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孟瑛抬头望着白芷，眼里的决然，变得柔情如水，他抬手，手指轻柔地拂过白芷的脸颊，柔声道，“虽然还不能，但这已经是很重要的一步了，纪州南边有一片水草丰茂的群山，飒兰看过，那山上能种粮食，若是开垦出来，能养活数以万计的百姓，再打通与西域贸易的路，飒兰就可以在这个地方屯兵，休养生息。” “再忍耐二十年，那时就是新的格局……” 白芷闻言，眼眶变得温热，她对上了孟瑛满含柔情的眼，却觉得这份柔情，让她难以承受。 她嘴里不自觉的念道，“二十年……好远呀……那时我们都老了……你们这个时代的人能活五六十岁，已经很长寿了吧……” 扑面而来的压力，让白芷有些喘不过气，二十年后只是拥有了一支军队，还不能将卓家势力一网打尽，她明白，孟瑛的一生都会为了剷除卓家势力而活，甚至于他的出生，都是为此存在。 他身上肩负的责任，让他无路可退。 况且，孟瑛不该退缩，也绝不能退缩。 可是，白芷退缩了，若要爱孟瑛这么一个人，她有资格任性胡闹吗？她能保留着那一份自我吗？她能拒绝与孟瑛同流合污吗？ 都不能。 就像她拒绝不了帮助孟瑛完成计划，依旧要逼着把那个姑娘强行嫁给孟霄一样。 孟瑛给她安排了计划，怎么去找齐佩兰麻烦，怎么让孟霄注意到齐佩兰，怎么让他们暗生情愫。 白芷将这计划想了一夜，她觉得自己就像个逼良为娼的皮条客，但她没有对孟瑛吐露半分。 她不断安慰自己，这都是为了辰国，为了辰国能有更好的明天。 可她又在夜里想起了十七，想起了肖扬，想起了老师他们。 谁都在做牺牲，为了人们口中的大义，那又是谁在这乌烟瘴气中，心安理得地活着呢？ 白芷甚至冒出一个可怕的想法，都已经牺牲了那么多人，尸骨都已将路铺垫到此了，不能让这路断了，必须用新的尸骨，将这条大道延续下去。 凡成大事者，不能在意这些细节。 嗯，这是最合理的方式。 白芷半夜想着，冷笑出声，她竟然开始说服自己，习惯去牺牲别人。 一夜的思绪纷扰，让白芷难以入眠。 不过早晨起来，白芷面上还是挂起了笑容。她按照孟瑛的安排，去到一个赏梅圣地。 去为这个齐姑娘“做媒”。
第287章 一个美好的姑娘 白芷按照孟瑛的安排，早早地来到了梅花园。 彼时，虽已是寒意料峭，梅花却未有开放。黑压压的树枝一片一片的，让人微感压抑。 也不知为何选这个地方作为初遇之地。 白芷心里暗自吐槽，却是在吐槽后，心里有些好笑，她已经在设身处地的开始为孟瑛的计划考虑了，甚至觉着若是这样的初遇不够惊艳，会影响到孟瑛的谋划。 这样白芷变得有些焦躁。 七拐八拐，绕过迷障般的梅林，白芷终于在一个拐角后，见到了孟瑛口中的那个姑娘，齐佩兰。 只见在这满园沉寂的树桩之中，只有一棵树上挂满了初绽放的红梅，花骨朵还占了大半，却已经有了嫣红的颜色。 而树的一旁，摆着一张桌桉，一架放置着古筝的琴凳。桌桉旁是一个披着红色大氅的女子，女子面若桃花，双眼含水。 她娴静地温着茶，每一个动作都温柔地像一幅恬静美好的画卷。 女子的红衣和头顶的红梅，构成了满园唯一的风景。这般红色忽的出现在白芷眼前，还真一时让人倍感惊艳。 齐佩兰听到了远远的脚步声，微微抬眸，眼里波光闪烁，她缓缓露出贝齿，朝白芷绽放了一个亲切笑意。然后起身，迈着端庄娴熟的步子迎了上来，朝白芷福身行礼，“佩兰见过王妃娘娘。” 