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陈笺方表达不满的方式，是垂下头再不开口。 瞿老夫人未曾意识到陈笺方的沉默，只继续向下说，态度关切言辞慈和，“既然大人们没有表示，那咱们也不可能守株待兔——八月下你就出孝了，本就被耽误了不少年岁，如今便更要抓紧。” 陈笺方端起茶盅，低低垂眸，正好在平静亮面的茶水水面上，看到自己沉默的眼神与隐忍的目光。 瞿老夫人等待片刻，见陈笺方始终不准备说话，蹙了蹙眉，“你娘久不出门，也从不与往日相熟的官眷太太应酬，娘家更帮不上什么忙，是指望不上她的。” 陈笺方平淡地放下茶盅，沉声道，“爹在四川做官，难道要娘亲每月写信，硬要融进千里之外的太太圈子吗？” 瞿老夫人“啧”了一声，向瞿二婶指了指陈笺方，“不说话便罢了，逼着他说话就呛得要命！” 陈笺方从胸腔里发出一个叹声。 无奈，无耐，无赖。 家人，没法选择。 “若祖母无事，孙儿就回去温书了。”陈笺方撩了眼皮，躬身站起，言语恭顺。 瞿老夫人蹙眉，“慌什么慌？！” 瞿二婶鼓着两只眼睛，大吃一惊！ 在老夫人眼里，这世上竟有比读书更重要的事情！？ 那一定是太阳打西边…… 噢不！一定是太阳被瞿老夫人吃了！ 瞿老夫人手放在小边桌上，打着补丁的袖口随意摆放着。 陈笺方轻垂眸，眼神落在了祖母那只袖子上，在心中长长叹了一口气，方依言坐下。 瞿老夫人朝前探身，见陈笺方规规矩矩坐下，这才满意。 “我们家养了宝珠这么些年，你为了安顿好乔山长留下的学生，愣是耽误了一年时光……” 听起来是要收获的时节了。 陈笺方微微偏头，神色稍显淡漠，“我做这些事，从未想要回报。” 瞿老夫人笑了笑，高高耸起的颧骨快要抵达太阳穴，“不要回报？那咱们开门做生意也别赚钱了！白送好了！” 这个孙儿哪里都好。 只一点，少年气太重。 商贾出身的读书人，更应该懂得汲汲为营！否则你怎么可能拼得过那些有几代人积淀的清贵世家？ 陈笺方薄唇紧抿，像一支搭上了箭的弓。 “待你高中，我会为你求娶宝珠。” 瞿老夫人云淡风轻道。 陈笺方手猛然一抖，紧紧抓住座椅把手，身形挺得笔直，搭上弦的那支箭几欲喷发射出，“你说什么？” 瞿老夫人对于孙儿浑身的难耐与如坐针毡，可谓是了如指掌。 她选择无视，继续说道，“祖母考虑过了，乔宝珠是我们陈家目前最好的选择，乔山长虽未入仕，但乔家乃世家，无论是嫁进定远侯的姑奶奶，还是如今看上去就前途无量的乔宝元，都不是我们轻易可以攀上的……” 瞿老夫人笑起来，露出因年岁大而微微发黄的牙齿，笑得很慰藉，同时带着廉价的庆幸，“偏偏，我们对她、对乔家有恩，我们求娶，乔家绝不会轻易拒绝。” 陈笺方上下后槽牙紧咬，脑子里闪现过无数想法，千丝万缕的思绪如走马观花般一闪而过。 他该怎么拒绝！？ 他一定要拒绝！ 显金怎么办？！ 他怎么办？！ 宝珠又怎么办！？ “我若中了进士，却落个挟恩图报的名声，在官职的安排上，并没有好果子吃。” 千思万绪中，陈笺方快速挑出一个合理的、站得住脚的借口，右手从把手上缩了进来，飞快道，“考中绝非终点，有的进士去了翰林院修书，虽清苦但几年后出来便可入六部；有的进士被派遣到闽北或川西任县令，几十年不得有所寸进，终其一生都在七品的官位上蹉跎……” 陈笺方原本语速很快，说着说着，渐渐回归素日的平缓笃定，“祖母，九十九步都走了，最后一步功败垂成，划算吗？” 瞿老夫人眯了眯眼，颧骨逐渐下放，双手交叠放在小腹间，似是在思考陈笺方的话。 隔了一会儿，方迟疑道，“怎么起这样的名声？” 他们是想挟恩图报，但……但……但别人不能这么说啊！ 他们明明就对乔家有恩！ 有恩就要报！ 吃食、衣物、月例银子……都未曾亏待过她，甚至专为她调拨了一辆骡车！ 若是乔山长懂事，这些事，自己都应当想到！ 更何况，乔宝珠在陈家，无亲无故、不清不楚地住了这么久，若是放在乡下，女人的编排早就在村头传开了！ 乔宝珠不嫁给陈家，嫁给谁？ 陈笺方笑了笑，下颌轻抬，“科举考场上的事，谁又能说得清楚？前朝春闱，有一年愈五旬的考生考试时闹肚，卷子未做完，他一想，自己左右都做不完拿不到名次了，最后一日索性不做卷子了，专心用勺子挖小间前后左右的土墙……” 陈笺方渐渐拿回主动权，神容淡定平静了很多，“结果，您猜怎么着？” 瞿老夫人眼睛眯了眯，“怎么着？” 陈笺方笑了笑，“他所在小间前后左右的考生皆被判了零分。” 瞿老夫人大诧，“为何？” “巡考官发现这几人小间的土墙都有小洞，不排除舞弊的嫌疑。”陈笺方平和应答。 