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因为张老太过日子向来抠搜，所以家里也有好些存粮，又只有张几堆这个独子，人口简单，在吃喝上还算宽裕。 不仅如此，之前家里还有些关系，托人给张几堆在县城的酒楼里，寻了个跑堂的差事，老两口就带着西娘在家种田，这些年也攒下不少钱。 只是，后来世道越来越差，跑堂这差事就干不下去了。 又要交税，还要征兵征劳役，交税倒罢了，让张几堆去服役万万不行，于是为了躲役，家里的银钱也全都填进去了，地里又歉收，这下只出不进，存粮也日益减少。 眼看着日子一天不如一天，张家人嘴上都快急出燎泡了，张几堆忽然想一件事。 他以前当跑堂时，结交过一些人脉，听说县城有家富户的老爷，成亲好几年也没有一儿半女，家里门当户对的妻子又管得严，不让娶妾，家里关系闹得十分不和睦。 巧的是，这家富户也姓张，这下张几堆眼珠子一转，很快就进了县城，托面熟的小厮找到了张老爷面前，提了一个主意，愿意把自家媳妇典给对方，等生下了孩子再把她领回去。 这典妻的陋俗很早就有，就是穷人家把妻子租借给富人生子，纯粹是当生育工具去了。 张老爷的夫人虽不同意纳妾，却觉得典妻可行。 这样的妇人本就有夫家，生完孩子再把人送回去，接着过日子，也不会赖在家里不走。 张老爷自然也同意，不过张几堆并非第一个找到他面前典妻的人，他要求见了人再说。 于是张几堆就找机会把李西娘带进县城，让张家人悄摸看了一眼。 西娘自小就长得白，相貌端正，虽不能称绝色，却也是个清丽佳人，在一众穷人妻中脱颖而出。 张老爷觉得她姿容不错，张夫人也认为可以，并没到令人警惕的地步。 这事就定下来了。 也不用过问西娘的意思，张几堆就连哄带骗地把人送进了张家，签了三年的协议。 这三年里，西娘就是张家的人，作为交换，每月张家会给张几堆许多粮食。 西娘被送进张家后，势单力薄，她为人谨慎，并未大肆哭闹反抗，但也没找到逃跑的机会。 后来她见离开无望，便又提了个要求，要把女儿接到眼皮子底下看着，免得也被张几堆偷着卖了。 至于冬哥儿，他毕竟是张家的亲孙子，应该还算安全。 西娘提的要求并不难，多个黄毛丫头也吃不了几口饭，张家就把秋娘接来了，让她当个打杂工的丫头。 至于张几堆几人，说来也是荒谬又下贱。 明明是他们拿西娘换了粮食，心里却都开始膈应她了，连带她生的孩子都变得不上心起来，总疑神疑鬼不是自家的种。 张几堆甚至起了心思，想等日后世道好过了，就把西娘彻底送走，换点好处，另娶个年轻漂亮的大姑娘回来。 这样的想法一冒出来就按不下去，养冬哥儿时就毫不仔细，经常是有一顿没一顿地饿着，能活就行。 三个大的倒是吃得红光满面。 也幸亏李发宗他们来了，照这样下去，哪天冬哥儿被饿死在屋里都不一定。 此时，距西娘母女二人离开已经小半个月。 不过据张几堆说，张家人似乎觉得西娘太瘦，要先养两个月，身子好生养了，再说要娃的事。 可惜，李发宗他们压根听不进后面的话了，直接就抡了张几堆两个大嘴巴子，将他扇倒在地上。 再狠踹好几脚，仍不解气，又猛唾了几口在他的衰脸上。 张家俩老的立刻扑到儿子跟前护着，求爷爷告奶奶地喊叫，希望他们能放人一马。 “这会儿是知道哭了，吃西娘换的粮时可没少笑吧！”李发宗恨不得将这俩老货一块儿暴打。 枣儿连忙将他拉到一边：“李叔你先消消气，眼下最重要的，还是把人找到，想办法接回来再说！” “你说得对！”李发宗也冷静下来，转眼又叹了一口气。 说要接人出来，哪有那么容易。强行上门要人肯定行不通，琢磨点法子暗中行事吧，他脑中又是一团乱麻，怎么也想不到可行的办法！ 犹豫片刻，李发宗低声说：“这样吧，你们先把冬哥儿带回山里，我自己去县里看看状况。” “李叔，你一个人不行，怎么也得带个帮手。”枣儿说，“不如我跟着你去吧？” “还是让我跟李叔去吧！”大牛凑过来说道，“县城里说不好更乱，我俩去更好行事。” “也成。” 枣儿点了下头，指着旁边哭丧似的张家人问：“那他们咋办？” 又指了下瘫在地上装死的贼偷：“还有他，咋处理比较好？” “这仨人先堵上嘴，绑在家里，我妹子一天找不回来，他们就一天别想动弹，也别吃饭，饿死最好！”李发宗发狠说道，“至于那个贼偷，打断腿扔出去自生自灭吧！” 不能怪他做得绝，实在是这些人尽做些猪狗不如的鸟事！ 以前日子还可以，张家人看着也像个人，谁知道现在就跟见了鬼似的，现出丑陋的原形了。 想着火气就又冒出来了，李发宗转过头，把老头老太太的牙打掉了两颗。 “哎，叫你们做那无耻的事，这下是真无齿了！”枣儿撇了下嘴，在一旁说起风凉话。 她又给冬哥儿喂了两口糖水，还取了些蔬果干给他吃，冬哥儿吃得狼吞虎咽，一看就是被饿狠了，小模样让人心疼得紧。 