最后,黄公公亲自将昭阳宫的人送出内侍司,双方皆是满意。 随着元旦晚宴越来越近,礼部终是坐不住了,他们还是头一次被彻彻底底地排除在外,至今不知道一点关于晚宴的消息,既是羞恼内侍司全揽,又是担心最后出了岔子会被皇上问责,忍不住给皇帝上了折子。 然而两日过去,周灵帝全无所表,被礼部尚书堵在御书房门口,也只是无所谓地摆了摆手:“内侍司既已着手操办,爱卿安心便是。” “爱卿若是实在无事可做,不如想想朕前不久说与尔等的避暑山庄,若是有机会,最好这两年就建起来,如此朕与贵妃也有度假的好去处了。” 说完,他在一众内侍的搀扶下,晃晃悠悠地离开,只余礼部尚书面色难堪,最终一甩袖摆,愤然离去。 当天下午,黄公公带着底下人第三次给皇帝递了晚宴安排情况。 晚宴册子共有四册,前三册为主宴事宜,又分排场、歌舞、宴飨三部分,最后一册则是招待女眷的分宴安排,薄薄几张,与前三册相差甚远。 但周灵帝只把前三册看了看,在看见最下那笔庞大的花销数字后,他心里一松,问道:“朕观晚宴至今已用了近万两,这多出的银子是从哪里来的?” 黄公公拱手道:“回皇上,余下的银子是皇后殿下出的。” “因着今年晚宴贵妃娘娘出了歌舞匠人,帮了殿下甚多,殿下于人力上帮不了什么忙,便想着多出些银子,也好叫皇上满意,为皇上多多分忧。” 这一番话听得周灵帝一阵身心舒畅,连着前些天楚云腰对他不敬的愤怒也散了许多。 他将册子扔到桌案上,拍了拍圆滚滚的肚子,得意洋洋道:“皇后还算有几分识相,既她已知错,又为不日后的元旦晚宴多有操心,朕便饶了她之前的罪过。” “黄有光,你且去告诉皇后,她若肯再添三千两为朕与贵妃添置冬衣,她之过往错处,朕就一概既往不咎了!” 黄公公只管连声附和,然当他看见桌案后的一团软肉,再想起那未央宫清辉威严的皇后,两厢对比,却是头一回生出两分轻蔑之意。 待从皇帝这边离开,黄公公又是马不停蹄赶去了未央宫。 他先是将四本册子奉上,而后又把周灵帝的话一字不落地复述一遍,最后添一句:“殿下您看,可要再与夏贵妃讨要三千两?” 楚云腰正翻着册子,对皇帝的那些屁话根本没放在心上,还是听了黄公公的问询后,才勉强分出两分心神,问一声:“还有要钱的名头?” 正说着,她忍不住又往晚宴安排的册子上看了看,实在佩服内侍司那帮人弄虚作假的能耐,随便哪个放出去,也能做个为害一方的大贪官了。 说起来,近半月楚云腰的所有行为,还要从内侍司送来的账簿说起。 这还是她与素衣查账时意外发现的。 自上回她出宫一趟,对宫外的物价也算有了一个初步的了解,在她的影响下,素衣外出也会留出一点心神,多多在意各种东西的价格了。 就是在这种情况下,当她们再去看内侍司筹办各种宴会的账目,很快就发现了问题。 哪怕说宫里的吃用都要捡着最好的,区区一筐豆角,怎么也用不了三两银子吧?还有那一厘香草就要二两,二斤海虾就要十两,一张新打的椅子又要数百两? 这些一看就大有问题的明细全被夹杂在正常花销中,且每条都超不过二百两去,便是到了年中年底皇后查账,这等小额支出,不是一条条核对,也轻易发现不了端倪。 这都是流行了好多年的捞油水的法子,黄公公同样没想到,有朝一日会栽在这上面。 好在他行迹败露后,楚云腰并没有直接问责,反是与他细细讨论了将两千两的花销伪造成两万两的可能。 在楚云腰说出她的要求后,饶是黄公公贪银无数,也被吓了一大跳。 只人在屋檐下,容不得他说不。 就这样,黄公公亲自伪造了明细,这几次送到皇帝桌案上的册子便是大兴虚报之术,半月间他们只花了不到一千两,可到了那册子上,就有八千余两了。 还有像什么翡翠果、白雪泥、黄金瓜,也就是白菜山药南瓜,只因换了个名字,随便一条都要花费上百两,殊不知这些全是从未央宫的小花园采摘的。 还有用宫里报废的物件儿重新打造刷漆的桌椅,也一律安上百年老木、金丝楠木、南海黄梨等响亮的名字,光这些好不容易淘来的“珍贵桌椅”,又是两三千两出去了。 也正是因此,楚云腰明明分文未出,在皇帝等人眼中,却是又一次大出血,连着她殿里不翼而飞的银两也全有了适当名头,任谁也说不出哪里不对来。 黄公公之前虽也有谎报虚报之嫌,但像这次一般往海了报的,还是头一回。 皇后带头造假虚报,就是比他们这些当奴才的大胆! 第一次造册时,他的笔尖都是来回晃的,许久不敢落笔,还是楚云腰在他旁边淡淡说了一句:“本宫在这呢,怕什么。” 一回生二回熟,到现在,黄公公已经能冷静问出,要不要再寻名头找贵妃骗钱的话了,更是主动建议道:“奴婢瞧着贵妃新衣的袖摆还有些朴素,若是能再添一千两,就能镶些金线,再点缀些粉珍珠了。” 