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无法形容的难闻气味交织在一起，方四不受控制紧盯着燃烧的棺椁，森森的寒意直抵天灵盖。 破屋易燃，火苗迅速快卷到了房梁，有人见到火光，跟着跑了过来。 方四见破屋很快就要倒塌，他顾不得手脚发软，半拖半拽着文素素到了空地处。手颤巍巍探到她鼻前，察觉到她还有呼吸，只是晕了过去，顿时松了口大气。实在是撑不住，一下瘫软跌坐在地。 “失火啦，失火啦！” 跑来的人看到陷入火海的屋子，大声喊叫起来，跑到方四面前，急着道：“哎哟，这是怎么回事？” 方四整个人都傻了，颤抖着结结巴巴道：“我给文娘子送饭食，看到她，她晕倒在地上，屋子里着了火......” 那人看一眼起火的屋子，再看一眼还晕着的文素素，长叹一声，“只怕是文氏烧纸钱的时候，不小心走了火。唉，一个妇道人家，唉！” 随着那人的接连叹气，越来越多的人赶来看热闹。火势大，已经扑不灭，大家都干站着议论纷纷。 “文氏接连遭罪，等她醒转过来，该去庙里上柱香，这人也太倒霉了。” “这李达只怕是撞了邪，死得那般惨，死后都不能入土为安。” “我看他是得罪了阎王爷，阎王要取他性命，岂能好生活着，连死都得受尽折磨，永世不得超生！” 秦娘子听到起火的消息，连买卖都顾不上了，匆匆赶了来，上前摇晃着文素素，担忧喊道：“文娘子，文娘子。” 文素素缓缓睁开眼，迷茫地看了过来。秦娘子见她醒转，长舒了口气，忙问道：“你身子可还好？” 文素素嗯了声，撑着坐起身，咳嗽了几下，抬袖去拂脸上的灰，放下衣袖，眼眶一下红了，低声道：“秦娘子，我前些时日小产了，身子没能养好，先前在给夫君烧纸钱的时候晕了过去，我.....我怎地躺在这里？” 她仓皇四顾，看到烧起来的院子，定了下，身子一软，又要晕倒在地。 秦娘子连忙扶住了她，怜悯地道：“哎哟，你刚小产，哪能去洗衣干重活，一下经受这般多的事体，铁打的身子也扛不住。快快起来，地上凉，方四，快来帮着扶一把。” 人多起来，青天白日下，方四总算没那么害怕，起身前去帮忙。 有人比方四积极，吴黑狗早就盯着地上的文素素挪不开眼，只在众人面前，他还是有些顾忌，此时哪忍得住，舔着脸伸出了手：“我来，我来！” “滚！”秦娘子淬了口吴黑狗，怒骂道：“欺负寡妇算什么本事，你也不怕遭天打雷劈，被阎王一起将你收了去，跟李达一起作伴！” 吴黑狗本准备跟着李达发财，谁知李达竟然横死，被秦娘子当众叱骂，讪讪收回手，眼珠子乱转，心里又生了一计。 秦娘子看着伤心麻木的文素素，劝道：“破屋子烧掉就烧掉吧，我先前就在想，你住在这里也不稳妥，我那里还有间空屋，多少比你这里强些，先去我那里落脚便是。” 文素素感激地道：“秦娘子的大恩，无以为报。只我的身份.....我还是去行脚店，以后再寻出路。” 秦娘子爽快地道：“行脚店一天至少得花五个大钱，你能住几日？我不做亏心事，从不忌讳那些。你大难不死，必有后福，我指不定，还能沾沾你的福份呢！” 文素素见推辞不过，便跟着秦娘子离去。破宅子周围无人，几间破屋连着草屋草棚，很快就烧得一干二净，看热闹的人也三三两两走了。 李达葬身火海，下葬的事情自是无人再提。 