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如果他的皮肤还能正常地分泌体丨液，那冷汗一定会在瞬间就浸湿背部吧。 灵魂有眼睛吗？我还能再看见她吗？我还能再触碰她吗？ ——他本来早已做好看她最后一眼的心理准备，等到死亡真的临近的时候，却发现自己还是怕的：他太害怕再也无法见到她，太害怕再也无法保护她，太害怕死前视野里那个模糊的人影，就是此生此世映在自己生命中的崔梅恩最后的模样。 塞德里克·梅兰斯在人生从未有过的不安中停止了呼吸。 在肉丨体死亡而灵魂即将脱离躯壳的瞬间，刻在法阵里的链接自动启动，那个他精心研究与布置的系统比来自深渊的魔法更快一步地捕捉到了他灵魂的信号，于是在死亡后，塞德里克的灵魂成功地避开了魔鬼的追捕，进入了戒指内部。 将人类的灵魂附加在某个容器或是物品上，一向被视为是异常邪恶的魔法。原因很简单：只有诞生时自带的那具肉丨体才是灵魂最合适的居所。 一旦脱离肉丨体而进入别的地方，对于灵魂来说不亚于一场漫长而无法结束的酷刑。 在某些被圣殿严密看管的记录中曾提到过，早年人类对灵魂的研究还更为粗浅的时候，曾有异想天开的魔法师试图将某个骑士的灵魂链接到武器中，为自己提供更强大的助力。 这个魔法的原理倒是很简单，圣殿现在使用的武器附魔就脱胎于此——然而那名魔法师最终却被自己的武器所杀死。 被拘禁在武器中的痛苦太过剧烈，终于让那个曾经强大而纯粹的骑士的灵魂堕落为了疯癫的恶灵。它屠杀了一整座城市，直到最终被圣殿击败。 不少参与了当年那场战役的骑士言之凿凿称，当他们终于把那柄武器击碎时，清晰地听见了恶灵喜悦的嚎啕与不住的道谢。 即使是采用程度最轻的比喻来说，把人类的灵魂链接进物品中，就好像要把一个人的手强行塞进一根细小的玻璃试管里。某个无法抗拒的力量抓住你的手臂，使劲地将你的肉丨体挤向那个狭窄的入口。 坚固的试管不会断裂，那股操纵你的力量也不会停止，于是最终你脆弱的身体只能被迫屈服。 骨头折断，皮肤剥落，皮肉被捏合成体积更小的肉泥，一点一点向试管深处挤进去——而一个人的肉丨体总有被挤完的时候，可对于灵魂来说，这样的折磨是永无止境的。 塞德里克本以为他可以在进入戒指后立即思考如何斩断魔鬼和崔梅恩之间的契约，但事实上，在不短的一段时间内，他的意识完全无法保持清醒，更别说思考了。 灵魂被拘束进窄小容器的痛苦使得他发出凄厉的惨叫——此刻他并没有声带，那可怖的哀嚎于是从灵魂深处生生地被挤压出来——他感觉自己像一只蚂蚁，或是什么别的渺小的昆虫，被一根手指耐心地碾死，反复挤压，直到他摊开成一张薄薄的饼，内脏和体丨液均匀地覆盖在小小的饼上。 最可怕的在于，死亡远远不是结束，而只是一个开始。在意识稍微恢复一些后，被碾压的痛苦再度袭来，于是塞德里克只能又重复一遍先前的过程。 即便强悍如他，也花了很长一段时间，才慢慢适应了这毫无止境的激烈的痛苦。 在此期间内，他刻在戒指内的第二个法阵始终忠实地运转着：失去了肉丨体的阻碍后，纯粹的神圣魔法能够滋养他的灵魂，使得他一点一点补上了曾经被病痛消耗的精气，甚至如果只是光看灵魂来说，他的力量已经胜于鼎盛时期的自己。 