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带着一家人的期望，踏上了前往京城的马车。 “小姐，三月的京城还有些寒凉，奴婢为您带了一件披肩。”马车里，一主一仆相对而坐。 这次去京城选秀，曲挽宁只带着自己的心腹丫鬟，芍药。 这丫鬟，出生杏林世家，自小便熟读医术，可偏偏家中遭难，流亡至米州被曲家收养，后来便一直跟着曲挽宁贴身侍候。 此番入宫，曲挽宁有九成的把握能入选，身边的丫鬟带一个通晓医术的，总是好的。 …… 经过了近半月的奔波，曲挽宁总算到达了繁华的京城。 因着选秀，近日的京城都热闹了许多，随处可见带着自家丫鬟的年轻女子。 大选还没正式开始，秀女们自然是不能入宫的，便在京城找了客栈落脚。 曲家家境差了些，继母贴了不少体己钱，也不过凑了五十两银子给挽宁。她很清楚，入宫后要花钱的地方怕是多着呢，现在能省就省吧。 也是选秀的原因，京城的许多离皇宫近，又价格低一些的旅店早已客满，那些高档的客栈又价格高昂。 只好选了间便宜也破旧的小客栈便要住进去。 “喂！那边那个女的！”身后传来一声娇喝。 曲挽宁疑惑地回过头，见对方身着华丽，十八岁左右，应当也是入京选秀的秀女。却没想到对方竟是在跟自己说话。 “这位小姐，请问有什么事吗？”曲挽宁转过身子，平淡地回道。 “你是参加大选的秀女？”轻蔑地上下打量了一番曲挽宁，见她一身朴素布衣，头上更是戴着一支再简洁不过的银簪，可那张脸，却美得她一个女子都有些嫉妒，心中暗骂了一句狐狸精，“怎地穿如此寒酸，还住这样的破店？真是丢了我们秀女的脸！” 曲挽宁觉得有些好笑，先不说两人同为秀女，目前的身份并无区别，退一万步讲，哪怕她住在茅草房里，又和眼前的这位秀女有什么关系呢？ 当真会有人，连这种琐事都要管？ 曲挽宁嫣然一笑：“是，我也觉得，不然小姐出钱请我住一间高档一些的？” 那女子没想到，这一看就出身低微的女人，竟会说出这般不要脸的话。 身边的侍女上前叫嚣道：“我家小姐好心提醒你，别丢了皇家的脸面，没想到你竟然这般不识抬举！别到时候落选了没地方哭。” 说罢，便由着自家小姐，拉着踏入相邻的高档客栈去了。 客栈内，刚才那名女子肉痛地从自己荷包里拿出三十两银子。 这便是这三日住在这家高档客栈的房费——还不是上好的房间。 这名秀女是七品知府的女儿，徐夏。从品级上，其实并未比曲家高出多少，可徐知府仗着天高皇帝远，没少搜刮民脂民膏。 徐夏的闺中日子一直过得十分富足，也造就了她蛮横的性格。 三十两，虽拿的出，可也是一笔不小的银钱了。光用在住店上，实在有些不值。 徐夏的婢女若水，安慰着徐夏：“小姐，您何必跟她一个小门小户出身的秀女置气呢！这家客栈，对咱们来说，有些太贵了……” 老爷夫人给了小姐足足二百两银子，主要用在顺利入选后的打点上。 这一下子，光住宿和吃食，怕是就要花掉五十两了。 徐夏绣眉倒竖，发狠地拧了一把若水的大腿：“本小姐做事，轮得到你这个贱婢来管了？等本小姐入宫做了娘娘，第一个就打发了你这个没用的贱婢。” 若水心中害怕，连忙跪在地上连连磕头。徐夏的怒火这才算消了些。 她手指抠在桌子上，心中已然恨上了。 下贱的女人，别让本小姐在宫里遇到你，不然定然让你后悔今天的所作所为！ 第3章 入选 离正式选秀的日子只剩三日了。 一回到客栈，曲挽宁便开始美容护肤，她要利用这三日，好好休息，以最好的状态参加选秀。 毕竟，主线任务最重要！ 三日后，秀女们纷纷登上自家的马车，前往那女子向往又恐惧的地方——皇宫。 自古以来，有多少红颜，早早折在了这宫闱中。 又有多少女子，一辈子在孤独寂寞中在宫中垂垂老去。 可也不乏母凭子贵，登上地位、权利高峰，顺带整个家族都鸡犬升天的人。 曲挽宁当然知道，凭她的出身，在这个极其看重门楣的时代，妄想那位置，只会早早香消玉殒。 那便只要恩宠吧。 再不行，做个咸鱼吃瓜的后妃，也是可以的。 秀女们凭着身份牌，有序跟着宫人进入到储秀宫偏殿，宫里的秀女正三三两两聚在一起聊天。 这些秀女是闺中相熟的人，基本都是京官家的女子。 都是些身份贵重的。 曲挽宁这种外官家的秀女，谁也不认识，便只能随便找个地方歇着了。 一眼望去，满院珠翠，环肥燕瘦各有千秋。 但几乎所有秀女，都穿着华丽，妆容精致，反观自己一身朴素粉裙，头上的首饰也少得可怜。 她不觉得皇帝真能慧眼识珠，能看上如此“落魄”的自己。 果然，人还得靠衣装啊。 即使她并不喜欢系统送的那身浅青色襦裙，此时也只好找个休息的房间，假装从包裹里拿出来，换下了身上的朴素粉裙。 襦裙的料子极好，细腻柔软。 