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众人瞧着中堂内的景象，忍不住举哀落泪。 是薛姑娘在忽兰蛮兵面前保护他们，让他们知道，女子亦有风骨，亦可为社稷献力。她像水, 至善而无争, 却又坚韧勇毅。 她才十八岁的年纪, 原本能够在燕京与陛下相守, 平安喜乐一生，可如今，她的芳魂却永远留在了矩州城的风沙之中。 宜兰与芰荷亦跪在一旁的蒲团上，一室悲恸尽在漫长的沉默中。 宋骁与魏燎善冲亦匍匐跪在原地。 薛姑娘之死，原是他们无用, 他们无颜面对君主, 更无颜面对躺在棺椁中了无生气的那个姑娘。 不知过去了多久, 宜兰才忍住泪意，领着众人移步室外。尽管她想多陪着知知, 可是她却知道，知知最想见的，最放心不下的人，是陛下。 城门之前，她第一次听知知称陛下为夫君，与夫君白首与共，是多少女子的夙愿。知知又何尝不是如此。 芰荷抹了抹眼泪，她向萧北冥叩首行礼，将手中之物呈上，哽咽道：“陛下，姑娘之前给您留了信，原本姑娘……是想让奴婢日后有机会送到您手中的……” 萧北冥终于有了反应，他眼睫颤了颤，缓缓接过那轻飘飘的信封，当看到落款为萧阿鲲亲启时，他眼前已模糊。 芰荷退出内室，将门阖上。 凄冷的月光被阻隔在外，室内唯余飘摇的灯火。 他颤着手展开那封信，字体娟秀而沉稳，可是落目的那些话，却让他的心紧紧揪在一起，几乎不能呼吸。 “萧阿鲲，请原谅我做出这个决定。为了乾马关的战事，你已经很多天未曾安眠，虽然我之力微如萤火，这一次，我也想要和你坚定地站在一起。” “我在北境见到了你曾镇守的乾马关，见过了你曾点燃过的万里烽火，无边夜色，见过了你曾守护过的万千黎民，因此我也想要追着你的影子，护你所护，爱你所爱。不管在流言中你是什么模样，在我心中，你永远是大燕的英雄。” “离开燕京的那日，我失去了阿珩。阿姐亦随陆大人去往矩州。世上总有许多事不能圆满。但我仍希望，芰荷这丫头日后能和宋大人过得圆满些。” …… “萧阿鲲，当你收到这封信的时候，燕京应已入春，但夜风依旧寒凉，千万记得添衣……” 读到这里，他的泪已经不受控制，一点一滴晕开那字迹，他失措地将那信放在胸口，翻滚的痛开始侵蚀着一切。 在她的信中，她只字未提她被掳到北境后的慌张害怕，也只字未提，她失去阿珩之后的痛苦绝望。 知知，一直将所有人放在她自己之前。 她才是他的英雄。 * 距矩州那场战争，已经整整过去了一个月。 当日，忽兰王军受里外夹击，又遭火攻乱了阵脚，死伤无数。他们没想到燕军兵分三路，虚虚实实，真正护送粮草的那支队伍绕开乾马关 ，走波涛汹涌的南明河水道，在最后一刻奔赴战场。 他们更没有想到，援军之首竟是昔日的宿敌燕王，燕朝如今的皇帝。 十年之前，少年燕王曾生擒忽兰王，一战成名，成为忽兰人心头的阴影，龙骁军所守之处，忽兰秋毫不敢犯。 十年之后，他亦卷土重来，令人措手不及。主将赛斯被横斩在战马之下，死状可怖，其头颅悬挂于矩州城门。 忽兰王冶目首战受挫，元气大伤，暂时偃旗息鼓。 班师回朝的那一日，燕京百姓皆夹道相迎，万人空巷，满朝文武亦着朝服于官道两侧跪迎，但当他们礼拜时，却看见一道厚而重的铁樯木棺椁。 铁樯木出于潢海铁网山上，以此物作棺椁，可万年不腐。按燕朝丧葬之礼，唯有山陵崩才可用此木，否则便是逾制，乃是重罪。 段桢为官员之首，当他看见那樽棺椁之时，亦神思一震。 当日处置完章家余孽，陛下得知薛府公子薛珩惨遭人杀害，薛姑娘亦被贼人所掳，立刻下令封闭各城门渡头严查出入行人船只，但政令至地方，往往快慢不一，施行不严，还是叫靖王钻了空子。 陛下一连几日彻夜未眠，几乎不能下榻，矩州的战报一封封递来，却没有任何薛姑娘的消息。 陛下将朝中诸事皆托付于他，决定亲自率兵北上。谢大夫无法，只能以针灸之术强行封闭陛下的腿部经脉，如此虽能短期内站立，实则却在加重腿部负担，不过是在拿性命作赌罢了。 一路山水奔波，上阵迎敌，即便是健全的七尺男儿也要卸去半条性命，更何况，陛下的身体…… 段桢不敢再继续想下去。 萧北冥一身素衣，坐在辇舆内，垂眸向外看去，燕都烟雨蒙蒙，暗沉的天，彻底失去了所有光亮。 州桥之上，依旧是熙熙攘攘的人群，叫卖的商贩，一切似乎都与从前没有任何不同，可是他知道，一切都不同了。 再也不会有人于那山道之上迎他凯旋而归。 路过彭记糕点时，他墨色的眼眸终于动了动，想起除夕那夜，她在店主面前叫他兄长，他生了闷气，不肯吃她递过来的杏仁奶酪。 燕京，处处都是她的影子。 