虽然他为此付出了极其惨痛的代价。 在去世后不知过了多久，塞德里克的意识终于从混沌回归了清明。他急急忙忙地铺开探查魔法，想要搞清楚现在的情况。 他赌赢了一回。即便是崔梅恩这样的聪明人，又有魔鬼的帮助，还是没能发现他的灵魂究竟藏身何处；而魔鬼并未说谎，在他和崔梅恩的契约中，最重要的商品就是塞德里克的灵魂。 他们没有找到他，就意味着崔梅恩至少暂时还没有被深渊带走、永生永世地沦为魔鬼的奴仆——这让塞德里克稍微安了些心。 然而探查的结果却让他的心再度提了起来：崔梅恩陷入了昏迷，她的周围浮动着三种来自不同人物的魔力。其中两种分别是纯粹的深渊魔力和纯粹的神圣魔力，另一种确是这两种魔力的混合。 深渊魔法和神圣魔力一向水火不容，怎么会有人能做到同时容纳这两种魔力？还没等他思考明白，那股混合的魔力便向崔梅恩的体内探了过来。 来不及多想，塞德里克下意识地截断了那股魔力。即使目前只能被困在戒指之中，灵魂状态的他使用起魔法来也如臂指使。之后再度试图探入的是深渊魔力，也被他轻松地拦了下来。 轮到最后的神圣魔力时，因为二者同源的缘故，塞德里克没能成功第三次。神圣魔力轻松地突破他的防线，进入了崔梅恩的体内。 塞德里克不甘地跟了上去，眼看着那股光团在他面前逐渐凝聚成型，竟然是亚瑟的模样。 他跟着亚瑟进入了一片风暴之中。亚瑟前面奔跑着年轻的崔梅恩，而他紧跟在亚瑟的身后，三人跑成了一串，前面的两人都没发现身后还跟着别的追踪者。 他们一个跟着一个跑入了那个小巷里，接着是塞德里克在首都的那套宅子，再后来是崔梅恩租来卖牛奶的小摊子，万千星星自上而下坠落的草坪，举办婚礼的教堂，还未毁于大火的梅兰斯宅邸，被鲜血与绝望浇筑的地下室…… 这些破碎的场景像一块块纷乱的拼图，在塞德里克的眼前拼凑出了崔梅恩从没有告诉过他的故事。 在崔梅恩死去的二十多年后，塞德里克终于看见了他未曾参与的、她人生中最后一段过往。
第71章 代表圣殿的纹章是交错的长剑与盾牌，寓意守护。长剑斩断敌人，盾牌护卫民众。 事实上，在面对深渊的战斗中，塞德里克很少使用盾牌——对无孔不入的魔鬼来说那太过笨重，远不如守护咒文好使——然而他的称号却是“帝国之盾”。 人们赞扬这位骑士长，因为他总是冲锋在对抗深渊的前线，如同最坚实的盾牌那样守卫着身后的帝国。 在塞德里克就任圣殿骑士长的二十多年间，帝国边境的防线漏洞被一个个清除，摇摇欲坠的边境防线重新发挥了它应有的作用。 他一次又一次地击退深渊的进犯，不断完善圣殿应对深渊的制度，终于使得在深渊的吞噬中颤抖了百年的边境地区第一次赢得了一段安稳的时光。 他守护了那么多人的生命，可却没能救下自己最爱的人。 我算什么骑士，又算什么盾牌呢。塞德里克想。 他比所有人都更清楚赛缪尔对崔梅恩的执念，因此当赛缪尔频繁地在崔梅恩身边露面时，他也比所有人都更快地察觉到了对方的古怪。 赛缪尔与他共事多年，尽管两人从不做公事以外的任何交流，他也清楚地知道，就圣殿的副骑士长这份职业来说，赛缪尔做得无可挑剔。 