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齐嬷嬷抬手轻拍着她的背安抚，岔开了话题，“祭灶和除夕的事儿基本都安排妥了，但年初一还有几个事儿没定下来，需要夫人亲自过目。” 秦蓁点了头，再抬头时已跟先前无异，只眼角微红，眼瞳微润。从齐嬷嬷手里接了清单，她又能坐住了。 至少，这个年，勉强算是一家团圆。 秦蓁是这么想的，可天不遂人愿。 乾元五年，腊月十八，雪原各部集结大批兵马，在雪原腹地扎营，与荆城隔江相望。同时在北地狼口关屯集重兵，大有朝两城同时发难的打算。 狼口关的战报腊月二十便到了，因大雪封山，荆城的战报送到晏清手里的时候，已经是腊月二十七。 “你要去荆城？” 郭佳看着院子里收枪而立的晏清，满眼的不赞同，“北地怎么办？” “北地自有人守着。” 晏清提枪走进廊下，伸展了一下筋骨，端起桌上茶碗一饮而尽，朝她一笑，“放心，我不是去冲锋陷阵的。” 接过帕子擦了擦汗，晏清才在桌边坐下，“荆城处于三城之间，能最快地知晓最新战况，最快地对三城做出调度。” “我知道。” 郭佳皱着眉头，依旧不赞同，“但你刚有所好转，就又开始日夜颠倒地操劳，甚至披甲上阵。说句不好听的，我怕你没把雪原撵走，先把自己累趴下了。” 晏清嗤笑一声，提枪又走回院里，长枪一舞，板正地立在院里，眉目恬淡，唇角微勾，拖着尾音略微上扬的调子，声音掺了点痞气，却掷地有声，“尸山血海我走出来了，阴曹地府我也爬上来了。鬼门关前这条路，我熟的很。守关的二位说了，目前还不打算收我！” 看着院儿里挺拔如枪的人，听着痞气不着调的话，郭佳好似看见了那个她不曾见过的，未经朝廷污浊算计磋磨，在西疆大漠里意气风发的少年将军。 这个人，她劝不动，唯有临别之际，道上一声，“珍重。” 晏清立于马上，弯腰俯身揉了揉她发顶，轻笑着对她说道：“红妆就交给你了。由你为霓家翻案正名，比我更能让人信服。” 等郭佳点头应下，晏清才直起身，喊了声，“霓红妆！” 红妆站在郭佳身旁，仰头看着晏清，“末将在。” “郭大小姐的安危就交给你了。” “末将领命。” 红妆低头领命，却又与片刻后抬头看向她，“保重。” 晏清咧嘴一笑，是许久未见的恣意洒脱，好似不再为繁琐之事所累，又成了父兄还在时，只需勇往直前，直率却又狡黠顽皮的小将军。 沉沉的目光落在她身后，鸿影和白鹭皆朝她点了头，无声地保证。 红妆敛下眼，手按在腰侧长剑之上。 她也本该陪在她身侧，与她并肩作战，与她同生共死。 拇指摩挲着剑柄，红妆垂眸敛下所有的情绪。 晏清又转头看向另一人，恭敬地一抱拳，“北地官道重整之事，有劳大人相助。” “将军言重了，某作为北地主簿，能为北地百姓做些实事。能为将军和郭小姐分忧，是某之幸。” 张鸿锋拱手而立，说得恭敬客套，却又在话末仰起头来，笑得温润，“说来，我与将军也算是表兄妹。当哥哥的不如妹妹有能耐，做不了什么大事，也就只能帮帮小忙。” 看着这个仅有几面之缘的表兄，晏清再次朝他抱拳，却少了先前的客套疏离，多了些兄妹间的玩笑与随意，“那就谢谢鸿锋表哥了。” “清妹妹客气了。” 张鸿锋亦是笑着回应，玩笑的话里掺着认真，“家里有我，你且宽心。” 晏清笑着点头，抬头看向三里外的城楼。 城楼之上，秦蓁扶着城垛远眺。 晏清回来的时候她没去见，走的时候也没有。 不是不想，而是不敢。 眼泪散进风里，被寒风吹干，只剩下红肿发干的眼眶，盛着一汪落寞凄怆，印着远方的山，以及消失在山脚的人。 青衣拽着她的袖子站在一旁，看着晏清走远，抬头看了眼一言不发的秦蓁，想说些什么，又不知该说什么，只能垂了脑袋，拽着她的袖子，安静地陪在她身旁，就像晏清不在的很多个日月一样。 城楼拐角，颜仲祈背靠着墙抱胸站着，听着拐角之后静默的声息，视线落在空处。 晏清走前不曾去与秦蓁道别，也不曾与秦莽商量，只唯独找了他。 其实她不说，自己也会护好北地，护好自己想要保护的人。 可她说了。 那意义就不一样了。 颜仲祈抬眼，转头看向消失在白茫茫一片里的人，想着那天晏清与自己谈话的神色。 她虽然笑着，活泼得正像她这个年纪的孩子，带着狡黠与揶揄，但话一开口就让人觉得，她大抵是不会再回来了。 托孤一词，或许形容不准，但也大差不差了。 那孩子，快要心无挂碍了。
