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小花不哭了，她脸上的眼泪还没干，嘴角掬起了笑。 门外响起脚步声，阿水站门外小声问：“嫂嫂，小崽在吗？小崽，你舅舅让我来喊你，顾大郎他们要走了，你出去送一送。” “哎。”小崽把拨浪鼓放妹妹身上，立马下床往外走。 屋里安静下来，隋玉把散在床上的东西收一收，她解开衣襟给孩子喂奶。 待吃席的宾客都走了，客舍外安静下来，隋玉跟小花一起睡一觉。 再醒来，已是傍晚。 茶舍里的残羹冷炙都打扫干净了，奴仆们还在厨院里清洗碗筷，隋玉过去看一眼，问：“你们大人呢？” “马农监过来了，大人带他去看棉花苗了。”阿水接话。 “马农监从长安回来了啊？真是巧。”隋玉说，“今儿你们忙累了一天，阿水，你跟大壮过来，装半箱钱发给大伙，大家都沾沾我们小花的喜气。” “谢谢主子和小主子。”奴仆们大喜。 阿水和大壮忙不迭往主院跑。 原先赵父和赵母睡的房间里堆满了钱箱，铺了地毯的地上也堆了半腿深的铜板，隋玉开了门，她让大壮去扒半箱。 “每人十钱，你们费工夫数一数串一串。”隋玉交代。 阿水“哎”一声，“剩下的钱我再送来。” “剩下的钱先放你手里，你记个帐，每月月底把账本给我。”隋玉说，“明后两天，种棉人要来移栽棉花苗了，你带上花妞和阿羌去收钱记账，不管是付钱还是赊账，都要登记清楚。” 阿水又“哎”一声。 门外传来赵西平的声音，隋玉走出去，跟马农监打个照面。 “夫人，恭喜喜得贵女啊。我今天过了晌才进敦煌城，来晚了，可别见怪。”马农监拱手道。 “不怪不怪，你舟车劳顿，身上公务又繁忙，就是不来我也不见怪。”隋玉客气道，“晌午的席面你没赶上，晚上留下吃饭，你跟你大人边吃边聊。” “不叨扰了，大人在地里就惦记着回来看孩子。”马农监笑，“大人，属下这就走了，明天上午再带人过来。” 赵西平点头。 马农监冲隋玉再次拱手，转身走了。 赵西平跟隋玉回屋，阿水和大壮忙抬着钱箱离开。 “种棉花的人力不够，陛下打算如何解决？”隋玉问。 “安排官奴和劳工去种地，陛下下了旨意，河西四郡的奴隶由我调用。”赵西平搬来椅子让她坐下，说：“马农监熟悉敦煌的事务，他跟胡监察也打过照面，又有我的关系，他能调动奴隶去种棉花。酒泉和张掖的农官跟我打过交道，我们握着棉花苗，他们有求于我，我过去不会遭受为难，所以我要离开敦煌去酒泉和张掖。” 隋玉点头，“公务要紧，家里的事你搁在心里惦记着就行了，不需要你亲力亲为。” “我对不住小花，她哥哥小的时候是我亲手照顾的。我印象里，小崽快一岁了，我才离家半月去巡逻。”赵西平心焦，“等我回来，小花保准不认识我了。” 这也是没办法的事，隋玉只能安慰说：“你是她亲爹，血浓于水，等你回来了，多抱抱她，她还是认你的。” 赵西平没说话，他只能庆幸孩子小，压根不知道还有个爹，他离家出门，她不会伤心。 不仅是赵西平要离开，隋良也要离开了，他要去张掖巡看客舍的账务，以及武威郡的食铺还需要他去盯着。 两天后，八百车棉花苗离开客舍，顾千户带领五百兵卒押送，他们跟着赵西平一起离开敦煌城。 一同离开的除了隋良和大壮，还有赵家祖孙七人。 