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妇人笑着相送，走出小院，她牵着小孩站在路上目送隋玉带人抱着桑树往村尾走。 …… 隔天一早，奴仆们将买来的竹筐绑在骆驼身上，筐里垫上干草，这才将酒罐子放进筐里。 一头骆驼驮两罐酒，前二十头骆驼驮酒，后面的二十头骆驼驮空钱箱、绸缎、帛布和干粮，来时都是骑着骆驼过来，回去时有了货，人只能徒步。 “我们只住了三晚，租房的租子可退了？”小春红突然想到这事。 “退了，我去要的。”甘大接话。 “没为难你吧？”隋玉问。 “没有，我用退的租子钱又在她那里买四斗黍米。”甘大笑一声。 “不错。”隋玉赞一声。 来时只用了七天，回程的路走了十天，紧赶慢赶，在八月二十的晌午，隋玉带人挑着筐走进长安城，用绸缎换回陶器。 至于二十匹粗布，因着农妇不答应以绸换布，隋玉去绸缎庄卖掉一匹半的绸缎，搬着钱箱去换回二十匹粗布。 二十匹粗布四头骆驼可驮，近两百件陶器中油盏和陶碗不占地方，装酒罐的竹筐就能容纳，剩下的四十个陶釜和四十个面盆就捆在剩下的骆驼身上。 回程的路越走越寒冷，隋玉让每个人背一大捆干草，一切准备妥当，她带队返程，踏上归家的路。
第202章 小崽捎话 八月底，离开长安的商队众多，带着暖意的北风里，悠扬的驼铃声不绝于耳。 骆驼负重，蹄声也重，踢踢踏踏之下，烟尘如雾，半天走下来，黑发蒙灰变成灰黄色。 骆驼去河边饮水，人也跟着停脚歇息，隋玉先将裹着桑果的麻布提远些摊开继续晒着，这才去河边洗脸拍灰。 “这要是下场雨压压灰，路上就没这么呛人了。”小喜叉腰吁气。 小春红扬起巴掌，斥道：“胡说八道，若是下雨，我们还怎么赶路？” 小喜吐了吐舌，自己动手轻拍下嘴，祷告道：“我胡说八道的，天爷爷你别当真。” “快秋收了，这段时间应当不会下雨。”隋玉拄着膝盖站起来，催促说：“喝水的喝水，撒尿的撒尿，肚子饿了就填些食，一盏茶后，我们继续赶路。” 说罢，隋玉去照顾十条白蚕，有七条白蚕已经在吐丝了，这时候它们不吃不喝，不过隋玉还是从桑树苗上揪几片桑叶丢进去。 “你不累啊？”宋娴瘫坐在地上，她伸手说：“来拉我一把，我站不起来了。” “你没练过，等回敦煌了，你跟着我们一起跑步，日日跑三五圈，习惯了就不觉得走路累人。”隋玉走过去一把扯起她。 宋娴没吭声。 隋玉笑笑，她去翻看桑果。 一盏茶过去，后面的商队赶了上来，隋玉赶忙召集人和骆驼继续赶路，她带人走了，后面的商队停下歇息。 隋玉拉开距离走到一旁的豆子地往后看，奈何骆驼踏起的烟尘太重，模糊了后面商人的脸，她也认不出是不是相识的商人。 又走一个时辰，宋娴实在走不动了，她让仆从拆下骆驼驮着的布匹，她骑坐在骆驼上，仆从抱着草捆，布匹放背篓里背着。 “玉妹妹，我跟你说，明年再出关，你多带些骆驼，免得人受罪。”不用受累，宋娴有心闲唠了。 隋玉指了指前后的商队，每个商队都有人徒步走路，有骆驼有余钱的情况，大伙儿都尽可能多载货，东来西往一趟多费事，一来一往就是半年，这种情况哪会考虑人是否受累。 走商本就是受累的活。 宋娴不说话了。 骆驼耐饥耐渴，早上喂一次，晌午遇河解个渴，驮着重物走到天黑还是神采奕奕的。 “娘子，晚上歇吗？”张顺问。 隋玉摇头，说：“不歇，没进山路好走，扎几个火把照亮，我们继续走。若是晚了，洪池岭上下雪了，我们可要遭罪了。” 张顺松口气，他也担心越往西越冷，若是洪池岭下雪早，人和骆驼都要遭罪。 后面的商队见前面的商队燃起火把，他们也扎上火把照明，跟着前面的商队继续走。 行至半夜，路过一个村落，隋玉让驼队加快速度，仆从牵着骆驼举着火把大步跑起来。 宋娴直起身，她警惕地攥着砍柴刀四处逡巡，不知谁举着火把从她旁边跑过，借着火光，她突然看见麦地里站着一个人，面无表情的人脸突然闯进视线，她吓得差点从骆驼上摔下来。 后面的商队也跑了起来，沓沓蹄声响，应和着前面凌乱的蹄声和脚步声。 宋娴回头再看，黯淡的月色下，麦地里没有突兀的黑影，只有麦苗摩擦在一起的唰唰声。 她一时无法断定是不是眼花了。 酒罐子里的酒液震荡，风里似乎也有了酒香，月色下暗色沉沉的村落被远远抛下，隋玉吹响哨子，骆驼慢下步子，人终于能大口大口呼气。 “怎么回事？”宋娴跳下骆驼问。 “我听客商说过，位于偏僻地方的村庄容易生匪生贼，从商队里随便扯走一匹布够他忙活一整年了，若是扯走一匹绸缎，盖房娶妇是不用发愁了。”隋玉清了清干得发疼的嗓子，她回头往后看，后面的商队也赶来了，她咽了咽口水，说：“那个商队也在跑，估计这个村落真有贼。” “我刚刚在麦地里好像看见人了。”