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隋玉不承认“势利”这个词跟她有关，她笑眯眯道：“您对我有偏见。” “正如你对老朽一样。” “误会，天大的误会。”隋玉起身往出走说：“跟农官打交道的事就托付给您了，我大概能在半个月之内回来。” 陈老没说话，算是应下了。 隋玉站在客舍外看着天上的火烧云，目光下移，她看见坐在河边树下绞棉籽的仆妇，阿水、花妞和阿羌都围坐在旁边，她们跟仆妇一起绞棉籽，顺便跟着她们学说匈奴话。 这三个丫头在她不知道的时候已经跟库尔班和安勒学了不少龟兹语，现在又抓住机会学匈奴话。 “嫂嫂，小崽带着大壮去地里看棉花了，棉花好像又要浇水了。”阿水喊。 “好，我也去地里看看。”隋玉回去拿上草帽戴上，出门往南走，过河没看见人，沿着地垄往西，一眼看见横躺在床上像个人一样睡觉的黑狗。不等她出声，它立马灰溜溜地从床上跳下来，怕挨打，它心虚地绕圈走到河边去舔水。 “人呢？”隋玉喊一声，她瞥着竖起耳朵偷听的狗，告状说：“丁全，狗又溜上床睡觉了。” “大黑，你皮又痒了！”丁全暴怒，他从棉花地里站起来，光头亮堂堂的，才蓄起来的头发因为被狗染上虱子又剃光了。 “娘，你来找我的吗？”小崽站在地里问。 “嗯，你在忙什么？”隋玉走过去，同时训斥一声：“大黑，不准再去床上睡。” 棉花杆子长得高，小崽站地里大半个身子都被挡住了，地里没风，热得他浑身冒汗，走出棉花地，热风一吹，他顿感舒坦。 “地里又该浇水了，棉花不耐旱。”小崽说，“还是种麦子和黍米省事。” “敦煌少雨，西临沙漠，风又大，土壤干结得快，可能不太适合棉花生长。”隋玉牵着他往回走，过河时给他指南边高耸入云的雪山，说：“明年你跟我去长安，翻过这座山，气候就湿润多了，相比较而言，可能关内更适合种棉花。不过雨多的地方，棉桃又容易发霉发烂，也影响收成。” “所以如果我们常浇水，敦煌种棉花的收成还好一些？”小崽问。 “产量可能稳定一些。” “噢——” “我明天要去张掖，半个月内回来，地里的棉花就交给你了。” “啊？”小崽苦了脸，“不带我啊？我想我舅舅了。” “我们都走了，地里的棉花谁看着？你爹一早一晚不在家，你是我最信任的人，你又认真负责，细心能干，我只放心交给你。”隋玉吹捧他。 赵西平都禁不住隋玉的甜言蜜语，他儿子入世尚浅，哪里禁得住一连声的马屁。隋玉此话一出，赵小崽立马挺着小胸膛打包票：“娘，你就放心出门吧，家里地里的事都交给我。” 隋玉忍俊不禁，憋着笑说：“我儿子真能干。” 小崽蹦一下，他嘿嘿发笑。 “张掖那边如果没有麻烦事，我回来的时候把你舅舅也带回来。”隋玉说。 小崽高声应好。 到家后，隋玉牵着他去跟仆妇交代活儿，待棉花里的种子都绞出来，她们就可以着手搓棉线了。 “用棉花搓棉线，你们心里有思绪吗？知道怎么动手吗？”隋玉问，对纺织一事上，她是半点不懂，只在弹棉被上知道一星半点。 “知道，不难的，棉花跟羊毛一样，绒子扯松，再堆在一起拍打，让它们绞在一起……”仆妇说不清，她抓一把去掉棉籽的棉花团在手里，扯了扯缠了缠，一把棉花蓬松得像个棉花糖，随即捏扁搓成长条。之后她折根桑树枝捋下叶子，棉絮扯出来缠在桑树枝上，一根松散的棉线就出来了。 “之后要用纺车把棉线搓紧实是吧？”隋玉看明白了。 仆妇点头，“线缠在纺锤上，手摇脚踩，棉线拿下来就紧实了。”她把一撮棉线递过去，说：“这还不行，不结实，一扯就断。” 隋玉把棉线递给小崽，他稍稍一用力，棉绒就扯散了，他拿在手上搓了搓，再扯就不容易断了。 “娘，是不是可以剪羊毛和驼毛跟棉花绞一起搓线？”小崽突发奇想。 隋玉赞赏地看他一眼，说：“是可以，不过驼毛粗，跟棉花绞一起搓线，纺出来的布会不会不平整？羊毛又娇气，加了羊毛的棉布洗的时候会不会缩水？” 小崽想起来他那条羊绒裤子，他鼓起腮帮子。 “这都是我猜的，具体是什么情况我也不知道，你以后可以试一试。”隋玉鼓励他。 “在说什么？”阿水提着一篮鸡蛋路过，她探头问。 “不告诉你。”小崽一跃而起。 “嘁，我还不稀罕知道。”阿水敲他一下，催促说：“别偷懒，你跟我去捡鸡蛋，河那边矮山包上的鸡蛋还是你爬上去捡。” “我不去。” “不去也得去。” 斗嘴声跑远，唤鸡的“咕咕”声响起，散落在各处的鸡群争相往回跑，在荒野上游荡的大小骆驼踩着晚霞往回走。 天黑了，隋玉收拾好包袱放在床尾，满身臭汗的男人回来，她听到声往出走。 “给我拿身衣裳，我去河里洗澡。”赵西平说。 “好。” 轻重不一的步子散开，很快又聚到一起，一道往河下游走。 男人在河里洗澡，隋玉站在岸上跟他说今天跟陈老的谈话。 清脆的话珠子滚落，伴随着清亮的水声，压下了河两岸的虫鸣声。 赵西平从河里上来，他胡乱擦了擦身上的水珠，套上衣裳，趁隋玉不注意，他一把捞起她举起来，抱着往回走。 “看好路啊，我看不见路。”他说。 “我又往哪里看？我只能看见你身后走过的路。” “扭过头看。” “不看，摔了你记得扭过身给我垫着。” 人离开了，草丛里的虫又开始鸣叫，从天黑到天亮，当河边出现觅食的鸡群、喝水的骆驼时，虫鸣消失了。 隋玉吃过早饭骑上骆驼跟商队一起离开客舍，这次小崽没去送行，随着他一年年长大，已经不再为了短暂的分别伤心落泪了。