瞿老夫人有些气愤，“那个老书生自己考不上，便使些上不了台面的伎俩牵连旁人！” 陈笺方点点头，“他年岁大了，左右是最后一届考试，读书读到这份儿上却了无所望，他便能拖几人下水就拖几人……可惜他小间旁边的考生，有一个年岁很轻，更是县里的解元……” 瞿老夫人明白陈笺方的意思了。 没考上的，尚且要玩花招，拖人下水，拼一个同归于尽。 若考上了，两榜进士几百个，好的官职岗位就只有这么几个，岂不是要争破头去！？ 这时候，不能给别人送上可供攻讦的把柄！ 瞿老夫人有些可惜，“……可惜了了……” 又想起乔宝珠年纪不大，还能再等等，便只能自己安慰自己，“还有机会罢！” 祖孙俩又闲聊几句，陈笺方躬身告辞。 甫一出篦麻院门，夜风来袭，后背汗涔涔地湿了一壁。 陈笺方抬头，目光中有茫然、有张皇、有后怕，立在原地呆呆地想了许久，方提起衣角，折身快步，朝东南方疾步小跑去。
第260章 东亚母亲（补更） 陈笺方一路向东南角疾步小跑。 陈家只是商贾一届，规矩都是东边捡几条，西边捡几条拼凑在一起，合成了一副看似合理实则潦草的家规：颇像盲目抄袭大厂规定的山寨厂，有种画皮难画骨的宿命感。 这幅家规带来的弊端，在今夜得到了淋漓尽致的体现——陈笺方疾步到漪院门口，气喘吁吁的，一路都未有人拦他。 漪院灯大亮着。 陈笺方站在门口。 身后的小厮绵北大口大口喘着粗气，一边调整气息，让自己避免从肺里被呛上来的口水噎死，一边小心翼翼地打量二郎君。 咋的？ 这是夜半三更被鬼上了身？ 绵北等了半天，也没等到自家二郎的后话，顺着二郎的目光望过去，刚刚调匀的呼吸顿时岔了气。 “郎……郎君……这……这……这……乔大姑娘……可不兴半夜探香闺……” 这要被人抓住，姑娘还要不要活！ 不对！ 他还要不要活！ 他的腰子，都能被老夫人给嘎了！ 陈笺方望着不远处那顶明亮的光，轻轻转过头，语声平静，“我不找乔姑娘。” 小厮绵北克制住几欲张大的嘴巴。 不找乔姑娘，找谁？！ 漪院里，还有谁？ 答案呼之欲出。 绵北感觉腰子迟早要离自己而去。 “郎君……咱……咱……这么晚了……咱找谁都不行……都是姑娘……” 绵北被吓得结结巴巴，缩着脖子四下张望了一番，语带哭腔，“郎君，咱们回去吧？这要是被老夫人知道了……” 不仅他的腰子要被嘎，显金姑娘的命，恐怕都要被嘎掉——他很喜欢显金姑娘，为人和气，做事大方，显金姑娘接手家里的铺子后，他们的吃食从原来的三日一荤，变成了日日有肉，不光他，整个陈家的下人都很喜欢显金姑娘。 陈笺方右手在袖中，使劲蜷成了一个拳头，气息沉到丹田再缓缓吐出，好几个瞬息后，那只拳头才慢慢展开。 “回去吧。” 陈笺方转头就走。 绵北长长呼出一口气。 太好了。 腰子保住了。 再心惊胆战地看了眼自家郎君，心里“砰砰砰”地打着鼓。 这份情，显金姑娘知道吗？ 应当是不知道。 但凡知道，他家郎君也不至于在外面站这么久。 那么，问题来了。 老夫人知道吗？ 绵北探着脑袋，小心翼翼地开口，“郎君，还有一年就考试了，您若这节骨眼上出岔子，老夫人那处恐怕不好交代。” 陈笺方脚步一滞。 绵北紧跟着慌张地停下步子，险些撞上青年郎瘦削料峭的后背。 “你跟着我十几年了。”陈笺方语声平缓。 绵北立刻挺直脊背，“我自是什么都不说！” 陈笺方点点头，埋首向黑暗处走去。 绵北怔愣在原地，只觉自家郎君自去了应天府读书，这大半年更加沉默寡言，后背日日时时都绷着，像有两股劲在掰扯着，一股掰脑袋，一股掰脚跟，一上一下反方向使着劲儿…… 沉默……别扭……好像憋着一股劲…… 那个瘦削料峭的背影越走越远。 绵北赶紧摇摇头，快步追上，心绪满天飞，自然无暇顾及不远处焦灼又惊诧的目光。 …… 夜越深。 瞿二婶右手掐着素绢帕子，左手胳膊肘搭着一件宽大的素色外袍，头埋得低低的，快步走在篦麻堂抄手外廊。 “二婶娘——” “二婶婶——” “婶婶好——” 值夜勤的丫头点头让开。 瞿二婶心不在焉地胡乱颔首致意，踏进厢房，绕过屏风，才发现油灯还亮着，老夫人披头发，正坐在暖榻烘脚。 瞿老夫人一眼看见瞿二婶左手胳膊搭着的薄袍，笑道，“没追到二郎？” 瞿二婶心神不宁地点点头，“追到的。”隔了片刻，又赶忙摇头，“二郎走得太快——” “什么乱七八糟的……没给袍子，不就是没追上麻吗？” 瞿老夫人笑着招手，往边上坐了坐，示意瞿二婶过来一起烘脚，“你年纪也不小了，要烘烘脚，脚底板暖暖的，晚上才能睡好。”
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