三月的京城确实还有些寒凉，内里加厚的襦裙，倒并不会让挽宁觉得冷。 整理好衣着，捯饬了一番，确实好看了许多。 许是因为颜色的问题，遮掩了娇媚，连那胸前的波涛，都似是被抚平了不少。 走出房门，掌事姑姑已经来点名了。徐夏看到了重新打扮的曲挽宁，眸中尽是轻蔑之意。 穿这么素，怕是连入宫的机会都没有！ 她可是花了大价钱打听过了，皇上最喜欢鲜艳的颜色！ “各位小姐，本次选秀，圣上繁忙政事，由太后、皇后和柔贵妃替圣上选秀！” 听闻此事，秀女们议论纷纷。 她们是入宫来给圣上做妃子的，太后便罢了，那是未来的婆婆！可让后宫的娘娘来选是怎么回事呀！ 曲挽宁回忆起原著，却是知晓一二。 这位少年皇帝，醉心朝政，对后宫颇为冷淡。皇后和两位高位嫔妃，都是朝中重臣的嫡女，是妻妾，也是制衡朝堂的手段。 第一次选秀，也不过是为了应付太后。 这几年，对后宫的妃子们，也是兴致缺缺，不过是责任所在罢了。 也正是如此，后宫的子嗣十分单薄，如今都二十六岁了，不过二子二女。 皇帝不急，太后急！后宫子嗣是稳固朝堂的根本！ 怕是这次选秀也非圣上的心意，便找了个理由让太后皇后来选算了。 掌事嬷嬷严肃道：“不得议论！三人一组，按奴婢点的名字，随奴婢去正殿吧。” 曲挽宁心中一喜，这系统的奖励果然也是有些用处的。 今日选秀的人是太后等人，这位太后就是原著中的宫斗冠军，她最喜爱的颜色便是浅青色。 而当今皇后，她的顶头上司，自然也不会选太过妖媚的女子来争夺夫君的宠爱。 因此，穿得清新一些，素雅一些，绝无坏处！ 殿选或快或慢，但无论入选还是落选，都不会再回到储秀宫偏殿，她们这些剩下的秀女，自然也没有机会“取取经”。 但挽宁也看出些门道来，每一组的秀女，都是分为高中低三种家世来安排的，至多只会入选一位。 “户部尚书府之女叶衣柔，光禄寺少卿之女路云熙，松阳县令之女曲挽宁！入殿！” 终于叫到自己的名字，曲挽宁等人一字排开，跟着管事嬷嬷来到了正殿。 曲挽宁身份最低，自然跟在最后面。 几人路上经过了石子小路，小路上的鹅卵石十分硌脚，走在上面极不舒服。 秀女们都穿着薄底轻软的布鞋，脚底的疼痛让她们都咬紧了牙。尤其是那领头的嬷嬷啊，特意走得极慢。 曲挽宁偶然瞥见，在路边林子的深处，竟然有一双眼睛在看着他们！看来，特意走这样刁钻的路，便是想看看秀女们的仪容。 曲挽宁强忍着不适，面色如常，唯独那身份最为尊贵的叶依柔，步伐算不上太稳。想来必是在仪容上要稍逊色几分了。 正殿琉璃白瓦，就连那大殿的梁上，都雕刻着精美的花。无一处不在彰显着皇宫后院的高贵奢华，而正殿座上那三人，更是衣着华贵。 但作为秀女，是不敢抬头看的，三人一齐向上面三人行礼。 “臣女拜见太后娘娘，皇后娘娘，贵妃娘娘……” “都是好的，简单介绍一下自己吧。”太后娘娘的声音端庄大方，虽平淡但也算温和。毕竟，她是唯一一个真正想给皇帝扩充后宫的人。 没想到，身份最高的叶依柔，理所应当认为应该是自己先回答，直接开口叽叽喳喳，她的声音又尖又细，语速又快，像极了一只麻雀：“回禀各位娘娘，臣女名唤叶依柔，是礼部尚书家的嫡女，年十七，喜欢看书写字！” 愚蠢…… 果不其然，太后微微皱起了眉，而身边柔贵妃更是娇笑着道：“太后让你说话了吗？还礼部尚书之女呢，怎么教的。” 叶依柔大惊，急忙跪下。初春的青石板寒冷异常，为了好看，她穿得极薄，这下更是抖如筛糠。 路云熙和曲挽宁作为同一组的秀女，眼见太后似是不满，便也一齐跪了下来。 只是腰板挺得直，落落大方，这才是名门闺秀该有的样子。 皇后怒斥：“大胆秀女，顶撞太后在先，殿前失仪在后。拖下去！”训练有素的侍卫立马拖走了叶依柔。 怕是下场也不会太好，殿前失仪可是大罪，将来不能选秀是轻，婚配艰难事小，家里人……应是也会受到牵连。 后宫比不得民间，一言一行，皆关系深远。 两人依次由太后身边的嬷嬷点名，规规矩矩介绍了自己。 “抬起头，让哀家好好看看你们。” 曲挽宁抬起头，目光灼灼地看向正坐宫殿的妇人。 太后如今不过四十多岁，虽已中年，却保养的极好，面上未曾留下一丝皱纹。 太后是极美的，但与曲挽宁的娇美，柔贵妃的明艳不同，她是那种端庄大气的美，气质由内而生。 这可是她在原著中，最喜欢的女主啊！ 太后看着曲挽宁的眼神，有些疑惑。她似乎十分喜欢自己！可她并没有和这个孩子有任何交集啊。 可这孩子，实在长得好看，全长在她的审美上了！ 便也释然了。和蔼地宣布： “路云熙，曲挽宁，蕙质兰心，德貌并佳，留牌子。”
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