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隋玉不插言，她心想以前河西四郡人少的时候，生个孩子养到三岁就有二十亩地，生的多分地分的多，一家十口人能有一二百亩地。当时是都高兴了，现在最先分到地的一波人老了，小的还没长起来，一家老小累得像老黄牛一样忙不过来，不少地撂在那里荒着，偏偏缺地的人又买不到地。 也不知道往后会有什么变化。 吃过饭，隋玉绕着客舍走两圈，消食了回屋躺着睡觉。 这种吃了睡、睡了吃的日子虽然无聊，日日夜夜连起来像是日子很长，但睡一觉半天没了，再睡一觉又到了新的一天，睁眼混一天，闭眼混一夜，等凛冬过去，茶舍外的墙根下，汲取着屋里暖意的野草发出新芽时，隋玉恍觉日子过得太快，吃吃喝喝，正经事没做，两个月就过去了。 开春了，客商张罗着买粮草，准备动身离开。 隋玉也张罗着让丁全和二黑带着仆妇去挖河泥，她拿出仓房里的帛布，剪开锁边后塞进桐油桶里，再拿出来搭在架子上晾干，反复三次就能拿去用了。 之后的日子像是加速了，犁地、平地、打泥坯、晾泥坯、晒粪肥、烧粪肥，一直忙到三月中旬，隋玉手里的一百八十斤棉种全部种下，去年种棉花的二亩地全是罩了油布的泥坯，白花花一片，显眼极了。 “姐，地里的活儿暂时告一段落了，我去张掖一趟，去看看情况。”隋良说。 赵大郎闻言心里一动，他看了看弟弟妹妹们，说：“三叔，三婶，月底家里就要忙春种了，我想回去帮忙，等春种忙完了再过来。” “我也回去，家里的地太多了，靠我爹跟我大伯，就是再加上我爷也忙不过来。”赵三郎开口。 “我也回去，回去一个月，四月底再过来。”赵四郎说。 赵二丫搓了搓手，说：“那我跟五妹留下，我们帮三婶种棉花。” 隋玉摆手，“棉花要到四月中旬才往地里移栽，到时候我的商队估计要回来了，人手够用，不用你们。” “那我就回去。”赵五丫说。 大郎、四郎和五丫是老大家的，二丫和三郎还有个不足五岁的六郎是老二家的，隋玉早就察觉到老大家的孩子憨厚一些，她也更喜欢性子朴实一些的孩子。 “你们都跟着隋良走，等他从张掖回来再接上你们。”隋玉发话。 赵二丫努了努嘴，有些不高兴。 隔天，隋良骑马带着赵大郎他们骑着骆驼离开敦煌城，隋玉顿感耳根子清净不少。 二月中旬出关的商队历经一个月已经走出戈壁滩，安静了一冬的沙漠上响起悠扬的驼铃声。 东边的商队西行，西行的商队东归。 “我们大概能在五月底走进玉门关。”小春红望了眼背后的龟兹城，问：“宋当家，今年你还去长安吗？还是明年再去？” 宋娴看绿芽儿一眼，说：“看你们主子是什么打算，她要是去长安，我让绿芽儿跟她一起同行，我留敦煌歇一年。” “我或许可以试着自己带队走一趟。”绿芽儿说。 宋娴笑笑，并不接话。 四月初，东来西往的商队在楼兰遇上，从敦煌过来的商队带来关内消息，张顺和小春红他们得知家里的主子又要发财了，他们激动死了，主子发大财，他们也能跟着发小财啊。 “你们在客舍有没有见过我儿子？”宋娴忍不住打听。 “宋小当家是吧？他过了年天天去长归客舍，好像是在认字，生意也没漏下，时不时带客商去沙漠看骆驼。” 宋娴吁口气，脸上露出如释重负的笑，唯一一件让她忧愁的事也没了。
第325章 农官到 “大人，就在前面了，前面有房子的地方就是了。” 骑在骆驼上的人挺直腰背昂首去看，顺着河流往下，房舍矗立的地方人影幢幢，繁多的骆驼悠闲地四处游荡，鸡鸣狗叫，好不热闹。 “正值商队进关出关的时节，玉掌柜的客舍大，房舍多，屋舍干净，来往的客商途经敦煌，至少七成会选择来这儿过几夜歇几天。”王农监说。 耿中丞捋了捋胡须，说：“这个玉掌柜是个能人。” “是啊，她是个很能干的妇人。” 落后两步的常侍看向路两旁的庄稼，关内的冬麦此时穗花芬芳，敦煌的春麦才刚刚破土发芽，土黄色的田地里，嫩绿的芽尖细伶伶的，叶片甚至还没分长出来。 又行半里路，如绿毯一般的麦地有了尽头，耿中丞和四个常侍都注意到地里叶片肥大的植株，每隔一步种着一株，深绿色的茎叶，浮在春风里的根茎已有一掌高。显然，这必定是比豆麦先种下。 “这是什么庄稼？”耿中丞问，他心底已有猜测。 王农监也不确定，他没见过棉株才种下的样子，更不清楚春种的季节尚未结束，这个东西怎么已经长这么大了。 “是棉花苗。”他赌一把，这个叶片跟棉花吐絮时的植株叶片相似。 闻言，耿中丞勒停骆驼，身后的常侍先一步落地，上前几步扶他下骆驼。 “哎——你们谁啊？偷棉花的？”远处在河边给骆驼刷毛的客商注意到有人走下棉花地，立马高声制止：“快从地里上来，我喊主家了。丁全，有人偷棉花，快去抓他们。” 比人先行动的是狗，一只皮毛黑亮、浑身肥膘的大黑狗狂吠着奔来，要不是赵西平及时赶来喝斥，大黑已经尝到人血了。 