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行路八天，隋玉一行人遇到从东边过来的商队，是安息帝国的商队，他们靠近想跟汉商做交易。 但隋玉等人早在十月底就把译人解雇了，对面也没有译人，两方言语不通，喊来马倌，马倌更是不懂。 交易没达成，两国的商队结伴上路，一前一后互不打扰。 “玉妹妹，我记得你以前不是惦记着什么白花？你要不要再寻个译人跟安息商人打听一下？”宋娴还记得这事。 隋玉有些感动，她随口一说的小事，没料到宋娴还惦记着。这个时候若是继续隐瞒，明年棉花种出来，宋娴知道了，必定跟她心生嫌隙。 “不用打听了。”隋玉笑了笑，含糊说：“我有眉目了，至于是真是假，还需要时间验证。” 宋娴诧异，“什么时候的事？那个和尚？” 隋玉点头。 宋娴见状就不再问了。 “什么？”绿芽儿听了一嘴，她驱着骆驼靠近，问：“娘，你们在说什么？” “没什么，你婶婶的一点旧事。”宋娴按下话头，低声问：“身上难不难受？” 绿芽儿点头又摇头，说：“还好，能忍得了，我也习惯了。” 行商赶路时，对女人来说，来月事很难熬，跨骑着硌得难受，只能偏坐在骆驼背上，这样一来，为了稳住身子就要耗很大的劲。 “宋姐姐，等回去了，你带绿芽儿去医馆看看大夫，若是有亏损就补。再一个，日后让她去我家跟着良哥儿和阿水一起训练，跑跑步练练武，再跟着陈老读读诗念念赋，要想走商，练武和念书都不能落下。”隋玉说。 宋娴没作声，她看向绿芽儿，绿芽儿沉默了好一会儿，点头答应了。 宋娴笑了，她欣慰道：“以后我们娘俩把商队越做越大，到时候我给你买一匹像达日那样的宝马。” “我自己买。”绿芽儿认真地看着宋娴，说：“娘，我陪你吃苦，这个商队你就不能留给哥哥。到时候我接手商队了，我赚钱自己买。” 天真的少女经过一年的磨练成熟了不少，她吃了苦，受了惊，见识了关外的贫穷与富贵，了解到走商带来的财富，她动心了。 宋娴点头，说：“当着你婶婶的面，我跟你保证，只要你好好干，我就把商队留给你。当然，还有个条件，你得跟我一样坐家招婿。” 提及婚事，绿芽儿还有些害羞，她低头不作声，算是答应了。 又行六天，商队抵达葱岭山脚，安息商人在附近转了一圈，始终没能找到译人的影子，他们只能遗憾地看着浩浩荡荡的汉商顺着山道上山。 安息商人跟汉商同行，走了小半个月，走出山谷时，他们折道向西下山。 “可算走了。”走在最后的李氏商队大松一口气，他们生怕安息商人要劫道抢货再杀人，这幽谷高山太适合埋尸了。 初春山谷幽静，高山荒凉，所过之处，满眼的荒芜。石头的青，残雪的白，枯草的黄，冷寂的颜色交织，再加以重重高山带来的压迫，隋玉带头领着商队行走在其中，心中常常惶惶难安，一声空灵的鸟鸣、一声石落、一声掩在蹄声中的异响……都会引得心脏骤然紧缩。 日熬夜熬，在山中又攀行月余，一群如蝼蚁般的黑点从高山峻岭之中涌了出来，人、马、骆驼踏进黄沙地，身影又高大起来。
