥云纹路的格外漂亮，可问题是她真没钱。 原主仅剩的那点家底，全叫叔婶给薅走了，到薛家以后没有使钱的地方还无甚感觉，如今进城了才反应过来，自己现在就是一文钱都没有的穷光蛋呀。 一股想要赚钱的小火苗在心底熊熊燃烧！ 不多时薛明照出来了，手中的兔子没了，腰间的钱袋子明显重了，眉梢上挂着喜意。 云婵凑过去悄声问道：“卖了多少？” 男人嘴角向上微弯：“一百五十文。” “这么多！”云婵一双月牙眼亮晶晶。 “碰巧遇上一位老爷订席面，里面有两道菜都要用到兔子，我这还是新鲜的活兔子。”他解释道。 旁边的摊主见二人贴得近，聊得又满面笑容，心思活络起来，大声冲云婵这边招呼道。 “小娘子，喜欢哪支簪子叫你夫君买呀，统统十五文啦。” 夫、夫君？！ 云婵闻声转头，面色发红。 她把缰绳往薛明照手里一塞，也不理小贩，推着男人就走。 不料男人反手握住她的手腕，问道：“有喜欢的吗？” 云婵犹豫半晌，咬着嘴唇摇摇头。 这几天她也见识到了农家人赚钱不易，首饰不是必需品，还是能省则省吧。可那簪子古朴大方确实好看，她忍不住又瞄了它一眼，率先转身向前走去。 “没有喜欢的，走吧，我想去粮铺看看。” 薛明照顺着她刚刚的目光看去，也瞧见了那支云纹簪。 他犹豫片刻，从钱袋中摸出十五个铜板丢进小贩手里，一把抓起簪子揣进怀里，赶起驴车追向云婵。 云婵好多年没来县城，记忆早已模糊，只依稀记得糖、盐和粮食都是在粮铺里卖的，但售价却不清楚。 元县里有条名为买卖街的大道，是县城最热闹的去处，站在街口，远远地云婵就看见了挂着朱红色牌匾的粮铺。 走进粮铺里，目光越过两侧装满各种粮米的麻袋，她一眼就看到最后侧柜台上的两个盒子，里面赫然摆着本次出行的目标——蔗糖和麦芽糖。 蔗糖也就是红糖，被切成一个个红褐色的小方块摆在盒子里，下方标着‘石蜜’一百文一斤。 麦芽糖则黏糊糊的呈半液态，罐装在宽口瓷瓶中，下标‘饴糖’九十文一斤。 “嘶！”见这标价云婵倒抽一口凉气。 刚刚他们路过猪肉铺子，见那猪肉才四十文一斤，这糖居然比猪肉还贵出许多！ 粮铺掌柜在柜台后笑眯眯地问道：“二位可是要买糖？我徐记铺子里糖，品质可是一流。” 云婵摇摇头，问道：“我不买，我想卖糖，掌柜的可收？” 掌柜一愣，看向面前这个俊俏的小娘子，卖糖的人他见得多了，可基本都是南来北往的商队和货郎，一姑娘欲要与他做生意，还是头一次。 “我自然是收，不知娘子手里有什么糖？” 云婵道：“一种新糖，您应当没见过。” 掌柜闻言哈哈大笑，伸手捋捋胡子：“糖无外乎两种，一是南方来的石蜜，二是麦芽做的饴糖，小娘子居然还能拿出老夫没见过的糖？” “若是真有，只要品质上佳、价格合适，老夫一定收。” 云婵双眼弯弯，甜甜一笑：“没问题，那我们一言为定。” 迈出粮铺大门，云婵大步跨上驴车，催促起薛明照，叫他快些赶车回去。此时她的心思早已飞回家中的小厨房，恨不能马上就把拐枣糖熬出来。 其实种土豆这件事她没做过，还不能保证一定能成功，可她以前自制过甘蔗糖，对熬拐枣糖这事可有七八分把握。 想到刚刚看到的天价糖品，云婵只觉得银子在朝自己招手。 待驴车驶出城门，云婵便听见刚刚在粮铺里一直沉默的男人开了口。 “你会制糖？” 云婵纤长的手指扣动着驴车的木板，好一会儿才回道：“嗯……我不是摘了些拐枣回来吗？可以用那个试试。” 说完她舔舔嘴唇，有些不自然地补充道：“我小时候见我爹做过。” 听到这个回答男人愈发沉默，这制糖的技艺鲜少有人会，基本都是祖传的手艺，少女却说他那猎户爹爹会。 云婵见男人没再开口追问，暗自吐出口气，开始思索一会儿具体该怎么做。 在城里他们并没有耽误多久，回来时午饭还没做好，云婵去厨房给王香月搭了把手，将冰在井水里的山鸡肉取出来做了。 连着两天吃着荤菜，一家人只觉得身上这力气分外足。 等躲过正午，薛家父子和王香月扛起锄头就出了门，准备在院子旁开出一块荒地来，留下云婵一人在家研究熬糖。 云婵端着拐枣走进厨房，将它们清洗干净一分为二，一半架起火烘干，另一半捣碎压成汁过滤出来。 以她的经验来看，这拐枣里水分多，熬成糖后就会像麦芽糖一般呈半液体状，这样的话就要另外找容器分装，无形中就增加了‘外包装’的成本。 毕竟自家吃的话随便拿陶碗装了便是，可拿去卖若是商家嫌不干净那就糟了。 所以就要在拐枣糖浆里加入些许固体，将烘干的拐枣研磨成粉混入其中，最后在外面裹上薄薄一层熟糯米粉就能成型了。 一旦开始做，确实也如云婵预想的那般，一锅拐枣熬成浓稠糖浆，静置了两个时辰都没见凝固，混入拐枣粉后又裹上熟糯米粉，这才能搓成一个个淡白色糖丸。 背下山的拐枣大约有三斤，一共做出来一斤不到的糖丸，云婵对于这个数字还是满意的。 她拈起一颗糖丸放在口中闭眼细细品尝。 甜！入口是一股浓郁的甜味，而且这甜里还带着一丝果香，类似梨子一样的味道。 而后是一点点涩，估计是拐枣皮中的涩味，但拐枣不易去皮，这点是没办法解决了。做菜怕是用不了，拿去做零嘴甜点倒是可以。
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