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等将它牢牢地卡在那里之后，他才潜入了水里，继续向前游。 “他在那里！” 听到身后传来的声音，他加快了速度，把身后的追兵引离自己藏匿信物的地方。 “放箭！” 从岸上追过来的十余骑随着一声令下，抽出了箭筒中的箭矢，朝着水中射去！ 原本已经没有血色的河水中再次弥漫开了红色。 但是底下的人却始终没有浮上来。 “再射！” 为首的人喝道。 又是一丛箭雨，射入变得湍急的水流中。 前方又是落差极大的瀑布，他们勒住缰绳，在岸上停住脚步，看着水中飘起的血色被冲散。 那个身上插着七八支箭的目标坠了下去，不见了踪影。
第55章 二合一 未时末，京城城门关闭前，一骑绝尘从城外飞驰而至。 来到城门外，骑士也未曾停下，只抛下一面令牌，就继续朝着皇城方向奔去。 令牌落地，发出清脆声响。 守城的士兵无人敢挡。 直至来到皇宫外，风尘仆仆的骑士才在守卫面前停了下来。 他翻身下马，对着挡住自己去路的守卫嘶声道：“八百里加急，两江总督急奏！” 两名守卫对视一眼，还待按规矩上报，一个高大的身影就出现在了他们面前。 见到这位重得圣眷的大太监，包括皇宫守卫在内，所有人都向他行礼。 看着来自江南的骑士，马元清浓黑的眉毛微微一挑：“桓大人的急奏？起来，随我进去。” “是！” 那原本半跪在地上的骑士立刻起了身，皇宫门口的守卫也省了手续，即刻放行。 带着急奏的骑士就这样跟在马元清身后进了皇宫。 不多时，御书房里就传来了景帝震怒的声音—— “乱党贼子，杀我要员！他们真是好大的胆子！” 漕帮明明是受先帝恩泽才特许建立，在运河上诸多特权，结果却养出了这么多的祸患！ 只是一夜，他们就连杀州府要员数人，州府军士无数！ “啪”的一声，那份来自江南的急奏摔在了地上。 景帝犹嫌不解气，又把桌上的笔洗、镇纸全都扫到了地上去。 御书房内外，服侍的人跪了一地，在天子之怒下瑟瑟发抖。 唯有马元清低头看着面前摊开的奏折，上面写着桓瑾已经亲自接手州府，捉拿剩余的乱党，眼下只有少数几人还逃离在外。 马元清脸上的表情一片平静，几只蚂蚁竟然就差点坏了他们在江南的局面，确实可恨。 不过既然已经压下去了，知情人也死得差不多了，那就没什么要紧的。 ——是非黑白，从来是由胜者定论。 早在这份奏折被送来之前，马元清就收到了桓瑾传来的消息，否则也不会有贵妃生辰那场戏码。 将危机变作契机，从来是桓瑾的拿手好戏。 不光推动了他的起复，还可以借着帝王下令整顿彻查，把整个漕帮彻底掌握在他们手中。 马元清想着，伸手捡起了地上的奏折，然后将它送回了帝王面前。 他沉稳抱拳，向盛怒的景帝行了一礼：“陛下勿怒，臣愿为陛下分忧。” …… 红霞倒映在水面上。 霞光随着水波轻轻地晃荡了一下，随后被几件衣物击破。 霎时间，水面上的天光云影就乱了，蹲在水边的几个姑娘漂去了衣服上留下的皂角，将衣服拧干，放回篮子里。 她们说说笑笑，脸上带着无忧无虑的表情。 在她们当中，一个容颜清丽、做着妇人打扮的年轻姑娘显得格外沉默。 她只是机械地浣洗着手中的衣物，仿佛完全没有被同伴的快乐所感染。 水面上倒映的霞光落在她眼中，也如同红袖招的火光跟血色。 她现在的名字叫余娘，原本的过往已经埋葬了。 那天颜清把她从房间里放出来，让她跟那群被抓来的少女一起由暗道离开。 颜清让她如果愿意，就留下来做个证人，如果不愿意，就隐姓埋名去别的地方生活。 余娘选择了后者。 颜清放的那把火，将红袖招的罪恶通通烧去了。 那一夜，整个州府都在动荡。 那些被救出来的少女都随着三义帮的余部散落到了州府的人家当中，可是她没有留下。 因为她知道，州府的乱只是一时，等到后面的人一来，这里就会重新落入他们的掌控中，那些藏起来的人也会被抓回去。 三义帮这些人都已经是残部了，竟然还不赶紧带着全家避走。 她没有等，而是直接趁着夜色离开，往野外跑。 她不知自己跑了多久，只敢在天亮的时候稍微休息一下就继续走。 凭借双腿，她逃出了很远，直到在路上遇到了一对赶着牛车的祖孙。 他们恰好在往她所选的方向走。 大概是看她狼狈，怕她是在路上遭了劫，那老人家停下了车，邀她同行。 余娘谨慎地观察了很久。 看对方是老人，还带着个小孩，确定如果他对自己起了歹心，自己还能够反杀，她这才上了车。 一路上，她都没有怎么说话。 她不打算再回自己的家了，从被劫掠走到被送去红袖招，她的一切都已经完全被毁了。 ——如果回到朝夕相处的家人身边，她不确定自己能不能在他们面前掩饰下去。 牛车的速度果然比她自己用双脚走来得快，刚到中午就到了这对祖孙的村子。 她也没有停留，只是绞断了自己头上的一根银簪，换了两身衣服跟鞋子，付了车资，又继续逃。 回家不行，往江南总舵去也不行，剩下的好像就只能北上。 她把自己弄得灰头土脸，在码头找了一份做厨娘的工作，随着一个商队往京城去。 这一路上，她都提心吊胆，怕船被扣下来，怕再遇上在江面上肆意劫掠的人。 但幸好这一切都没有发生。 他们顺利来到了京城外围。 她自称是要来京城寻亲的，在码头下了船，观察着来往的人。 观察了许久之后，她才选择了几个来镇上置办东西的村妇，询问这里是哪里，依旧用来寻亲的借口，跟着她们回到了村里。 她要找的人自然是找不到的，不过她做出惶然无措的样子来，村里人见她是女流之辈，而且又是一个人，所以就先让她在这里留下了。 村头有空置的房子，余娘就一个人住在这里。 初来的时候，她每一夜都在做噩梦，梦见自己被撕碎、被吞噬。 每每惊醒，唯有摸到枕头底下放着的那把柴刀，她才能安定下来。 擦去冷汗，就再次强迫自己睡过去。 一切都已经结束了，余娘每时每刻都在心里对自己说。 她来到这里，这儿没有人认识她，没有人知道她的过往，她可以重新开始。 旁边的笑声传入她的耳中。 原本在洗衣服的姑娘们打闹起来，互相泼水，水花溅到了余娘脸上，这才让她回过了神。 想到自己这件衣服好像洗得够久了，该换一件了，她才伸手把它拧干，要放回篮中。 可就在这时，她听见了一声惊叫。 本来打闹的姑娘们都停了下来。 发出惊叫的少女猛然站起，指着前方道：“水里……水里有人！” 余娘霍地起身，看向前方，那里真的有一个人！ 他的背上插着十数支箭矢，面孔朝下，不知死活。 他从水上漂来，他周身的红色不是霞光，而是血。 余娘看着他身上的衣服跟水锈色的皮肤，忍不住颤抖了起来。 她记得他。 在那个黑夜，就是他跟漕帮的另外几人从暗道来，把她们从红袖招接出去，带她们离开了那里。 当她要一个人离开州府，往其他地方去的时候，也是他送她出去的。 她站在岸边，颤抖着，听见自己的喉咙里发出了陌生的声音：“快跑……” 那些慌张的姑娘没有听见。 余娘又说了一声，“拿上你们的东西，快回去！” 这一次她的声音尖锐，惊飞了水草里藏着的鸟。 “回去！拿着东西快回去！” 她驱赶着她们，“就当没有见过！” 大概从来没有见过这个来他们村子寻亲、然后就这样住下的美貌女子这样爆发，姑娘们都不由自主地照做了，一个个把还湿着的衣服匆忙地装回了篮子里，三两结伴地往回跑。 一边跑，她们还一边忍不住回头，看站在岸边的她。 明明是她让她们跑的，可是她自己却像是脚下生根了一样，站在那里不动。 见她们回头，站在霞光中的余娘又再次尖声催促：“跑！” 几个姑娘连忙收回目光，犹如身后有野兽在追赶一样，慌忙地朝着村子里跑了。 她们会不会听自己的话、能不能装出若无其事的样子来，余娘不知道。 她只知道自己已经离开江南这么远，可是他却从水上漂了过来，这说明了什么？ ——说明那些接管了州府，不想放过他们的人已经追上来了。 她也想走，她也知道自己应该走，可是当她的身体动起来的时候，却是朝着水中跳了下去。 岸边的水不算深，她来到了那人面前，把人从水中捞了起来。 还有气，她将手指停在对方湿漉漉的口鼻前，颤抖着想—— 人还没死。 余娘奋力地把人弄到岸上，却不敢去动他背上的箭矢，只能低头去给他渡气，又按压他的腹部，把他肚子里的水压出来。 随着一声长吟，对方醒了。 “是你……” 这个漕帮汉子的眼睛很亮，亮得不像是一个重伤将死的人。 就像她一眼认出了他一样，他也认得她。 不等她说话，他就说道，“死了……大家都死了……” 余娘猛的一颤，却不知是因为浸了水，还是因为他说的话。 对方伸出手来，紧紧地抓住了她。 “那些人很快会追过来……咳咳咳……我把东西藏在了上游，一片盘旋的树根下……你去，你去带着他们的罪证跟颜姑娘的信物，去京城……找、找……” 他没有说完就咳嗽起来，嘴角溢出了很多血沫。 余娘着急地问：“去找谁？你说，去找谁？！” “付大人……咳咳咳，付鼎臣大人。” 他终于说了出口，然后推她，“快去，不要管我……” 她一咬牙，把人留在了这里，端起洗衣的篮子就跑。 那些来追杀他的人看到他在这里，找不到他们要的东西，还会去村子里排查，寻找蛛丝马迹，看有谁跟他接触过。
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