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郑祭酒满脸的焦急，径直朝里面走去，郑明茵一下闪身在他面前，叫了声阿爹，很是不小心将砚台展露了出来。 “小娘子一惊一乍，成何体统！”郑祭酒被吓了一跳，顿时怒了，训斥到一半，眼神定在郑明茵手上的砚台上，好半晌都没挪开。 砚台温润如玉，透着丝丝血红，血红上晕染着点点墨迹。 “你哪来的蓄砚？”郑祭酒手不由自主伸了出去，欲将将砚台拿走。 郑明茵灵活地躲开了，郑祭酒手一落空，气得鼻子都差点歪了。 蓄砚名贵难寻，她一个小娘子拿在手上玩耍，真是败家！ 郑祭酒最好风雅，古玩字画是他的心头好，郑明茵最清楚不过了，看到他巴着砚台不放，恨不得抢走的模样，慢吞吞道：“阿爹，我在云秀坊找到了份差使，在云秀坊的学堂教人读书识字。” 好半晌，郑祭酒终于缓缓转动着眼珠，像是看陌生人一样盯着郑明茵，眼神逐渐冷下去，“混账，这个家，还轮不到你做主！” 郑明茵丝毫不惧，继续缓缓道来：“太后娘娘召见我与阿娘了，夸赞了我与阿娘。这方砚台，便是太后娘娘赏赐。另外还有笔墨，阿娘也得了一匹最时兴的绢。” 郑祭酒怔在了那里，看了看郑明茵，再看她手里的砚台，神色很是复杂。 最近朝堂局势不明，他的差使悬而未决，要是文素素真赏赐了她们母女，那他的差使，就稳当了。 文素素平时体恤朝臣官员辛苦，差使当得好，她并不吝啬夸赞。但赏赐却极少，连她几个心腹也很少得。 郑祭酒又不敢确定了，朱氏与郑明茵不过后宅的妇人小娘子，靠着他在国子监，她们才得以跟着他一起富贵。 这份珍贵而稀有的赏赐，莫非是文素素看在了他的本事上？ 郑明茵瞧着郑祭酒狐疑摇摆不定的反应，暗自翻了个白眼，大大方方将砚台递了过去，“阿爹，借你赏一赏。” 郑祭酒被郑明茵的嚣张激得又想跳脚，不过砚台就在眼皮子底下，他的手止不住伸向前，将砚台接了过来。 “小心些，别摔了！”手指触及间冰凉细腻，郑祭酒立刻紧张不已道。 郑明茵撇嘴，郑祭酒将砚台牢牢捧在了手上，急急朝院子里走，“府里发生了大事，可就是你惹了出来？” “我什么时候惹过祸？府里是有大事发生，我有差使了，还得了太后娘娘亲自过问，当然是府里的大事！” 郑祭酒威胁地看着郑明茵，沉声道：“胡闹！都是你阿娘惯着你，将你惯得不知天高地厚了！” 郑明茵现在可不怕郑祭酒，气鼓鼓道：“将砚台还给我，这是我得的赏赐。阿爹若想要，自己去得，或者让哥哥们争些气，去得份孝敬阿爹！” 郑祭酒被噎得脸都黑了，捂着砚台气冲冲往正院走去，“跟你胡扯不清，待我去问你阿娘！” 朱氏听到郑祭酒回来，忙迎了出去见礼：“老爷回来了。” 郑祭酒看都不看她，从她身边越过进了屋，在上首一坐下，将砚台珍而重之放在手边的条几上，冷声质问：“你同意阿茵去铺子里做下人活计了？” 朱氏心里七上八下，忙斥退了伺候的仆妇，下意识辩解道：“老爷，怎地是下人做的活，那是太后娘娘管着的铺子，伍老夫人都在给太后娘娘管作坊呢！” 郑祭酒不敢指责伍老夫人，怒道：“你就这般答应了她，朱氏，你的规矩呢，你管着后宅中馈，府外的事情，何时轮到你做主了？” 朱氏脸都白了，站在那里的郑明茵看不过去，帮着道：“阿爹，阿娘也得了太后娘娘的赏赐！太后娘娘见了阿娘，不是阿爹。阿爹那般厉害。就进去宫里跟太后娘说，不让我去铺子里做活，要毁掉契书！” “契书？还签订了契书？你自甘下贱卖身为奴，就别再姓郑！我没你这个女儿！”郑祭酒吼完，倒在椅子里快晕了过去。 “货与帝王家，犬马齿臷诚恐一旦颠仆，无以报称。这是你们读书人说的，书本里都有。” 郑明茵抢白起来，嘴皮子利索得很，“需要我做那些事，拿多少俸禄，契书上写得明明白白，公道得很。阿爹，你在国子监当差，莫非吏部没给你官牒？官牒就是契书！” “伶牙俐齿！” 郑祭酒被气糊涂了，郑明茵的话说得他哑口无言，不知该如何回答。 “胡搅蛮缠！”郑祭酒一个劲拍椅子扶手，拍一下训斥一声：“牙尖嘴利！” 朱氏生怕郑祭酒被郑明茵气死，壮着胆子劝道：“老爷息怒，老爷，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作为。太后娘娘还让我以后没事的话，多去宫里走动，陪着太后娘娘说话。我的品级低，哪能进宫，毕竟是给太后娘娘做事，我估摸着，太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。” 郑祭酒哼唧着，脑子转动得飞快。他心中大致有了八成的想法，取了砚台往外走去，“与你们妇道人家说不通，我去找朱大学士！” 郑明茵在他身后追着喊：“阿爹，记得早些回来开祠堂，告祭郑氏祖宗，我有出息了！” 郑祭酒身子一晃，差点没摔个跟头，他回转身怒瞪过来，“你给老子闭嘴，少得寸进尺！” 