清透又温柔的声音传来，白芷这耳朵一下子就像听到了黄莺歌唱。 白芷多多少少还是带着一些愧意，表情上没法装作很自然，显得有些许冷漠，她扶起齐佩兰，轻声道，“起来吧，齐姑娘。” 齐佩兰感受到了白芷情绪的低迷，微微一滞，然后又对白芷释放出十二分的热情，“多谢王妃娘娘！” 齐佩兰有些侷促地笑了笑，“王妃娘娘，冬日嗓子干，先坐下喝杯茶，润润嗓子，佩兰还备了些许青柑，王妃娘娘可喜欢食酸？不喜欢的话，还有些煮花生……” 齐佩兰小心翼翼扶着白芷坐到了桌桉边，言语间温和，却又带着些许紧张的讨好。她将剥好的青柑盘子捧到白芷面前，眼神里像是带着些许讨好。 白芷愣愣地接过齐佩兰的青柑，冰凉的手指有些止不住的颤抖。她知道她在做一件什么性质的事，这件事违背了她的良心。若是面对她心中恶人，她兴许还能面不改色的演下去，可是面对这样一个姑娘，她实在有些难受。 她放下手中的青柑，一把拉住了齐佩兰的手，然后凝重的对上了齐佩兰的双眼，沉声问道，“齐姑娘，你知道今日这事是什么性质吗？” 齐佩兰一愣，眸中流转过一瞬的震惊，震惊过后又变成了温柔如水的眸子，“回禀王妃娘娘，佩兰知道的，王爷都与我交代清楚了。” “那你愿意吗？”白芷皱起了眉头，拉着齐佩兰的手，不自觉地抓得更重了些。 齐佩兰刚想脱口而出她愿意，可话到嘴边，她竟有些说不出口。 她沉默了，虽然只是一瞬的沉默，却已经能够展露她内心的想法。 齐佩兰沉沉的吸了一口气，迅速掩去面上的情绪，“王爷是佩兰的救命恩人，佩兰愿为王爷赴汤蹈火，在所不辞。” 她没有说出内心的想法，只是以王爷的救命之恩搪塞了过去。 白芷欲言又止，她有许多话想说，却是硬生生的咽了下去。若她依旧刨根问底，兴许会打乱王爷的计划，会让王爷所有的准备都付诸东流。 白芷不自觉地拧紧了眉头，她觉得自己的心里有两个小人在疯狂地拉扯，聒噪极了。 齐佩兰早在听说孟瑛这个计划时，她就清楚的知晓自己该报恩了。尽管她明白王爷的恩情比天大，有些事她不得不做，但她还是怕极了。 多日以来，那种要入狼窝入虎穴的焦虑，一直扰得她难以入眠。她都用仇恨与恩情全部掩饰过去了。 没想到这好不容易平复的情绪，被白芷一句话给戳穿了。 她愿不愿意？ 没人问过她这句话，她也不敢问自己。 但是，答桉是很明显的，在这所有女子都渴望有个好归宿的时代，又有谁会真的愿意牺牲自己的下半生的幸福呢？ 莫说嫁给孟宵，对方会不会好生对待她，若是他们能真的恩爱，那这份美好也会在未来为了王爷的计划而分崩离析。 这注定是以牺牲她为基础的悲剧。 二人都沉默了，她们在心里疯狂地拉扯，试图找寻个逃生的出口。 忽的，齐佩兰打破了沉默，主动握住白芷的手，释怀般的发出一声笑，“佩兰……多谢王妃娘娘愿意顾及我的意愿，你是第一个问我意愿的人。” 白芷抬眸望着面前这个脸蛋像是能掐出水的姑娘，心沉了又沉，她一个帮凶，配不上这句感谢。 “但是王妃娘娘也莫要担心，佩兰就算是心里有一万个不愿意，也必须去做这件事情。” 白芷明白，她定是身不由己，才会这样的心甘情愿。 齐佩兰给了白芷一个坚定的眼神，“王妃娘娘，想听听佩兰的往事吗？佩兰藏在心里许多年，都没敢对人说过。但今日见着王妃，就觉着你一定能懂佩兰的。” 