可是所有人都在提醒他，那个人不在了。 他闭上眼，耳边是鼎沸的人声，孩童的欢呼声，淅淅沥沥的雨声，但是他的心却仿佛处在荒漠之中，再不能为任何事情所触动。 申时，帝王的辇舆终于到了皇极殿，邬喜来和骆宝在大殿门口候着，等看到那副棺椁，看待帝王那几乎形销骨立的身影，两人忍不住含了泪。 晚间，宜锦的棺椁停灵皇极殿，殿内放了无数冰盆，常人进殿忍不住瑟瑟发抖，萧北冥却像是没感觉到，他就在一旁守着，漆黑的瞳孔中没有一丝亮光。 他抚了抚那冰冷的棺木，眼底渐渐泛了红，轻声道：“知知，你所受的苦，我定要让他们百倍奉还。倘若有一日，我坏得彻底，你还肯爱我吗？” 话罢，他伏靠在那棺木旁，渐渐地，生出一股绝望，“我要怎么做，才能留住你？” 一只已长成的鹰隼自殿外盘旋飞入，径直落在那棺木之上，悲鸣如婴儿啼哭。 二月中旬，帝王追封薛妃为皇后，下葬极尽哀荣，出殡当日，满城百姓听说了薛妃在矩州之战中的事迹，自发送葬，京中凡是名门望族，皆设路祭，蜿蜒几十里地，燕史之中亦有记载， * 仁寿宫。 自章琦被三司会审，被判斩立决后，章家一门流放的流放，遭贬的遭贬，门丁萧条，直系之中，唯独镇国公世子章存倚靠先帝的丹书铁券免去一死。 章太后被拘禁在内宫不得出，消息闭塞，如今章存也算是她唯一的指望。 章存失了世子身份，进宫极为艰难，但这一日，陛下身边的宋骁将军主动令他转交一件东西给姑姑，他也因此畅通无阻地进了仁寿宫。 章太后正由瑞栀服侍着打理发髻，章家遭逢变故令她憔悴无比，原先的一头黑发如今也已经爬满了白丝，她穿着半旧的大袖衫，见章存来看她，少有的高兴。 她最关心的无非是北境的战况，今日听到皇极殿方向似有喧哗之声，恐怕是北境战局有变，她挂心自己的捷儿，因此问道：“矩州战况如何？忽兰王可胜了？” 章存摇了摇头，“今日咱们大燕的军队已经凯旋而归，决战当日，宋大人带兵奇袭，里外夹击，又有百姓义愤在旁火攻，上下军民一心，将忽兰王军打得节节退败。” 章太后闻言，心中的不安越来越强烈，忽兰王败了，那捷儿就没了靠山，如今捷儿怎么样了？ 章存没有意识到章太后的异常，只道：“姑姑，方才宋大人让侄儿代送此物，想来是陛下想同姑姑修好，故而才叫侄儿转交此物。” 章太后冷哼一声，“他可不会安这样的好心。” 她取了那硕大的檀木匣子，径直打开，一股腥臭味隐隐漂浮在空气中。 章太后瞟了一眼盒子里的东西，死死瞪大了眼睛，惨叫一声，檀木盒应声倒地，咕咕噜噜转了两个来回，一颗血淋淋的头颅滚落出来，最终停在章太后脚下。 章太后浑身一软，倒在地上。 那头颅上未曾瞑目的眼睛，即便是化成灰她也认识。 那不是她的捷儿，又是谁？！ 她不敢置信地摇了摇头，目眦尽裂，疯疯癫癫笑了起来，“不，不，这不是我的捷儿，这是那个贱人的孽种！” “先帝没有宠信那个孽种，一切都是为了给捷儿铺路……” “章家倒了也无碍，只要捷儿登基，自然会有谢家李家……” 章存被吓得定在原地，根本无法动弹，他看着那双圆滚滚，血淋淋的眼睛，尖叫了一声，淅淅沥沥的一股液体便自裤腿蔓延下来。 他疯也似的跑出了阴森森的大殿，仿佛身后有鬼在撵他。 瑞栀亦被吓得楞在一旁，她看着发髻散乱，扑在地上抱着那颗头颅痛哭的章太后，骨子里忽然感到一股恶寒。 她冷眼看着这一切，并未上前劝阻，头也不回地离开了正殿。 三日以后，章太后被洒扫的小内侍发现死在殿内，章太后死时长发白如雪，怀里还抱着一个可怖的头颅。 仁寿宫的消息很快传遍宫中，萧北冥听到萧太后死时的惨状，连眼皮子都没动一下。 薛珩何其无辜，却仍被章家人算计至死，那日大雨倾盆，萧北捷亦是帮凶，知知求告无门，那时她不知该有多绝望。 他每每多想一次，就多恨自己一分，他恨自己为何没有好好保护她，没有小心一些，再小心一些。 谢清则为他诊完脉，只剩叹息。 原本封闭经脉就是损伤根本之事，陛下又不肯好好修养，即便现在。下不了榻，也依旧让邬喜来他们将公文送到殿内，一批就是一整日，茶不思，饭不想。 他甚至能隐隐感觉到，眼前的帝王只剩一俱空荡荡的躯壳。 他劝阻无用，知知走后，帝王根本不在意是否能下地行走，腿脚不便，索性便不去上朝，凡是政务皆让官员简报，他批复。 等殿内的人都走空了，萧北冥才缓缓抬起头。 皇极殿中，还是她在时的模样，像是随时做好了迎接她的准备。 他埋首于政务时便不觉得痛苦，可是当他停下时，旧日的一切便如同潮水般涌来。 他没有办法停止思念她。
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