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洪常看向中年汉子，寒暄道：“宋公，听闻你有三四百头骆驼？往年怎么不曾听闻你的贵姓？新迁来的？” “主事人是我。”宋娴往前一步，说：“我驯养骆驼已有十年，最初只是一时之兴，近些年骆驼越养越多，这才有贩卖的打算。” “宋掌柜是西城门守城官的太太，祖上曾是大马贩，往年一直低调，你们才没听说她的名字。”隋玉说，“你们跟她过去看看，我这边还要守店，就不相陪了。” 客商们议论一阵，纷纷牵出骆驼跟着宋娴离开。 他们刚走，又一个大商队向北而来，老秃跟在后面再三挽留，奈何人家坚持要去城北客舍。 老秃气得黑脸，隋良拉着阿水悄悄绕道走，他绕进巷子准备去西城门，东城门这边不用他守着，进城的商队都听回关中的商队夸过城北客舍。 傍晚时分，去看骆驼的客商回来了，隋玉仔细打量一圈，发现他们没有买骆驼。 用饭的时候，她不由打听：“今天去看骆驼有什么不满意的？” “那倒没有，只是我们要打听一下，这个贩主往日没听说过，不清楚她的骆驼好不好。” “都亲眼看见了，还担心骆驼有问题？”隋玉纳闷。 “走商的骆驼要耐力好，不仅耐劳，还要耐饥耐饿。”洪常说，“她的骆驼看着确实不错，但没人用过，谁晓得会不会是个样子货。而且她一个女人，到时候骆驼出事了，我们回来找她，她再哭哭啼啼的，难搞噢。” 难怪野骆驼会更受客商青睐，隋玉眯下眼，也不敢多说，免得太过急切惹人反感。 夜半，宋娴跟黄安成造访千户所，隋玉把她打听到的消息一一说给她听，她拿捏着老万的心态，说：“先别急，架势拿起来，做不成这单生意还有下一单，你手里有货就不怕没人买。” 宋娴叹一声，她的骆驼虽然养在沙漠，但为了让它们长肉长骨架，隔三差五就喂食，在比耐力方面，的确比不过野骆驼。
第152章 结交 天将破晓，隋玉带着赵小米和隋良出门，天气变暖后，三人又恢复了跑步的日常，一路跑到客舍，身上发出汗，沉睡了一夜的关节活动开，浑身舒爽。 三人刚到，一碗粥还没喝完，风带来了驼铃声。 “殷婆，烧水准备煮面。”隋玉交代。 “水是开的，面也擀好了。”殷婆擦着手出来，望望天，说：“这么早就有商队来了？莫不是昨晚宿在城外？” 隋玉三两口扒完粥，她擦擦嘴走出门，正好迎着客商翻身下骆驼。 “可是城北客舍？” “正是。”隋玉去开第三进客舍的门，关切地问：“昨夜宿在城外，还没用早食吧？灶上还烧着火，要不先吃点热的东西填填肚子？” “昨晚赶到的时候城门关了，只能天亮再进城。”客商跺跺脚上的灰，走进客舍看一圈，说：“条件不差，不枉费我们连夜赶路，这间院我们包下了，明天就走。” “好嘞，一共一千二百文。”隋玉从锅炉房拿出一串锁，说：“房门钥匙，你们出门记得锁门，我去喊人来烧热水。” 老牛叔听到动静已经挑水过来了，跟隋玉碰面，他小声问：“住几天？” “明天就走。” 前两进客舍里住的人被吵醒，饱睡一夜的人穿衣出门吃饭，刚落座，新来的商队也进来了。 “有什么吃食，都端上来。”一个膘壮的镖师粗着嗓门喊。 隋玉最喜欢这样干脆利索的客人，包子、蒸饺、卤水汤饼一一端上桌，她跟昨天入住的客商说：“我这里有干菜有卤蛋，还能烙饼炒面，你们离开时若是想补充干粮，提前半天说，我们给你们准备好。” “就是这种卤蛋？”新来的客商用筷子插着鸡蛋，说：“再给我们送六十个过来，明天我们走的时候带走两坛，一坛有多少个？” “一坛能装两百个，这时候天不热，坛子里再装上卤水，能放十天不坏。”隋玉说。 “那就要两坛子，烙饼要四百个，纯面的，不要掺豆粉，干菜和炒面各准备五十斤。” 真是一单大生意，隋玉欣然记下，又问另外四个商队要不要补充干粮，一一记下后，她回屋拿钱让赵小米跑军屯一趟，让冬子爹抓紧时间再送一百斤灰面。 “二叔，昨天过去看的骆驼你觉得如何？能买吗？”洪大明问。 “我今天再去看看，你去城里打听打听，玉掌柜说宋掌柜祖上是大马贩，找些老人问问，应该不难打听。”洪常吩咐。 “那些骆驼骨架子不差，能负重，至于耐力，这个倒是能练出来，就是要多费些功夫。”隔壁一桌的老者出声，说：“三四百头骆驼，总有好的差的，若是真心想买，可以趁这个机会入手。” “什么三四百头骆驼？哪家的？”新来的大客商闻声打听。 “贩主姓宋，是个妇人，她养了三四百头骆驼，就在靠近阳关的沙漠。”老者好心告知，只是纳闷道：“这么多骆驼，以前怎么就没听说过？” 饭后，洪大明去城里打听，他先去东市，跟卖马肉的贩子打听几句，又去城墙根下花一把铜子跟抓虱挠痒的老家伙们打听一番。 “二叔，玉掌柜说得不假，二三十年前，宋家的确是西北数一数二的马贩子，只不过后来朝廷在西北圈草场养军马，宋家不识趣，竟然跟官府对上了，后来上交了大半的马匹才侥幸保命。到了宋掌柜这一代，后嗣只剩她一人，她变卖了所剩不多的马，改为驯养骆驼。”洪大明复述他打听来的消息，“只是后来关于宋掌柜的消息就不多了，大概靠近阳关的沙漠离敦煌太远，少有人过去，也就没人发现她的骆驼群已有三四百头。” 