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祝大爷身边带着两个儿子和两个成年的孙子，一家人虽然都很瘦削，但很有筋骨，一看就是很有力气、能干活的样子。 祝大爷一家来自小青山里的一个村子，家里只有一亩多地，主要靠租种别家的地过活。 “留在村里活不下去了，”祝大爷叹息着说，“干旱呀，老天爷不下雨，收成少得可怜，秋收得的高粱连租子都不够，全顶了租，还欠东家八斗。” 祝大爷原想着一家人吃糠咽菜对付着，抗到明年夏天，收了麦子就能好起来，所以秋收后，早早地就张累着种下了冬小麦。 没想到，老天一直不下雨，连河水、井水都变浅了，人喝的水都紧张起来。 麦子种下后，没有雨水，也没有河水、井水浇地，连芽都没有发出来，明年夏收还能有什么指望？ 没有粮食吃，也没了夏收的指望，再待在村里就是等死了，祝大爷便带着儿孙，在半夜偷偷地逃出了村子，出来找活路。 祝大爷怕四盛误会什么，信誓旦旦地道：“我们记着欠东家的租子，等以后年景好了，回去一定连本带息地给人家还上。” 素雪给四盛端来热水，顺便也给祝大爷端了一碗。 祝大爷有些意外，忙不迭地感谢了，从包袱里掏出一个破了口的黑瓷碗，将水倒到瓷碗里，才送到嘴边珍惜地喝了两口，转身递给了身后的孙子。 祝大爷微带尴尬地道，“我们好长时间没有喝过热水了，烧水的锅盆早就在丢路上了。” 四盛也笑道：“逃荒哪能跟家里比，我们在路上也丢了一堆家当呢。” 四盛又随口问道，“大爷，你们一家子没全出来吧？在村里留了几口人看家呀？” 祝大爷见问表情不由一滞，眼眶就红了，眼泪叭哒叭哒地往下流。 四盛忙安慰道：“大爷，你别伤心，快到县城了，一切都会好起来的。” 祝大爷用袖子抹了抹脸，轻轻哽咽两声，道：“看我，越老越没出息了，让你笑话了。小老弟说的对，到县城就好了，我们总归是活着走出来了。” 祝大爷平静了一下情绪，便慢慢给四盛诉说起了自家的情况。 “我们没留人看家，全家都出来了，走到这儿就只剩我们这几个了。” 祝大爷老两口有三个儿子，两个成了家，共生了六个孙子孙女。一家十三口一起出的门，却在路上一个个地离开，到现在就只有祖孙五口了。 最先离开的是祝大爷的老伴，她年龄大腿脚不好，走了两天，实在跟不上，自己怕拖累了儿孙，晚上偷偷在一棵树上吊了脖子，等家人早上发现时，已经断了气。 一家人埋葬了老人，悲悲戚戚地接着走，可没走多远，就遇上了哄抢。 一群逃荒的合起伙来把祝家给抢了，粮食、衣物被抢了个干净，就连独轮车都没有放过。 祝家几个汉子在争抢中都受了伤，祝大爷的小儿子伤势最重，当天就死掉了。 一家人没有吃的，只好把两个大点的孙女卖掉换了粮食，最先卖掉的孙女换了半袋高粱，后边一个只换了十几个杂面馍馍。 虽然卖孙女换了点粮食，可家里人多，那点粮食根本经不住吃，祝大爷的大儿媳和最小的两个孙子孙女，先后都被饿死了。 祝家人苦熬着往县城走，眼看就要走出小青山了，却又遇到了山贼，二儿媳跑得慢了点，被山贼抢走了。 “我们几个一路上用粮食掺着野菜、树皮什么的，终于走到了这里，现在已经没有一粒粮食了，好在快走到县城了。”祝大爷庆说着，透出一丝如释重负的感觉。 当祝大爷说到家里人一个个离去时，他身后的几个儿孙都是面无表情，连串的苦难已经让他们麻木了，他现现在能想的只有如何活下去。 两个孙子等不及了，催促祝大爷快点上路，好早点赶到县城。 望着快步离开的一家五口，四盛暗暗呼出一口气，六家人这一路尽管险象环生、历尽磨难，但大家却是一个都没有少。 四盛和祝大爷说话，并没有刻意压低声音，队伍里很多人都听到了。 素雪早就对“灾年人命如蝼蚁”的说法感同身受了，听了祝大的话倒没起什么波澜。 倒是其他人听后面色各异。
第96章 心凉 祝大爷家的事，让王老太和牛老太听得心里直犯酸，如果不是六家人扶持着一起走，有这么多青壮护着，她们这些年纪大的，肯定也逃脱不了祝老太一样的下场。 大妮、二妮心里也在暗暗感慨，在家里人走投无路的时候，女孩子往往是最先要牺牲掉的那个，幸好村里这些人家在一起，幸好有四叔，大家才没有被逼到绝境，她们也才能避免被饿死或是卖掉的命运吧。 汉子和妇人们也在心里设想着，假如自家也像祝大爷一样，一家一户地逃荒，这一路上经历的随便哪次灾难，都有可能把他们打垮，让他们妻离子散，甚至家破人亡。 大家心里各自思量，最终都会落在一个结论上，幸亏六家人拧成了一股绳，幸亏有四盛带着他们，才能安安全全地走出来。 好在那些苦难、凶险都过去了，到了县城一切都会好起来的，六家人也迫不及待地起身赶路了。 到半下午的时候，六家人就赶到了县城的城门口。 益县县城的南门外人头攒动，诺大块场地被挤得密不透风，进城的人排起了长队。 