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潇袅嘿嘿笑了两声，想着阿姊真好，捧着碗就小口小口喝起来。 听着众人的议论，潇箬并没有插话，倾听永远是最好的收集信息的方式。 “哎，可不是。”小贩叹了口气，用手指指糖水摊子最里面的一堆石块。“这堆石头就是我一个邻居抵给我的，他原先在西北讨营生，欠我十两银子，说是在那边赚了钱就还我。结果今年年初回来，说是那边生意做不下去了，亏了不少钱，没现银给我，拿这堆破石头给我抵债。” 循着糖水小贩手指的方向看去，果然在摊位最角落堆放着数十块大小不一的石头，粉红色偏白，还掺杂着几块褐色的斑块。 “他一定要说这个石头价值不菲，我不要，他又一副癞子嘴脸说就是没有现钱。我能怎么办，只好趁着赶集一并带来卖卖看了，唉……”小贩摇头叹气，要不是这个邻居的娘小时候救过落水的自己，对他有救命之恩，他都想直接扭送这个无赖去见官了！ 小贩愁眉不展，众人听着故事也一并叹息，只有潇箬在看到这堆石块的时候眼睛一亮。 她走过去用手指在石块粉白处摩擦几下，放在鼻子底下嗅闻，又将手指在舌尖微微舔了一下，眯起眼睛咂咂嘴，果然是它！ 小贩见这个娇俏的姑娘居然还拿摸过石头的手往嘴巴里塞，一时不知作何反应。 这姑娘长得这么漂亮，刚才跟他讨价还价的小孩儿还叫她姐姐，弟弟这么聪明，这姐姐不会是个傻的吧？ “老板，刚才听你说这石头你是打算卖的对吗？” “啊？对对对，姑娘你是想买吗？” “是的，老板打算卖多少呢？” 小贩也没想到这堆破石头还真有人要，他完全就是看这石头颜色比较少见，想着碰碰运气的。 “那……我邻居是用它抵债，他欠我十两银子，你要是想要就十两银子拿走。” 他也不贪心，不想发横财，只图保个本就行。 十两银子！嚯！这报价着实让旁观的人倒抽凉气，这小贩莫不是傻了？这堆破石头除了颜色特别点还有啥呀，有人想要不随便开点价格出手，叫价十两不是明摆着不想成交嘛！ 潇箬心里盘算了一下这堆石头大概有近百斤，按它能带来的经济价值而言，十两银子简直太便宜了。 她有心买，只是自己的荷包不支持啊。 潇家父母留下的银钱加上自己后来攒的，算来算去一共也就三两又三百文，距离十两可差的不是一星半点。 她想了一下决定再争取争取，毕竟这堆石块对她来实在太有用了。 “老板，不瞒你说，我没有那么多钱，我最多能出五两银子，若你愿意我们今天就能银货两讫。” 潇箬承认自己有赌的成分，赌这里没有人能认出来这堆石头是什么，赌小贩的心理底价。 糖水小贩看看角落平平无奇的石头，最终狠狠心咬牙答应了，卖出去好歹有五两银子，卖不出去就是一堆破烂石头还占地方。 “那成！五两就五两！不过你可说了今天就付清的，我这儿不接受赊账。” 见小贩答应了价格，潇箬舒了一口气，从荷包中掏出一小块碎银付给他。 “这一两银子是定金，劳烦你将这堆石头送到镇上慈济堂，届时我定然将剩下的四两银子全数奉上。” 与小贩商定好地点，恰巧潇荀也不知从何处买好东西回来，潇箬就让潇荀和小贩一起将定好的石头运送回慈济堂，她则带着俩崽先行一步，她要赶紧回去通知岑老头这个好消息。
第二十七章 炮硝矿 潇箬赶回慈济堂时岑老头正在拍砂仁。 今日集市人们都去赶集了，上门买药求治的病人不多，岑老头就挑拣些上好的砂仁出来拍碎，打算今晚让潇荀做砂仁蒸排骨，这道菜散寒祛湿，开胃消食，经过烹饪成菜后药性温和，最适合给崽崽们食用。 他刚拍了一个砂仁，就听到潇袅稚嫩的童音欢快地喊他。 “岑爷爷，岑爷爷！袅袅回来啦~” 他赶紧迎出去，把小炮弹一样往里冲的潇袅抱了个满怀。 “怎么这么早就回来了？集市还没散吧，也不多带他们玩一会儿。”岑老头假装埋怨潇箬。 潇箬没空回答这些，她赶紧拉着岑老头往后院走。 “岑老，我想预支点月钱。” 看她神色匆匆，又说要预支月钱，岑老头困惑起来。 潇家大丫头向来行事稳重，并不是一个大手大脚喜爱挥霍的人，怎么去了一趟集市回来就缺了银钱？但他也没多问，他还是相信潇箬是有分寸的，可能真是遇上了不得不用银子的地方。 “预支多少？” “三两银子。” “多少？”这下岑老头真是吃惊了，三两银子在一般农家都够全家两三年的用度了。 “我买了点东西要五两银子，现在付了一两作为定金，还需要四两。我自己的积蓄有三两多，但是我想留一点作为应急使用，所以才向您预支三两银子。” 潇箬也不瞒着岑老头，把事情的来龙去脉详细讲与他。 正讲着，潇荀和糖水小贩也到了慈济堂。小贩问旁边摊位的老板借了板车，把石头用板车送过来。 “姑娘，你要的东西我给你送来了，剩下的银子你可准备好了？” “你跟我来吧。”岑老头背着手开口，带着小贩到后院自己房中取出三两银子，潇箬又另外拿了一两银子也交于小贩，这才算把五两银子的货款结清。 