洪常心下有了猜测，做生意起势难，坍塌的时候却很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的骆驼比马大，其他对手哪能轻易让她家再起来。尤其宋掌柜又是个妇道人家，不好出门结交关系，外面与之利益相对的贩子时不时打压一下，她能养出三四百头骆驼已经算是有本事了。 “玉掌柜。”洪常走进西厨，说：“我想跟宋掌柜谈笔生意，劳烦你差人再去通知一声，我们在西城门碰头。” 隋玉心中一喜，她招手让赵小米过来，说：“你帮我守着这边，我过去一趟。” 甘大和甘二去犁地了，李木头在清扫牲畜圈，老牛叔在烧水，没人能腾出空。 “三嫂，我去找人吧，你在家守着。”赵小米嘻嘻一笑，说：“我还没见过三四百头骆驼，也没去过沙漠，我想去看看。” “行，宋家就住在定胡巷，门前是石阶，还有两棵枣树。”隋玉交代，然后看向洪常，说：“大当家，你们这就过去。” 洪常点头，跟着赵小米一起往外走。 隋玉记好最后一笔账，出门就见一大群骆驼驮着人离开，看样子不止一个商队的人。 新来的客商听到动静走出门，他往南看一眼，对上隋玉的视线，他轻轻点头示意，又转身进屋。 临近晌午，冬子爹赶着骆驼送面过来，骆驼背两大坛，他又挑了两坛子，见隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇气。 安顿好两个商队，隋玉提着两串铜板过来，笑着寒暄：“来的挺快啊。” “屋里存的有面，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面坛子跟进西厨，说：“你这边生意挺好，我明天再送一百斤面来？” “行，明天也是这个时候送过来。” 面坛子称过斤两，隋玉给他结账，灶房正在蒸包子，她拿两个给冬子爹，让他路上吃。 “我回了，地里还有活儿。”冬子爹往出走，迎面碰到赵西平赶牛回来，他打个招呼，随口说：“在山上挖的树？” “对，犁完地上山转一圈，刨了十来棵树回来。”赵西平将一捆树苗扔在墙根，牛去河边喝水，他也拿着空水囊进屋。 “饿了吧？饭快好了。”隋玉说。 “到饭点了，怎么没人来吃饭？” “昨天来的客商去沙漠挑骆驼了，今天过来的，要不在睡觉，要不在忙着卸货。” 隋玉进灶房一趟，端一盘炖鱼和两碗干饭出来，说：“我们先吃。” 夫妻俩刚吃上，隋良和阿水回来了，阿水去找她爹，三人盛饭盛菜拼桌吃饭。 有客商进门吃饭，隋玉放下碗筷去招待，报价、收钱、端饭送菜，有客商要吃肉，隋玉记下来，下午安排人去街上买肉。 “买骆驼的人还没回来？”今早过来的大客商打听。 隋玉摇头，“还没有，你们也有兴趣？” 大客商摇了摇头，说：“我们有相熟的骆驼贩子。” 隋玉了然，不再多问。 半下午的时候，买骆驼的客商回来了，其他人听到动静都过去看。 “五头都是公骆驼？骨架子不比野骆驼小。” “就是看它们骨架子不差，我们才买的。没办法，去年翻雪山的时候摔死了几头骆驼，老万那里又没有合适的，今年不买骆驼不成啊。”洪常拍拍骆驼的肚子，说：“我骑着在沙漠里跑了一圈，感觉还行，明天带出关跟驼队走一遭，一来一回，也磨练得差不多了。” “你们什么时候返回？”有人问。 “大概七八月份就进关。”洪常听出点意思，说：“进关了我再来城北客舍歇脚，到时候跟你们说说这五头骆驼如何。” 大客商走过来，问：“你们说的宋贩主，她那里的骆驼都是这个样子的？” “有一两百头青壮骆驼。”洪常说，“你们也有意买？我让人领你们过去看看？” “不了，冬天回关再说吧。” 隋玉从人群中离开，她让赵小米守客舍，她牵头骆驼回城一趟，先去宋娴家一趟，又去肉铺买十斤肉。 傍晚时，宋娴带人赶五十头骆驼进城，她喊上黄安成，一起去城北客舍。 到的时候，恰逢客商出门用饭，这些客商看见一群个大体壮的骆驼，纷纷走过去围观。 隋玉将锅里的炖肉收汁，交代殷婆看着火，她也跟了出去。 “腿粗蹄大，牙口也好，这批骆驼不错。” “这不是野骆驼？” “祖上估计是野骆驼。” “警惕心有点弱。” 宋娴看客商们不住点评，但就是没人肯松口要买，她下定了决心，说：“各位，我清楚大家心里的顾虑，这样下去，我的骆驼卖不出去，你们出行又缺骆驼，对我们双方都不利。这样吧，有人若是想买但不敢下手，你可以从我这里租骆驼，你带着骆驼出关，冬天回来时再将骆驼归还给我，届时若是对骆驼满意，你们可以再付钱买。” “怎么个租法？”大客商来了兴趣。 “一头骆驼半年租子五百钱，路上若是死了，你按死骆驼的价钱赔给我，若是病了，我自己负责。”宋娴下了狠心，如隋玉所说，这是一条值得冒险的商机，在贩卖骆驼方面，她跟经营已久的骆驼贩子没法比，只能借着骆驼多另辟一个旁人插不了手的路子。如此一来，她少得罪不少人，就是自己承担的风险大一点。
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