宋娴悄悄说，“惊得我心里咯噔一下，差点没喘过气。” “我也看见了。”张顺开口。 “继续走啊，别耽搁。”后面的客商大声喊，“再往前走二里路。” 隋玉让张顺应一声，她检查下骆驼背的酒罐子，酒渍从坛盖的缝隙里溢出，好在捆的有草绳，盖子没掉，洒的酒水不多。 熄灭的火把吹着，有火苗照亮，甘大甘二赶着骆驼继续走夜路。 宋娴走到隋玉旁边，说：“你摸摸我的心，现在还怦怦跳。” 隋玉笑了，说：“心放肚子里，这些夜里打劫的贼只图财，种地的人，你让他杀人他也没胆子。” “若是杀人呢？”小春红探头过来问。 “除非能将一个商队的人杀光，跑走一个，这事闹到官府去，我们河西四郡又要多一群开垦挖渠的人。”隋玉解释。 宋娴听了这话平静下来，她沉默几息，问：“若是在关外，遇到今晚这种情况是不是就跑不了？” “哎，前面的商队，可以停下歇歇了。”后面的客商喊，“停下歇歇，明天我们一起再赶路，你们是要去哪里？” 张顺看向女主子，见她点头，他高声喊：“我们去敦煌。” “巧了，我们同行。” “停下歇半夜。”隋玉开口，转而又跟宋娴说：“商队请的有镖师，关外汉人也不少，商队结伴而行，有这些保障，除非是贼匪比我们人多，寻常人也不敢跟商队搏命。再不济，打不过我还能弃了商货骑骆驼逃跑。” 竖着耳朵的奴仆听了这话，心里的担忧少了些。 “要是关外的小国都是我们的就好了，有官府管着，胡人哪敢拦路杀人。”小春红愤愤道。 隋玉会心一笑，朝廷会派兵管辖西域事务的，至于哪年她不记得。 青山带人去附近捡柴，火堆烧起来后，他们将骆驼驮的竹筐搬下来，酒罐和陶器最重，没了这些，骆驼也能躺下歇一歇。 后方有人过来了，隔着火光，隋玉觉得来人面熟，见张顺领着人过来，她迎几步热情地寒暄。 她一开口，客商愣了一下。 “你们是不是在敦煌的城北客舍住过？”隋玉主动问。 客商盯着她，试探着问：“可是玉掌柜？” “大哥好眼力。”隋玉笑了，“今年还去我的客舍过年。” 客商抚掌，他上下打量隋玉几眼，不可置信道：“玉掌柜？还真是你啊？你这是来抢我们的生意？” “不不不，是跟你们做伴。”隋玉邀他去火堆边坐，说：“我运气好，来时跟一队胡商去长安，回去又遇到相识的商队，接下来的路程我们相互照应。” 客商默然，他一时怀疑隋玉在敦煌开那个客舍就是为了结识商队，跟关内关外的商队都有交情，她这一路多顺遂啊。 “你不在家开客舍，跑出来吃苦做什么？”客商问，转眼认出宋娴，他啧啧道：“了不得啊，你俩着实胆大心大，多少男人都不敢出来走商。” “我也是被逼的，去年胡都尉不做人，他指使他小舅子在我的客舍旁边也盖客舍，我盖房的钱还没赚回来呢，他搞这一手，逼不得已，我只能想出路。”隋玉哀叹着解释。 客商了然。 青山端来两碗油茶，隋玉接过递客商一碗，问：“不知大哥如何称呼？” “王平。”走了一天的路，王平也饿了，他接过油茶碗大口吞咽，末了说：“既然是熟人，我们两个商队一起走，人多势众，路上的毛贼不敢下手。” 隋玉点头答应。 “那我过去了，不耽误你们休息。” 人累骆驼疲，隋玉主仆三四十人草草填饱肚子，各自用干草铺地，盖着离家时带的褥子躺下睡觉。 火堆渐渐熄了，几簇小火苗跳跃，转瞬，火堆上只余火星。 天亮时，火堆只余灰烬，一丝余温也无。 趁着骆驼还没起身，仆从们合力抬着装酒罐的竹筐绑在它们身上。 仆从都忙着，隋玉跟宋娴负责烧火煮饭，离开长安时买的烙饼还有三箱，今早煮锅黍米粥，热粥泡冷饼，吃饱肚子能挺到晌午。 后面的商队吹响哨子催促，隋玉回应一声，她捧起刚引燃的木桩子动身赶路。 宋娴跟在她旁边走路，没有再骑乘骆驼。 隋玉最初没在意，然而过了晌，宋娴累得喘粗气，还是坚持走路，一直到日落黄昏，她一直闷声坚持着。 隋玉恍然，问：“你明年也打算出关？” “我跟你做伴，不行啊？”宋娴瘫坐在地上，身子一仰，忒不讲究地睡在草地上。 “行，怎么不行。”隋玉高兴。 宋娴笑笑，她望着漫天的红霞怔神。 山外歇一夜，天亮后，山里的雾气散了，隋玉领队走进南山古道。 山中小道上遗有骆驼粪，一堆堆熄灭的灰烬，洒落的炒米，路边码的湿柴，这都是先一步路过的商队给后面的商队留下的指引。 跟着这些痕迹走，隋玉等人只用防备树杈上垂的蛇，以及山里的野物，旁的不需操心。 又听见群马奔腾的声音，隋玉爬上树远眺，草原上的牧师苑隐约可见，她想了想，还是放弃绕路过去，下次入关早些动身，届时再绕路过去看能不能祭拜隋虎。 山中绕行半个月，隋玉遇到头一个从关外回来的小商队。 “哎，大公，你们路过敦煌住在哪个客舍？”宋娴高声问。
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