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缥碧色纱帐内，曦珠侧蜷在竹席上，腹上盖张薄被。 嗅闻着淡淡的艾香，还是胡乱想了片刻，再想到卫陵的话，终归闭眼睡了过去。 盛夏时节，天亮早，人少眠。 秦家的宴在酉时开席，避过天上的热光酷照。 用过午膳，未时初，蓉娘和青坠就开始为姑娘梳妆打扮。 此间过程，曦珠劝说随便梳发就好，妆跟平日一般。 但蓉娘笑道：“那么久不出门，不得好好打扮一番，再说那秦大人可是正三品的大官，又跟公爷交好，不能太敷衍。” 曦珠不能将那些事告诉她，因而只能沉默。 可她也不想等会若真见到秦令筠，自己仔细装扮过。便是这点心思作祟，她对着菱花镜，将挽起的发髻上，才戴上的一支玉兰飞蝶镂空银簪拔了下来。 “简单些吧。” 蓉娘无奈，只得应她。 足足忙了一个时辰，才停了下来，左右观望姑娘的模样，还是满意不已。 青坠记得三爷的话，欲言又止，最终闭上了嘴。 等正院那边来人说要走了，青坠才陪着姑娘走出春月庭，往前面去。 到了侧门处，那里停放着两辆马车。 卫远要前往京郊视察禁卫军营，而户部还有江南的公务急需处理，卫度也不赴宴，只送礼过去。 杨毓看见曦珠，笑着道：“秦夫人还夸过你，让你往秦家玩呢。” 话音落后，有仆从来问贺礼摆放何处，杨毓转头去吩咐。 倒是这句话，让曦珠心生疑惑，不觉蹙眉。 上回在藏香居，姚佩君显然察觉到了些什么，才会过来试探，断然不会说出姨母口中的这番话。怎么秦令筠一回京，就变了态度。 她踩凳上了最后面的马车，与卫虞、董纯礼坐在一起。 董纯礼朝她看了一眼，曦珠有些莫名。 不由转目，望向被卫虞掀起帷裳的车外，恰对上一双看过来的笑眼。 卫虞朝外问道：“三哥，你怎么来了？” 卫陵一身烟紫窄袖圆领袍，手中揽缰，踞坐黑马上，望着妹妹身后的人，朝她抛个安心的眼神，挑眉笑道：“怎么，就你能去秦家，我不能去？” 前头马车里，卫旷听到声音，探出头来，看见小儿子跟着，奇了。 “你不是向来不愿意去秦家吗？” 也不知哪里不对盘，从前秦家有宴，卫陵从来不去，这回倒是乐意。 卫陵嬉笑道：“今日休沐也是无聊，四处走走，凑巧秦家办宴，就过去讨口饭吃。” 这段日子，卫旷很是惬心小儿子在军器局的表现，便懒得计较他对爹的这副不敬语气。 笑骂一声：“家里是缺你这口饭吃？” 如此说过三两句，待一切妥当，马车才缓动，转过街道的巷口，往秦府而去。 * 秦家的宴席，分隔出两处席面。 前头堂屋，招待男宾；后院花厅，款待随丈夫而来的官家夫人。 曦珠跟在卫虞身边，看到大红门口正核验名帖的管事，一时抓紧手里的帕子，怕就在这处见到作为主家的秦令筠。 却随姨母、董纯礼往后院去，都没见到秦令筠，不知往哪处招待宾客了。 到处是喧嚷的官腔，和团簇盛开的盆花。 便在要与公爷和卫陵分别时，曦珠倏地觉得手被捏了捏。 她抬眼，卫陵对她笑了下，趁没人注意，俯低了头，极轻的声音，却很清楚。 “有什么事，让青坠来找我。” 曦珠轻轻点头，也朝他笑了下。 “嗯。” * 到了后院的花厅，对上一双双看过来的眼，少不了见人叫人。 曦珠只得被姨母领着，面对那一张张陌生的贵妇的脸，叫着诸如张夫人、唐夫人、方夫人、罗夫人…… 她们都被贯以丈夫的姓氏称呼，以丈夫的官职大小排列尊卑。 一直到最后，曦珠倦烦起来，可还得撑着笑地，听姨母悄说谁是哪家的夫人，丈夫是何官职。 她更是迷惑，她知道这些有什么用呢。 越来越奇怪了，还有姚佩君看她时，眉眼间含着的笑意。 直到姨母终于放过她，让她与小虞去和年轻姑娘家玩。 姚佩君跟道，让秦枝月带着她们过去。 曦珠又似被一根无法挣脱的线，被牵引着去和那群姑娘们说话，但姑娘们都是十四五六岁的年纪，尚且青春年少，未真正领略到苦楚，也还没戴上如她们母亲脸上般的面具。浅说两句客套，不过片刻，就不再管曦珠。 至于卫虞，她与秦枝月是多年的朋友。 曦珠在旁侧，看到秦枝月低低哭泣，拉着卫虞的手，说是哥哥不愿意帮说与卫陵的婚事，还说过段时日，要给她找门婚事了。 不过还是小姑娘呢，早忘了从前对曦珠的敌意，如今更令她恨的，是那个无情的哥哥。 纵使镇国公和国公夫人不答应卫陵娶她，还与卫陵说亲那白梦茹，但终归是公府的想法。如今，就连血脉相连的哥哥，也不再赞成，昨日又斥责了她一顿。 秦枝月心里难受极了，哪怕得知卫陵今日来了宴席，她满脑子都是哥哥骂她的那些话。 自从回京后，哥哥就不一样了。 