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说着，他点燃了烟花，小小的烟花棒并不十分璀璨，但此时迸出的光芒却成了全场的焦点。 不知为何，老皇帝的思维一下子跳跃数十年，想到小时候自己的生母还是先帝的小小才人，在逼仄狭小的便殿给年仅七岁的自己过生辰，在一只梅花糕上，也插了这样一只烟花棒。 他微微闭眼，许了个国泰民安的愿。 再睁眼时，烟花已经燃尽，周围尽是官员和后妃恭维的声音—— “皇上定是许了个风调雨顺的愿望，千秋历代，只有咱们圣上如此勤政爱民，全国一片海晏河清之象……” 老皇帝回过神，刚才一瞬间的思绪仿佛是错觉，睁开眼，不是在狭小的偏殿，而是在偌大的太液阁里。 太液阁内不许带兵器，刘司业只揣了把并不锋利的木质切刀，呈上去道：“请圣上亲手切蛋糕、分蛋糕，传福气。” 这才是唯一一样有参与感的寿礼，老皇帝来了兴致：“这倒是稀奇。” 说话间，内侍已经将木刀和蛋糕呈放在龙椅前的桌俺上，他接过切刀，比划了几下，其实也不太知道怎么下手。 皇帝切的再丑，也是恩赐，不一会儿，众人每人分到一块歪七八扭的不规则形状蛋糕。 而“万寿无疆”四个字下面的蛋糕，则留给了老皇帝。 老皇帝大手一挥：“众位都尝尝朕的生辰蛋糕。” 众人纷纷动手，老皇帝也拿起银匙，挖了一块送入口中，而后享受地眯起了眼。 和他以往吃过的所有点心都不一样，表面那层雪白的奶油极其细腻、嫩滑，香浓可口，铺在舌尖，柔软得宛若无物，以往那些什么糕啊、什么云片啊，都比不上这奶油好吃。 下面的蛋糕胚体是那样的柔软蓬松，舌头一牙几乎就消失了，反而把中间夹层里的奶油给挤出来，满□□浆，满口都是浓香的滋味。 那“万寿无疆”四个字的味道酸酸的，有股淡淡的草莓味，口感微凉，正好压住奶油的甜腻…… 老皇帝吃得一口接连一口，根本停不下来，都忘记真正的筵席尚未上菜，剩下的板块蛋糕已经被吃进肚子里了。 别说老皇帝，一众后妃们也都吃得津津有味，脸上、鼻子上沾满了奶油，说一句吃得“花容失色”都不过分。 “这是哪位御厨的手艺，竟这般好吃，怎么以前从来没听说过有这么一号名厨？” “哪是宫中御厨做的啊，你没听那司业说吗，是国子监食堂的厨子做的。” “这样的厨子就该招收进宫嘛，入尚食局，在国外多可惜啊……” 官员们住在宫外，受家中女眷影响，多多少少尝过甜品铺所做甜品的，例如苏大人，例如江大人，此刻能在皇宫夜宴上吃到，也是很神奇了，对视一眼相视而笑，默默享受面前的美味。 裴泠看着眼前的蛋糕，想着这是唐玥的玉手翻转，做出来的美味，拿起银匙送入口中一块，吃起来似乎更香甜了。 整个太液阁都吃嗨了，除了霍祈，老皇帝也后妃们吃的越开心，他的脸就沉得越厉害。 抬眼去看霍贵妃，发现贵妃也吃得不亦乐乎，衣袖上都沾满了奶油。 霍祈：“……” 好不容易等到贵妃和他对视，他忙抽筋似的眨巴眼睛，给贵妃使眼色。 贵妃会意，看向老皇帝，娇滴滴道：“这蛋糕也不过如此嘛，新奇是新奇，换做尚食局的厨子，也未必做不出来。” 