朱氏拉着郑明茵，讪讪道：“阿茵，你阿爹上了年纪，仔细被你气出病来。” 郑明茵爽快地说好吧，“我才懒得与他说呢。不过阿娘你瞧，阿爹就是欺软怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多进宫去，我旬休时陪你一道去，看阿爹还能耀武扬威到几时。” 朱氏从没看到郑祭酒那般吃瘪过，也觉着扬眉吐气，暗自痛快得很。不过，她多了另外一重担忧，压低声音道：“圣上年岁大了，要是圣上亲政，太后娘娘与他不和，与太后娘娘走得近，可不是好事。” “伍老夫人都不怕，你怕甚！”郑明茵干脆至极答道。 她一向相信比自己厉害的人，跟着她们做准没错，就如她相信朱蕙娘一样，她也相信伍老夫人的眼光。 事已至此，朱氏只能作罢。 那边，郑祭酒带着砚台，前去朱府等到朱大学士回府，在书房神神秘秘拿出了砚台，“太后娘娘的赏赐。” 朱大学士惊诧不已，拿起砚台仔细端详，“好砚！真是太后娘娘赏赐，太后娘娘召见你了？” 郑祭酒不那么自在，将朱氏与郑明茵的事说了，“后来我问了府里的下人，明二表嫂与蕙娘也一起去了，明二表嫂没答应蕙娘，将她带了回府。太后娘娘就见了我府中那两个莽撞的人。” 朱大学士斜了郑祭酒几眼，神色很是复杂，道：“那不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年轻时，与她性情差不离，阿茵是随了她娘。不过，幸好有她们莽撞，你的差使稳当了。” 郑祭酒吃了一剂定心丸，便开始炫耀起砚台来。 朱大学士听得烦，不客气将他轰走，立刻将明氏与二儿子夫妻一起叫了来问话。 明氏不敢隐瞒，战战兢兢将朱蕙娘如何骗她去云秀坊的事情，前后仔细道来。 “阿爹，蕙娘不懂事，我已经教训了她，禁了她的足，成亲之前，再也不许出门。” 朱二一听竟然还有这等大逆不道之事，惊得眼珠子都快秃了出来，厉声道：“给我多叫几个粗使婆子看好了，以后再也不许阿茵登门，就是她在一边怂恿，两人凑在一起准没好事！” 朱大学士暗自叹了口气，明氏稳重是稳重，就是稳重得过了头。他也不好教训儿媳妇，瞥了眼朱二，道：“你明日陪着蕙娘去一趟云秀坊，赔个不是，就说你脑子糊涂了，蕙娘能在云秀坊做事，是她的荣幸。” 明氏呆住了，朱二更是丈二和尚摸不着头脑，急道：“阿爹，蕙娘的亲事......” 朱大学士径直打断了他，“你闭嘴，蕙娘年纪还小，你们夫妻舍不得她这般早出嫁，要多留她一两年。” 端瞧着眼下的局势，兴许无需一两年，朝局就该彻底明朗。 在文素素铺子里做事的人多，为了稳定，定不会拿他们如何。结亲就不同了，牵扯太深，到时候撇不清。 朱二一向听朱大学士的话，当即对明氏道：“你还不去，记得别说错了话。” 明氏莫名其妙，朱大学士与朱二的吩咐，她不敢不从，忙去了朱蕙娘的院子。 朱蕙娘从回到府里，就心灰意冷坐在榻上一动不动，天黑下来，屋内也没点灯。 明氏看到黑黢黢的屋子，哎哟一声，“快掌灯，蕙娘你向来懂事孝顺，怎地还闹起了别扭。” 丫鬟点亮了灯盏，朱蕙娘惨白着脸，转动着眼珠子，望着嘴皮翕动的明氏，她的话一句都没能听进去。 明氏总是念叨抱怨个不停，朱蕙娘以前都会好脾气听着，也只有她，能听明氏的抱怨难过。 “你祖父阿爹同意了你去做事，明日让我陪你一道前去签契书。” 朱蕙娘盯着明氏的嘴唇，费力地集中起精神，哑声道：“阿娘，你再说一遍。” 明氏嗔怪地拍了下朱蕙娘，重复了一遍先前的话，将朱大学士的话提了几句。 “唉，年岁大了就不好说亲，我不懂你祖父为何会这般安排。不过，长辈之命不可违，你祖父答应你去云秀坊。你且就去吧。以后你要好生做事，要是做得好，定亲时也能拿出来说道说道，年岁大婆家也不会嫌弃。以后你嫁门好亲，拉扯一下你的兄弟侄儿们，你们日子都过得好，我与你阿爹也就放心了。” 朱蕙娘冰凉的身子，渐渐恢复了暖意，眼泪滚滚而下。 明氏如何说，朱蕙娘都不在意。她不恨明氏，对她早已失望透顶，直到麻木。 只她以后的女儿，女儿的女儿，她们不会再遇到明氏这样的母亲，这就足矣。 翌日，明氏与朱蕙娘一道前去了云秀坊。许梨花只当昨日什么都未发生，与郑明茵那样，签订了契书，再陪着她们进宫见了文素素。 紧盯着朱蕙娘的璟郡王，很快得知了消息，霎时震怒。 他的妻子，岂能出去抛头露面，做些仆从泥腿子的活。 云秀坊是文素素的铺子，朱大学士此举，就是投靠了文素素，与他为敌了！ 璟郡王懊恼得快呕血，恨恨地想着，待齐瑞亲政掌权，他要灭了朱氏，到时候，休说做正妃，他白玩玩可以，做妾他都不要！ 这下，璟郡王足似条被激怒的野狗，从早到晚，在京城奔波不停。 首先，他前去了洪运善的宅邸，谁知人去院空。
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