再听到前院传来的那些恭贺哥哥升官的笑声，她的泪水更是气地冒出来，不断往脸下淌。 卫虞只得搂住她安慰。 曦珠不好待她们旁边，只得对卫虞道：“我往别处去，一会再来找你。” 卫虞有些不好意思，但无可奈何地看秦枝月，还是点头了。 曦珠便和青坠在园子里走。 她并不往哪处人少的地方去，就在姑娘们聚集的地方，在一丛洁白的夏菊旁，寻个石凳坐下。 哪怕与她们不熟，更与她们没话说，再或听到她们的议论里有自己的名，曦珠还是安然地坐着，不受所扰，更没放心上，只是看着四周景色。 已近昏时，远空漫铺绯橘的霞云，光晕照落园子成片的树冠之上，从万万千千的缝隙，撕碎成光斑，倒映在绚烂盛开的菊花上。 秦家的园子，比起卫家的，小了不少，没有昂贵的花木，但处处透着雅致。 曦珠观望着，与青坠时不时说着话。 直到秦家的丫鬟们给各位小姐送来解渴的瓜果饮子，也有一个穿碧裙的圆脸丫鬟手端呈盘，来到了曦珠的身边，却脚下不知被什么绊住，那装了乌梅饮子的白瓷碗倾倒，汤水洋洒地泼了曦珠一裙子。 圆脸丫鬟立即跪地告罪，并说：“姑娘，我带你去换身裙子吧。” 曦珠怔愣住，低头看荼白裙上的大片紫红，还有冰凉蔓延在大腿上。青坠没忍住骂了声丫鬟。 她抿紧唇，又看向丫鬟，好半晌没动一下。 隔得不远，那些姑娘们瞧到这边的动静，都说了起来。 曦珠心里的不安更盛，这般伎俩…… 若这不是秦府，她绝不会如此想，可偏生异常太多，她不得不多想。 但想的再多，却只能起身。 因无论如何，这身脏了的裙都得换下。 她带着青坠，跟随丫鬟，找一个厢房更换。 一路上，走在陌生的路上，途径陌生的景，曦珠的神经愈发紧绷。 * “公子，你快下来！” “别爬那么高，要是摔下来，可怎么是好啊！” “快些下来，别在这儿了，倘若大人知道了，会生气的呀！” “哎呦喂，别管那只猫了。” …… 一个仆妇和两个丫鬟，在树下仰望淡紫蓬花里，那个穿青衣的少年，叫苦不迭地劝照秀快些下来。 今日大好的日子，府里哪处都在忙碌，谁知那只玳瑁猫会跑来西南角落的这处禁地，窜跳上树，却不敢下来了。 五十多岁的仆妇劝说不动，累地满头大汗，眼睛瞟到树旁的三层绣楼，上面贴满了黄符，朱砂歪歪扭扭地，如同干涸的鲜血，一张叠着一张，将门窗都给封死，心里越是发怵。 她年纪大些，知道曾发生在这处的骇闻。 绣楼曾住着秦老爷的妹妹，夭桃浓李的相貌，而小姐确实不守本分，竟与一个戏子私通，意欲逃跑，结果被秦老爷抓了回来，从此关在绣楼，人不知何时变得疯了，整夜唱戏，弄得府上人心惶惶。 后来，兴许唱戏多了，小姐就哑了。 再后来的哪一天，小姐上吊自杀。 秦老爷为了镇压亡魂，请来一群道士，将这座湖边的红木绣楼给贴满了符纸。之后，秦老爷更是自己都入道，到潭龙观当道士去。 仆妇只觉渗人的慌，喘好几口气，可又对还趴在树干上，伸长着手，要去救枝头白猫的照秀无可奈何。 倘若人从树上摔下来，坏了哪点，她可担不起责。 赶忙让一个丫鬟去把夫人请过来。 照秀听到了树下那些吵人的声音，但他没有理会，等一点点从树干上爬过去，将颤巍巍要掉下树的猫儿，一把捞进怀里，他大松一口气，双眸弯起，昳丽的面容展露出笑容。 他累地没力气下去了，索性坐在苦楝树上，怀里抱着还在瑟瑟发抖的猫儿，抚摸它因害怕而直立的白毛，柔声说：“与你说过别爬高的，下回可别这般了。” 他说着莫怕莫怕，忽然之间，从满树繁花里，眺望到远处廊道的一个鸦雏身影，自己反而抖了下。 是父亲，正走向一个厢房。 * 外出赴宴，会在马车内放置一身干净的衣裙，以应意外。 但曦珠不想青坠离开自己，对圆脸丫鬟吩咐，让她去取，公府的马车有车徽，再问过人，极容易知道位处何地。 丫鬟没有推脱，答应去取那套备用的裙，又叫一个仆妇过来侍候。 “姑娘稍等，我去去就回。” 有青坠在身边，曦珠宽心一些。 但仆妇呈上茶水，她坐在凳上，微微抓紧膝上的裙，一口未动。 在秦府，在秦令筠的地界，到底不能让她安稳。 只盼那个丫鬟快些回来，换过衣裙，离开这里。 不过须臾，门外出现一阵脚步声，沉重的，不疾不徐。 并非女子的。 是如同那噩梦里一样的脚步声。 曦珠甚至未及多想，陡然站起身。 门从外被一只手推开，晕黄的霞光泄露进来，铺在灰白的地砖上，连同一道高大的暗影，袍摆被晚风吹地轻ῳ*Ɩ 荡。 她的唇颤了下，接着抬眸，看见了那张面容。 下意识直冲到门口，就要从打开的门跑出去。
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