老皇帝不说话，正在和最后一块蛋糕较劲，肚子饱了，嘴还没吃够，张口就是一声：“嗝儿～” 贵妃：“……” 皇上不答话，皇后就是代言人，她瞟了眼贵妃，缓缓道：“贵妃可别眼高手低，尚食局厨子上百，可有一人做出这蛋糕了？” 贵妃朝老皇帝撒娇：“可臣妾就是吃着一般。” 皇后面不改色：“吃着一般，为何贵妃面前的碟子，空了？” 贵妃：“……” 好吧，刚才的确吃得刹不住。 她败下阵来，朝霍祈耸了耸肩。 老皇帝把最后一块蛋糕吃进肚里，上了岁数后，经常食不甘味，许久没吃这么舒坦过了。 他摸着滚圆的肚子，餍足道：“这蛋糕，做的好，寓意好，吃着好，当得第一！” 众人吃得也很开心，纷纷向刘司业道贺。 霍祈“腾”地站起身，失声叫道：“皇上！” 老皇帝一看霍祈，长长“哦”了声：“夜明珠也不错，但和蛋糕相比，还是后者更得朕心。” “可……” 裴泠不等霍祈把话说完，站起身来一举杯：“臣等恭贺皇上万寿无疆。” 这话谁敢不跟，外臣、后妃、皇族亲贵纷纷起身，齐刷刷道：“臣等恭贺皇上万寿无疆！” 没有人再理会霍祈，夜宴氛围被推向高/潮，老皇帝站起身，宽广的龙袍衣袖一挥：“赏，刘司业，你想要什么赏赐？” 刘司业，连忙跪地：“微臣并无所求，只求国子监人才辈出，为我大乾效力！” 老皇帝中气十足地哈哈大笑，国子监有如此贤官，怎会不中兴？ “然则……”刘司业峰回路转，“微臣想为国子监讨一名额，让有才之人即可入国子监。” 霍祈眼前一亮，重新燃起希望，难道刘老儿良心未泯，在为吾儿求情？ 刘司业继续道，“微臣前几日在市井，发现一位颇为有才之辈，写的文章极好，徐博士看后也是赞不绝口，这样的人才能入国子监，将来定能成为我大乾朝的栋梁之才。” ……越说，霍祈的眉头皱得越深，有才之辈，还写了被徐博士交口称赞的好文章，不是他儿，会是谁？ 徐老博士的才识老皇帝是知道的，他本就要赏赐寿礼最佳之人，如今国子监的司业只要区区一个名额，这份赏赐他还是给得起的，当即就道：“这有何难，给你一个名额就是。” 刘司业大喜，再次叩拜：“多谢圣上！” 霍祈鼓足勇气，再次出面：“皇上，能否再给国子监一个入学名额。” 老皇帝都要坐下了，动作一顿，面色不悦地问：“再给一个？霍爱卿难道不知再一不再二的说法。” 霍祈硬着头皮，为不孝子斡旋：“皇上，犬子也想好好念书，将来为我朝效力。” 老皇帝“哦”了声：“刘司业的寿礼赢得朕的欢心，拿的是堂堂正正的名额，若要在开这个口子，恐怕难。” 霍连委屈：不是说‘这有何难’吗？怎么到他这就这么难？ 苏大人适时出来，拱手道：“皇上，霍大人想让令郎报效我朝，又不是非要入国子监，裴大人不也从未进过国子监，就中了状元吗？” 江大人也出面：“臣附议。” 霍祈暗暗腹诽，裴泠是谁啊，他年少成名，不进国子监也能中状元，霍连有这能耐，还用他在这舍了老脸求皇上？ 老皇帝深觉有理：“霍爱卿，你就给你儿子请位名师，算了。” 算了？ 霍祈还想再说什么，却被苏、江、裴三人紧紧盯着，再也开不了口，他看向贵妃，贵妃忙把头转开，意思很明显了：本宫有心无力，帮不了。 她又不傻，为了不成器的侄子惹了皇上不开心，说不定还要被虎视眈眈的皇后抓到把柄，这忙，她才不忙呢。 