楚云腰:“……”她也不想一直骗人的,可这是一千两诶! 她清了清嗓子,尽量克制着嘴角的弧度,淡声说道:“本宫觉得甚好。” “那晚宴的册子呢?殿下瞧着可还有要添置的?”黄公公凑上前来,“您看分宴那边是不是还有些简陋,何不再备些字画摆件儿?” 说着,他压低声音,用只他与楚云腰能听到的声音道:“皇上给的那两千两,如今还剩下四五百两呢。” 楚云腰忍不住咳了两声:“添、添也行,就是也别太过了,毕竟元旦晚宴上有那么多朝臣和外邦使臣呢,不好太简陋了去。” 黄公公连连道:“殿下尽管放心,奴婢都有成算,定不会叫人发现端倪的。” “您只要说那两千两是全用上还是剩些,再有您想要在册子上记下多少,奴婢一定给您办得漂漂亮亮!” “那就好。”楚云腰不禁多看了黄公公两眼。 她原还厌弃这人贪了许多银钱,就连前几年楚皇后给后宫添的那些用度,也有不少都到了这人手里,实在该杀该罚。 然当这滔天的富贵到了她身上,她却再说不出对方哪里不好,毕竟好人可不能帮她骗来这么些银子。 楚云腰也不是那等小气的。 她想了想,随手摘了头上的凤钗,又将腰间的玉佩解了下来,一并推到黄公公那边:“这些小物件你且拿去把玩着,等这次晚宴过后,若是一切顺利,本宫另有重赏。” 黄公公顿是大喜,他也没有过多推辞,痛快地将银子收进怀里,继而给给楚云腰磕了个响头,这才高高兴兴从未央宫离开。 两日后,黄公公派底下人又送来了一千两,便是那夏贵妃给新衣添珍珠的钱。 毫无疑问,这一千两很快被送出宫,未曾在宫里留下半分痕迹。 晚宴的用度解决了,另一叫楚云腰费心的,便是当日的布防护卫等问题。 若说晚宴布置可真可假,这护卫却是不能有分毫纰漏,就算不管皇上贵妃乃至一干妃嫔朝臣诰命,楚云腰也要珍惜她自己的小命。 除去禁军巡守外,她另从未央宫调了两队人出来。 这两队人共计四十数,又各自分成四小队,其中半数跟在楚云腰身边,随时护卫她安危,另外半数则在分宴外轮班巡守,把手各大小殿门窗子。 她原还想在身后安排几人,可挑了半天,也没找出合适的人选。 寝宫里的这些护卫毕竟都是勋贵出身,于武艺上并不算出众,也就是做些日常巡守护卫,若真碰上刺杀等事,留他们在身后,还不如素衣重锦她们挡刀来得快。 素衣说:“殿下要不回楚家要些人?” 楚云腰想了想,摇头拒绝了:“暂时就这些人吧,左右殿里殿外都有护卫,应该是不会出问题的,不过这回倒也给我提了个醒,往后还是要培养些身手好的的护卫出来。” 不光是用在后宫,便是几年后亡国,她逃亡路上也该有人护送的。 楚云腰暂且压下对日后的担忧,最后检查了一遍布防问题,又叫人到主宴分宴现场都查点一遍,将所有容易藏人的地方都给拆了,这才作罢。 转眼间,操忙了大半月,元旦晚宴如约而至。
第34章 贵妃惹祸 往年的宫廷宴会,多是极尽奢华之态。 便是今年元旦晚宴的筹备未曾流露出多少风声,众人也下意识以为,今年入宫又是来大开眼界的,什么珍奇异兽、名贵珠宝、奇食怪饮,也只有在皇室的宴飨上才能见到。 然而随着各家大臣携带家中妻儿入场,眼前所见却叫他们一度怀疑来错了地方。 只见承办晚宴的金林殿内一片朴素,没有玉石铺地,也没有金器点缀,偌大的殿堂内只有一排排整齐摆放的桌椅,每两张桌案之间又用植株隔开。 间隔的植株也不是什么名贵品种,而是这个时节最常见的雪梅,瞧着模样,应是才从御花园那边移植过来的。 遍观整个金林殿,也只有皇帝的御座上添了几分贵气,虽在桌角扶手等位置雕了细花,但与去年的翡翠椅相比,顿时失了豪气。 每一个进到这边的朝臣,都要在殿门驻足片刻,再招来旁边的内侍,细细问询一声:“这里是金林殿吧,举办元旦晚宴的地方?本官没有走错吧?” 内侍面上堆着笑,谄笑道:“回大人,这里正是金林殿,您未曾走错,各宫娘娘已至偏殿,尊夫人若要去偏殿赴宴,奴婢可代为指引。” 待内侍将女眷等引去偏殿,另有人过来,将朝臣引至他们的位置上,而后还要仔细介绍一番:“柳大人且看,您面前的桌案乃是百年寿木所制,宫廷匠人赶制数日,也只做出十数余,皇后殿下听闻您上月染了风寒,便给您安排了这张寿木桌,望您长寿安康。” 柳大人盯着桌案一阵怀疑,一方面是看不出这所谓百年寿木与他家吃饭的饭桌有什么不同,一方面又觉得皇后必不会在这上面弄虚作假。
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