在他们结算货款的时候，潇荀已经把石头卸下，用称分别称了重量，最后一加足足有一百六十多斤。 “那谢谢姑娘惠顾，我得回摊子上去了，刚才拜托隔壁大哥帮我照看着我才有功夫给你送来。”小贩清点好银钱就要告辞。 “等等！”潇箬喊住小贩，端着笑脸和他道：“实不相瞒，这石头我们医馆有用处，老板回家后可否再问问你的邻居，如果他还有这样的石头，我们还收，价钱就按照今天的折算。” 小贩肚子里一算，这合三十多文一斤呢！能买四两大肥肉了！这可是个划算买卖，他得赶紧回去告诉邻居去。 连声应好，小贩推着空板车这才离去。 岑老头仔细端详着这堆粉白的石头，他还没看出来这堆石头值钱在哪里，潇家丫头居然肯花这么大的价钱买下来，还允诺如果还有，她照单全收。 他左看看又看看，拿起一块较小的石头对着太阳照着端详，半天都没看出名头。 潇箬神秘一笑，果然不出她所料，这石头在南方极其罕见，连见多识广的岑老头都一时没辨认出来。 “岑老，您知道硝石吗？” “自然知道，硝石又叫地霜，性寒，味苦、微咸，归胃和大肠经，可治腹泻之用。” “硝石得在秋高气爽时节析出，覆盖在地面、墙角，特别是在猪圈、马厩、厕所附近的墙角尤多，收集起来费时费力，很难能一次性大量获取。对不对？” “正是如此。” “这石头就是硝石矿，炮制后能一次性获得大量硝石。” 听到潇箬这样说，岑老头不由诧异，这个从未见过的石头居然就是硝石矿。 硝石矿主要产于西北地区，南方很少能见到原矿石。 只是原矿虽然难见，硝石却并不稀缺。因为硝石有毒性不能大量服用，药方中用到硝石也只需一点就够，人力收集地面墙角的地霜已完全够用，他还是不能想明白潇箬为何要购入大量的硝石原矿。 岑老头将自己的疑惑问出，潇箬却说等有足够的硝石后他就知道了。 “岑老您可知怎样炮制硝石吗？” 她虽知道硝石的用法，却并不熟悉如何炮制硝石，岑老头对天下药材的炮制则是了然于胸。 “古书记载有炒制和萝卜制两种，炒制有一定爆炸的危险性，大部分都是采取萝卜制的方式。” “好，那咱们就用萝卜制。” 左右今天没有病人，干脆早早打烊，几人一起围着一堆硝石原矿忙碌起来。 潇荀负责将原石敲成细小的碎块，再放到石碾中尽量碾成细末。 岑老头和潇箬负责准备在炮制硝石中作为媒介的萝卜汁。这个萝卜汁并不是简单的榨取萝卜汁水，而是需要将萝卜切片后加水熬煮一个时辰，然后滤过萝卜残渣，滤液静置后取上层清液，才能得到可以炮制硝石的萝卜汁。 两个小豆丁也不愿意闲着，围着三人这边看看那边凑凑，撸着小袖子也想帮忙，最后只得了将临时从集市购买的大量白萝卜清洗干净的任务。 能帮上阿姊和岑爷爷他们的忙，两个崽崽十分高兴，洗萝卜也洗的十分卖力。 等准备工作全部做完，天空中已是残月皎皎。 慈济堂后院依旧烛火不息。 每五份硝石矿末配一份萝卜汁，潇箬掌火熬煮。 硝石的炮制带有一定危险性，虽萝卜制比炒制的危险系数要小，为了安全起见，潇箬还是将其他人赶出制药房，让他们离得远远的防止意外波及。 岑老头领命带着潇袅潇昭在距离制药房最远的房间里呆着，远远地看着制药房窗户中透出的橘色火光。 潇荀不管潇箬怎么说他都不愿意离开制药房，最后还是潇箬板起脸来他才肯磨蹭到门口。紧握着短剑，背靠在紧闭的门上，好像这样他就能多保护她一些似的。 跳跃的火在潇箬的掌控下均匀包裹着溶解在萝卜汁里的硝石，锅中冒着一个个小气泡，气泡翻滚到水面以后发出一声小小的“啪”，炸开消失。 一锅锅小心煮沸的硝石溶液被过滤后倒入木桶，制药房中十个木桶整齐排列，木桶中的滤液冷却后重新结晶，正是炮制好的硝石。 炮制好的硝石还要取出晾干，制药房中只有潇箬一人，她不想再等第二天靠太阳晾晒，这样阵仗太大，怕是会引起他人的注意。 硝石的燃点是334摄氏度，只要控制在燃点之下，硝石就不会被引爆。于是她直接将手覆在洁白的硝石结晶上，调动体内缓慢流淌的火种，看不见的火焰便瞬间使结晶附近的温度精准上升到200摄氏度，快速蒸发掉硝石结晶多余的水分。 充分干燥的硝石结晶只需要轻轻一捻便成了粉末，在她精准的温度掌控下，今日购入的一百六十斤硝石矿没有一点损耗，除去石渣外，这一夜过去她足足获得了三十斤纯度极高的硝石。
第二十八章 保你平安 面对洁白的三十斤硝石，岑老头捏起一小撮捻开，指尖传来细腻的摩擦感，不由心中感慨潇箬绝佳的制药天赋。 “这硝石精度纯良，品质上佳，只是这三十斤的量，怕是能用上好几年了。”他还是没想明白潇家丫头要这么多硝石做什么。 潇箬一夜未眠，也不困倦，只感觉五脏庙像是在敲大鼓咚咚咚地抗议她只消耗不进贡。她现下也顾不上细说，拉着从自制药房出来后就一直亦步亦趋紧跟着她的潇荀的袖角晃了晃。
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