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她不知道他会不会在回话时无意露出马脚来。 脚步从她身边经过，人影在她眼前跪倒，声音朗朗：“臣鞍辔局萧勖，拜见圣上万岁、娘娘千岁。” 又道：“母亲大人安好。” 没人让他平身，便一直伏地跪着，身上的官袍还未还，只从背影就能窥见，他是被人从鞍辔局直接叫过来的。 北笙握了下手心，强迫自己镇定。 刚才的几方的应答，已经被秉笔太监记录在案。 萧勉一抬手，秉笔太监将刚才的记录连同之前供词一同交给了萧勉。 萧勉坐得累了，斜斜靠在椅子上，倦怠的眼神看了一眼手上的案卷，问得很直白：“你同徐二姑娘相识，又在潞州对她出手相助，若你对她有情，朕可为你们做主，定下这桩良缘。” 北笙的心提到了嗓子眼上。 萧勉身侧的郎琢藏在袍袖的手暗暗握紧了。 萧勖一怔。 来时的路上传话的太监已经说了宫里发生的事，如今看到北笙和另两位贵女跪着，心头已经有数。 但没想到陛下会直接撮合他和北笙，稍一想，便知这是陷阱。 夤夜叫他进宫，这么大的阵仗，再回想起今日午膳时，萧竗和萧竮的刁难，必不是说亲这么简单。 萧勖轻一敛目，满是疑惑，问道：“陛下，臣与徐二姑娘只见过数面，潞州偶遇只因是认识之人，是以才在力所能及之下帮了一二，如何要说亲？” 北笙松了一口气。 郎琢凝结在眉睫的冷霜也瞬时就散了。 萧勉搓了一下嘴角，淡淡道：“你二十有三，早该谈婚论嫁了，朕听到宫中你和徐二姑娘之间的传闻，故而一问。” 萧勖眉头紧蹙，脸色带愤，语气了凌厉的几分：“谣言伤人，陛下和娘娘万不可信。臣与徐二姑娘清清白白，只因徐二姑娘进宫参选太子妃，有碍他人利益，故意借口污蔑，还请陛下和娘娘秉公处理！” 他目不斜视，炯炯眸色只盯着台阶之上最尊贵的两位。 萧勉似乎对这个回答不甚满意，继续问：“你是朕看着长大的，朕深知你性子软弱，不得姑娘们喜欢，徐二姑娘是唯一视你为知己之人，你若是有意，亦可求娶，你是朕的外甥，配得上她，你也不必替太子顾虑！” 北笙心头一凛，她何时说自己视萧勖为知己了，她明明说的是挚友！ 萧勖如何不知今日情形的凶险，扶在地上的手都默默蜷紧了。 北笙在他的心头无可取代，藏在心头的属意却不能摆到面前来。 若将来太子妃不是她，他或许有机会争取，但现在他不能和她扯上任何关系。 若今日他露了心底，自己被人嗤笑没有关系，但他不能将北笙架在火上烘烤。 理顺了心头的思绪，萧勖抬起头来紧盯着萧勉，道：“臣虽年超二十，但我朝律例并没有规定超出二十必须成婚，臣只想多奉养几年母亲，若遇到心意想通的女子再成婚也不迟。” 萧勉微微一挑眉，“这么说，徐二姑娘不和你心意想通？” 萧勖低眉，淡淡道：“她若是与臣心意想通，便不会进宫来了。” 萧勉嘴角一扬，“这倒也是。既然如此，你且先回。” 萧勖面无表情，眼帘未抬，起身拱手：“臣告退。” 脚步又从北笙身侧经过，场内一时寂静无言，北笙却觉得自己的心被扯走了，脸上的那份虚假的坦然再也无影，只徒留悲伤的闭上了眼。 安国公瞪了一眼台阶下神色晦暗的觅毓和柳泽兰，愤愤道：“我女儿的清白险些毁在你二人手上！” 事实已明，一众贵女都松了一口气，也有人心有余悸。 幸而钟云涔和吴锦知几个最先上了楼，没有卷进这场风波里。 裴宁将父亲在台上受的屈辱化作了对柳泽兰和觅毓的怨气，若不是她们二人挑事，父亲也不至于被大半夜的叫进宫，被郎琢逮着机会奚落。 她垂下目光瞪了一眼跪在地上瑟缩发抖的两人，道：“如此会捕风捉影、胡编乱造，不去茶馆说书当真是可惜，跑来参选太子妃也当真是屈才！” 华皇后皱了皱眉，看向萧勉，道：“事实已明，勖公子和徐二姑娘是被冤枉了，女儿清白最是紧要，也不怪徐二姑娘生气，虽说将让推进……” 污糟的词她说不出口，稍一迟钝，道：“倒也情有可原，陛下看此事该如何裁夺？” 萧勉目光落在了下方，北笙未抬头也感受到场上阴冷压抑。 萧勉是帝王，一直传说其身体有恙，但能夜半审理几个贵女打架的事，可想而知对太子选妃一事有多重视。 只听他道：“觅毓、柳泽兰妖言惑众，诋毁皇家亲贵，念在初犯，就让觅同柳承领回家好生教养！徐北笙维护长公主和勖儿有功，也受了委屈，赏蜀锦两匹，钗环一对！另，范阳公主萧竗和莱阳郡主萧竮无召不得进宫，贺起你明日一早就到高阳侯府传旨，令高阳侯及高阳侯世子严加约束范阳公主！” 觅毓早已瘫倒在地上，柳泽兰哭喊起来：“请陛下饶了臣女这一回，臣女知错了！臣女……” 柳承朝萧勉拱手告辞，随后疾步下了台阶，将人提了衣领往外拖：“还在此丢人现眼做什么！” 