差役赶来时，早上见到的破宅子，此刻变成了一地的焦黑，断垣残桓。 “真是邪门了！” 差役与同伴面面相觑，太阳不知何时钻入了云层，风卷起灰烬，莫名地阴森。 “无人伤亡。走吧，回去跟唐知县复命。唉，这唐知县愁，你我日子就不好过。” “何止是唐知县，郑知府黄通判他们又能好过了，呵呵，我看呐，这吴州府要大变天喽，只怕好些府邸，都像是李达，顷刻间就灰飞烟灭！” 两人边说着话，边抬头打量着天色，“好似要下雨了，你我且快些。” 走到县衙附近，雨丝开始淅淅沥沥飘洒，两人加快了脚步，经过“仙客来”后的巷子，在转角处差点与人撞个满怀。 刚想骂，差役认出眼前撑着伞之人，乃是殷知晦身边的问川，怒意顿时一收，换了张热情洋溢的脸，抬手恭敬见礼：“原来是川爷，差点撞上了川爷，还请川爷见谅。” 问川摆摆手，问道：“可是又有案子了？” 差役谨慎答道：“就一处宅子起了火，我与兄弟去看了下。无事，火已经熄灭，王爷小公爷川爷尽管放心。” 问川便没再问，与两人客气道别，来到了“张羊儿”湖羊铺买羊肉，听到几个客人在唾沫横飞说着李达的遭遇。 “李达？”问川想了起来，那个美艳的“典妻”夫君便叫李达。 买了些湖羊肉回到“仙客来”，山询走上前，道：“七少爷吩咐，让你将羊肉送到王爷客院去。” 殷知晦不喜食羊肉，闻不得羊肉的膻气，齐重渊却很是喜欢。“张羊儿”铺子的湖羊新鲜，他尝了一次便惦记上了，留下来与殷知晦用饭时，点名要吃羊肉。 问川心道殷知晦连续多日辛苦忙碌，没了齐重渊在，今晚总算能好生用饭，赶紧拿着羊肉，交到了齐重渊的小厮青书手上。 回来仔细净手，问川闻着没了气味，方进屋伺候。 殷知晦坐在案桌后，正垂眸看着面前的茂苑县舆图，随意问道：“县城内可有什么新鲜事？” 问川思索了下，将李达的事情说了，殷知晦从舆图上缓缓抬起头，静静道：“李达横死，接着，宅子连棺椁一并化为了灰烬，可是这样？”
第十七章 秦娘子食铺前铺后院，后院临河，灶房后与西侧小巷各有一间门进出。小巷清净些，秦娘子免得看热闹的闲人凑上来问东问西，搀扶着文素素经此进入，方四则回了铺子忙碌。 小院三间正屋，左右侧是厢房，与灶房隔着小小的天井。天井里角落有口井，种着几颗桂花与石榴树，树不算粗壮，望去满眼的绿。 秦娘子将文素素安置到东厢房，道：“西厢房做了库房，还有方四住着。方四独自在做工养家糊口，妻儿都在乡下，他人老实，你放心。” 东厢房摆着一张床，破旧的桌凳，看上去空荡荡，想必是经常洒扫，屋子里很是干净。 秦娘子让文素素先歇着，走了出屋，很快抱着旧被褥回来，在她身后，跟着一个低头耷脑，断了右臂，年近六十的老汉。 老汉左手提着水桶木盆，颠簸着走进屋，放下东西后，一声不吭转身离开。 秦娘子将被褥放在床上，盯着老汉出去的背影，道：“你无需理会老陈，他就是这个德性，十棍子都打不出个屁来。” 看年纪，秦娘子不过四十岁出头，文素素以为老汉是她的爹，听她话里的意思，老陈应当是她的夫君。 秦娘子顿了下，讥讽地道：“他若不是三棍子打不出个屁，断臂瘸腿，我也当不了这个家。男人再没出息，在自家女人面前都是天，除了.....” 