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“她人没来，礼倒送了。”理国伯沉着脸说，“我还以为她是仍要和从阳避嫌才不到场，原来是早有了异心。” “还亏妹妹给她费事换了崔家去嫁，竟一点不记恩情！”他声音也阴沉，“这十来年，没有妹妹日常照管着，她一个贱妾出的庶孽，哪里来的顺心日子和这么好的婚事！” “话也不必现在就说得这么死。”张老夫人板着脸说，“下月十一我的生日，咱们下个帖子请她，叫她一定来，再看她是如何行事便知！” - 京城西门。 人车出入络绎不绝。城门守卫尽责检查着每一车、每一人。除非遇到官员显贵，才不去搜查车内贵人女眷，但也一定要问明出行理由、看到身份凭证才许放行。 沈相清牵着马缰，排队向城门走。 他身后是三辆货车和一辆人乘的车。货车由他多年来最信重的三个伙计押送，沈老三只在车旁跟随。 他们排到了城门。 不待城门卫伸手，沈相清已忙递上路引。路引下是小小一个钱袋，分量不轻。 城门卫手里先掂了掂。 “从山西大同来？”他问，“车上都是什么货物？” “都是些漆器、潞绸、绢、毯，还有些干货、麝香、玛瑙器物之类。”沈相清忙照实回答。 “呦，倒都是金贵东西！”城门卫一笑，顺手把钱袋揣进怀里，把路引还给他，“这是来京里发财了？”又问，“头一回进京？” “天子脚下，贵人遍地。”沈相清赔笑道，“小的行商几年，略走过几处地方，自然想来这天下最繁华的京城见见世面。” 城门卫走到车前，拍了拍上面油布，又按了按。 “行了，去吧！”他挥手。 沈相清忙收了路引，谢过城门卫，招呼伙计与三弟入城。 走过城门十几丈远，沈老三已忙从最后赶上来，低声问：“掌柜的，咱们往哪儿落脚？” “咱们要在京里长住，必得赁间院子，再说别的。”沈相清指了指路，“先去牙行。”
第68章 最好的生日礼物 被点顺天府乡试主考官后，为避嫌疑，崔珏当断绝一切不必要的交际，直到八月末、乡试放榜。 纪明遥每日入宫排练，更没时间与人往来。 两人每天到家就不再出门，将庆贺之事与其余交际等事全托付给了兄嫂，一个专心排练封后大典，抽空还要与几位产婆总结产钳使用情况、商讨改进，另一个专心准备秋闱出题。 做哥嫂的看着他们忙碌，替他们打理人情往来，虽然额外累些，却也甘之如饴。 夜间无人时，崔瑜还与妻子说私话：“那日陛下面前，左相和于尚书推举左副都御史，共有三位人选，因我年纪轻、资历浅，本排在最后。陛下却亲口点了我任此职。当天弟妹又被皇后传入宫中，加封恭人。第二天，阿珏又被点了顺天乡试主考官。想来我三人这份机缘，都必与弟妹相关。弟妹与宝庆郡主交好，或许早在皇后娘娘面前有些功劳？” “竟是如此吗？”孟安然吃惊。 但仔细想了想，她便恍然：“若真是这样，倒说得通。大爷回京三年，虽历有功劳，是早该动一动了，可一升便是左副都御史，我本还惊呢！我还以为，必是于世伯举荐之故？可于世伯又从未徇私过，都是凭公举荐。且即便尽力推举，总也要陛下点头才行。算上弟妹与阿珏两件喜事，家里三喜临门，必得有个缘故。这就是了。” “可弟妹能在皇后娘娘面前有什么功劳？”她又实在想不出。 “这便不好多问了。”崔瑜只笑道，“总归咱们只需记得弟妹的情分。” 孟安然一叹。 捧着肚子侧过身，她自愧笑道：“现在想想当日那些‘嫡庶’的话，我自己也觉得可笑了。哪一朝哪一代，封皇后、立储君，是只看嫡庶和谁更可怜的？分明自小也读过几本史书，当时却竟拧住了。” “那是夫人心软。虽不如弟妹看得清楚，也是夫人独有的长处。”崔瑜忙说，“况且，难道我那时就不糊涂？” 他感叹说：“我还不如夫人，顾念到六殿下可怜。我满心只有一句，‘立嫡才是正统’。” 摇曳烛火下，夫妻俩互相看了看。 孟安然先弯起眼睛。 崔瑜便也放松下来，一起笑了。 - 七月十二日。 纪明遥入宫排练的第五天。 前四天，上午排练结束后，皇后都不留她用饭，也不会传她再有吩咐，便直接放她出宫。 但今日结束，却已有一位年轻女官在旁等候。 这女官请她先至偏殿整理仪容，又歇息了半刻，方带她回到正殿。 “免礼。”刘皇后仍先含笑赐座。 “不知娘娘留下明遥妹妹，是有什么吩咐？”坐定，宝庆先笑问，“娘娘，我可饿了呢！” “是有几句话，”刘皇后也笑同她说，“不会耽误你们吃饭的。” 她便看向纪明遥：“明日你三妹妹与柴家大喜，我放你一日的假，你回去贺她新婚吧。” 宝庆一怔，忙要说话。 可看了看明遥妹妹，她又忍住、闭上了嘴。 刘皇后眼神稍动。 “娘娘，请恕臣无礼，不受娘娘今次恩典。” 