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转到下一户吉伦巴雅尔老人的羊圈时，她上了年纪，家里只有个不足七岁的孩童，圈养了五六头羊。 按理说只养这五六只羊，出现的问题应该不多，老一辈的牧民有着丰富的养羊经验， 可吉伦巴雅尔老人老眼昏花，行动迟缓，羊圈又从无外人光顾，除非羊有抽搐、疯叫等大肢体动作，她才能知道。 羊把式让姜青禾问她，“羊瘸了晓得不？” 吉伦巴雅尔老人一脸茫然，“俺羊养得好好的，哪瘸了？” 羊把式恨铁不成钢，他绑起裤脚，踩在前不久泼了脏水湿淋淋的泥地里，指着靠木墙边明显跛脚的羊，他翻了个白眼，“娘嘞，这两头羊都烂蹄子了！” 烂蹄子准确的说法，应该叫腐蹄病，轻点的只是脚趾间腐烂，中度整个蹄壳红肿化脓，最严重到整个蹄腿乃至全身关节坏死。 姜青禾皱起眉头，巴图尔冲上前来问，“把式，你有两把刷子，这能治吗？” 羊把式瞥了一眼，说话腔调跟折声子似的，他转过身对姜青禾说：“有得治，叫人去把羊拉出来，这潮气大得很，再待着，烂到根了，俺也没法子治，请谁都一样，折了这几头羊罢了。” 他从木箱里拿出双很长的皮手套，找出适合的刀具，叫牧民把病羊绑在地上，半抬起蹄子。 围着的牧民全都倒吸口气，那蹄壳还吊在蹄子上，里头露出的血肉腥臭，一碰羊低低嘶鸣哀嚎。 吉伦巴雅尔耳朵也不好使，平常羊老窝着，她没听它这般叫过，可忽地听见，叫老人流了泪，一直向羊忏悔。 羊把式面不改色清理羊蹄的腐坏，挤出乌黑的脓汁，疼得羊哀嚎惨叫不已。在场的牧民听着真不是滋味，可他摘下皮套子，往上倒了点酒，又洒药粉，还叫牧民去拿炉子，将铁烙子扔进烧红的炉子里。 他握着小巧的铁烙子，挨近羊蹄的周围，一时在场众人都能听见那滋滋滋的声音，还有丝丝白烟，这一刻没人说话，他们默契地转过头，实在不忍心瞧。 可羊却没再喊叫，用麻布包扎好后，母羊还一瘸一拐走了几步，原先因疼痛难耐而弓起的背部，此时也舒展开来，卧在草地上。 牧民对这一套法子很是惊奇，姜青禾瞧了眼他们的神色，走了几步过去问巴图尔，“往常羊烂蹄子你们咋办的？” “也会拿刀切，挤出来用大蒜粉和其他药粉，大多数羊能熬过去，不过吉日木图和芒来家的好几头就没了，他家听了别人说用白灰好，”巴图尔挠挠他的胡子，神情间很是忧愁。 姜青禾听得脑袋一突一突，白灰就是石灰，熟石灰倒还好，生石灰不仅要烧蹄子，而且强碱对眼睛和皮肤等都会造成不可避免的损伤，十足危险。 她揉着额头，长呼一口气保持冷静，听着羊把式交代，“这破羊圈不能住了，哪有怕羊热往里头浇水的，简直是想破了头也想不出这法子。” “里头的草料都给烧了，还没烂蹄子的给分开住，这玩意在牛羊间跟人的疫病一样的，会把圈在一起的羊给染上。” 羊把式无奈叹气，腐蹄病一般在南方多雨时羊群患上得多，本地还不算太常见，眼下倒是被他碰上了。 处理好这家，下一个去的是蒙克家，蒙克已经满头大汗了，他家养得羊不算少，估摸着有二十来头。 还没进去，刚走到门外边，羊把式就高声喊了起来，“羔羊啃土都不晓得管，养个屁的羊，把你自个儿收拾收拾关进去当头羊算了。” 面对着蒙克一家茫然而不知所措的眼神，姜青禾仰头望天，她不想翻译。 羊把式接着抱怨，“喂骨粉、喂蛋壳碎喂盐阿，羊都啃土舔毛了，团在肚子痛得打滚，等死了就晓得心疼了！” 走了五六个羊圈，羊把式骂天的话逐渐变多，人也变得暴躁，而姜青禾从一开始的信心满满，到呆滞再到沉默。 也就是此时，她才彻底明白牧民的养羊水平。 牧民养羊，说精细也精细，他们会每天清理羊圈里的残草和粪便。哪怕是在冬日，上冻时也会一点点处理，山羊爱干净，难闻的气味会让它们不吃食并且躁动不安。 虽然今年他们没有频繁转场，但前几十年他们会从冬牧场转到避风向阳、水草丰美的春牧场。做好春季接羔保羔，每日夜里守着母羊，数到七日舔一次碱土，会把乳羔和能吃草的幼羔分开饲养等等。 夏天抓夏膘，带着羊群到贺旗山脉背阴处吃草，驱赶蠓子和各种飞虫，秋上油膘，凌晨赶羊出去夜里回来，给羊吃野韭菜、沙葱，剪秋毛等，一年四季有序轮转。 可说粗放也是真的，汉人养羊讲究每天都要数一遍，谚语说：一天数一遍，丢了在眼前；三天数一遍，丢了寻不见。 可蒙人养羊，不愿意让外人数自己的牲畜数量，这会让他们不安。自己更不数，所以天天放牧，哪怕羊少上一两只，可能也不知道，只要明面上没少几只就好了。 