柳泽兰被拖出人群，依旧在歇斯底里的大叫：“父亲，我完了，我这辈子全完了……” 谁说不是呢，没选上太子妃，也有可能成为侧妃、太子嫔、良娣……，若没被太子选中，亦可出宫后好好嫁人。 但在宫中坏了名声被降罪赶出去，嫁不出去不说，只怕在娘家都难以立足。 觅同心中凛然，朝安国公拱手，道：“今日是小女不知轻重，言语冒犯了令嫒，是本官这个当父亲的管教不周，在这里替她向国公爷和令嫒说声抱歉，今后本官定当严加管束。” 安国公也不是得理不饶人的人，脸色虽不怎么好看，但语气和缓了几分，道：“罢了，有陛下和娘娘替北笙做主，也够了。北笙做事冒失，也让觅姑娘受了委屈，觅大人回去好生宽慰就是。” 北笙还跪着呢，下肢麻木到毫无知觉了。一时没人叫她起身，她便一直跪着。 听着徐照庭的话不由蹙眉，她还没打算原谅觅毓呢，父亲倒先和人家和解了。 罢了，事情总算安然了结了。 第130章 杀心已起 萧勉起身先走，只经过裴秦身旁时，捏了一下他的肩膀。 皇上皇后先回了宫，长公主也在嵯峨宫一众的簇拥下离开。 外臣也都散了，觅毓被觅同带走，十个参选的贵女一下少了两个。 安国公过来将北笙从地上扶起，北笙这才发觉父亲好似苍老了几分，眼中都噙着泪光，他道：“宫里不比家里，你将家中的习气收敛收敛，为父赞赏你急公好义的性子，但想在宫里讨生活，你当学会保护自己为先。” 北笙低眉敛目的应道：“女儿知道了。” 安国公也不知道她是真知道还是假知道，夜深了，宫内不得久留，嘱咐两句后便走了。 宣政殿门前人都散尽了，北笙一人一瘸一拐的朝嵯峨宫走去。 心里说不上是何种滋味，她凭一己之力，气走萧竗萧竮，让觅毓和柳泽兰再也抬不起头来。 这才头一日，便觉得万分辛苦，她不知道自己往后能否像今日这般精力旺盛的打败所有竞争者，走进东宫，成为太子妃。 不管何时，长长的宫道上只走着她一个人，北笙前所未有的感觉到了迷茫。 脚步虚浮晃荡，好似一个声音从心底钻出，叫她善待自己，别这么辛苦，汲汲营营，成为至尊的路没那么好走。 宫墙上高悬的孤灯在夜风里轻轻摇晃，周遭却是一片模糊，心头轰轰乱响的鸣音也停不下来。 这只是开始，只今日她就提醒了自己上百遍。 若是软弱无能，便彻底偃旗息鼓，若想继续前进，就握起砍刀，斩断脚下的荆棘，不要有一丝心软。 她蹒跚着往前走，拐过一个拐角后陡然驻足。 那边高墙之下立着一个人影，容色清冷，神情寡淡，昏幽的灯下一身凛冽之气。 瞥见北笙，便也转过身来，与之遥遥相对。 北笙恍惚了几分，就见郎琢背光而立在她的面前，诧异万分为何他还没有出宫。 少一怔愣后，还是挤出笑来，“大人怎么还在此处？” 郎琢静静地看着她：“为何不高兴？” 北笙刚才勉强挤出来的笑容此刻又僵硬了。 有人太懂自己也不是一件好事，她在他跟前就一点秘密也不配有吗？ 郎琢迈步向她走近，在她近前立住。长身覆压，北笙不由后退，却被一把拽住。 他的鼻息在她身上轻嗅，还是那股淡淡的药香，外加一点檀香之气。 确认没有异味才放手，他道：“换做是我，一日之内赶走四个不顺眼的恶人，应当举酒欢庆才对。” 北笙抬眸，眼眸中溢着些许看不出神色的光彩，淡淡道：“只因和我一起被人污蔑的是勖公子，陛下才主持了公道，若被咬的是旁人、和皇家没有血亲的无关紧要之人，只怕是她们将我踩在烂泥里，也没有人愿意替我声张，有什么值得高兴的？” 郎琢听着沉默不语。 北笙继续道：“为了你我的大计，大人也当离我远些，夜深人静，若被人瞧见你我孤身在此说话，只怕又会引起风波来。” 前方就是嵯峨宫，万一又被哪个贵女瞧见了呢？ 不知从何时起，郎琢只要同北笙说话就觉得心头气不顺，来往这么久，她就没有一句话是落在他心坎上的。 反倒他还要处处迁就忍让。 然北笙比他更严重些，不用说话，只看见郎琢就就得胸口堵了一块石头，一口气上不来也下不去。 郎琢眼底森森冷沉，道：“此处不会被人发现，我来找你就是想告诉你，贵女当中有几个是范阳公主和乐平王的人，柳泽兰和觅毓是摆在明面上的，她们故意挑衅你，为的就是坐实你和萧勖有私情后将你赶出去。没想到用力过猛自己先出了局。” 北笙道：“大人不用提醒，我也知道她们是萧竗的人。” 郎琢置若罔闻，继续道：“但还有几个藏在暗处的，若将来她们一旦进入东宫，那才是最大的隐患！你待将她们一个个都找出来。” 北笙昂着脸儿问：“那大人呢？除了我，剩下的七个贵女中就没有大人的人？” 郎琢摇摇头，“只你一个。” 北笙紧盯着他，锋利的眸色如鹰隼一般：“我不信！” 郎琢向她靠近，近到能听到他的鼻息，只在她的耳边悄声道：“吏部的那位勉强算是我的人，但她性子软糯，扛不起大事，是以只你一个。”
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