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“俺也记得, 那路让车轱辘都陷了进去，俺们拔拉好半天, 结果那年就从这带了二十头羊走，亏大发了, ”老头抽着旱烟，远眺那片草原，想起的尽是不愉快 。 胖子蹲在地上，抖抖身上沾的土粒子，“进去瞅瞅呗，没想到才一年没来，咋这路都开出了呢。” 他们下车牵着马走在黄土大道上，路平坦好走，很宽，至少像他们这种专门拉羊的大底盘车，也能轻松进入。 在木栅栏的后面有不少草垛子，甚至插了草人，他们赶车骨碌碌的声音很大，惊的上头啃食草粒的沙鸡和其他鸟类呼啦啦飞起一大片。 “搞啥子名堂？”胖子不解。 老头呼出一口旱烟，抖抖剩余的一点烟灰，他瞄着沙鸡飞过的地方，悠悠地说道：“秋天鸟迁到南边去了，这草原上还有这么多鸟，好啊。” 胖子嘟囔 “好啥呀三叔。” “咋不好嘞，这会子没了草，鸟越多越好，”老头敲了敲栏杆，一副小辈半点不晓事的表情，“你扒开土瞅瞅就明白，底下生了多少虫卵猫冬，等天暖开化钻出来啃草茎。就像那蝗虫，最爱夏秋时产卵，这往下挖肯定有它的虫卵。” “有了鸟，它用爪子刨了土，翻地里的虫子吃，死在这里的啥鼠兔、地老鼠它们也会吃，吃了就拉，鸟粪肥地阿。” 老头摸了摸胡须往前边走边说：“俺才说好啊，这明年的草长势不得了。” 要是春天草长得好，刚熬过了一冬的羊能快速上膘，补足冬天掉下的肥膘，到了夏秋就更不怕病了。 但如果草长得稀稀拉拉，嫩草萌发得晚，那羊本来一冬都在掉膘，春补不足，夏季天热绵羊肯定遭不住，山羊也受罪，总得折上一批。 常年在草原上走的老头才会感慨，比起路来，这留鸟的举动更让他吃惊。 这趟原本只是顺道来瞟一眼的行程，从进了草原后，就变成了专门往蒙古包走的，他们此时从兴致恹恹到昂扬，想瞅瞅今年的羊是不是也跟着草原大不相同。 他们顺利到了驼队驻扎的帐篷，绕到了蒙古包旁，也顺利见到了牧民，但不顺利的是，没有看见羊。 牧民对他们虽说热情，却没有早前那种大老远就惊叫欢迎，甚至在边上玩跷跷板的小孩，也只是瞟了几眼，又高高兴兴玩自己的去了。 全然不似以前，一窝蜂围过来，挨在自己爹娘的旁边，仰头瞪大眼睛瞟着他们，走到哪跟哪。 羊客一头雾水，他们享受到了牧民的奶豆腐、咸奶茶还吃到了风干肉，这往常是牧民招待贵客的，可心里总觉得怪怪的。 直到他们提出要去看羊，牧民们齐齐摇头，他们说：“得等歇家来。” “啥，你们找了个歇家？”胖羊客惊呼，早些年这群牧民啥也不懂，挑了错处压价，也只会跟在旁边小声说再涨点吧。 这会儿来了个啥歇家，胖子咽了口唾沫，跟另外两人对视了一眼，都从对方的脸上和眼里瞧到了凝重的神色。 不管这歇家是啥角色，都意味着买羊无法再按照他们的预期，用两三块砖茶换一头成年壮硕的羊了。 老头忍不住想再吸口烟，他说：“那你们去找歇家吧，俺们等等。” 三个羊客以为很快能见到，但等他们把草原看出花来，视线钻透土层，从晌午明亮的日光盼到入夜，也没有盼来所谓的歇家。 第二日在胖子要发火质问时，才看见那条蜿蜒曲折的大道上，有马骡子吁吁的喊声，他们看见了车，那是一辆棚车。 赶车的是穿羊皮袄子羊皮帽的青年。 等车停稳，高个羊客走上前，他理理自己的羊皮袄子，带上点笑说：“歇家是不，来里头坐，俺们谈谈。” 徐祯跳下车准备栓缰绳，他闻言扭头看过去，摇了摇头，“我不是歇家。” 高个子羊客哦哦几声，摸摸鼻子，此时棚车里跳下一个面老长了不少白胡子的老头，他立即大迈步还小跑了几步，上前很确定地说：“歇家，你昨儿个咋不来，俺们等了你好久嘞，走走走，屋里坐会儿去。” “啥玩意歇家，俺个一把老骨头了，还能折腾起这玩意，看清楚些，俺是羊把式，”羊把式脾气一如既往地直，嫌弃地瞅着对面那个眼神不好的羊客。 娘嘞，这年头得了麻眼病的都能出来当羊客了。 羊把式甩甩手走了，留下高个子羊客在风中凌乱，啥玩意呐。 棚车里又跳出个小娃，他下意识看了过去，小娃抱着条黑不溜秋的小狗，她艰难地伸出手摆了摆，一脸严肃，“我可不是歇家，我是来草原走亲戚的。” 高个子羊客抹把脸，他没疯好吗。 一重重打击下，等他看见从棚车里下来的年轻妇人，他说：“俺晓得了，你不是…” “我是草场的歇家，”姜青禾语气清晰而坚定地告诉他。 “阿！啥？哦呵呵哈哈，”高个子羊客用了三个语气词，来表示自己内心的波动。 娘啊，他们牧民咋没说是个女歇家。 “昨儿个叫事给耽误了，这才没来成，你们别见怪哈，”姜青禾也不管他的震惊，言笑晏晏地说，“晌午在这我做东，大伙一块吃顿饭，羊反正就在羊圈里，跑不了的。” 