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“陛下，那承万现在，岂不是很危险？万一江太师疯起来，连承万一起灭口怎么办？”皇后神色担忧。 “是啊。”夏正启叹了口气。 “若瑜，朕决定派两百禁军前去接应他们。” “无论是太子还是刘铁锋，朕都会护他们周全。刘铁锋这样的好官，朕不能失去。” 皇后听罢略显安心，轻轻点头。 【啥？爹爹你要派禁军去？禁军统领可是江太师的人啊！】 【你派禁军去接应他们，但不如说，是帮江太师灭了他们。】 夏正启：…… 皇后：…… 什么？禁军统领韦建忠，竟然也是江太师的人？！ 那可是掌管着十万禁军的人呐！ 夏正启感觉自己脑瓜子嗡嗡的，头瞬间大了。 兵部尚书、户部尚书、禁军统领，以及好多省的巡抚、总督，都是江太师的人！ 这还让不让人活了？ 苍天呀，大地呀，你们给条活路吧！ 夏正启一时之间，思绪万千，抱着夏妙元浑身僵住。 “陛下，臣妾觉得，派禁军不妥。之前臣妾遇险之时，曾感觉负责护卫的禁军有蹊跷。恐怕禁军里面已经被安插进了江太师的人。”皇后担心女儿察觉出夏正启的异样，赶忙找了个说辞。 “虽然这只是臣妾的猜测，但事关重大，不得不谨慎行事。” 【娘亲好聪明，好敏锐啊！爹爹啊，你一定要听劝啊。】 夏妙元抬眸看着皇上，大眼睛眨巴眨巴的，煞是软萌可爱。 “嗯，若瑜你说的有道理。”夏正启长舒了一口气，向皇后投来赞许的目光。 “还是暗卫靠谱，他们只接触朕一人，只听命朕一人。朕马上派一百暗卫，日夜兼程，接应太子平安回京。” 【对对对，暗卫靠谱。】 夏妙元听到这里，一颗悬着的心才放下来。 深夜，皇宫内一片黑暗和寂静，只有宫道旁零星亮着灯。 两个黑影潜入秋月阁。 秋月阁位于皇宫西边一个不起眼的角落，是个废弃多年的小院落，院中一片枯枝烂叶，踩上去沙沙作响。 一座破败的三层木楼孤零零立在院中，木楼年久失修，每当有人走动时，楼梯和地板都会发出刺耳的吱呀声。 此时的江绮秋，一身粗布裤衫，面容枯槁，躺在三层阁楼内，脑子里在胡思乱想着，似睡非睡。 吱吱呀呀的楼梯声将她彻底吵醒。 “绮秋，哀家来看你了。”一道熟悉的老妇人声音传入江绮秋耳中。 她眼睛一亮，一骨碌爬起身，跪在床榻上就磕头：“姑母您可算来了，我就知道，您最疼爱绮秋，不会丢下绮秋不管的。” 第26章 太子归来 只见季嬷嬷搀着皇太后走进屋内。 皇太后没有往下接话，只是嫌恶地打量着屋内的陈设，破椅旧桌摆在窗前，一张简陋的床榻放在墙角，连帐幔都没有，屋顶各处都是密密麻麻的蜘蛛网，屋内散发着阵阵霉味。 “你呀，早知如此何必当初！”皇太后看向侄女，神情复杂。 “哀家只知道你弟弟贪色贪酒，纨绔不堪。岂料你们姐弟二人竟糊涂至此啊！” “喜欢美女，江家有的是银子，尽管去买美妾即可，他竟敢对宫女下手！真是不知好歹。”皇太后恨得咬牙切齿。 “还有你，愚蠢至极，这种事儿不但不管束他，还放纵包庇，甚至帮他料理。” 江绮秋自知在弟弟这件事儿上自己没理，没什么可辩解的，只啜泣道：“绮秋知错了，全都知错了……” 皇太后长长地叹了口气：“还有，你安排兰香陷害二皇子的事儿，为何不提前和我商议？！” “侄女还不都是为了江家嘛！”江绮秋带着哭腔。 “害皇后、害太子的计划接连失败，我也是心急了，就想着能不能先把二皇子除掉，让皇后和太子阵脚大乱。” “我原本是想着，二皇子性格鲁莽，粗心大意，最容易中计，哪成想，兰香两次下手都失败了。”江绮秋语气中透着悔恨。 “姑母，我想不通啊，为何我们的计划屡次三番失败。以前可不是这样的啊。” 皇太后听罢陷入沉思：是啊，怎么好像，一切都变了呢？就连对她乖顺了几十年的夏正启都不肯受她拿捏了。 这其中必有什么缘故，自己还要细细调查才好。 “姑母，您先把我救出来吧，我帮您调查这里面的原因。” “您把我救出来，我保证再不擅自行动，保证乖乖听话。这儿实在不是人住的地方啊！”江绮秋伸手拉住皇太后的衣袖，殷切祈求着。 太后拧了拧眉，拽开衣袖，懊恼道：“你嘴唇一碰说得轻巧，你身上背了那么多条罪名，都是板上钉钉坐实了的。想让皇上放你出冷宫，哪有那么容易？” “为今之计，你且在这儿住下，不管心里情不情愿，都要做出虔心忏悔的样子，每日为皇上诵经祈福，忏悔自己的罪行。” “到时候，我会安排人把这消息传遍皇宫。” “等到你父兄回京，到时候他们赈灾有功，皇上恩赏，再让他们开口替你求情。” “到时候，皇上也不好太驳你父兄的面子。” 江绮秋面露喜色，忙不迭地磕头：“侄女谢姑母大恩大德！” 寅时刚过，坤宁宫内室，夏正启正和皇后熟睡着，突然“咚咚咚”几声轻叩窗棂的声音传入。 夏正启和皇后几乎同时惊醒。 “皇上，殿下他们回来了，刚到。”窗外是德宝公公低低的声音。 “立刻安排到乾清宫，朕马上去。” 夏正启瞬间睡意全无。 提着一颗心等待了多日，终于等到了太子平安归来的消息。 皇后很有默契地利落起身，服侍夏正启穿好衣服，又让嬷嬷把夏妙元收拾妥当。 “让女儿帮你。”皇后向夏正启耳语道。 夏正启会心一笑，将夏妙元抱起。 乾清宫内室，太子风尘仆仆，脸颊黑瘦，坐在圈椅上喝茶，眸光凝重。 “承万，你可算回来了！”夏正启把女儿交给德宝公公，伸出双手扶住太子的肩膀，从头到脚打量了好几遍。 时隔两个月，夏正启日夜忧心太子安危，如今可算见到儿子回来，禁不住眼圈一红，好悬眼泪没掉下来。 此时在襁褓中迷迷糊糊的夏妙元，突然被夏正启的声音惊醒，听到“承万”两个字，浑身一激灵。 【太子锅锅！是太子锅锅回来了吗？】 她睁大眼睛，转着圆乎乎的小脑瓜查看着。 【哇！真的是太子锅锅！太好了，锅锅回来了，他平安回来了！】 “承万，你可有受伤啊？”夏正启克制着情绪问道。 “没有，父皇您看，我好着呢。”太子转了一圈，给夏正启展示着。 太子听见妹妹欢呼的心声，赶忙将她抱过来，贴了贴她那粉嘟嘟的小脸。 “没事就好，没事就好。来承万，快给父皇详细讲讲江下省的事儿。”夏正启催促。 “这次去江下省，儿臣先是派人一路跟踪运粮车队。发现他们并未把赈灾粮运到灾区。” “他们把朝廷拨的好米，卖给米商，再向米商买了廉价的米糠和发霉的陈米，运到灾区，给灾民吃，从中间赚取差价。”太子语气艰难。 “什么？竟然给灾民吃米糠和霉米！”夏正启握紧了拳头。 “然而即便是这米糠和霉米，江下的灾民也不是人人都能吃得上。”太子顿了顿。 “江太师和副使贪了米粮的差价，当地官员还要层层盘剥，真正到了灾民手里的米粮少之又少。” “50万两白银的赈灾款也是如此，层层盘剥。