第285章 欢喜不通 乾元六年初的新年，是京城最寡淡的一个新年。 两位皇子的相继离世，舒王的下落不明、生死未知，像一片厚重的乌云压在头顶。 前一段时间的热闹消弭无踪，不论是皇宫还是民间，都是一片愁云惨淡。 有些敏锐的，已经趁着新年探亲的空当，远离了京城。 可有人忧愁，却也有人欢喜。 比如，因为皇子们的离世，而成为了储君候选者的两位郡王之一。 罗开作为哥哥，自认为自己比弟弟罗启更有几乎成为未来的皇帝，如果他那失踪的表弟不再回来的话。 为此，他也没少费心打点，可惜现在也没能得到他那表弟的切确行踪。 但这也不影响他的高兴。 失踪了两个多月的人了，还在被不知道什么人追杀，料想他此刻就算活着也不敢冒头。而他只要冒头，那也就怪不得自己落井下石。 罗开盘算得很好，他甚至觉得那追杀孟舒澜的刺客是他弟弟罗启的人，但表面上看，他那胆小到最近都不敢出门的弟弟，不像是会做这种事的人。 只是人心隔肚皮，谁知道他到底是真胆小，还是故意伪装呢？ 不过他若是坏事，那这追杀的人，就不是他，也得是他了。 做好了一切准备，想要将这突如其来的皇位收归囊中的罗开高兴得很。虽然不敢大张旗鼓地宴请群臣，但不妨碍他私下里邀朝中大臣花船饮酒，鼓瑟吹笙。 从除夕新年，到正月元宵，罗开过得好不快活。 花船之上，轻歌曼舞，暖炉香烟，推杯换盏间，人醉得五迷三道不知方位。 乾元六年，正月元宵的花船之上，最可能成为储君的郡王罗开，因醉酒而失足落水，营救不及，溺水而亡。 储君的人选，一瞬间就无可争议地落在了罗启身上。 罗启却并不高兴，披麻戴孝地给哥哥守灵时，都是一副战战兢兢，生怕有人从暗处跳出来结果了他。 就是一些关于他贪图皇位，谋害自己亲生兄长的流言，也能让他吓得六神无主。 哪怕他明知自己目前是温家最后的后继之人，就算流言是真也成不了真。 从那之后，深居简出的罗启更是闭门不出，拒不见外人。 朝野之上，对这位胆小的继承者颇有微词，但也有些心思活络的，有些别的想法。 为了罗启的安全，也为了对其更好地培养，罗启住进了东宫，由王卫涛及几位老臣授课。 罗启虽然胆小，学识却不错，聪慧且仁厚，是极好的储君之选。 一切似乎都在向好的方向发展，直到春末夏初，一场风寒时疫带走了这最后一位储君。 皇帝大恸，过劳过悲，被时疫击倒，卧病在床，并于四月初病逝。 百官之首，丞相许相逢全面把持朝政，招四疆守将归京，共商社稷大事。 东疆守将率大军回京，南疆代为掌事的官员听招亦率亲兵回京。唯有暂代西疆军务的白术，以及从昨年便一直称病的郭佑宁，一直没有声息。 五月初，许相逢对两人发出最后通牒——若不归京，将以叛国罪论处，出兵征讨西、北两疆，必要时会向周边求援。 当消息送到羊城的时候，郭佑宁正在跟晏清讨价还价，直接就以“雪原未退，主将不撤”为由，一口回绝了许相逢的招揽。 而北疆跟雪原十二部的这场仗，从乾元五年末打到现在，已是拖了近半年，双方前期都在温水煮青蛙，主打一个牵制。 乾元六年初，正月十七，晏清赶到荆城后，郭佑宁“卧病在床”的消息就传遍了北疆。 知晓内情的高层知他是在躲回京述职，不知道真相的士兵、民众却心慌慌。 如同晏家是西疆的支柱一样，郭家也是北疆的定海神针。 当得知郭佑宁“抱恙”之后，荆城的士兵虽没被打垮，却也士气低迷。加之雪原十二部日日派人到城门口唱衰郭佑宁，荆城士兵是一边心里憋着气，一边又隐隐担忧。 在晏清赶到荆城的时候，荆城刚打了一场伤亡不小的守城战。 晏清到了之后，二话没说，直接点了三千精兵，轻装简骑，追着撤退的雪原士兵的尾巴，打了他们一个措手不及。 直将人撵到了离河三里的地方，雪原大军才反应过来，整军反击，但此时晏清已经带着人凯旋，早就没影了。 等他们追过去的时候，战场都打扫干净了。 以游牧为主的雪原人，跟北疆的正规军打惯了守城攻城，此时晏清冷不丁一个大漠马匪的劫掠游击，倒是让他们在自己最擅长的地方栽了跟头。 雪原十二部的主帅气得发动大军攻城。 此时，晏清却又像缩头乌龟一样，在军营中调兵遣将，依着荆城坚固的城墙固守。 在晏清带人打了这小小的追击战，将战利品带回荆城后，荆城士兵心中那点子憋屈，瞬间就成了斗志。 都不消晏清再说什么，荆城的将士在这次守城战中，就已是斗志昂扬到有点儿猫戏耗子的心态了。 对方攻城他们就守，对方撤退他们就追，追又不深追，在尾巴后面吊着，跑个三里地就不追了，等雪原设好的埋伏想要坑下他们的时候，人已经一溜烟跑回了城。 双方来来往往数十次，皆是疲惫不堪，但荆城这边的士气明显比雪原高。 于是，在双方都劳累不堪的时候，晏清骤然举兵，冲进敌阵将阵型已经散乱的雪原一顿打，撵到河边，不等雪原援兵进入弓箭射程，就带着人一溜烟回去了。 回去的时候，后面的战场已经打扫干净了，冲在最前面的这支部队在回撤的时候，一点阻碍都没有，倒是比来时还快了两倍。 一场交锋，一天一夜，雪原是一点好没讨到。
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