第287章 家书抵万金 冬天已过，冰雪消融，当枯黄的荒野泛出绿色，干瘪的枝条发出新芽时，又一轮春种开始了。 在客舍住了一个冬的商队早已走干净，如今入住的商队已经换了一批，商队在城内穿梭，进的进，出的出，驼铃声环绕着这座边城，伴着汩汩流水声，日夜不绝。 日上三竿，驼铃声离开客舍，骆驼载着各色的布匹慢步远行。 小崽挎着脏得洗不出色的挎兜站在麦地里，他直起身看着一步步移动的商队，驼背上的商人注意到他，两指压在嘴唇上吹个响亮的口哨。 “汪——”大黑狗叫一声。 赵西平抽空瞟一眼，随即又收回目光，扶着铁犁跟着犁地的老牛走。 小崽举起手使劲晃了晃，目送商队走远，待驼背上的人影看不清了，他从挎兜里抓一把麦种往犁碎的土壤里撒。 大黑狗哈着气跑到小主子腿边，它歪着头看他，见他抹眼睛，它又吠叫一声。 小崽揉了下狗头，他朝西看一眼，又看了看脚下的湿土，两腿一伸坐了下来。 大黑狗舔他一下，他斥一声，捏住大黑狗的嘴筒子，倒着捋狗鼻子上的毛。 “大黑，你想我娘吗？”小崽问，“你还记得她吗？” “呜——”大黑狗张不开嘴，只能狂甩尾巴。 “赵明光，你在偷懒？”耕牛拐弯，赵西平扶着铁犁又犁了一垄地。 小崽没理，他跟大黑狗头抵着头，透过狗眼睛，他静静地看着自己。 两只尖嘴雀子落下，它们警惕地盯着一人一狗，爪子翻土，还没来得及盖土的麦种迅速进了鸟肚子。 小崽“嘘”一声，他放开狗嘴，大叫一声“扑”，大黑狗猛然弹出去，如离弦的箭扑向偷吃的鸟雀。 两只麻雀惊惶起飞，慢了一步的胖鸟被大黑狗弹跳起来从半空中按下来，鸟惨叫几声消音了。 小崽开心大笑，他蹦起来，连声夸大黑好样的。 狗叼着活麻雀耀武扬威跑来，小崽摆了摆手，说：“你吃，我不吃，吃了这只鸟，你继续帮我盯着，别让其他鸟下来偷吃。” 说罢，他拍了拍屁股上的土，抓起一把麦子继续撒种。 父子俩面对面走过，赵西平仔细瞄他一眼，听他嘴里还哼着什么，这才算放心。 半亩地犁完，赵西平卸了铁犁放牛去吃草，他捡起木耙拉土，撒下的麦种要用浮土盖住，不然人走了，一群鸟落下来，不消半天的功夫，地里的麦种就被噆食干净了。 太阳越升越高，挎兜里的麦种见底了，小崽也累出半身毛毛汗，最后两把麦种撒下去，他拍拍手走到地垄上，一屁股坐了下去。 “爹，大黑呢？”他问。 “不知道。”赵西平没留意狗，他直起身看一圈，说：“估计回去了。你饿不饿？要不要先回去？” “我累了，不想走路。” 赵西平盯他一眼，他厚着脸皮嘻嘻笑。 赵西平继续干活，小崽坐在地垄上摘草叶放嘴巴里吹，坐累了，他躺了下去，左腿搭在右腿上，一晃一晃的。 等赵西平忙完地里的的活儿，他扛着木耙喊一声：“小崽，回去吃饭了。” 没人应，他走过去看一眼，闭着眼睛的孩子晒出一脑门的汗，小脸红扑扑的，眼皮子下眼珠子动个不停。 听到脚步声走了，小崽眯开一只眼，听见他爹在唤牛，他不高兴地哼了哼，但也没起身，他就不信这人能把亲儿子落地里。 没多久，赵西平把铁犁摞在牛背上，水囊和脱下来的薄袄装筐里，带来的东西都装起来了，他迈步走向装睡的小孩。 小崽翘起嘴角，又努力绷平，但他一副笑模样哪能瞒过赵西平。 “睡这么沉？”他故意问。 小崽使劲压下张狂的笑。 赵西平俯身把儿子抱起来，也不揭穿他，为了方便拿东西，又把孩子从怀里挪到背上。最后背上背着孩子，他一手挎着篾筐，一手反搂着孩子，赶牛往家走。 