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紫苏见周怀宁这样打量着自己，脸上的笑意都有些不自在。 “姑娘这般看着我是怎么了？像是许久都没见过我一样。” 周怀宁记得，紫苏跟青墨都是沈姨娘的人，不仅如此，就连整个三房院子里管事的嬷嬷，以及外院的管事也是沈姨娘的人。 周家并未分家，可周怀宁的祖父祖母都已经去世，她父亲周旬正有一个嫡姐跟一个庶妹均已出嫁。 周家现在的周老太太，本姓沈，嫁给周怀宁祖父的大哥，也就是周老爷子，生了三个儿子一个女儿，周老爷子官至二品大员，但英年早逝，目前周家大爷周尚正是正四品，领的是粮道的活，周二爷周品正去年刚刚结束外放回到京中，在工部，周家三爷周旬正也就是周怀宁的父亲在礼部，属五品，周四爷周绪正在翰林院编撰，属从六品。 虽说周旬正不属于他们这一房，但周老太太说都是同宗兄弟，自然要住在一起的。 周怀宁眼睛里带着一丝笑意，当年她给青墨存放着自己给陈时砚写的诗，后来这些诗全部落在周云宁手里，再后来她嫁到周家，青墨是被放了贱籍，回家嫁人，还跟男人一起开了铺子，紫苏被沈姨娘要到身边，嫁给外院的管事，也是体面的管家婆子。 “无事，那就去祠堂，拜拜母亲。” 紫苏不知为何有些紧张，心跳的厉害，手心出汗。 “姑娘今日怎么想起来去看夫人。” 周怀宁起身，青墨服侍她净面，随手梳着圆髻，只拿出一根用金丝攒成蝴蝶的发簪，很是平常，不过也衬着人灵动。 紫苏拿出来一身绣着海棠花的圆领对襟，白色的立领短袄，中间点缀的是朵朵梅花，脖子处围上一层白色的茸毛，青色的马面裙上绣了几只可爱的小兔子。 周怀宁看着镜子里的自己，十四岁的年纪还是有些稚嫩的，跟油尽灯枯之时的自己差别太大，很是不习惯，这几日生病脸颊有些苍白，母亲在她六岁那年就病逝了，管家的权早就在沈姨娘手里。 外头现在灰蒙蒙的，掀开帘子就一阵冷风倒了进来，带着一些细雪扑在脸上。 紫苏忙把一件绿色披风给周怀宁系上。 “姑娘慢些。” 只刚刚出厅堂的门，就看到院子里几个三等丫鬟跟婆子在扫雪似是起了争执。 紫苏机灵话多，又是大丫鬟，立即撑起一把伞端着架子走过去。 “大早起的嚷嚷什么，姑娘这几日病着，要是让姑娘忧心，当心把你们都发卖出去。” 紫苏拿捏着声调训斥一番，几个人也都低着头恭敬的站着。 周怀宁站在廊下。 青墨站在周怀宁的左侧，心里有些疑惑，姑娘怎么跟往日不太一样，像这样她们一等丫鬟教育小丫鬟的事情每日都会发生，姑娘从不放在心上的，怎的今日似乎还饶有兴趣，况且廊下今日这般冷。 “紫苏姑娘，这不能赖我们，是甘草，干活在磨蹭，我不过说上两句罢了，她便顶嘴。” 说话的是王妈妈，一脸的讨好，语气谄媚，她年龄也四十多，身子健壮，在周家也几十年了，原本是在外院厨房里干活的，因为在厨房里犯了错，一般这样的是要发配到庄子上的，但不知怎么着就塞到了内院，还是能进姑娘院子里。 周怀宁管家几年，早就知道这内宅里的弯弯绕绕，大伯娘管着整个周家，但三院是沈姨娘管着的，派遣用人还是需要知会大伯娘，弄来一个这样的人，不过是大伯娘睁一只眼闭一只眼卖给沈姨娘人情罢了，只是拿自己来卖。 