纪明遥站起身。 她深深行礼，后背发凉，手心也在冒汗。 但她仰起头，坚持说出：“臣愿不去。” 她是上了皇后的船。皇后也回报、赐予了她荣光、身份、地位。 她已对皇后的志向有了些许猜测。 可她还想确认，皇后是否会包容甚至赞许她的真正为人？还是也会以为她乃不孝不悌、气量狭小、睚眦必报、不堪大用之人。 皇后不会不知她与姚姨娘之间的仇怨。 今日有此问，皇后想听到她怎样的回答、又想看到她如何做？ 但不论皇后期望什么，她的真正回答只有一个。 不过，为了尽可能达成目的，她也愿意今后作出伪装。 只这一次，她想给自己一个冒进的、尝试的机会。 刘皇后凝视了纪明遥许久。 她抬手，挥退不必要的人，只留了几个心腹在侧。 宝庆着实坐不住了，也已起身站立。 殿内寂然无声。 冰山上笼罩着清淡的薄雾。 刘皇后按了按自己圆润的指尖。 她笑容未变，问纪明遥：“为何你情愿不去？” “娘娘，臣便直言相告了。”纪明遥也未动神色。 她平静而清晰地说：“安国公府三姑娘纪明德的生母为姨娘姚氏，姚玉静，臣的生母为姨娘沈氏。十二年前，仁圣九年五月二十八日，臣的生母已怀胎六月，姚氏将她推下阁楼，致使两日后母子俱亡。姚氏虽早已伏法被诛，但当年纪明德曾恶意指认臣说谎，妄图包庇凶犯，使臣不得为生母鸣冤。臣至今记得。所以，不愿去恭贺她新婚之喜。” 言毕，她垂首：“臣心胸狭隘、不肯忘怀旧事，还请娘娘赐教。” 殿内又沉寂了片刻。 “你起来。”刘皇后轻轻地说。 宝庆忙把明遥妹妹扶起来。 “你恩怨分明，至今不忘生母，何来‘心胸狭隘’一说。”刘皇后叹道，“为人子女，理当如此。” 纪明遥眼眶有些热。 “可人活一世，不可能事事顺心如意。”刘皇后笑向她伸手。 纪明遥走过去。 刘皇后一手握住了她。 “好孩子，”她说，“你该明白，‘忍耐’。” 纪明遥抬起了脸。 “娘娘，”她心跳如擂，声音也有些颤，“有些事，臣愿意忍。可有些事，臣已经日夜忍了十二年。” 她再次俯身，恳求道：“请娘娘赐恩，许臣不必再忍耐。” “哎！”刘皇后先是摇头。 “好，好。我准了。”可她又一笑，语气里满是赞许。 她亲手拽纪明遥起来，令不必再谢恩，又笑向宝庆说：“行了，你们去吧，家去吃饭罢。” “多谢娘娘！” 宝庆忙握住纪明遥出殿。 “多谢娘娘。” 纪明遥有些恍惚。 殿外，明日高悬。 - 七月十三日，纪明德大婚。 与两位姐姐出阁时不同，她晨起梳妆时，不但有嫡母和姊妹们陪伴在旁，连父亲也亲自来至后院。 安国公一到，三间正房内，所有人都停了手上动作。 温夫人瞬时心口发哽。 连明达出阁那日，老爷都不曾亲自来后院叮嘱过什么。 但她也只能起身相迎。 “老爷怎么来了？”她笑问，“今日大礼，有什么话，吩咐人来传就是了。” “我来看看。”安国公只说。 在堂屋站定，他仰头环视四周。 当年，他娶玉静入府，也是满室的红色。 玉静出身太低，做不得他的正妻，他便尽力从别处补偿。 八抬轿坐不得，便四人抬轿，余下四个轿夫跟随。 正门不能入，便先从偏门入府，再行至正门之后，走中路入新房。 不得拜天地，便一同敬香，同祝百年永好。 给她土地、铺面，让她有银钱入手，不必受制于人。 太太入了府，许她不必每日给太太请安。 许她自己养育孩子。 可做得再多，她也已经死了。 安国公收回目光。 他看向已经梳妆完成、只还未戴凤冠的女儿。 她娘，已经走了十二年，只留下她这一点骨血。 “我和三丫头说几句话。”安国公道。 温夫人暗自平气。 她带其余所有人退出正房，暂至东厢歇息。 正房内，纪明德含泪来到安国公身前。 “爹！”她盈盈下拜，“女儿今日……就要离开家了！” “女大当嫁，早晚有这一日。”安国公虚扶起她，“到了柴家，好生过活，遇事回家来说，都有我给你做主。” “爹……”纪明德颤巍巍擦泪，“女儿舍不得家里，女儿……害怕！” “不必怕。”安国公示意她坐。 女儿的脸和她娘有八·九分像。连哭起来的神情也像。 “出去了，倒是好事。”他一叹，“柴家无人敢薄待于你，你反还更自在。” “别哭了。”他说，“小心重上妆来不及，误了时辰。” 纪明德忙听话止了泪。 安国公感怀地看着她。 被父亲这样注视着，纪明德忽然有了一个主意。 “有爹给我做主，今日成婚，必然事事圆满如意。”她斜看向一旁，轻声叹气，“只可惜——” “怎么了？”安国公便问。 “只可惜，是我大喜的日子，一家亲姐妹，二姐姐却不回来。”纪明德咬唇说，“少了一位相送。”
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