隋玉要在家守着小花，她没法去送行，只能让小崽一个人去东城门送别。 小崽回来的时候已是晌午，他无精打采的，像个斗败的小公鸡似的溜进门。 “怎么了？”隋玉问，“伤心了？” “小花可怜，没爹和舅舅陪着。”小崽哀嚎，“娘，我们家的人好难聚齐啊，以前是你不在家，现在你在家了，我爹和舅舅又出门了。” “你舅舅两个月能回来一次，你爹也会时不时就回来了，等忙完秋收，他就不走了。”隋玉塞个拨浪鼓给他，让他哄小花，她继续说：“而且忙完今年，明年棉花在河西四郡大面积种开了，你爹就不用再去另外三郡守着。” 小崽“噢”一声，“长大了一点都不好玩。” 隋玉不接这话，她转而问：“你爹有没有交代你什么话？” “让我替他照顾小花。” “我猜也是。”隋玉看见老牛叔和阿水往院子里探头，她招手，说：“进来坐坐。” 阿水摆手，她正在带老头子遛弯，免得他吃饱了就躺下睡觉。 “爹，你是不是很爱我娘？”阿水小声问，她满脸的打趣。 老牛叔早就没牙了，眼下他突感牙根酸疼，他嫌恶地说：“少说膈应人的话，什么爱不爱的？” 阿水怔住了，她失望道：“我大哥就很爱我嫂嫂啊。” 老牛叔没说话。 “我以为你对我是爱屋及乌，喜欢我娘才愿意抚养我，待我好比亲闺女。”阿水嘀咕，“小花因为是嫂嫂生的，小崽就特别喜欢这个妹妹。” 老牛叔有些听不懂她的话，也不想再听，他直言说：“我跟你娘的关系不像你大哥和你嫂嫂，我是想要个孩子，才带她回家过日子。我待你如亲女跟你娘没关系，你是我闺女，我就喜欢你。你少琢磨有的没的，白猫花猫都是猫，不能说花猫身上有白毛，它就跟白猫有关系。人跟人的感情，不可能是一模一样的。你嫂嫂爱极了她的两个孩子，红枣却被她娘丢了，你……你看都是当娘的，有好也有歹。” 阿水“噢”一声。 什么情啊爱啊，老牛叔压根不吃这套，他瞥一眼阿水，哼道：“多干活，少做梦。”
第358章 百万棉株钱 屋外响起驼铃声，隋玉看向小崽，他摆手说：“娘，你出去招待商队，我在这儿守着妹妹。” 隋玉端起装脏尿布的木盆出门。 “李婶，盆放这儿了。”隋玉招呼一声。 商队越行越近，靠近棉花地的时候，骆驼行走的速度慢了下来，客商们打量着地里栽种的棉花苗。 隋玉走到枣树下，两只大黑狗乐颠颠地跑来，她伸手揉了揉狗头。 朝南悬挂在屋墙上的牌匾在春光中闪着金光，客商以手遮额，勉强看清树下妇人的相貌。 隋玉发现这队客商的相貌陌生，她主动开口：“诸位，欢迎来到敦煌郡。” “这是长归客舍？玉掌柜在吗？”打头的余大当家问。 “我就是。”隋玉微微一笑，“你们是第一次来敦煌？” “是啊，听闻敦煌郡产棉花，我们就过来了。”驼队停了下来，客商纷纷从骆驼背上跳下来，他们用驼毛塞住铜铃，一眨眼，响亮的驼铃声只余尾音还残留在风里。 李木头走过来，隋玉跟客商指一下，说：“卸了货，骆驼可以交给他，现在客舍里没有其他商队入住，骆驼群可以散养在草场上，不用关进牲畜圈。” 她领着客商往客舍走，说：“你们就住第一进客舍，客舍里有客房和仓房，一间客房配一间仓房，一晚是一百文。对了，听你们的口音不似在长安和陇西一带行走的，有点像南人的口音？