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余淮县的府衙并不难找。 府衙作为一个城镇的中心行政机构，一般位于城镇的中心区域，且占地面积不小。 顺着入城的主干道，一路往城中心走，不多时，晏清等人就看见了余淮县府衙大敞的大门。 而离府衙越近，金铭就越是紧张，身体紧绷，眼神控制不住地就想去追寻那些藏身暗处的人。 晏清猛地一拽他的衣角。 金铭偏首望过去，少女纤瘦单薄的身体离得很近，或许是为了遮掩暗处之人探查的目光，而其面上一如平常的淡然镇静恰如其分地证实了这一点。 此时他低头，恰好撞进一双深邃沉静的黑眸之中。 “不要东张西望。” 晏清无声地告诫金铭。 明明晏清没有发出声，但金铭却好似听见了那清冷如泉般的嗓音。 金铭一时也不知自己是什么心情，但确实是镇静了不少，抿唇，微微地点了下头。 没问题，不能坏事。 暗暗深吸一口气，金铭在心里给自己打气鼓劲，手却下意识地攥住了衣袖。 那是他紧张之时，下意识的举动。 但是他忘了，晏清还拽着他的袖角，他这一抓，却是恰好握住晏清指尖。 温热的指尖略显粗糙，快速抽出时那粗噶的纹理剐蹭得他手心一阵酥痒。 金铭知道自己失礼了，但在晏清瞬间抽手之后，他心底却没来由地升起一抹失落感，叫他觉得莫名其妙，一时竟有些愣神。 晏清亦是抽手之后，才觉得自己的反应有点大了。 金铭虽然自上岸之后，一直表现得很镇定，但到底是刚从学馆出来没见过什么人间疾苦的学子，眼前这尸横遍野的惨状，加上对于后续情况的未知，心中会觉得紧张、不安，会向身边人寻求安心的力量，是很正常的事。 就像她当初次上阵时，也总是下意识地会在战场上追寻兄长的身影一样。 况且，她这突然的反应，若没有一个合理的解释，必然会引起暗处监视之人的猜疑。 犹豫了一瞬，晏清面露害怕，离金铭更近了几分，隔着衣袖，拽住了金铭手腕，半藏在他身后，以一种悲惧的神色，不时打量着街边或躺、或坐的死尸。 感受到隔着衣袖透过来的温润质感，金铭才倏然回神，偏首瞧见晏清悲愐又惊惧的神色，心下悸动，生出几分呵护之意，下意识地就抬了另一只手，摸了摸她的脑袋，轻声哄了句：“别怕。” 晏清微怔，乖觉地垂下脑袋，无人瞧见她眼底黯然的哀凄。 上一次听见有人同自己说这话，还是在上辈子，自己同雪原十二部一战，被困在雪山中时，孟舒澜带人杀进来，朝她伸手。 他说：“别怕，我来接你回家了。” 感受着晏清陡然收紧的手，金铭瞬间惊醒，才意识到自己到底做了什么。 但这一打岔，倒是让他心中原本的紧张恐惧打消了几分。 再见晏清此时依赖着自己的模样，突生的保护欲激起了他的勇气。 是了，自己之前还说要做她的近卫，在乱军之中护她周全。 眼下虽不是在沙场之上，却也是正是险境之中，而自己可以说是眼下她身边唯一的近卫。 此刻还没到正式较量的时刻，自己便先慌了神，显然不是一个合格的近卫。 再一看四周围成一圈，将他和晏清护在正中的十来人。 从他们的眼神里，能够看出明显的警觉，但队形上却依旧同先前一般松散，甚至有人已经放开了先前握的刀柄，呈一种放松警惕却心情沉重的姿态。 这很符合刚刚见过无力挣扎的灾民，在饥饿面前剖尸而食的场景之后，一个正常人的心态。 这就是历经过生死的老兵的状态，处变不惊。 自己同他们比起来，还差的远。 金铭如此想着，心中对即将发生的事的忧心与恐惧，便又少了几分。 早在到达余淮之前，晏清就跟他们说过，余淮知县弃县而逃后，一伙匪徒便占据了府衙。 且这伙匪徒手段很不一般，在很短的时间里，就集结起了一大批人手。 趁着灾患发生后，知县衙役外逃，余淮县乱做一团的时候，这伙匪徒将县里来不及跑的男人、女人绑了起来。 男人里，愿意入伙的，就收编了去做苦力，做跑腿的，做卒子；不愿入伙的，那就直接砍了，尸体丢到街上去示威，谁敢替他收尸，谁就是下一个被砍脑袋的！ 女人好看的，或留作自己享乐，或押往江门、怀临一带，卖给青楼红阁大赚一笔；不好看的，要么当人肉墩子、人肉靶子供他们取乐，要么就卖去那些黑牙子手里当苦力奴仆，或者卖进深山老林的寨子里去，给那些娶不到正经媳妇的人当媳妇。 总之就是一句——顺者昌，逆者亡，是死是活，全看他们心情几何！ 此后，这群匪徒更是以交通便宜的余淮为窝点，向周边受灾地发起搜刮。 金银财宝，粮食布帛，男人女人甚至是孩童，除了断手断脚生疫病的，无不搜刮殆尽。 一路上，他们看了几个大宅院，其中稍微值点儿钱的东西，都已经被搜罗一空了。 他们还没进第一个宅子的时候，就瞧见某处倒塌的房屋之后，断壁残垣间一个影子朝成中心蹿去，显然是去报信的。 明知山有虎，偏向虎山行。 这话用来形容他们此刻自投罗网般往官府去的行为，那是一点不错。 但他们别无选择，或者说，这其实也是他们进城的目的之一。