胖子爱吃，没等其他人婉拒，他立马说：“那感情好，晌午吃啥？不会又是咸奶茶配风干肉，好吃是好吃，嚼的人腮帮子疼。” 他这会儿还觉得这女歇家人怪好的嘞。 老头真想抽他一巴掌叫他醒醒，别被点吃食冲昏了头脑，高个子羊客还呆呆站在那。 等待吃饭的功夫，姜青禾坐在蒙古包前的小矮凳上，跟他们套近乎，“我听说羊客可厉害了，羊队也多，从塞北这一片开始收羊，一个镇能收二三百只。叔，你们指定更厉害是不，三个人都出来收羊，还年年不落地来。” “那你们这收了羊，都是宰了还是做啥？” 胖子闻着旁边蒙古包传来的炖肉香味，他一抹哈喇子，准备一五一十告诉她，“咋会都宰了，宰了那羊也不往鲜货上卖，俺们会把羊…” 他话说到一半，身上的肉被拧了一把，疼得他五官扭曲，知晓犯了忌讳，不敢细说，只匆匆以“还有羊拿来配种”结束。 其实他们三个是羊队的分支，每个镇都分三个人去收。 收到的羊一部分作为肉羊，不鲜卖，而是运到上郡的腊肉坊，腌成腊羊肉，再分派给底下的腊肉客四处叫卖。 进了腊月开始卖的最好，那边人过年少不得油饼腊肉罐罐茶。 另外一部分品相特别好的，会赶在秋末大雪封路前，装在牢车里，运往西南和其他品种的羊进行配种，来得到更好更为稳定，更耐粗放或是肉质更好的羊种。 但是羊客一般不对外细说，只说收了羊宰杀零卖或是配种。 即使以匆忙的话语结束谈话，姜青禾也照旧笑呵呵的，继续她第二个问题，“那你们收了做肉羊和配、种羊的价格肯定不同吧。我刚做歇家没多久，也不懂你们这行的规矩和定价。” “我先说说我晓得的，那个镇上牲畜行晓得不？” 三个羊客点头，不知道她葫芦里卖的是什么名堂，只是莫名不敢在弯着背，悄悄挺直，靠在那椅背上，有个依靠。 “他们也收羊做种羊，公母羊价格是不一样的，好的公羊十块砖茶，母羊更贵了，尤其是羊产双羔中的母羊，它以后极大可能也生双羔，这价能到十五块砖茶，算成麻钱的话，估摸着公羊要七、八两银一头了。” 三个羊客听得目瞪口呆，他们没说话，其实按正常羊价来说的话，这个种羊的价格是合理的，它肯定比好皮子要贵上许多。 选种很重要，一般得选体型大，体质要好，基本不生病的羊种，而且公羊发情期要早，母羊五六个月能育羔的。 好的公羊和母羊在第一次配、中后，产下的羊羔身上就会带有好的部分，如发育期比别的羊，更早能投入跟其他羊配、种，以及产羔多，抗病性好等等。 所以作为优秀的种羊，即使公羊要价到十五六块砖茶，换成六七两银子，羊客也会点头答应。 可前提是，羊足够好。 老头在手上抖了抖烟丝，语重心长地说：“往常在你们这买的可都是肉羊，没有几只能做种羊的。姑娘你得知道种羊跟肉羊差的价，最好的也就六七块砖茶顶天了，这跟皮子可不一样。” “皮子你熟得好，大伙能摸到能瞧到，而且好皮子少，南边争着要，自然把价给抬上去了。可这羊又不同了，远的不说，就说近的，俺们这一路走来，大大小小十来个庄子，哪个庄子没有羊，莫说你贺旗镇了，就说这整个塞北，羊多的跟羊毛那样，哪家都有。” “肉羊就卖不上价，好的就给你五块砖茶最多了，再谈这买卖也没法子做了，俺们到眼下连羊都没瞧见，谈多的也没法谈。” 姜青禾估摸了这个价格，其实按她之前去镇上拆分法的卖羊，得出来的价是不准的。后面她问过好几家屠户，不按一头定死了不管重要只给几个钱，而是称重。 一斤肉是三个钱，牧民的羊正常基本会有八十公斤左右，是四两八，换成砖茶应当是六块上下。 实在没卖皮子来的划算，这理倒是没法挑，羊皮就是要比羊肉贵。 能有五块砖茶也算是实价了。 羊客面对姜青禾跟牧民又不是一种态度了，他们对牧民时很随意，因为牧民不怎么去外面，更不了解市场中的价，他们咋说就咋说。 但跟姜青禾说话时，那又不同了，得提着心耳朵竖起，有防备心，她知道的实在太多了些，那些哄哄牧民的话，压根说不出口，大伙都明白那就是笑话。 姜青禾又问了好些问题，徐祯走过来喊：“吃饭了。” 胖子立马从凳子上弹跳起来，还摔翻了凳子，他一把扶起往里走，“先吃先吃，俺饿得不行了。” 他实在不想听羊客收羊的标准了，啥羊要啥羊不要的。 进了蒙古包那桌上已经摆了一大盆的水煮肉片，徐祯掌的勺，火辣辣的气味袭击着进屋子每个人的嗅觉。 这正对了老家是川蜀那边的三人，天知道他们这一路上都嫌塞北的菜不够辣，油泼辣子也跟闹着玩似的。 可这进来一闻，也晓得辣得还成，尤其还摆了白米饭，顿时刚还摆谱的高个子羊客，也不环抱着胸，而是扑在桌子上扒饭，不然等会儿就被那死胖子吃完了。
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