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小崽失望地收回目光，这才注意到身后多了个身影。 “爹，我娘说她今年不回来了。”他哭唧唧地嚷嚷。 赵西平已经从大壮口中知道了，他伸手抹掉孩子脸上的眼泪，说：“今年不回来，明年肯定回来。” “她答应我麦黄了就回来。” “明年麦子也会黄。”赵西平俯身抱起儿子，他跟黄安成颔首道谢，之后抱着孩子离开。 “我快抱不动你了，沉得像个石碾子。”他打岔说起其他。 小崽枕在他的肩膀上不吭声。 “你都五岁了，还哭哭赖赖的，以后可不能笑话阿宁哭鼻子，你也是个哭包。”赵西平继续说。 “五岁也还小。”小崽抽鼻子，“我还小，我想我娘。” “你娘也想你，要是能回来，她肯定就回来了。”赵西平轻叹一声，说：“她为了接下来的两三年在家陪我们，这趟出关带的货太多了，肯定不好卖，没卖完就亏了，所以只能在关外多待一冬。我跟你保证，明年麦黄了，她一定能回来。” “要是没回来呢？”小崽问。 “我带你出关找她。”真要是明年麦收时节还不见人回来，不用小崽发愁，赵西平先坐不住了。 一路把孩子抱回去，隋良刚把商队安顿下来，他也得到商队捎回来的消息了，整个人无精打采的。 赵西平把小崽放地上，问：“是哪个商队帮你姐捎的消息？” “秦氏商队，就是我姐帮写个人志的那个人。”隋良说。 “我过去问问情况，你俩别跟过来捣乱。”赵西平交代。 “他在牲畜圈。”隋良提醒，“他买回来两匹高头大马，一匹白色，一匹栗黄色。” 赵西平找过去，秦文山正在喂马，两匹马奢侈地各住一个圈，石槽里放着豆粕、麦粒和青草。 秦文山听到脚步声回头，见赵西平盯着马瞧，他炫耀道：“我这马不错吧？” “不错，是我见过的最好的马。”赵西平说。 “你媳妇看见我的马，她也动了心思去买，不过那处养马的城邑有些偏远，马商也不好打交道，她大概清楚要耽搁回程的时间，就托我给你们捎话，说是明年再回。”秦文山知道他过来的目的，耐着性子说：“我们是七月份在大宛遇见的，那时候她刚到大宛，我正准备往回走，打了个照面说几句话就分开了，之后的情况我也不知道了。” 赵西平道声谢，问：“你今年冬天是在敦煌过冬吧？” “对，天冷了，雪山上已经飘雪了，不能再赶路。”秦文山拍了拍手上的灰走出牲畜圈，说：“你看能不能给我这两个马厩搭个棚子？我担心它们适应不了敦煌的冬天。” 赵西平点头，“我回头就请木匠过来。” 事说定，赵西平离开牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓着腮帮子认真地盯着木片。 “你看得懂吗？”赵西平拎个椅子坐下，问：“你娘说什么了？” “她跟我道歉呢，她说她失约了。”小崽哼哼。 “那你肯不肯原谅她？”赵西平觉得好笑，他拿过木片迅速扫一眼，说：“我看你娘的态度挺诚恳的。” 小崽叹口气，“原谅啊，她是我娘，我又不会怪她。” 赵西平抱起木匣放腿上，除了一大沓带字的木片，匣子里有一把光滑的羊膝骨、一兜带着酸臭味的奶酪、五个奇形怪状的扁石头、两顶外族小孩带的小帽、还有三双大小不一的牛皮靴。 “我跟你舅舅只有一双牛皮靴，剩下的东西全是给你的。”赵西平啧啧道，“你娘是真偏心啊，时时惦记你。” “她是我娘嘛。”小崽又得意了。 赵西平懒得理他，他拿起牛皮靴套脚上，有点大了，多穿两双足袜就行了，这是小问题。 小崽也乐颠颠地穿上牛皮短靴，大小刚刚好，他穿上鞋走两步，高兴不到一会儿，他又忧愁地说：“明年我的脚长大了可怎么办呀？” “给我。”阿宁跑进来，“哥，我把我娘分你一半，明年你把你的鞋给我。” “我不要。”小崽一口拒绝。 “呦呦呦，我得罪你了？你这么嫌弃我？”赵小米气愤地走进来。 小崽嘿笑两声，不接她的话。 阿宁走到木匣子旁边，他拿起两个玉色的羊膝骨，问：“这是什么？串绳带脖子上的吗？” “不晓得。”小崽不动声色地拿下他手上的东西放匣子里，他拽住弟弟的手，说：“我带你去看马，今天一个客商带来一匹白色的马，可神气了。” 阿宁不知他的用意，赵小米可看得清楚，她撇撇嘴，用手指戳侄子一下，小气鬼。 等俩小孩手牵手走了，赵小米问：“小崽没哭啊？” “哭了一会儿。”赵西平说。 “那还挺好，我还以为他要哭个几天。”赵小米拿起一个木片看了看，密密麻麻的字，她看得眼晕，又放下了。