紫苏只是抬了抬眼皮，才发现这三等丫鬟是甘草，她记得甘草好像是很多年前夫人从赵家带来的，说是给姑娘做个玩伴，送到江篱院，结果姑娘没半日就厌恶了，直接就打发出去做了小丫鬟，不过说不定还想着要做大丫鬟的梦呢。 “那就罚她今日不许吃饭。” 这大冷天的干活不让吃饭，一场风寒是免不了的，让她也遭遭罪，知道贱命就是贱命，做不了姑娘身边的大丫鬟。 王妈妈站在一旁很是神气，下巴都微微抬高，她就说这个院里，当家的不是五姑娘，是紫苏。 周怀宁听到这里才向前走了一步，人并未出廊下，披风遮挡了脸颊，阴沉沉的天，旁边丫鬟提着的灯笼也照的人并不真切，别人看不清楚表情。 “紫苏，王妈妈上次不是偷喝我的燕窝，让你报给沈姨娘把她打发出去吗？怎么还没办？”她微抬着头，略皱着眉，语气里听不出来什么，也不知是生气还是只平常问一句。 紫苏没想到她还记得，周怀宁脾气就是这样，做事情任性，从不管那些弯弯绕绕的，她上前笑着开口。 “姑娘，沈姨娘说王妈妈在咱们周家干了半辈子，这么就打发出去，会让外面的人觉得姑娘你不好相与的，也不尊老，对姑娘你的名声有损。” 周怀宁听着都觉得好笑，这样品行不道德，倚老卖老的老妈子，怎么不放在周云宁的院子里，不过是巴不得她院子里乱成一团，名声？她现在的名声也不怎么好，再说名声又算得了什么。 “姨娘说的有道理，那甘草也不必罚了，这么大冷的天，我可不想让别人议论我连饭都不让粗使丫鬟吃，回头父亲又要责怪我。”说完又停顿一声，“紫苏你跟我这么多年，怎么刚刚开口处罚的时候没顾及到我的名声，罚你把院子扫干净，然后再闭门思过，没我点头，不准出来。”说完抬脚转身就走。 紫苏直接就僵在了原地，她以往一向是江篱院最受宠的大丫鬟，走到哪里都十分的得脸，从未被主子说过一句重话，姑娘对她也是无有不应的，现在竟然当着这么多小丫鬟婆子的面直接发落自己，只觉得都在看自己，脸颊发烫。 青墨看了一眼不服气的紫苏，眼神示意她赶紧认错，今姑娘明显是瞧着脾气不对。 紫苏这才不情不愿的福了福身子，“都是奴婢的错。” 周怀宁还是半点没理，带了玉竹跟青墨离开。 周家三房是在周家宅子的东南，江篱院跟主院栖霞苑是东南西北正对着，距离最远的，当初是周怀宁特意挑选的，她不喜欢母亲，巴不得离的远远的，走过去也要一会，现在沈姨娘住了进去，随着抄手游廊一步步的走过去，母亲在她的记忆里其实是个很模糊的样子，柔弱，又善良，那年她染了风寒，母亲日夜守在床边，轻声细语，后来她被人挑拨，与母亲不再亲近。 周怀宁冒着雨雪走了好久才到祠堂，自从母亲去世后，她除了逢年过节也未曾来过，这很是不孝。 玉竹上前把她的披风解下来，抱在怀里。 周怀宁看着这周家祠堂，严肃又古朴，上面依次有序的摆放着的牌位，她转过身低声跟青墨念叨。 青墨很是老持稳重，比虚张声势的紫苏强上很多。 “青墨，我记得你做的山药芸豆糕最好吃，去做一些，一会我祭拜过后，正巧回t去可以吃。” 青墨原本还觉得五姑娘奇怪，一大早起也不偷懒，来祭拜先夫人，她怕不是连夫人长什么样都不记得了，原来不过都是做做样子，到祠堂还惦记着一口吃的，到底是个小孩子，恭敬的福了福身子。 “是，那奴婢一会就直接回咱们院了。”她语气里带着笑意。 