四盛仔细观察了一番，见排队进城的人貌似都不是逃荒的，便没有贸然让大家排队。 四盛让队伍停在场地的一角等着，他带着随心先前去打听打听情况。 汪泽然拉着素雪靠在骡车边，一边等四盛，一边歇息。 素雪转着头打量场地上的人，越看越觉得心凉。 场地上大多数人看起来都像是逃荒的人，他们或坐或卧地挤在场地上，一个个看起来都是一副没精打采、愁眉苦脸、甚至麻木的样子，待在那儿没人答理。 这都到了县城门口了，他们怎么还是这副面黄饥瘦的模样，跟一路上见到的逃荒人比，并没有什么明显的改善。 再看那排队进城的人，不管是赶着车抬着轿的，还是推着车挑着担的；不管是单个人背着包袱褡裢的，还是带着家小一起的，大多都仪容整齐、神情恬淡、动作从容。 有两个不到十岁小孩挎着篮子在兜售吃食。 “烧饼、鸡蛋，大娘烧饼来一个吧，才出锅的，大爷给孩子来个鸡蛋吧，补补身子。” 但他们两人只在进城的队伍里来回穿梭，偶尔碰到逃荒模样的人，就远远地躲开，脸上露出厌恶和警惕的神色。 素雪叹口气，情况恐怕没有大家期盼的那么乐观，什么开仓放粮、灾民安置都只是大家美好的愿望吧。 汪泽然回头看了素雪一眼，动了动唇想问什么，却又没有说出口。 素雪正想着，忽然看见四盛和随心急匆匆往队伍这边跑。 正诧异间，发现远处的城门口一阵骚动，周围的逃荒的人纷纷起身，向城门反方向涌去。 四盛也边跑边喊：“大哥，快，后退，后退。” 大盛忙让骡车上的王老太敲锅发信号，自己拉着骡子掉头，随心也跑过去拉着牛家骡车的缰绳，帮牛智信掉转车头。 听到敲锅声，六家人后队变前队，迅速随着人群往场地外跑。 汪泽然抓着素雪跑了两步，回头见四盛落在后边，急忙伸出另一只手拉住了他，三个人一起紧紧跟在大盛的骡车后边。 六家人早就有在人群中前进的经验，车上的人有节奏地敲着锅，车下的人跟着锅声跑，队伍在人流中跑得虽然急，但却不乱。 四盛陡然想到什么，喘着气道：“不行，我得到队伍前边去。” 汪泽然闻言并没有松手，拉着四盛和素雪加快了脚步，很快便追上了赵老大，赵老大推着独轮车变成了队伍的领头。 四盛气喘吁吁地带着队伍，跑出城门外的主路，躲进了一个小路口。 队伍又沿小路跑出了快两里地，四盛才让大家停了下来。 各家清点了人数，并没有人掉队。 四盛和素雪蹲在地上，上气不接下气地喘，汪泽然这小子是吃了大力丸吗？也太能跑了。 等四盛他们回到队尾的时候，随心已经言简意赅地，向牛智信说了刚刚打听到的情况：进城必须要有专用的路引，没有专用路引，绝计进不去。 “这专用路引是哪里开的？” “县里的衙门和城郊几个镇子上都可以开。” 这就是说他们今天肯定是进不了城了？ 随心道：“官府在城门口还贴了告示，四盛说那告示是让流民返乡的，说回去了当地官府会发放救济粮。” 随心不识字，听四盛看了解释给他的。 返乡？好容易走到这里，再掉头回去？ 牛智信有些反应不过来，如果在家乡有活路，他们怎会舍家撇业地、历经千辛万苦，跑到这里来。 坡底村不止有旱灾、蝗灾，还有匪患，六家人一路上的见闻是实实在在的，官府告示却只字未提剿匪的事，就让大家返乡。 牛智信想不通，便问眼前的事：“那刚才城门口是咋的了？” “官府捕快在赶流民，听说每隔一段时间，就出来赶一次，每次都会抓些逃荒的关进大牢里。” 见牛智信张着嘴，一副不可置信的模样，随心便道：“四盛眼尖，一眼就看到捕快要出城门，就拉着我回来报信了，当时我们正跟人说话，还没问呢，了解的也不是很明白。” 四盛见随心说完了，才对牛智信道：“信叔，今天反正是进不了城了，咱们先找个安全的地方宿营，明天再打听打听详细情况。” 不一会儿，探路的汉子打听到消息：离城门不远处有个灾民区，很多逃荒的人都集中住在那里。 也许那里情况会好些？六家人的队伍便往灾民区赶去。 灾民区坐落在一条小河的河滩上，由无数个简易的茅草棚构成，一眼望去密密麻麻、挤挤堆堆地一大片。 棚子中间的通道上来来往往的都是人，棚区边沿还有不少人正在搭建新的简易棚。 棚区周围也聚集着许多人，望过去满眼的衣衫褴褛。 有人在露天搭彻的土灶上烧火做饭，更多的人只是坐在或躺在地上，愣愣地望着过往的人群。 六家人的队伍一驶上河滩，就引起了小小的骚动，呼啦啦一下子拥上来一群人，围在队伍的两边，目光死死地盯在各家的行李上。 四盛暗暗心惊，看来这里的情况不比城门口好多少。 扫一眼周围那些渴望、嫉妒又贪婪的眼神，四盛忙敲锅让队伍继续前进，不要停留。 队伍不动声色地急速往前走，大家都跟得紧紧的，手里的武器举得高高的，警惕的眼睛恶狠狠地瞪着四周，似乎稍有异动，大家手里的家伙就会当头招呼下来一样。
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