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“拉下去！”她命，“打三十板子，把她的野种打下来，看她还敢不敢作反！” 其蓁大惊看过来。 屋里所有人都惊住了。 这罚得也太狠毒！ 常嬷嬷差点忍不住跪下，为自己女儿求情。 可她到底还是硬下了做娘的心肠，眼睁睁看着女儿被人拉走，就按在下着雨的院子里，生生挨了三十板子。 女儿先是求，再是哭，渐渐地，连哭声都小下去。 常嬷嬷的心就像被谁生生剜下一块肉。 桃夭被打到半死。 血从她身下流进雨里。 “奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子进来，抖着声回话，“再打，怕是……要出人命！” 大周律法：奴婢有罪，不告官司而殴杀，杖一百；无罪而杀，杖六十、徒一年，当房人口悉放从良。① 理国公府才被夺爵三个月，温家舅舅还在狱里，听说腿骨还没长好，便是再养上三个月，也不能恢复完全了，恐怕会瘸。 安国公府也还在禁足。 前车之鉴就在眼前，纪明德不敢真叫闹出人命。 “罢了。”她叹道，“多年情分，我就饶她一命。请个好大夫，替她诊治吧。” 婆子们忙把桃夭抬走，没送回她在奶奶院里的下房，只赶着送去了常嬷嬷家。 纪明德又叫其蓁也去擦擦脸，许她歇息两日：“你能知错，主动来回禀我实情，很好。今次就饶过你。再有下次，和桃夭一样的例！” 其蓁谢恩退出去。 直到奶奶再没吩咐，常嬷嬷才流泪道：“桃夭竟敢背主，叫我也没脸再服侍奶奶了。求奶奶开恩，放我去扫地、洗衣，做些粗使活计，再不见奶奶，也强过我这心里煎熬！” 她方才所有表现，已尽数消去了纪明德疑心。 纪明德出了口气，也怕把奶嬷嬷的女儿罚得太狠，叫人心寒。 她便忙道：“这是桃夭不懂事，和嬷嬷有什么干系？她连你也能瞒下，倒厉害！嬷嬷快回去看看她吧，好生教导，别叫她再糊涂了。” “奶奶才是，可千万要保重身子，别叫这丫头气坏了！”常嬷嬷擦泪。 “我还罢了，嬷嬷也别太伤心。”纪明德宽慰道。 “那奴才，就先回去看看？”常嬷嬷谨慎问。 “嬷嬷快去。”纪明德笑道。 常嬷嬷这才谢恩告退，冒雨跑回自家。 大夫已请了过来，诊出胎儿已经落下。幸好月份不大，牵扯不到母体性命，只是这一回打太过伤身，恐怕会有损今后生育。 至于桃夭身上的瘀伤，本该以活血药材发散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延两日不治，且把下身的血止住再说。淤血青肿先用清水擦拭、冷敷，一日后再热敷看效验。 送走大夫，常嬷嬷松松抱着女儿，哭得泪干气噎。 “娘……”桃夭虚弱睁眼，“连累你了……” “没连累！”常嬷嬷忙道，“是我也没想到……是我该想到——” 她恨得浑身发抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！” “我还以为，就算事发，奶奶也最多叫你打了孩子，撵出去不用。我做娘的受些牵连也不算什么。”她摸着女儿惨白的脸，一下又一下，“你是个倔脾气，满心爱上了三爷，任我怎么劝，也只说他好，我就想，不如叫你吃个亏，你也就不糊涂了！” “不在里头伺候，你还能轻省些。若奶奶心一宽，真把你提拔成姨娘，那就更是好事了——我看，我求不到奶奶放你出去嫁人！”她说着又哭出声，“是我也把这事想得太好！” “是我……是我自己，着了魔了。”桃夭摇头。 一疼打上来，她双眼紧闭，咬住枕头，牙关里泄出死一样的呻·吟。 常嬷嬷急得给她擦汗、擦脸，余下竟没有一点办法，只能看她自己忍过去。 “一起长大的丫头，奶嬷嬷的女儿，服侍她这么多年，没有功劳，也有苦劳！”她嘴里更忍耐不住，“况且其蓁说的是：她求的你替她伺候，不是你自己勾引。她就能一句断定你的错，给这样的折磨！她的心，早就被狗吃了！” 虽是她奶大的孩子，更是亲娘杀了人、自己还四岁就会撒谎害亲姐姐的孩子。 她早就看出来，这孩子心里没有人情、只能看见好处，比老爷还无情无义，比她亲娘还不是人！所以这么多年，她从来都不敢真心亲近三奶奶，桃夭也不敢。可她们还是……太低估了三奶奶！ 到天黑前，桃夭终于疼得没了力气，昏沉沉睡了过去。 纪明德也终于等回了柴敏。 她笑吟吟地，先说：“今日有件大喜事，三爷猜猜？” “喜事？”柴敏先和她亲嘴，想了想一笑，“难道是，奶奶有身孕了？” “三爷怎么猜得这么准！”纪明德娇羞说，“上午太医来，诊出是有一个多月身孕了。我还没去告诉太太，只等三爷的意思呢！只是我没忍住，先给院子里的人发了赏钱，三爷别怪我轻薄。” “这有什么！”柴敏大笑，“奶奶得了孩子高兴，我难道就不高兴？这难道不是我的种？” 