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小花被糊弄过去了，她美滋滋地晃着腿，摆弄着自己的胖手指。 傍晚时分，毒辣的日头落山了，外面清凉许多。隋玉抱着小花出门，迎面遇到隋良大汗淋漓地提着鼓囊囊的布兜子回来。 “姐，小花。”隋良喊一声。 “大热的天，你在外面跑什么？午觉都没睡，饭碗一丢就跑了。”隋玉疑惑地看着他，目光落在布兜子上，说：“真去收蚕茧了？” 隋良掩饰一笑，说：“有个赚钱的小想法，我想试一试。” “行，缺不缺钱？姐姐支持你。”隋玉惊喜，难得隋良有个感兴趣的事。 隋良摆手，“不缺钱，我手里有钱。” 隋玉让开路，说：“进去吧。” 之后她又抱着小花去看五株病棉，她发现小崽跟大壮坐在桑树下捣鼓着什么，走近一看，这两人腿边摆了好几个瓶瓶罐罐，陶钵里捣着草糊糊，罐子里装着虫和土蚕还有棉虫。 隋玉只看不作声，她坐在桑树根上吹风。 “小崽，你动我的桐油了？”隋良快步出来问，目光触及隋玉，他咽下剩下的话。 “我舀了一小勺。”小崽回答，“其他的都没动。” 隋玉打量着这舅甥俩，她移开目光哼笑一声，她倒要瞧瞧，这舅甥俩能憋出什么大招。 草糊糊捣完了，小崽又去灶房捏一把花椒过来继续捣，末了还问隋玉要来货栈的钥匙，他进去抓一捧艾草出来泡水。 夜晚降临，大壮提着油盏走进小菜园，小崽将他下午弄的草木灰水、桑叶水、柿子叶水、花椒水、艾草水、豆油、桐油一一端过去，五株病棉的棉叶被这些味道奇怪的水挨个刷一遍，有没有用先不说，草蝇和蚊子先被熏跑了。 隋玉静静瞧着隋良和小崽各自忙活着，一日日过去，到了月底，棉花地里绽出白絮，棉花开始收获了。 第一筐棉花抬回来，隋良先拿走了十斤棉瓣，他只要棉绒不要棉籽，棉绒拿走，他又天天窝在空置的客舍里捣鼓。 “主子，我们忙着摘棉花，就没精力捉虫子了，明天我要去请一批帮工回来干活。”二黑找到隋玉请示。 隋玉想到种棉人手里的棉花地，一个种棉人打理四五亩地，要摘棉花掰棉花晒棉花，摘、掰、晒三件事能占用种棉人的所有时间，恐怕也没甚精力再去捉虫子。 “行，工钱还是老价，一天管两顿饭。”隋玉点头，“这次请多少个帮工？” “五十个。” “行，我会交代翠嫂多准备五十个人的饭菜。”隋玉说。 另一边，马农监带着胡安岁找到胡监察，央他再安排五百个奴隶过来种地。棉花到了丰收季，种棉人无力再捉棉虫，只耽误了三五日，棉虫数量大增，地里的棉桃被啃得不像样。 胡监察在这事上自然不会阻拦，修路的劳工、垦荒的小奴隶、冗杂的养牛人都调了过去。 “夫人，中郎将府完工了，您随我过去查验一下。”一个清早，属官前往长归客舍，他解释说：“马农监找监察大人索要奴隶去种地，胡监察安排了五百人过去，他还嫌不够，又要五百人。这不，奴隶有些不够用了，恰好这边的房子落成了，我要把这批劳工赶去地里捉虫。” 隋玉没有为难，她跟着属官去宅子里转一圈，石子路铺好了，树种好了，边边角角的泥堆也铲走了，只等桌椅床榻挪进来就可以住人了。 “宅子盖得很不错，我没有不满意的。”隋玉没有挑刺，“这些日子劳你费心了，恰好棉花丰收了，织布坊的杜坊主给我送了两床今年的新棉做的棉被，你拿回去孝敬长辈吧。” 属官面露欣喜，“那就谢过夫人了。” 隋玉让阿水和大壮去拿棉被，她看了眼收拾工具的劳工，没有再说什么。 属官带着棉被和一帮劳工离开，隋玉锁了宅子的门，打算等赵西平回来后选个良辰吉日搬进去。 “娘——”小崽激动地挥手，“娘，你快来看，这五株病棉的棉桃也吐絮了，棉叶上的锈斑少了许多。” 实则棉叶快被他折腾秃了，五株棉花凑不齐二十片叶子，但棉叶上的锈斑的确是少了许多，新发的棉叶上几乎不见锈斑。 隋玉不确定是棉株得了肥力自己熬过来的，还是经过小崽的折腾让它病愈了，不过在孩子面前，她夸赞道：“还是你有毅力，我都放弃了，这五株棉花是你救回来的。等中郎将大人回来了，我给你请功。” 小崽得意极了，他贫嘴道：“小子谢过夫人。” 隋玉压下弯起的嘴角，问：“是什么治愈了棉株的锈病？” 小崽支吾，他也不确定。 “你把你的法子写下来，等你爹回来了，让他上报朝廷。” 小崽越发心虚，他垂下眼睛，脑子里快速转动，嘴上谦虚地说：“不要了吧？一次的成功可能是偶然，明年棉株要是再生锈病，我用我的法子再治一遍，到时候看看哪种汁液最有用。” “今年用了哪些东西你都记下来，免得明年忘了。”隋玉嘱咐他。 “我晓得，我记下了。”小崽跑进屋拿一卷麻布出来，“娘，你看。” 隋玉展开麻布看一眼，转瞬又叠起来，说：“你拿错了，这是你舅舅的吧？” 小崽大惊，他迅速展开看一眼，还真是他舅舅的笔记。 他慌张地放回原位，又拿出自己的笔记出来。 “娘，这件事你保密好不好？别跟我舅舅说，我舅舅还想给你一个惊喜呢。”小崽央求。 隋玉点头，“行，我替你保密。” “你是不是已经猜出我舅舅在做什么了？” 隋玉否认。 小崽的笔记写得散乱，但的确有他自己的观察和思考，隋玉看过一遍，让他自己收好。 “草木灰水能杀棉虫吗？”她问。 小崽摇头，“大虫杀不了，而且棉桃吐絮后，草木灰水就不能用了，水洒到棉絮上会污了棉絮。” “可以试试洒在棉株根部的土里，阻止虫卵孵化。”隋玉提议。 “那我试试。”小崽立马记下，他嘀咕说：“种地也挺难，里面的门道可真够多的，要是庄稼会说话就好了。” 风里突然响起驼铃声，隋玉侧耳细听，说：“哪个商队这么早就进关了？” 是她自家的商队，去年八月出关的隋宋两家商队回来了。 宋娴和绿芽儿直接带着商队来城北，隋玉看见宋娴大吃一惊，时隔一年，宋娴苍老了不少，头上的白发如经脉一样丝丝缕缕地缠绕着黑发，显得人很没精神。 “宋姐姐，你瘦了许多，这趟出关让你费心了。”隋玉关切道。 宋娴捋了下鬓发，说：“夏天走在沙漠里太热了，从楼兰到敦煌这一路，我们一个劲喝水，压根吃不了多少饭，哪能不瘦。你生了？是个丫头还是个小子？” “是个小姑娘，大名叫明璨，乳名叫小花。”隋玉给她倒碗水，说：“小花这会儿在睡觉，等她醒了，我抱她出来给你看看，不过也没什么新奇的，跟她哥哥小时候有七八成像。” “你倒是会生，两个孩子都长得像你。”宋娴笑。 绿芽儿卸货进来，她掏出一个蜜蜡手串，说：“这个手串送给小花，这是我给妹妹的见面礼。” 隋玉“呦”一声，“这么贵重的见面礼？宋小掌柜这趟出关发达了？” 绿芽儿笑眯眯地点头，“托婶婶的福，去年带出关的棉被和棉袄卖出了好价钱。” “你不用招呼我，去看看你家的货吧。”宋娴说。 隋玉不急着过去，她坐下问：“这趟出去有没有遇到什么危险的事？” “遇见抢劫的贼了，我们离开楼兰后，前往尉犁的路上遇见打劫的贼人，他们想要我们的棉被。”绿芽儿愤愤道。 “在楼兰卖货的时候惹人眼了，我们离开楼兰的时候有地痞追上来。”宋娴说，“好在我们两个商队的人多，打起来没吃什么亏，连打带逃，靠近尉犁的时候遇见一个使团，之后匪寇就散了。” “你们有没有受伤？”隋玉问。 “我家的家仆死了三个，你家的家仆伤了两个，是三草和青山，一个伤了胳膊，一个伤了后背。”宋娴说，“贼人死了五个，所以我说我们没吃亏。” “我过去看看。”隋玉坐不住了，“你们娘俩吃饱喝足先回屋歇歇，去年你们住的客房还留着，东西也还在里面。” 宋娴道声谢。 隋玉出门听到隔壁有孩子的哭声，她脚尖一拐进了院子，哭声消失了，小崽抱着小花出来了。 “来，我来抱。我们的商队回来了，你过去看看。”隋玉说，她摸摸小花的肚子，问：“饿不饿？还不饿？那我们也去看看商队带了什么货回来。” 进了客舍，隋玉看见青山，她打量着他，问：“你伤了后背还是伤了胳膊？” “伤了后背，被贼子砍了一刀，不过早就长好了，不碍事。”青山说。 “改天进城看看大夫，还有三草，你也进城看看大夫。”隋玉叮嘱一句，“你们带了什么好东西回来？我来看看。” “主子你快来看，我们换了五箱的玉石珠宝。”小春红兴奋道，她打开珠宝箱子，满室生辉。 “这就是小主子？长得真好看。”小喜从皮货箱子里掏出一张完整的白狐狸皮，说：“小主子长的白，这张狐狸皮适合她穿。” 隋玉看见箱子里有虎皮，还有红狐狸皮，她蹲下翻了两下，说：“皮货的品相不错。” “都是好东西，我们跟安息商人换的。”张顺接话。 “还有什么？”隋玉问。 李武小心翼翼地打开一口宽大的木箱，说：“这是大块的琉璃，装在窗棱上又透光又好看，我一看见这个就觉着一定适合我们的货栈用。” 货栈窗户多，这三块儿琉璃不够用，不过极适合装在新宅子的窗户上。
第363章 正文完结 隋良听到动静从第十进客舍过来，他迎上神色疲倦的奴仆往外走，以青山为首，个个风尘仆仆，衣角藏沙，褶皱蒙尘，耳朵、发缝、乃至鼻孔都塞着黄沙。 “你们辛苦了。”隋良道一声，“灶房在做饭，你们去梳洗一二，回来吃饱肚子就回屋歇着。” 青山“哎”一声，他抬手跟隋良互击一下，玩笑道：“二掌柜，什么时候再跟我们去关外走一趟？” “有机会的。”隋良含糊道。 奴仆们出门，隋良进屋，小花探头探脑望着他，她咧嘴笑，伸出两只手讨抱。 隋良作势跑两步，他抢似的夺过外甥女，逗得小花咯咯笑，她娇兮兮地搂着舅舅的脖子，任谁都看得出她喜欢舅舅。 “不会说话，不耽误小丫头讨好人。”宋娴从外面进来，她拍拍手，说：“来，让姨抱一抱。”
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