第131章 三城勾结 作为朝廷派来赈灾的官兵，他们不可能私自占用民宅。 哪怕那些民宅的主人，早就死的死，逃的逃。 不然日后主人家追究起来，就算他们占理，也免不了惹一身骚。 除非能够肯定哪一家已经死绝了，他们的家财无后继者，便可全部充入府库，为官府所用，自然也不会有那么多麻烦。 其次，他们作为普通的官兵、医者，在余淮县官府机构瘫痪无人运作的情况下，又怎么可能提前得知官府已经被匪徒占据？ 要知道，在晏清收到燕七的传信之前，对于此事是一点风声都没有听到。 而燕七之所以赶在这个时间点，给晏清传来这样的消息，还是因为晏清先前在季城让他派人去暗查怀临县时，才偶然发现余淮情况有异。 顺藤摸瓜之下，才发觉余淮盘踞着一伙数量巨大的匪贼！ 且他们装备精良，纪律虽说不严明，但也确实成建制，大有几分民兵私结的意味。 根据燕七的情报，这伙匪徒主要的人手，并不余淮，而在余淮往江门的一座山坳里。 那山坳位置偏远，易守难攻，他手下的人也没能查到匪徒到底有多少人，但有一点却可以肯定。 江门政府里，有人同匪徒勾结。 至于朝廷刚派下来接管江门，暂理南疆事务的钦差大臣，这会儿正被江门政府，以软硬并施的手法，将其软禁在了江门知县府上，一点儿消息出不来，而送进去消息也到不了他手上。 而怀临那边，跟江门是一样样的，官匪勾结，同气连枝，哪里还有老百姓的活路？ 就是朝廷上下来的官员，若没有什么强硬的手段，就跟那泥菩萨过河一样，自身都难保，又哪里能救人于苦海之中？ 对此，晏清的打算也简单——端掉余淮的匪徒窝点，断了怀临与江门之间的直接联系。 余淮所处的位置，正在怀临与江门之间，拿下了余淮，就是怀临与江门想联手攻之，也不是那么容易的事。 况且，在孟舒澜的调度下，西南联防营的将士已经暗中南下，直赴怀临。 江门那边，有徐州在侧，又离康都并不很远，真敢有什么大动作，羽林军沿大道奔袭本月，便可直入江门，在从徐州屯兵之所调兵，近乎被李定山叛乱挖空了的江门兵力，挡不住羽林军的强攻的。 至于藏在江门与余淮之间的那窝匪徒，是个祸害，但只要控制住了三座城池，他们也掀不起什么风浪。 如今灾患当前，比起剿匪，更重要的还是救治灾民，安定民心。 而晏清选择装作若无其事地前往余淮府衙，无外乎两个目的。 一是以正常思维举措麻痹对方，使得对方以为他们对余淮县内的具体情况并不知晓。 在官匪勾结的情况下，这确实是很难为人所知的。 且若是先前那种敌暗我明的情况，晏清他们来赈灾的事儿，谁领头，多少人，匪徒那边应该都有大概的信息。 唯一值得庆幸的是，皇帝下的旨意是，让孟舒澜命赤甲营南下余淮，其随后调西疆物资支援，以待朝廷钦差——端王温哲翰率众南下平乱定灾。 就算有人猜到晏清可能会在孟舒澜回西疆的这段时间里，带兵南下余淮，但那只是猜测，没有确凿的信息。 毕竟，晏清已经明面上辞官，要护送晏秦氏北上。 人都知鸣凤将军承平县主——晏清，是位女将军，却不是人人都见过晏清真面目，认得她真人的。 而晏清的亲卫里，恰恰却又不止一位女将，其中红妆无论在外形、气质上，还是在性格上，都同晏清很是近似。 有红妆护着晏秦氏北上，便也是为晏清的身份做了一层遮掩。 而在季城之中，有袁谋仁的细心安排，那些自南边来的，都被一一盯着。 所以，眼下匪徒或许能从江门政府那儿得知些大概的情况，却不可能知道得太详尽。 就比如，他们不知道晏清会不会领兵南下，也不知道孟舒澜会令赤甲营多少人南下。 这算是晏清他们的优势所在，只是当晏清领兵南下这个可能存在时，匪徒们对于队伍中出现的女子，自然会更加警惕。 而金铭偏柔的长相，在这个时候就又是一桩优势。 在民间话本、唱词里，晏清可是一个身形威猛不输男子的形象，金铭这身高长相，便可以说是完全吻合了。 此行，既是为了佯装他们不知余淮匪盗猖獗一事，又是为了“自投罗网”，诱导匪徒对他们下手。 这一点，曾成文在叫于怀宁带人出来跟着晏清他们的时候，就已然有了打算。 于怀宁手下的兵，多是刚入伍一两年的，打过一场血仗，死人堆里活下来的，素质过硬，又没受多少风沙的磋磨，年纪也正是弱冠之年风华正茂之时。 不说有多少颜色，至少放进人堆里，还是能引来一些人侧目的。 这是一步险招。 在燕七的消息里，这伙匪徒最是钟意姿色姣好的人，无论男女，他们都有脱手的渠道，且往往能得高价。 可他们是官兵，很难肯定匪徒下手时，一定会留他们性命。 但这却是摸清人质被关押的地点，且最大程度保护人质安全的最佳方式。
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