你们是巴蜀人？” “玉掌柜见识广，的确是巴蜀人，我们常年在巴蜀二郡和长安之间行走，我们贩茶。”此话一出，余大当家见玉掌柜眼睛一亮，他满意一笑，摆摆手示意族人卸货搬货。 南边又走来一行人，隋玉看过去，是马农监领着一帮官奴挑着担过来了。 马农监走近，商队也把货都卸下去了，李木头和商队的人赶着骆驼群去河边喝水。 “夫人，我们来移栽棉花苗。”马农监打个招呼。 隋玉点头，问：“胡监察给你拨了多少人种地？” “六百三十多个，一人伺候三亩地，农户手里无力耕种的荒地差不多就瓜分完了。”马农监一五一十地交代。 赵西平带走了四百个种棉人，留在敦煌的种棉人有前一年的经验，多数人租了五亩地耕种，少数身体不好的，只租三四亩地。隋玉在心里一盘算，这两拨人的确是把敦煌的荒地都利用上了。 花妞和阿羌听到声转醒，两个丫头忙不迭跑出来。 “刚准备去喊你们的，你们跟马农监一起过去，移走多少棉花苗记个数，晚上我要盘账的。”隋玉吩咐，转头，她又问：“马农监，这批棉花苗是秋后用棉籽抵账，还是结现钱？” “不抵账，花钱买。”马农监说，“先记着帐，棉花苗都种下了，我再来结账。” 隋玉应好。 马农监带着六百多个奴隶从客舍前边的空地上穿过，花妞和阿羌搬着椅子拿上羊皮卷跟了过去。 “我们能过去看看吗？”余大当家问。 “当然可以。”隋玉没阻拦，她指了下对面的厨院，说：“你们还没吃午饭吧？想吃什么去厨院里交代一声。” 说罢，隋玉回屋拿来铜锁和钥匙，余氏商队住六间房，暂定半个月，她收了九十钱就离开了。 小崽搂着小花头并头睡着了，隋玉悄悄走进去，她拉开被子给兄妹俩盖上，又蹑手蹑脚地出去了。 “我去货栈清点货物，你们留着意，小花要是醒了，你们过来喊一声。”隋玉跟河边洗被单的女帮工交代。 李婶“哎”一声，她把洗干净的尿布晾在绳索上，这个姐儿真是享福，商队花大价钱都买不到的棉布眼下裁成尿片子了。 过冬的商队离开后，货栈的门窗都锁上了，猛一打开，风吹进去，墙上挂的麻布如河面的水波滚动。 为了遮灰，屋顶上空用米黄色的麻布做了吊顶，四面墙同样用米黄色的麻布裹了起来，墙上的大木窗推开，明媚的春光扑洒进来，屋里亮堂极了。 地上铺了黄白二色交织的地毯，隋玉脱鞋踩上去，先把垂落的毛毯搭回木架子上。 货栈里摆了许多如梯子一般的木架，每一格都搭着毛毯和布料，木架后面摞着木箱，成匹成捆的毛毯和布料存放在木箱里。 有人敲门，隋玉看过去，问：“是小花醒了？” “不是，是一群孩子来买桑叶，他们问隋良今年还收不收蚕茧。”李婶站门口往货栈里看，一排排颜色各异的布料和毛毯，她看得眼花，要不是兜里没钱，她真想进去挑拣一番。 “你跟他们说，我们还收，蚕结茧了就能送过来。”隋玉说，“阿水应该还在屋里，你去找她，让她来收钱。” 去年隋良收了上万个蚕茧，转手卖给锦绣织布坊，竟然赚了三百一十五钱，堪比一亩麦子的收成了。 李婶走了，隋玉继续点货，毛布区看完了，她走进篾席搭成的小屋，这边存放的是药草。用麦秆编成的篾席轻薄却遮光，而且麦秆自带草木味，久久不散，可以阻隔药草味的扩散。
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