小崽悄悄睁开眼，他趴在宽厚的肩膀上，雀跃地晃着脚。 赵西平恍若未觉。 “爹，我睡醒啦。” “噢。” “爹，我搂你脖子，你不用搂我，我掉不下去。你用另一只手拿木耙，木耙把戳我屁股了。”小崽提醒。 为了腾出来一只手，木耙横搭在篾筐上，后面戳出来的一节刚好抵在小崽的屁股上。 赵西平不听，小崽对着他的耳朵大声喊，腿上挨一记拧，他装作疼得吱哇乱叫。 “爹，你是不是发现我装睡了？”小崽嘻嘻笑。 赵西平想了想，说：“没有，你装睡了？” “我装睡了？谁说的？”他又不承认了。 趴在树荫下睡觉的两只黑狗听到声欢喜地摇着尾巴迎过来，小崽质问大黑为什么不吭不响地溜回来了。 “下来，我赶牛去牲畜圈。”赵西平半蹲下去。 小崽从他背上滑下来，他带着两只狗往回跑，见阿水和花妞在桑树下给蚕换桑叶，他走过去蹲下看。 “麦子种完了？”阿水问。 “嗯，种完了，过几天下场雨，麦子就出芽了。”小崽捏起一条小蚕放手上，说：“等蚕结茧子了，我娘就回来了。” 隋玉的行程比小崽预料的要快，不到五月就出了葱岭，在疏勒国歇了两天，一行人往北去温宿国，路行半月，商队进入龟兹国，在此遇上今年头批出关的商队。 “玉掌柜？这是从大宛回来的？”尤大当家的目光落在马群上，他目含激动，说：“了不得，了不得，今年轮到你们发财了。这批马如何？翻过葱岭没有生病吧？我看它们胃口还挺好，挺精神。” “没生病，离开大宛的时候，我们带了三百捆干牧草，还从大宛带走十罐水五罐土，大概是有当地的水土，这些马倒是没有出现水土不服的情况。”隋玉得意地说。 这个做法不算稀奇，每个从大宛买马的商队都会给马群备上家乡的牧草和水土。尤大当家靠近隋玉和宋娴，低声说：“二位女当家，我们是老交情了，透透口风如何？你们这些马是在哪个马主手里买的？大概多少钱一匹？” “这个嘛……”隋玉和宋娴已经收受了徐氏商队和李氏商队的好处，她们不打算往外透露口风。 隋玉借口说：“尤大当家要是想买马，你只能另寻他处了，去年，我们四家商队带去大宛的布匹和绸缎都卖给当地的马主了，近两三年，他们估计是不会再缺衣料。” 尤大当家明白了她的意思，他叹一声，不死心地问：“真不能说？” “每匹马的价钱能告知你，大概在三千钱左右。”隋玉说。 “我去看看你的马。”尤大当家识趣地不追问了。 隋玉跟着他走，她搓了搓手，有些紧张地打听：“尤大当家，在敦煌的时候，你可遇见过我的家人？他们有没有什么话捎给我？” 尤大当家这才想起来，他朝族人喊一声，让隋玉自己过去拿东西。 隋良和小崽托商队捎来的是一个包袱，其中有一罐香喷喷的炒面，还有一罐黄豆酱，其他的就是写着丑字的木片和竹简。 “玉妹妹，我们要去卖马了，你去不去？”宋娴问。 隋玉看了看手上的东西，她的心神都在这上面了，迫不及待地想看，压根不想离开。她指着小春红和张顺，说：“你俩跟着去。” 小春红和张顺俱是一惊，反应过来，二人动了动嘴，到底是没有开口说不敢承担重任，他们看着满脸含笑读家书的主子，二人心里明白，这是个证明自己的好机会。
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