王农监吓得心肝直颤，他看了眼一脸狰狞的大狗，说：“赵千户，这里人来人往的，你怎么不把狗拴起来。” “指望它巡逻擒贼，不瞒您说，我们的棉花苗种下不足半个月，已经来过三波贼了。”赵西平解释，他看向一旁，扫了眼目光还停留在棉花苗上的人，又看向王农监。 “这是耿中丞，大司农的属官，皇上得知了棉花的事，派耿中丞前来巡查。”王农监介绍，“其余四位是耿中丞的常侍。” 赵西平不懂朝廷上的官职，更不知品级，观王农监的态度，他拱手道：“见过耿中丞，您千里迢迢从长安而来，一路辛劳，要不先随我回家歇一歇？” 耿中丞点头，“这位就是赵千户了？一地一貌，关内关外山水不同，养出的人也尽不同，赵千户身形高大，体格健硕，极有西北军将的威风。” 赵西平语塞了，他该如何回夸？ “棉花苗已经种下半月有余？”耿中丞看出他的窘迫，他微微一笑，转头问及棉花苗的事。 “对，四月十七那日，我妻子着手安排仆妇移栽棉花苗，又有留居客商的帮忙，十天种完四十一亩地。” 耿中丞算了算日子，距离棉花种下也才二十天，他回头又看了眼麦地，麦子种下估计已有一个月，植株的茎叶跟棉花相比差了许多。 “棉花种下后比麦子的生长速度快许多？”耿中丞又问，“二十天就能长到这么大？” “不是，二月中下旬的时候就开始育种，育种持续了一个月，出苗后在油布棚里又长了一个月。您看到的这几亩地里种的棉花是最先育种的，算下来是出苗已经有五十天了。”赵西平解释。 耿中丞越发迷糊，他看到走在前面开路的大黑狗摇起尾巴，忽然拐道从棉花地里往西跑，他顺着看过去，斜前方的河西，一块儿地里出现几道白影。他几乎是瞬间断定，那像是油布遮盖的隆起应该就是赵千户所说的油布棚。 “那是三月中旬育的种，三月底出苗，近两天才挪出油布棚，正准备移栽到地里。”话音未落，赵西平就见耿中丞拐道跟着大黑走，王农监紧跟其后，他也跟了过去。 仆妇看见来人没有起身，她们唤声“大人”，又低头继续忙手上的活儿。 赵西平打发丁全进城寻隋玉，再让他去校场一趟给他告个假。 耿中丞和王农监都蹲下看棉花苗，二人伸手探了下油布棚里的温度，再看长势旺盛的棉花苗，二人齐问这样育苗的道理。 “这是我妻子想的主意，她叫隋玉，她听人说身毒国气候炎热，而敦煌的夏天来的晚，为了让棉花尽可能快的发芽生长，她弄出这个油布棚。白天有太阳照着，不仅可以隔绝冷风，还能在二三月弄出四五月的温度。”赵西平声明这一切都是隋玉的功劳，他也只解释到这里，“她不知你们今天要来，吃过午饭去城里我妹妹家了，我打发人去寻她，半个时辰内能回来，等她回来，你们想问什么直接问她。” 耿中丞点头，他看仆妇用铁铲撬起棉花坨放进粪篮子里，粪篮子里装满了，有人过来提走去移栽。他跟过去，围观仆妇移栽棉花苗。 落日坠下，晚霞浮现，河东的路上出现蹄声，赵西平闻声看过去，说：“是隋玉回来了。” 隋玉利索地跳下骆驼，她大步踩着横跨在河流上的木板过来，人还没走上地头，中气十足的声音先随风传入人耳。 “王农官，你可算回来了，一直没你的消息，我还担心你去年冬天去长安的路上遇到意外了，前些日子还托东去的商队打听你的消息。” “多谢你惦记，一路顺遂，就是冬天路难行，到了长安已是年关，一直到开年了才把棉花献给皇上。”王农监笑着解释，“玉掌柜，棉花一事，皇上很是重视，他安排耿中丞特意来巡看。我们一路急赶，二月底就动身了，一直到今天才进敦煌，还是没赶上棉花育种育苗，你给我们解释解释，我跟耿中丞很是好奇。” 耿中丞也走过来了，他打量隋玉一眼，对方双目清明，目光炯炯有神，一看就是极有主意的人。 “玉掌柜，久仰了。”他和煦地寒暄。 “中丞大人安好。”隋玉见礼，“劳您千里迢迢走一遭，一路辛苦了。” “这一遭走得值当极了，河西商路繁荣，能人辈出，我不走这一趟，到死也不知还有用油布育种育苗的法子。玉掌柜是个女豪杰，英勇又聪慧。”耿中丞往后指一下，收回手又看向隋玉，说：“我有幸见过棉花做成的棉被和棉布，以及王农监穿过的棉衣，我要代大汉的子民跟玉掌柜道声谢，棉花能从关外传入我国，能在我们的疆土上生根发芽，于国利好，于平民百姓更是利好。有了棉花，往后我们的子民夏有布遮身，冬有棉挡寒，再有十年，冬天不会再有人冻死冻伤。” 寻常百姓穿不起桑蚕布，除却绫罗绸缎，织物只有麻布，这导致麻布价高，一匹就是二百多钱。而关内地少的人家，交了粮税后，刨除糊口的粮食，余下的口粮不一定能卖到百钱，这导致不少人穿不起麻衣。夏天天热，还能打着赤膊穿条胯裤出门，到了冬天，没冬衣穿的人只能不出门，用干草做被褥把自己埋在床上，若是冻死在一个下雪天，有家人的人还能及时掩埋，若是孤老，要臭到春天才有人发现。
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