凉州城内，顾连山按照信里的约定，半月来暗中运兵至距离东故城最近的洛平镇。
王景贤率领的两万御林军也及时赶到了洛城, 与叶青会合和一同向西北方向行军, 全力进攻若羌城。
西秦人自从丢了乌鞘岭, 便加强了若羌和东故的戒备，在两城之间形成了支援链，一城有难，另一边会迅速做出撤退或支援的反应。
所以，当若羌烽火照夜的时候，东故城迅速派出了两万军前去支援，再加上若羌城内的三万军，对叶家军形成了人数上的压制。
然“螳螂捕蝉，黄雀在后”，顾连山率领五万大军从洛平镇穿过沙漠，来了一出深夜奇袭，直奔东故城而去。
尽管东故首领还留了三万军，但是面对来势汹汹的凉州铁卫，气势上已落了下风。若羌城自顾不暇，再无支援可能，再往西是连绵的戈壁滩，没有西秦重镇，亦无处求援。
在叶家军、御林军和凉州铁骑的重重包围下，若羌和东故二城终于在次日午时被大齐吞并，至此，大齐的西北防御网正式成型，丹塔沙漠被牢牢掌控在大齐手中。
不同于乌鞘岭的“惨胜”，这一次大齐获得了压倒性胜利，损失一万五千人，歼敌六万人，俘敌两万人。
顾连山接管了东故城，王景贤则留在若羌城，两万俘虏也被分散扣押在东故、若羌和舒勒，城与城之间每隔十里布置一个哨点。
再往南攻下萨沙城，大齐的西部边防就牢不可破了。叶青建议兵分两路，一路先向西南进攻萨沙城，当西秦王派兵向萨沙支援的时候，叶家军主力全力进攻敌国国都——朔城。
到时候，西秦名存实亡，剩下的小城镇自然会来归降。
就在叶青和父兄们商议如何攻城的时候，云城那边传来消息，说愿意配合叶家军拿下萨沙城。
抚远都护常俊秋虽然名声在外，但对叶青而言，他是个无法掌控的变量，上一世从未听过有常俊秋这号人，南方蛮夷也是在与西秦停战后才被平定的，但达瓦盆地始终属于蛮族人。
云城的改变，究竟是重生后引起的蝴蝶效应，还是背后有人操纵，叶青心存顾虑，故而没有完全信任常俊秋，向他隐瞒了进攻朔城的计划。
但萧嫱送来的卦辞还是让叶青有所顾忌，“山高水急路难探，莫向东北利西南；得遇贵人能相助，贞者大吉渡龙潭。”
从卦象上看，西南方会有贵人相助，莫非抚远都护就是卦象所指吗？叶青派了一支轻骑夜袭萨沙城，除了想打草惊蛇让西秦调兵去萨沙，还想试探下云城的态度。
常俊秋没有失约，支援叶家军夺下一处村寨，至此，叶青才放下了顾虑。
萨沙城不足为惧，朔城才是难啃的硬骨头，综合来看，凶卦所指或许正是朔城，进攻西秦本就是他的主意，若是因此将父兄置于险境，他会愧疚难安。
纵使不信命，他还是把西南方的生机留给了父兄，把朔城留给了自己。
暮秋之后就要筹备年节了，京城内外已有了过节的烟火气，但与叶青游灯湖却仿佛是在昨天，萧嫱遥望着天边圆了又缺的月亮，轻声叹道：“真是窗外日光弹指过啊。”
明天就是禅让大典了，虽说一切从简，但该有的礼数是不会少的，礼部已经派人送来了连夜赶制的礼服。
有了制作女状元礼服的经验，女帝的礼服是以皇后的凤袍为雏形改造而成，凤纹按照萧嫱的授意改成了龙凤纹，寓意龙凤呈祥，万民同贵。
除了礼服，还有很多日常服饰被一起送了过来，无一例外，上面都绣有龙凤纹章。明日过后，她就是真正的女帝了，可惜，不能与心上人一起见证那历史性的一刻。
信匣子里已经叠满了叶青的回信，最近的一封回信里，他派人送来了一些玉器和宝石，还说洛城贫瘠，只能奉上若羌和东故二城为陛下贺喜。
应接不暇的捷报并未冲淡她对战事的担忧，每次回信都会叮嘱他莫要轻敌，她唯恐叶青求胜心切，遭到敌人算计。
她只能对着明月一遍遍祈祷，“叶青，活着回来。”
次日，当仪仗队奏响礼乐，萧嫱身着帝服敬谢天地的时候，洛城的号角声也吹响了。
叶勇按照原计划，率两万军破晓时进攻萨沙城，常俊秋率兵从南翼包抄支援。西秦早在半月前就听到了风声，加强了萨沙城的戒备，叶勇与常俊秋久攻不下。
叶勇这边并未使出全力应战，尽可能的为叶青拖延时间。
萧瑾乔装打扮成小厮，跟着常俊秋驻扎在萨沙城附近，本以为会等到叶青，没成想来的人是叶勇，察觉到了叶勇的懈怠，他顿时明白了叶青的计划。
本想等攻下萨沙，再把叶青击杀在西南方向，却不料被他逃过一劫，但狡兔三窟，此路不通，萧瑾还有别的法子。
他把叶家军即将攻破朔城的消息透露给萨沙首领，同时让西南边境的两千云城军混进萨沙的队伍，跟随他们一起去朔城支援西秦王。
萨沙首领对常俊秋没什么好印象，但朔城一事事关重大，只好派探子快马加鞭去朔城报信。
等探子到达朔城的时候，朔城已经开战了。 常俊秋和叶勇都加大了攻城力度，萨沙首领权衡之下，决定弃城出逃，全力支援朔城。