据儿臣粗略估计，这50万两白银，若有10万用到灾区重建上，就已经很不错了。”太子叹气。 【哎，江太师那可是巨贪。我记得书上写，但凡是朝廷拨款经了他的手，必定侵吞掉大半。】 夏妙元眨巴着大眼睛，回忆道。 【即便是不经他手的银子，他也会向经手的官员索贿。人家若是不肯痛快孝敬他，他就利用自己吏部尚书的权力，使劲报复对方。】 【几十年间他贪污的钱财，富可敌国。他在外地盖的庄园，奢华程度堪比皇宫。】 夏正启和太子都是一惊。 以前，他们知道江太师借着自己国舅的身份，得了不少好处，行事也颇为张扬。 他们万万没想到，江太师贪污已经到了这种程度。 “父皇，把刘铁锋叫来，让他给你具体讲讲灾民的事儿吧。”太子忙掩饰自己的内心的情绪。 “好。”夏正启沉声应道。 刘铁锋是个40岁的中年人，皮肤黝黑，身体健壮，看上去更像个武将。连日奔波赶路，使他浑身散发着一股土腥味儿。 “臣苦荞县县令刘铁锋给皇上请安！”刘铁锋声音爽朗。 “快快请起。”夏正启眼圈泛红。 “快把你知道的讲给朕听。” 第27章 太惨了 刘铁锋缓了缓心绪道：“陛下，这次水灾，苦荞县的百姓，可是受了太多苦啦。” “受灾后，百姓们苦等朝廷的赈灾粮。可等赈灾粮到了，却都是些发霉陈米和米糠，臣和上官据理力争，霉米不能给灾民吃，可上官根本不听。” “臣人微言轻，霉米和米糠终归还是被熬成粥，分发给灾民。” “灾民吃下霉米，好多体弱的都生了病……” 刘铁锋眼泛泪光。 “可即便是这样的粥，也只有一日一顿而已，粥清如水，好多人病饿而死。” “乡亲们想出外逃荒，可他们担心灾民一旦跑到外省，江下省的实情会传扬出去。他们派人把守，禁止出外逃荒。” 【哼，禁止逃荒，这主意肯定就是江家父子想出来的。】 夏妙元攥着小拳头吐槽道。 “后来，我们苦荞县爆发了时疫。臣向上官申请赈灾银，给病人治疗。可苦求多次一两银子都没有拿到啊！”刘铁锋手指颤抖着，压抑着情绪。 “臣一气之下想要去找江下省的巡抚讨公道，上官竟然丢给我500两银票，让我不要再闹。威胁臣，再闹小命不保。” 【哎，就算你找到江下省巡抚也没用，他和江太师可是老相识了，说是穿一条裤子，也不为过。】 【记得在书里，这个巡抚好像姓蔡吧，很早就投靠了江太师这个靠山，年年上供，大方得很。作为交换，江太师利用自己吏部尚书的权力，给他安排油水大的位置。】 【在官声极差、能力极差的情况下，江太师还给他安排了个江下省巡抚的位置。】 【后来江太师把控朝政之后，直接把这个蔡大人调进京，让他做了户部尚书。】 什么？江太师竟然猖狂到了这种地步？！ 夏正启和太子都感到心里一紧。 “苦荞县染疫的人越来越多，他们怕这病传到临县，竟然直接将病人带走……活埋。我们县总共有一万多人，2000多口都被活埋啦！”刘铁锋讲到这里忍不住泪流满面。 【啊……太不是人了！简直是恶魔！】 【江太师，以及他手下这些贪官污吏，皇帝爹爹千万不要放过他们呀！】 夏妙元气得怒瞪双眼，两个小拳头乱捶。 夏正启强忍着情绪，上前拍了拍刘铁锋的肩膀：“你们受苦了。除了苦荞县，你可知道其他县的情况吗？”
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