白芷初见齐佩兰，只觉得她就是个漂亮的大家闺秀，但是此刻齐佩兰的眼神，却让白芷觉得她是个一腔孤勇的战士，让人莫名地觉得震撼。 人家愿意说，白芷当然愿意听，于是齐佩兰给白芷讲了她非要这般做的缘由。 “我儿时的亲爹，是乡里的里长，是所有村民都热爱的好官。那年粮食歉收，乡里大部分人都勒紧裤腰带过日子，在如此困难的时候，广平王不仅不降低赋税，反而变本加厉，说是为了确保军队粮草，加倍徵收粮食还有赋税，而且还是暴力征收，许多士兵像土匪一般冲进家里，抢走了粮食，最后还要我们交钱。乡亲们余粮见底，实在是交不出来，爹爹就联合好几个村的人去州府讨要说法。” “可咱们农人的命不是命，没人会在意我们是不是吃得饱。我记得那时我爹牵着我还有我哥哥，在州府门口睡了好几晚，也没得到当官的人一句回应。就这样拖了好多天，我们带的粮食吃完了，再也找不出一粒粮食。” “爹背负着乡亲们的希望，没讨到说法，也没法回去给乡亲们交差，只能一拖再拖。可我和我哥哥饿得不行，我爹怕我们饿死，就沿路乞讨，可惜什么都讨不到。有一日，他实在是没有办法了，就在摊贩那偷了一个糕饼，可惜被发现了。摊主与爹爹大打出手，同行的阿叔们见状上来帮忙，对方也来了人，两边人打了起来。” 说道这里，齐佩兰停了下来，她垂下了头，嗓子紧的难受。 白芷也没有催促她，只是给她递上了一块青柑，和一杯温茶，“慢慢说，不着急。”
第288章 天衣无缝的局 若说齐佩兰前面的叙述，只是这个时代下的家常便饭，那她后面说的话，便是彻底颠覆了白芷对这个时代人性的认知。 “街上两拨人打了起来，引来了士兵，所有人都以为他们是来平息事端的……然而……谁也没想到……他们竟是骑着高大的骏马，朝我们奔来，他们嘴里喊着消灭反贼暴民，向这群手无寸铁的百姓挥刀。我永远都记得那狭窄的小巷内，铁蹄踏过我爹和叔伯们的胸膛，肠子、肺腑散落一地，鲜血溅的墙上通红，哥哥拉着我躲到了一个箩筐里面，我们不敢挣扎，也不敢呼吸，连哭都不敢。有人的残肢落到了箩筐上面，鲜血从缝隙中哗啦啦的流下来，浸湿了我和哥哥的头发……” 白芷还想象力丰富地去联想了一下那个场景，胃中不舒服的感觉涌起，她立马捂住嘴，不舒适地咳了起来。 “好在人数不多，这场以镇压为名的屠杀很快就过去了，他们开始清点尸体，我和哥哥被困在了原地，走出去就会被发现。正当此时，箩筐被轻轻掀开一个角，我和哥哥大惊失色，那人却悄声叫我们别怕，他是来救我们的。” “是王爷？”白芷问道。 齐佩兰说到这里，终于松了一口气，她答道，“是，正是王爷。他带着我们从一片倒塌的废墟中逃了出去，至此我们才活了下来。事后他告诉我们，这一场屠杀背后的阴谋……” “我们乡里靠近清水河，历年来粮食产量不少，因此算得富庶，乡亲们也勤劳，就有富商盯上了我们的土地，想用低价收购田土，恰巧乡里有个书生，他知道这土地买卖后患无穷，并且给乡亲们讲清楚了利益，乡亲们一心抵制这富商，没有人愿把土地出手。本来相安无事过了好几年，我们的日子变得好过许多，却遇上了灾年，于是这群狼狈为奸的狗东西，就想出了这么一个计策，先是掠夺我们的粮食财产，加重赋税，然后拖延着不处理我们的事情，逼得我们走投无路，然后以暴民的名义将我们全部屠杀殆尽！这样他们就可以名正言顺的收走土地！”
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