西秦还没有输，他们手里有萧瑾的把柄，还有与叶家军谈判的底牌。
萧瑾在信里说是佯装攻城，萨沙首领却不吃那一套，那两千敌友未明的云城军，被他赶了回去。 鬼知道他们会不会与叶家军里应外合，反过来威胁西秦。若非顾及大局，萨沙恨不得立刻把萧瑾的事情透露给叶勇，看着他们窝里斗呢！
萧瑾见他不配合，用着两千军趁热打铁，向西又拿下两座村寨，这样一来，也彻底博取了叶勇的信任，他对常俊秋已经不设防了。
朔城的事情也瞒不住了，叶勇倒是对常俊秋心生歉意，“常都护实在抱歉，并非是我有意敷衍，但非常时期当行非常之事。”
常俊秋连连摆手，“叶将军说的哪里话，你我同为武将，谨慎行事乃是对将士们的性命负责，对大齐负责，常某若因此计较起来，倒是辱没了陛下对我的信任。”
叶勇见他行事凌厉果断，为人又通情达理，顿生英雄相惜之情，与他称兄道弟。
常俊秋趁热打铁道：“萨沙城的局势还需要叶将军来□□，朔城那边就派常某前去支援吧。”
“也好，朔城战事一起，其他部落定会拥兵勤王，萨沙城还需要重新布防，叶某脱不开身，就劳常都护助我五弟一臂之力了。”
常俊秋在萨沙城休整一晚，第二日便率兵赶往朔城。
在朔城鏖战三日，西秦已经有了兵败的迹象，尽管萨沙首领及时支援，也无法扭转西秦的败局。
西秦的城防与大齐不同，他们没有多余的财力物力修建厚重的城墙，所谓都城，也不过是偏大的部落，四面由村寨护着形成第一道防线，第二道防线则是以各部落王为首的勤王队。
第三道防线则类似于大齐的御林军，是西秦王的心腹军队。
叶青此次出征带的是叶家军主力，共十万人，分两批抵达战场，叶青攻破第一道防线之后，叶平便带着剩下的五万军赶来支援。
两路叶家军将朔城分割为南北两个战场，逐一击破，西秦因数月来的连续失利军心不稳，面对强势的叶家铁骑，几乎无招架之力。
最外围的村寨多为蛇鼠之辈，见到强敌则落荒而逃，第二道防线是由各部落首领组成的，其中不乏有善于用兵之人，打起来便吃力许多。
攻破第一道防线，叶家军只损失五千人，当第二道防线摇摇欲坠时，叶家军已经损失了两万人。
战争是残酷的，一条条鲜活的生命，在逝去后以冰冷的数字隐藏在史书里。个体的命运如同江海湖海中的一粒沙，无人记起他们的姓名，却也无法忽视他们的存在。
他们隐没于荣耀中的平凡，是瑰丽中藏匿的普通。
“一将功成万骨枯”，在他们选择从军的时候，就已经做好了成为无名枯骨的准备，他们不后悔。
秃鹫盘旋于战场之上，贪婪的窥视着地上的尸首。
当太阳再度升起的时候，叶字旗已经将西秦王庭围困在朔城中心，鲜血没有白流，经此一战，西秦再无还手之力，大齐将迎来新的和平。
晨曦的阴翳中，沙丘暗处架起了一道强弩，萧瑾将利刃对准了摇旗庆祝的叶青，讥笑着扣动了机关。 ----
第67章 第六十七章 === 一弩连发, 十支冷箭从他背后袭来，站在他对面的叶平骤然喝道：“五弟！当心背后！” 他恨不得立刻跨过千军万马，替叶青将那些冷箭挡下。
可惜来不及了, 当叶青察异样转身格挡的时候，已没有足够的时间避开所有的冷箭。 冷刃穿膛而过, 皮开肉绽的剧痛仿佛将他带回了遥远的太和殿, 那一年, 萧瑾用冷箭将他钉在龙椅上，撕心裂肺的疼痛与今日何其相似。 即便重生归来, 也无法改变万箭穿心的结局吗？ 他不甘心！
那几支箭分明是冲着他来的，这半年来他对战西秦, 自以为算无遗策, 却唯独忽略了萧瑾这个最大的变数。 是他好大喜功，一心想着早点结束战斗, 早日与阿嫱团聚，却犯了轻敌的大忌。
这半年来, 他以为自己最大的敌人是西秦王庭，直到倒下之际他才明白，他的敌人从来都是萧瑾。
无论是南蛮的覆灭还是西秦的倾覆, 都是萧瑾在推波助澜，就连自己, 也在无意中成为了他的棋子。
“萧、瑾。” 叶青怀着不甘和愤恨倒在了血泊之中，旁边的叶家军后知后觉的将他托起，“军医呢，军医何在——” 他们七手八脚的把叶青抬回营帐。
主将遇刺, 叶家军义愤填膺, 常俊秋则火上浇油, 振臂高呼道：“踏平西秦王庭，为镇远侯报仇！”
叶平遥望着被抬走的弟弟，放弃了原定的计划——
按照叶青的计划，当叶家军攻破第二道防线，西秦王庭为了保存实力，定会与大齐议和。只要他们愿意向大齐俯首称臣，叶青愿意放王室成员一马，如此便可避免与西庭最强的精锐死战，尽可能把伤亡减至最小。
他没想到西秦人会孤注一掷，暗箭伤人，而今五弟生死未明，他咽不下这口气。更何况，常俊秋已经带着云城兵冲入重围，他不能袖手旁观。
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