霍祈转向刘司业，咬着牙问：“不知刘司业要的这位学子，姓甚名谁。” 刘司业一拱手：“长安枣花村人士，唐珺。” 枣花村，唐珺，那就是和唐玥一家的？霍祈狠狠想，又是唐玥！ 丝竹声起，舞女重回大殿，尚食局的人奉上一道道精致可口的菜肴，夜宴继续进行，众人喝酒吃肉，听曲赏月，没人关心吃了瘪的霍祈，只怀念没吃够的蛋糕，实在太美味了。 - 枣花村，唐家院子。 屋子里点着烛火，唐珺坐在木凳上，手中捧着一卷草纸看的细致，草纸上的内容他看了很多遍，都倒背如流了，还手不释卷地瞧。 唐玥从长安城归来，喜气洋洋走进屋，一眼瞧见唐珺认真刻苦的模样。 “咦？这不是徐博士和刘司业手批的试题吗？都拿回来这么多日了，阿兄你怎么还在看？” 唐珺抬起头，揉揉酸涩的眼睛，感慨道：“徐博士当真博学渊识，这文章经他的指点，确实大不一样，可惜我只侥幸得鸿儒一回指点。” 唐玥笑了笑；“阿兄，若是以后能常常和徐博士、刘司业坐而论道呢？” 唐珺畅想一番，面露幸福的喜悦：“那必然是天下第一幸事了。” 唐玥从怀里摸出一只铜牌来，搁在唐珺面前：“送给阿兄了。” 唐珺拿起那铜牌看了又看，见上面篆刻着“国子学”的字样，做工很是精良，忙问：“阿玥，这铜牌是国子监监生们佩戴的吧？你从哪弄来的？” 唐玥扬起小脸，颇为自豪：“国子监刘司业见阿兄才识不凡，特像皇上求来的，阿兄，明日起，你就带着通行铜牌去国子监报道吧。” 唐珺有种做梦的感觉，想什么来什么，世上还有这种好事？他太知道若能进国子监念书，对他来说有多有益 他激动地草纸都拿不住，散落在地上，顾不得去捡，“腾”得站起身：“阿玥，你说的都是真的？！” “是啊！阿兄，你真的能入国子监念书了！”唐玥眉飞色舞道。 唐珺太高兴了，在屋里直打转，忽然又想到什么，跑到院门口，掀袍跪下，匐下身子：“草民叩谢皇上天恩！” 等逐渐冷静下来，唐珺也回过味来了，刘司业和徐博士即便看中他的才华，可如今又不是国子监纳新的时间，刘司业有这么大面子，能让皇上开天恩，额外恩赐一个名额？ 想来想去，他看向唐玥：“阿玥和国子监食堂有契约，自然和刘司业相熟，这件事，中间还有阿玥在中间推波助澜吧？” 唐玥也不谦虚了：“是啊，我给刘司业做了个好大的蛋糕呢，让他在万寿节上进献给皇上，皇上吃着好，就恩赏了刘司业。” 唐珺深深感慨道：“我们阿玥，什么事都能办好。” 唐玥笑得开心，不得不“居功自傲”一把，小脸一仰：：“晚膳阿玥想吃鹅。” 唐珺笑得一脸宠溺：“西头阿婆家养了一圈鹅，我这就去买一只，给阿玥做铁锅炖大鹅。” 光听名字唐玥口水都流出来了，欢呼道：“好耶！” - 翌日，城东霍家。 今日有大朝会，霍祈天不亮就去上朝了，以至于等霍连起床后，一直没见到他的老父亲。 昨日他阿耶去参加万寿节宫廷夜宴，回来时已经很晚，他都睡下了，还没来得及问求皇上让他去国子监的事办妥了吗？ 这国子监虽不是他想去，但霍连也想通了，与其在家游手好闲，被父亲母亲嫌弃，不如去国子监当个监生，也算是份正经事。
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