看来秦娘子也有满腹的辛酸，她没再说下去，文素素更不会主动询问她的痛处，走上前接过被褥，感激道：“前面铺子生意忙，我没事了，自己来就是。” 铺子正是忙碌的时候，秦娘子见文素素比先前要精神些，前去灶房拿了两只包子一碗汤进屋，便赶着出去张罗生意。 文素素铺好被褥，打水洗漱了下，吃了包子，汤，填饱了肚子，稍许放松下来，身上被拖拽出的淤青，这时开始隐隐作疼。 屋外开始下雨，淅淅沥沥的雨丝，打在树叶上沙沙响。 雨天天色暗沉，屋内也昏昏暗暗。文素素摸着怀里余下的银两，卖猪后布置灵堂，置办棺椁，尚余下不足三两银。 许梨花处还有属于她的近四两银子，如今她下了大狱，这几两银子估计也悬了。 文素素并未多想，现在看不到太远，也容不下她看太远。甚至，她连明天都看不到。 不过是人挡杀人，佛挡杀佛，赢不了，争取同归于尽。 倦意袭来，文素素上床睡了过去，不知过了多久，文素素被脚步声惊醒，她倏地睁开眼，发现外面已经一片漆黑。 雨还在继续下着，木屐踩在地上踢踢踏踏，木门吱呀推开，一股湿扑如，豆大的灯光在门口氤氲。 秦娘子走进屋，放下手中所提的灯盏食盒，转头看到坐起身的文素素，笑道：“先前见你睡得沉，便没唤你起来。饿了吧，快来吃些东西再睡。” 文素素难得好眠，身体轻盈不少，道谢后，穿上外衫下了床。 秦娘子从食盒里拿出包子与羊肉汤，道：“你小产了，照说该坐小月子。只咱们没那个命，歇不了，买不起补身子的好东西。下雨天冷，喝碗羊肉汤，正好暖暖身子。” “秦姐姐。”文素素沉默了下，道：“你比亲人待我还好，我就厚着脸皮叫你一声姐姐了。” 秦娘子爽朗笑起来，道：“都是邻里之间，我不过是举手之劳罢了，你叫我一声姐姐，我高兴还来不及。” 文素素拿了一两银子出来，硬塞在了秦娘子手中：“秦姐姐，你待我的大恩，我无以为报。银子请你一定要收下，不然我实在没脸继续住下去。” 卖猪办丧事，还是秦娘子帮着在操持，知道文素素还剩下多少钱，心道她幸好将钱揣在了身上，不然烧成灰烬的宅子，银子估计也寻不回来了。 秦娘子无论如何都不肯要：“我不容易，你更不容易，以后你还要过活，快快收好。” 除却秦娘子的仗义，她一个金饽饽住在这里，不知会带来多少麻烦。 秦娘子开门做买卖，要应付差役，闲汉混混，文素素清楚里面的艰难。 比起行脚店，还是秦娘子这里暂且住着稳妥些，算上住宿饭食的钱，一两银子着实太少，文素素坚持要她收下。 时辰不早，羊肉汤凉了会腥膻，秦娘子斟酌了下，便暂且将银子收了起来，打算以后再还给她。 文素素坐下来用饭，秦娘子坐在一旁陪着说话：“先前你大哥大嫂来了，我替你挡了回去。” 昏黄的灯光下，秦娘子神色很是怜悯，迎着文素素看来的目光，思索了下，还是如实告诉她：“你大哥大嫂听说了你的遭遇，开口便问值钱的东西可有从火中抢出来。我见他们只顾着钱财，半点没替你打算的意思，便道了你如今的处境。他们要接你回去，先将我铺子里李达的欠账结清。他们一听要钱，你小产了，又戴着孝，借口小产妇人不吉利，戴孝更不能回娘家，忙不迭就走了，连看都不来看你一眼。不看还好，要是看了，说不定还真要将你接回去。接回去能如何，还不是得将你再卖掉。”
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