周怀宁只嗯了一声，然后就径直的走了进去。 玉竹把披风放在一旁，上前拿过三根香，默不作声的递到周怀宁的手里。 周怀宁接过来默默的引上火，然后敬上，跪在蒲团上，祠堂内没有自己屋子里暖和，经过昨夜的一场大雪，地板更是冰凉，可她无任何感觉，原本也不伤心的，但不知怎得只顷刻间眼泪大颗大颗的掉落下来，她想问问母亲，那是不是一场梦，若是梦，怎么不让她回来的时间再早些，这辈子她都再也见不到母亲了，也再也不会有母亲。 玉竹站在一旁略略惊讶，这祠堂里烛影闪动，姑娘挺着脊背跪的直直的，像是带着无限的哀痛，她自从来到姑娘身边，从未见过。 周怀宁磕了三个头，收敛心绪的安静的跪在原地，眼泪也已经止住，好大一会才开口，嗓音有些哑涩。 “玉竹，你一会去拿些治疗冻伤的药给甘草，不要让别人看到。” 上辈子嫁到徐家之后才知道，玉竹是外祖父安排进来的，他不放心这个唯一的外孙女，又知道外孙女对自己这样的商贾之家十分厌烦，怕知道玉竹的身份就把人打发的远远的，所以才想了这样的一个万全之法，然而在她跟徐降的事情发生之后，玉竹受牵连被徐家打死了。 玉竹没想到姑娘竟然早就知道自己的身份，但也没说什么，夫人那么聪明，姑娘肯定也是。 “是。” 她是来伺候姑娘的，一切都只要听姑娘的就是。
第3章 她原先是在府里别的院子里当差，隐瞒身份，后来给院子的管事嬷嬷塞了银子才能够来到五姑娘的院子里。 “姑娘。” 周怀宁从蒲团上站起来，转身看向祠堂门口，窗檐边上冻着的琉璃冰条，灰蒙蒙的天，心中的盘算一件件逐渐清晰起来，眼神也愈发坚定。 “你这些日子暗地多照顾些甘草，我会写封信给外祖家，你悄悄的送出，外院的吴妈妈，我也会找机会把她要回到咱们院里来的，紫苏跟青墨都是沈姨娘的人，你提防着些。” 吴妈妈是她母亲的陪房，做事最为妥帖，若不是想要留下照看她，早就回赵家了，可因为自己很嫌弃，所以沈家就打发到外院厨房做活。 玉竹立刻就点头。 周怀宁记得明年开春，沈姨娘就要被扶正了，上辈子她还不明白，为什么母亲去世这么多年，沈姨娘都不主动提及正室的位置，还以为她真是贤良淑德。 沈姨娘是祖母的娘家亲侄女，这外面的人都知道这层关系，明眼一看就知道正室的位置是给她留着的，也就不会再给父亲介绍续弦，二就是沈姨娘跟祖母想要个好名声，生等着这么多年，不过虽然看着没有了正室的头衔，其实也并不亏，内里的实惠可是实实在在的拿捏在手里的，三院谁不拿她当做正室看。 而沈姨娘明年想扶正，不过是因为眼看着周云宁，她那个庶妹也要及笄，只有正妻才能出去到京中圈子里交际，为周云宁找个好人家。 沈家的盘算很简单，上辈子跟外家几乎断了来往，所以也几乎不用征求外家的意见，沈姨娘扶正才会这么容易。 玉竹是长脸，相貌倒是普通，平日里也不爱说话，总是半低着头，是那种放在人群里都十分不起眼的人，她默默的站在周怀宁的身旁。 主仆二人刚刚踏进江蓠院，就听到堂内有人在讲话。 “五姐姐怎么还不回来。” 紫苏奉上茶，站在一旁，语气里带着殷勤跟巴结，“我们姑娘是去祠堂，一来一回的颇费些功夫，七姑娘再等等。”
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