姜青禾听到巴图尔说的时候，她手里的奶茶完全喝不下去了，怪不得坐拥这么多头羊都没富起来。 打根子上就出了问题。 羊把式还单独跟姜青禾说：“他们养羊自有一套法子，好些羊能养得好。可你瞅瞅，那么老些羊生了暗病也不晓得。” “俺一把老骨头了，你请俺来看完那么些羊，记得加钱！” 本来他外出看羊只收二三十的，到了这，他得收两三百个钱才成，不然气不过，养得乱七八糟。 姜青禾忙宽慰老人家，并承诺加钱，晌午天热得没法子看，还腾了一个蒙古包让羊把式先进去休息。 她揉着自己的脑袋，转头见了牧民在热天下的身影，几十张脸被晒得发红，眼神无措，他们都从巴图尔那知道了。 姜青禾本来拧紧的眉头，忽然展开，她扬起一抹笑，声音温和地说：“进去吧，我们谈谈。” “额是会养羊的，天天给它们梳毛，怕生了虫，又天天打扫羊圈，羊粪都不敢留过夜。绵羊爱吃芦苇和白蒿子，山羊爱吃红柳这些，额天天去找，”萨娜婶婶捂着脸，断断续续抽泣地说。 可她精心伺候的羊，生了口炎都没发现。 她一说，立时又有好几个跟着唉声叹气的，往常她们从来乐呵呵的。哪怕酷暑干着苦力活，热得背生了痱子，也不会像眼前这般。 牧民跟湾里人并不一样，他们有自己自古独备的完整生存法则，他们过着游牧生活，衣不果腹是常有的事情，一年居无定所，逐水草而居，对于生活的欲望并没有那么强烈。 渴望过上好日子，但也可以安稳地过着不如意的生活。 所以想要扭转和改变他们长期以来固化的想法，开始转变牧羊的习性等等，比赚钱还要难。 姜青禾默默听完了大家难以置信的抱怨，等声音渐渐平息以后，她站起身，后退几步面向众人。 她的手指向远处敖包的方向，“当初在祭敖包时，喇嘛唱过求昌盛，求繁荣，而我向大家说，愿土默特小部落，巴达荣贵（欣欣向荣）。” 原本还沉浸在悲伤和茫然中的牧民，渐渐地停止了所有无谓的抱怨，他们躁动的心，不安的心，也逐渐归于平静。 “阿拉格巴日长老说，想要让土默特小部落安稳。” 姜青禾她的声音并不激昂，“怎么能够安稳，蒙古包冬不漏风夏能防暑，有风干肉吃，有马奶酒喝，最好有不少的砖茶，还有不少种类丰富的粮食。” “羊圈里的羊每一头都肥而壮，春秋能够带来温暖的羊毛，和挤不完的羊奶，过冬时能有风干肉或新鲜羊肉吃，穿上新的羊皮袄子。” “每年能将皮子卖出去，羊羔可以跟羊客做交易，换取好收成，生活的草原水草丰美，每年有数不尽的好草。” 在蒙古包里的牧民陷入了姜青禾描绘的画面里，要真能过上那样好的日子，得匍匐在长生天下，祈求它长久的保佑。 姜青禾却忽然摇了摇头，“可我认为的安稳，是不要过着四季转场的日子，能够生活在一个有水、面向草原的地方，最好有一方田地，种够吃的粮食。” “部落里有专门给人治病的蒙医，给牲畜瞧病的把式，走几步就能买到想要的东西。” 她说：“我知道你们不愿意定牧，你们说只有不停地转场放牧，地母额图根身上的血才会流动，她才会哺育更多的草给万千生灵。” “可是，斯琴巴图爷爷、苏日娜奶奶…，他们今年还能经得起折腾吗？” 一群人去往冬窝子，走几十或上百公里，带着牲畜走上二三十来天，顶着寒风，穿过厚重的雪道，那些今年看着都已经形如枯槁的老人，真的能安稳抵达，又如约而至回到这片牧场地吗。 没有人能保证，因为每一年辗转冬牧场，或多或少会有老人被长生天带走，埋在地母的身下。 牧民们茫然地像是刚破壳的雏鸟，不知道飞往哪地，又在何处落脚。 他们生来就是要游荡的，游荡才会使地母更好，他们带着牲畜走过的地方，践踏和落下的粪肥，会使来年牧草长得更加蓬勃，让天赐的牛羊肥而壮。 他们没有办法想象定居的生活，甚至畏怯。 可他们不想过好日子吗，他们想的。 阿拉格巴日长老没有辩驳，他只是在众人沉思之际，轻轻地吟唱那首古老的歌谣。 “春天到了，草儿青青发了芽，本想留在春营地，故乡荒芜，路途遥远，我们还是走吧。” “夏天到了，百花齐开放…我们还是走吧。” “秋天到了，草木已枯黄…我们还是走吧。” 最后众人一齐哼唱，“冬天到了，草木纷纷凋零，本想留在冬营地，故乡荒芜，路途遥远，我们还是走吧。” 他们的一生阿，像是断了绳的风筝，单只脚的鸟，漂泊的蒲公英，一直在路上奔波迁徙，短暂停留。 唱着故乡荒芜，路途遥远，可是，他们回不了故乡。 在这个阳光炽盛的午后，牧民用他们蒙古史诗里的歌谣来回答姜青禾。
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