塞德里克作为骑士长常年出征在外，赛缪尔就承担了圣殿内除了战斗以外的绝大部分管理工作；他出人意料地主动要求担任教职，为圣殿培育了一届又一届优秀的骑士；在本职工作以外，他在古代魔法和法阵学上也颇有造诣，甚至以非魔法师出身的身份取得了魔法协会承认的教授头衔…… 总之，如果不是塞德里克深谙他的本性，加之对那股陌生的混合魔力的警惕，他也不会怀疑到赛缪尔的头上。 他的怀疑很快得到了验证，或者说验证过头了。如果说看到赛缪尔甘愿被深渊侵蚀、化为半人半魔的怪物只是令人震惊的话，那么当看见他预备献祭整座首都来取悦深渊、换来崔梅恩的灵魂时，怒火如有实质一般，几乎烧穿他的灵魂。 塞缪尔·卡伊是一名圣殿骑士！他的职责本应是守护他的人民！ 他早就知道赛缪尔是个疯子，却没料到他疯得那么彻底。 对于塞德里克而言，这不算是完全的坏事。 在他的计划中，他会在戒指中一面积蓄力量，一面等待时机，寻找合适的机会，冲破戒指的束缚，毁掉魔鬼与崔梅恩之间的契约。 这个计划听上去简单又粗暴，没有半点需要动脑子的地方，因为其执行难度全都在“简单粗暴”之中。 冲破戒指的束缚是一层，毁掉契约又是一层。塞德里克借助戒指使得自己的灵魂不被魔鬼发现，坏处是戒指成为了他灵魂新的容器，他需要耗费一定的力量才能短暂地脱离戒指行动。 毁掉契约更是难上加难。深渊契约并非写在纸上的条款，而是铭刻在灵魂与灵魂之间的誓言。除开深渊造物外，能对契约动手脚的也只有灵魂了。 灵魂状态的塞德里克具备能够毁掉契约的击锤条件，前提是在短暂冲破戒指的束缚后他还有一定的实力——以及，就像那日在书房里魔鬼对他炫耀的那般，契约需要直接“暴露在外”。 否则，连目标都没有，又何谈攻击呢？ 一旦被魔鬼发现藏身之地，他的灵魂就被轻易被抓住，从而达成契约的条件：魔鬼将塞德里克的灵魂交给崔梅恩，而她成为他的奴隶。 如此一来，塞德里克的所做的一切也就失去意义。因此，他必须极为谨慎地行动，确保万无一失之时，才能采取行动。 然而赛缪尔却捏碎了那枚束缚他的戒指，这让塞德里克的灵魂以一种出人意料的形式获得了自由。 戒指被破坏后，原本用来屏蔽魔鬼视线的魔法也失去了作用，如果此时魔鬼再进行探测，就能很轻松地找出他的踪迹，如此一来契约还是会达成。 好在眼下场面混乱，不论是崔梅恩还是魔鬼，一时半会儿都不会想到，他们寻找了那么久的塞德里克的灵魂，已经悄然出现在了他们的身边。 塞德里克本想等到魔鬼和赛缪尔两败俱伤时再露面，却发现情况已经紧急到不容许他再做更多的打算——于是，当束缚崔梅恩的灵魂被赛缪尔剥离出体外、当那个束缚住她的契约以具象化的形式暴露在空中时，他动手了。 无比纯粹而强大的神圣魔力汹涌而出，坚固的屏障拔地而起，转瞬间暴涨开来，将崔梅恩牢牢地护在身后。 在人们最普遍的认知里，神圣魔力是银白色的——而只有经历过了某些极为可怕的深渊入侵又幸运的边境居民才知道，当强横到了一定程度的时候，神圣魔力会呈现出极为灿烂的金色。 巨大的深渊开口撕裂了天空与地面，无数魔鬼滚滚倾泻，向着目之所及的一切活物扑去。它们太多了，远远看去，如同漆黑的浪潮奔涌在大地上，遮天蔽日，光是看上一眼，就足以令人感到深深的绝望。
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