他便命：“去，上书房去，这院里上下再赏一个月月钱！” 成亲之前，家里分给他半个庄子的出息，他又有俸禄收入，也攒了些体己，手里宽裕得很。 奶奶嫁妆丰厚、出手大方，他那点东西比不了，所以没拿来现眼。 他也不想要花钱时还得求媳妇，那也太憋屈了。 “奶奶有孕辛苦，我还不知怎么谢。”柴敏笑道，“我看奶奶有一个喜欢的蝴蝶金钗，我再叫打一支一样的，送给奶奶，凑成一对，怎么样？” “三爷有心，送我什么都是好的。何况是记挂着我，连我的首饰都记在心里。”纪明德俯在他怀里，声音又娇又柔，“这成双成对，正是我与三爷。” 柴敏心里受用极了。 娇妻在怀，他难免就想寻事。 纪明德这时便叹说：“我不能了，该安排人服侍三爷的。可惜一早桃夭和其蓁犯了错儿，叫我打了一顿。只求三爷，先忍耐两日，等其蓁养好她的脸，我再叫她伺候三爷，好不好？” 柴敏一听，便知是两个丫头换人事发。 论姿色，其蓁虽然中他的意，桃夭也不差。况且桃夭身上风情妖娆，用起来很是舒坦，他也就由得两个丫头作怪。 现下其蓁也要归到他手里，自是更好。 桃夭和其蓁都是奶奶的陪房丫头，怎么罚、怎么打，他不好插手。奶奶和她们多年的情分，想来也狠罚不到哪去。 柴敏乐得装傻，只等两天后收用其蓁。 …… 其蓁不敢再违背奶奶一次。 枯坐了两日，在真正被三爷“收用”之前，她忍不住去看了桃夭。 桃夭已被伤痛折磨得不似人形。见其蓁来，她竟还擦泪笑了一笑。 “你这身子……”其蓁不敢看，“还能、还能养好吗？” “谁知道呢。”桃夭惨笑，“好不好的，都是命。就算还能起身，不能再生育，也就是废人一个了。” 其蓁扭头抹泪。 “你哭什么？”桃夭又笑，“挨打的又不是你！你现在可是知道奶奶的厉害了，到底也要去做三爷的人了吧！” “我不是有意害你！”其蓁抽噎，“我是、我是没想到，奶奶竟会——” “竟会下这么狠的手！”桃夭替她补全这话。 两人一趴、一站，许久无言。 其蓁坐在了桃夭床边。 “你……恨我吗？”她问。 “你说呢？”桃夭反问，“你身在福中不知福，现在全身而退，还能做姨娘，不知叫我多恨！” 其蓁只有点头：“我也没指望，还能与你再做姐妹了。” “可我更恨——更恨——”桃夭攥住她的手，“恨我不是姑娘、奶奶，恨我只是奴才丫头！” “你前日说得还真不错！”她说，“谁叫咱们只是奴才丫头！” “奴才丫头又怎么样！”其蓁却站了起来，“奴才丫头……就不是人吗！” 桃夭望着她，“嗤”地一笑。 - 阴雨已经连绵整整十日。 姜孺人急得嘴角起泡： 这“烂场雨”再下几天，小麦积水、倒伏、发霉，等了半年的收成可就全没了！ 她每天求神拜佛、上香祷告，求老天爷降恩，让这雨快些停。 纪明遥听闻，犹豫一日，也开始跟着她拜。 崔珏已有八天没回家了。 雨势不减，河面上涨，本就要修缮的中泽、广阳两处水坝更加危险。 下雨的第三天，崔珏就住在了工程上，带下属往来奔波两地，和民夫同吃同住，一同赶工。 纪明遥派天冬去看过。 天冬回来说：“姑娘就在家等着吧，千万别去看姑爷！那些民夫在水坝上都不穿衣服，虽然没有什么不可看的，到底太丑！姑娘去，也怕他们分心耽误事。这是姑爷的信，姑娘看看？” 崔珏写满了四页纸。 纪明遥看了几遍。 整封信看似写了很多话，其实都是一个意思： 他很好，不用来。 纪明遥就回信： 她在家也很好，他不用抽空回来看她。 她也当真不去工程上探视，只在崔珏还在中泽时，叫黄葫每天三次带人送去家里做的五十道菜，让崔珏在送人之余还能自己吃好。 她让黄葫和观言盯着他吃饭，一天三顿，每顿都不能少。 除此之外，她好像没什么再能做的了。 她不通水务、水利，虽会监督工程，但对如何整合几州几县资源，如何与上下级官员打交道、扯责任，并不熟悉。让她给崔珏和詹佥事出主意，纯粹是外行指导内行。 添乱是不可能的。 拜佛念经，至少能让她心静。 每次念完经再去练字、读书，都感觉效率更高了！ …… 两日后，天晴。 次日清早，崔珏赶回家中。 他本有满心愧疚想要诉说。他想赔礼：将夫人带离京中，却还未至一月，便十数日不回，空留夫人独自在家。 可看见夫人的第一眼，他竟感到困倦。 “先洗了澡睡一觉？”纪明遥笑问，“睡醒再吃饭吧！” 于是，崔珏什么都没有说。 他只笑：“好。” 他一觉睡了五个时辰。 醒来时，已在傍晚。 夕阳渐落，雨后天空清洁空旷，无有晚霞。夫人坐在床头打盹，一手还攥着他的衣袖。有一卷书落在床下。 崔珏轻轻起身，先拾起书册。 是中泽本地县志一卷。 他一笑，吻了吻夫人面颊。 “起来吃饭吧。”他柔声唤，“吃过饭，我与夫人一起睡，好不好？”
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