第286章 回程 隋良忙完手头上的事，他去牲畜圈溜达一圈，围在马厩外看马的人不少，他挤不进去，只好又走了。 回到主人院，赵小米已经走了，只剩赵西平一个人坐在院子里看木片，听到脚步声，他抬头看一眼，目光又回到木片上。 “唉……”隋良沉沉叹一声。 赵西平没理他，不能他前脚安抚住小的，后脚又来安慰大的，他自己心底的失落可没人宽解，还是有个人陪他一起不高兴为好。 “小崽长大了，留不住他娘的心了。”隋良感慨，他觉得小崽要是只有两三岁，他姐宁愿少赚点，也要紧赶慢赶撵回来。 “他长大了，你也长大了，你姐对你俩都放心了，所以才能多给自己一点时间，放任自己在关外多待一年。”赵西平解释，他挑出两张木片递过去，“这是给你写的信，你再试试这双牛皮长靴，看大小合不合适。” 隋良先看信，看完信再试鞋，靴子大了一点，垫双厚鞋垫估计刚刚好。 “匣子里还有什么？”他问。 “都是给你外甥的。” “真偏心。”隋良捻酸，他拿起装奶酪的布兜闻了一下，扭头“呕”一声，嘀咕说：“这个给小崽，我不跟他抢。这五个扁石头是什么？颜色还不一样，是玉石啊？这几个是什么？白玉啊？形状这么奇怪，还都是一个样的。” 扁石头是从于阗国的河里捡的，隋玉怀疑里面有玉，信里说了，五块石头送给家里的孩子们打磨，谁磨出玉就是谁的。至于玉色的羊膝骨，这是她从牧民家里的小孩手里买的，这是外族小孩的玩的游戏，叫“嘎拉哈”，她幼年的时候也玩过，叫“搓子儿”，不过不是羊膝骨，而是大小差不多的石子。 隋良拿起小帽戴头上，刚戴上，小崽就从门外进来了。 “阿宁呢？”赵西平问。 “跟我姑姑回去了。”小崽小跑过来，说：“秦伯伯要买我姑姑家的精草料，我姑姑回去准备了。” 说着话，他的眼睛牢牢落在他舅舅头上，盯归盯，他没张嘴索要，更没有小气地不让他舅舅戴。 “我戴这个好看吗？”隋良问。 小崽支吾两声，他要是如实说了，他舅舅肯定不爱听。 “要不给我戴上试试？我戴上肯定好看。”他委婉道。 隋良嗤笑，他取下小帽给外甥戴上，两个羊角辫杵着，帽子压根戴不下去，他毫不留情地说：“真丑。” 话落，隋良挨了一脚，赵西平指了指他，把人逗哭了他哄。 “不跟你们父子俩玩了，等我姐回来我要告状，你们欺负我一个儿。”隋良起身逃跑。 赵西平这下是真想揍人，哪壶不开提哪壶，他看小崽一眼，打岔问：“春天我们种下的两亩麦子，你还收不收？” 小崽小大人似的叹一声，“收啊，我娘不回来，你就不过日子了？” 赵西平：…… “那我以后下值了带你下地割麦。”他说。 小崽点头答应了，他放下小帽，又盖上匣子，说：“爹，你帮我把匣子抱进去。” “你娘写的信你不看了？” “我一个月看一个，等我看完了，她就回来了。”小崽早有打算。 “也行。”不过赵西平把那兜酸臭的奶酪提了出来，说：“你拿去问问胡商，这东西还能不能吃。” 小崽跑去问了，奶酪还能吃，赵西平就按照隋玉写在木片上的做法切奶酪煎肉，肉饼煎熟铺上薄薄的奶酪片，烤软了，一咬就拉丝，这东西一出来就受到所有小孩的喜欢。 隋良尝了一下，他不太喜欢，他还是喜欢吃纯肉饼。 一兜奶酪吃完，秋收也结束了，耗了半个月割回来的二亩麦子，在下雪后，赵西平牵着骆驼驮着麦子去城里磨面，小崽也跟去了，他穿着他的牛皮短靴，走在雪地不怕湿鞋。 大宛国位于敦煌的西南方，距寒冷的冷湿气流更近，但得益于葱岭的阻隔，进了十二月才感受到真正的寒冷。 大宛国冬季短促，仅有两个月，一月将尽的时候，牧场就迎来了春雨和春风，之后温度不断攀升，小半个月的时间，隋玉就脱去了羊皮袄，穿着羊毛和驼毛填充的小袄，晌午的时候还能热出汗。 青黄色在牧场落下帷幕，两场春雨后，牧场上的青草如雨后春笋争相冒出，一天一个样儿，牲畜们啃的速度跟不上草长的速度，把它们惯得挑嘴挑舌，啃草只啃最嫩的草头。 “难怪这里能养出膘肥体壮的天马。”宋娴坐在山坡上感叹，“多肥沃的土壤，这地盘要是我们汉人的多好。” 隋玉哈哈大笑，“你小声些，这话被大宛的人听见了，我们可走不掉了。” 宋娴笑笑，“我们该走了。” “嗯，二月底启程，到葱岭山脚时应该是三月中旬，山上的雪大概在融化了。”隋玉说。 “玉掌柜，宋当家，你们在这儿啊。”徐大当家和李大当家从西边过来，他们去牧场上看小马驹了，都是今年开春才出生的，一个个水灵灵的，要不是路程太远，他们还真想买批小马回去。 “我们是不是该回去了？”徐大当家征询两个女尖儿的意见。 “是啊，二月二十六那日离开如何？”隋玉问。 “可以。”徐大当家点头，“早点回去，若是顺利，我们还能赶在入冬前抵达长安。” 离二月二十六不足十天，四个商队瞅着好天气把去年割回来的干牧草摊开晒晒，之后打捆盖上油布。 骆驼和马匹的粮草准备妥当，再备足人的口粮，一行人就上路了。 来时是近五百头骆驼组成的商队，离开时，商队里又多出一百八十八头高头大马和一匹半大马驹。 为了掩盖乌骓的不凡，临走前，隋玉给它做了件无袖短褂，从背到肚皮裹得严实，两侧还缀着两个松垮的大兜，里面装着乌骓爱吃的草籽和蜂蜜。
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