第318章 结交地头蛇 “隋良，挑土的筐坏了两个，扁担折了两根，铁锹的锹把也断了一个，趁现在天色还早，你拿上铁锹进城配个把儿，筐和扁担多买几个，免得不够用。”赵大哥喊。 隋良“噢”一声，“铁锹呢？” “这儿。”一个帮工把断锹扔上来。 隋良捡起断锹，骑马进城。 建房的地方地势偏高，比路面要高出五寸，赵家三父子到张掖的头一天，一致决定要把地面铲平再打地基，铲下的土混着挖地基挖出来的土正好可以拌泥浇墙。隋良对建房的事宜一窍不通，他不揽事，让赵老汉负责，他只掌钱外加跑腿，买椽子、买工具、买埋桩用的粗木、买筐买扁担买木具，只要赵家父子三人开口，他绝不提一个不字。 但他也不是没主见，在雇工一事上，隋良跟着赵老汉在附近的村落转了两天之后，他进城跟城内的小贩打听当地的地痞是谁，之后花钱买只大公羊带着甘大去拜码头，请吃两顿饭后，经人介绍，他雇来五十五个帮工。这些帮工或多或少都跟地痞手下的小喽啰有关系，隋良不在意，只要会盖房，有一把子力气，他都给揽出城，工价要比去村里雇村民的工钱高，但钱花的值当，从铲平地面到挖地基，这期间没有人上门找麻烦。 “小哥，进城啊？我老娘攒了半篮子鸡蛋你要不要？我给你送过去？”挑着担在地里浇水的男人高声问。 “攒了多久了？天热鸡蛋搁不住放，坏了我可不要。”隋良勒停马。 “攒了五六天，坏不了。” “那你送过去。”隋良松开缰绳，准备走了。 “胡豆要不要，今年我家胡豆种的晚，这个时候还能吃。” “行，先送十斤过去。” 马蹄声跑远，挑担的男人将桶里的水浇完，他立马收拾东西往回走，地里的农活忙完了，他琢磨着找个活计，做一个月的短工，等媳妇生娃的时候能找个好的接生婆。 隋良在城里买足东西，从城内骑马出来，一出城就听到了驼铃声，他往远处看，西边烟尘滚滚，有大商队过来了。 “到张掖了，玉掌柜，你家的客舍盖在哪个位置？”客商问。 隋玉摇头，“说实话，我也不清楚，应该是在城外，临近河流，再往前走走应该就能看见。” “仿照敦煌的客舍建的？”客商好奇，“若是跟敦煌的客舍是一样的，明年我们再路过就出城住你家客舍了。” “一样，有厨院有牲畜圈，就是客舍小一点，只有四进，赶在商队多的时候肯定不够住，到时候你安排个人先出城问一问，免得客舍住满了又要进城，多交一道进城钱。”隋玉说。 “怎么不盖在城里？盖在城外商队进城买卖不方便。” “不敢进城跟当地的人争利，敦煌离张掖挺远，出个什么事，我们来不及支应。”隋玉坦诚说。 “这倒也是。”客商点头。 此后无话，在落日坠下地平面时，张掖郡的城门显露在眼前，驼队放缓速度，待尘烟消退，隋玉看见不远处的平地上堆放着的木椽子和土山，立在河边跟一个陌生男人说话的人看着像是隋良。 隋良往路上瞥一眼，是相识的商队，他正准备过去打个招呼，一眼看见他姐骑着骆驼从商队里拐了出来。 “玉掌柜，回见。”客商说。 “回见，祝各位一路顺遂。” “你明天过来吧，什么时候不干了提前两天跟我们说一声。”隋良打发来找活儿做的男人，他快步沿河往下游走。 “良哥儿。”隋玉喊一声。 “姐，我认出你了，真是你啊？我还以为我看错了。你一个人来的？没带仆从？你应该带上丁全或是二黑，再不济带上两个仆妇也好。”隋良一连声的念叨。 隋玉勒停骆驼，她翻身蹦下来，双脚一落地，腿根扯得生疼，在家歇了一年，身子歇懒了，路上走了七天还没习惯奔波的日子。 “我跟商队一起动身的，不是半路遇上的，跟着商队一起走，就不用带仆从。”隋玉把包袱扔给他，问：“这边进度怎么样了？” “地基已经挖成了，今天已经在往地基里砸粗木了，能赶在入冬之前落顶，盖成后晾个一冬，明年春天就能开张。”隋良交代。 “有人找麻烦吗？”隋玉一直担心这个事。 “没有。”隋良窃喜一笑，他挽着姐姐胳膊得意地说：“我雇来的帮工都是跟城里的地痞无赖有关系，之前跟蚂蝗打过交道，我觉得多花点钱跟地头蛇打好关系，有时候比官府有人还好用。果然，我把城里城外各个村巷的小痞子的叔伯什么的雇来，此后没有人上门找过麻烦，也没小贼来偷东西。”
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