这次把他带回山里去，大家心里都有底，以后冬哥儿的亲爹名义上就是个死人了。 不过不打紧，没了这个丧良心的亲爹，山里那么多汉子，个个都能当他的干爹，还有一堆孩子陪着玩，咋说也比现在强！ 日头已经过了正午，不好再耽误时辰了，一伙人拿出饼干囫囵吃了几口，就开始做正事。 村里一直静悄悄的，有些人家估计听到动静了，但不想惹事，从头到尾都没出来看过热闹。 若他们是同住一个村子的人，邻里总这样缩着，估计还挺没安全感的，但现在他们是外来人，这样倒也不错，行事不需要顾忌什么。 先将张家三个牲口绑好，关进屋子，又把那贼偷问清了身份，原来是村东头的泼皮油光棍儿。 这家伙流到外面也是个祸害，直接打断腿扔回家里，就是最好的处理方式。 等这些事忙完，刘二山就把冬哥儿接到怀里抱着，准备带人往回走，贼偷出来的那袋粮，还有张家剩下的粮，一并先拿回山里去。 李发宗和大牛打算进县城，今晚估计要在外面过夜。 枣儿把自己带出来的吃食分了他们一部分，这些本来是要送给姑母的，但姑母家已经空了，只留一些回程路上吃，剩下的就给大牛应急吧。 给完吃的又开始凑钱，大伙这次出门，身上统共也没带几个钱，零零碎碎只凑出十来文。 “之前进县城，每人要交五个钱，但愿没抬价。”枣儿叹了口气，“不过眼下吃食金贵，实在没办法了，你们就拿点东西出来，看能不能换些钱吧。” “凡事小心，等我们回去后，两天不见你们人，我就去城里寻你们。”刘二山说。 大牛二人轮流点头。 两队人又仔细说了几句，很快分道扬镳。
第20章 从沙土村到县城有些距离，一路走来却没看见多少人。偶尔遇到赶路的行人，也是一身潦草，神色紧绷，身上带着莫名的紧张感。 等大牛和李发宗走到县城外时，天色已经暗了。 远远看去，守在城门口的有两个兵卒，百无聊赖地歪站着。城外有好些人，看不出是流民还是百姓，但没有一个人是要进城的，蹲了好一会儿，不仅没人进，连出城的也没有。 大牛觉得有些奇怪，心下冒出几分警惕，他将李发宗拉到远一点没人的地方，卸掉包袱，将里面的东西匀称铺开，让鼓鼓的包袱变得扁平起来。 接着他解开外衣，将压平的包袱紧紧缠在肚子上，才又把衣服穿好。 李发宗很快懂了他的心思，他们就两人，看着单薄，把东西藏好不容易被盯上。 他很快也卸了包袱，学着大牛那样伪装了一下。 这下两人身无长物，体格瘦削，只有肚子稍微隆起，就跟难民模样差不多，看着也不打眼了。 做完这些准备，他俩才缓步向守城的兵卒走去，等到了跟前，大牛黝黑的脸上亮出一抹白牙，上前问道：“兵爷，现在进城是个啥章程？” 被他问询的兵卒瞥了他一眼，也没细问他是干什么的，只开口懒洋洋地报了个数：“五十文一人。” “五十文！？”大牛吃了一惊，没忍住叫出了声。 李发宗立刻紧张地拽了下他的袖子。 那兵卒见状冷笑一声，跟赶苍蝇似的甩了甩手，不愿再与他多费口舌。 两人只好狼狈地走到一边去。 “五十文一人，天都不敢这么要价，这钱都够给他个丑牛精的棺材板摆上两根好蜡了！”大牛压低了嗓子愤愤说道。 李发宗也紧皱起眉头：“怪不得没人进去，这下该咋办啊？” 难道找个犄角旮旯翻进去？ 他打量一眼城墙。 县城建的是夯土的城墙，墙体微斜，约有三丈高，这里是小地方，城墙的做工并不精细，外面没包砖瓦，却很难徒手攀爬，更别提四周还偶有几个巡逻的兵卒，城墙上方也站着人。 不切实际的念头很快打消了，不掏钱进城几乎没可能。 两人正惆怅着，一旁不知从哪儿钻出个脏兮兮的小孩，冲大牛笑道：“我见你们说话还挺有神，不像是一般的难民，要是你们身上还有钱的话，可以给我，我有法子带你们进城，保管比那些看门狗收的便宜！” “你有法子进城？” 大牛先是警惕，又是狐疑：“你就这么说出来，也不怕我去告状？” 站在一旁的李发宗也眯起眼睛。 “你去告呗，看他信不信你！”小孩无赖地搓了下脸，也没多解释，语气却有些不耐烦了，“你俩到底有钱没有，别白在这费我力气啊！” “多少钱？”大牛犹豫地问。 “你有多少？”小孩反问。 大牛从怀里摸出十文朝他晃了晃。 “就这？”小孩失望地摆摆手，“算了算了，你还是当我没说过吧！”说完，他转身就走。 “哎，等等！”大牛一咬牙，拽住他的肩膀。 他们好不容易出山一趟，总不能白跑，西娘的事耽误久了，谁知道会成什么样。 这小孩说的话，听着不能全信，但却是一条摆在眼前的路，看他说话时表情笃定，说不定真有门道进城呢？先问问总没错。 大牛转头先跟李发宗换了个眼神，又凑到小孩耳边，悄声说道：“我们这剩了一口吃食，你收不收？”
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